Nhìn Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đang đàm đạo hăng say, Đặng Kiện cùng Lưu Cẩn đứng hầu một bên chỉ biết trợn mắt ngán ngẩm.
Than đá có thể đốt, chuyện này thiên hạ ai mà chẳng biết. Thế nhưng tại sao người đời đều dùng củi, dùng than củi, mà tuyệt nhiên chẳng ai dùng than đá để sưởi ấm? Chẳng lẽ hai vị đây cho rằng chỉ mình là kẻ thông minh hay sao?
Đó là bởi than đá một khi bén lửa, không chỉ khói đen cuồn cuộn khiến người ta không dám lại gần, chứ đừng nói đến chuyện sưởi ấm, huống hồ trong làn khói độc ấy còn có thể lấy mạng người. Thái tử điện hạ lại cùng Phương Kế Phiên chỉ mong dựa vào việc bán than để phát tài, thật là... một bi kịch.
Lưu Cẩn đảo mắt, nhưng lại chẳng dám lên tiếng can ngăn, bởi lẽ... sợ bị đánh. Đặng Kiện cũng ủ rũ như đưa đám, hắn đã có thể dự liệu được viễn cảnh bi tráng khi thiếu gia đào than xong rồi mất trắng vốn liếng. Nhưng mà... hình như... đó cũng là chuyện thường ngày của thiếu gia rồi!
Chu Hậu Chiếu tỏ ra vô cùng phấn khởi, tức thì cảm thấy như tìm được tri âm. Ngài dường như rất nhiệt tình với việc kiếm tiền, chỉ là mục đích kiếm tiền ấy lại có chút đáng ngờ. Còn đối với Phương Kế Phiên mà nói, kéo Thái tử xuống nước dường như là một lựa chọn không tồi, ít nhất... nếu vận khí không tốt, trước khi chết còn có người làm kẻ thế mạng.
Chu Hậu Chiếu thực lòng rất bội phục Phương Kế Phiên, ngài chợt cảm thấy một loại cảm giác anh hùng trọng anh hùng, tức thì thấy người trong thiên hạ đều là kẻ ngốc. Ngài nghĩ thầm: "Ngươi xem, ngay cả bổn cung còn biết than có thể đốt, tại sao lại chẳng có ai dùng than để sưởi ấm nhỉ? Vẫn là Phương Kế Phiên thông minh, tất nhiên, bổn cung cũng rất thông minh."
Chỉ có Lưu Cẩn và Đặng Kiện là thất hồn lạc phách, bọn họ dường như đang cân nhắc rủi ro của việc nói thật. Ăn đòn có lẽ chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là chủ nhân của hai người đều là loại chủ tử không đâm đầu vào tường không quay đầu, liệu có vì thẹn quá hóa giận hay không?
Kể từ khi xác định được đại kế phát tài, Phương Kế Phiên đương nhiên bận rộn không ngơi tay. Các đại địa chủ quanh vùng Tây Sơn hiện giờ ai nấy đều như nhặt được vàng, bởi Nam Hòa bá tử Phương Kế Phiên đã hạ thiếp mời, nói là muốn mua đất.
Nếu là kẻ khác đến mua đất, mọi người còn phải do dự, đất đai là tổ sản, sao có thể bán? Nhưng tên phá gia chi tử Phương Kế Phiên kia, nghe đồn tiêu tiền như nước, đây chẳng khác nào trời sắp ban vàng bạc cho họ.
Quả nhiên, kẻ phá gia chi tử này rất sảng khoái, không mấy khi mặc cả. Nhiều người mắt sáng rực lên, giờ đây đâu phải Phương Kế Phiên đi tìm người mua đất, mà là người ta chạy đến cầu xin Phương Kế Phiên mua đất của họ.
Nam Hòa bá phủ giờ đây náo nhiệt phi thường, chẳng những là địa chủ quanh Tây Sơn, mà ngay cả những kẻ chẳng liên quan gì cũng hăm hở cầm khế đất đến: "Công tử, mua đất không? Đất của ta tốt lắm, là ruộng tốt thượng hạng, không giống như đám đất hoang quanh Tây Sơn kia đâu."
Thế nhưng câu trả lời họ nhận được thường là: "Cút, bổn thiếu gia mua chính là đất hoang!"
Vương Kim Nguyên ngoan ngoãn nộp hai mươi vạn lượng bạc vào Chiêm sự phủ, Phương Kế Phiên vung tay, chỉ hai ba ngày đã tiêu sạch gần mười vạn lượng. Kinh sư náo loạn, vô số người lệ rơi đầy mặt, giá như lúc trước mình có một mảnh đất hoang ở Tây Sơn thì đã phát tài rồi.
Phương Cảnh Long mặt mày đen kịt. Mỗi ngày đến Đô đốc phủ làm việc, luôn có mấy lão huynh đệ lén lút tìm đến: "Con trai ông muốn mua đất? Phương lão ca, tôi cũng có đất này, nước phù sa không chảy ruộng người ngoài, phải không?"
Phương Cảnh Long tức thì có cảm giác cả thế giới đều coi con trai mình, và cả mình là kẻ ngốc nhất thiên hạ. Lão phun ra một ngụm máu tươi, khiến người trong Đô đốc phủ hoảng loạn. Phương Cảnh Long gào lên: "Ai còn nhắc đến chuyện đất đai trước mặt ta, ta chém kẻ đó!"
Chúng nhân nhìn nhau, rồi mang vẻ mặt vừa đồng tình vừa kỳ quái nhìn vị Nam Hòa bá đáng thương này.
Sau một hồi thao tác như vậy, Phương Kế Phiên cũng coi như nổi danh khắp chốn. Ngay cả sứ thần các nước đến kinh sư cống nạp cũng phải sững sờ. Có vị tăng nhân từ nước Uy Quốc đến, không nhịn được mà cảm khái: "Sự phú nhiêu của Trung Hoa, chỉ cần nhìn vào chuyện Phương Kế Phiên mua đất ở kinh sư là đủ hiểu."
Phương Kế Phiên lại đột ngột từ nhân vật bị người ghét kẻ chán trở thành kẻ được hoan nghênh. Những người thân trước đây chẳng mấy khi qua lại nay cũng tìm đến tận cửa hỏi han, những hàng xóm láng giềng cũng không còn thấy Phương Kế Phiên là chạy mất dép, thay vào đó là ân cần chào hỏi, tiền hô hậu ủng: "Phương thiếu gia khỏe không? Phương thiếu gia lại mua đất à? Phương thiếu gia... nhị thúc của nương cữu của đường huynh tôi cũng có một mảnh đất, đang định bán đây..."
"Cút!" Phương Kế Phiên mắt cũng chẳng buồn nâng, dứt khoát thốt ra một chữ từ kẽ răng.
Người bị mắng thế mà cũng chẳng giận, còn bồi thêm nụ cười: "Chữ cút của Phương thiếu gia thật là hào khí ngút trời... Ha ha... Ha ha... Mảnh đất đó... kỳ thực Phương thiếu gia có thể..."
Phương Kế Phiên lười chẳng buồn quản kẻ này, huýt sáo một tiếng rồi bước chân nhẹ nhàng nghênh ngang bỏ đi.
Mục đích mua đất là để thâu tóm toàn bộ đất đai quanh mạch khoáng Tây Sơn vào tay, tránh việc sau này khi mỏ than được khai thác, lại có kẻ đến tranh giành. Ngoài ra, số đất này tích trữ lại, sớm muộn cũng sẽ được phát triển. Lý do không mặc cả cũng rất đơn giản, chính là tạo ra cái danh phá gia chi tử, khiến người ta cảm thấy nếu không bán sẽ bị thiệt, sẽ bị lừa, nhưng thực tế, mức giá chênh lệch cũng chẳng cao là bao.
Mạch khoáng Tây Sơn rộng mười dặm, cộng thêm vạn mẫu đất hoang đã vào tay, tiếp theo đây, sẽ là lúc đại triển quyền cước.
---❊ ❖ ❊---
Kinh sư lúc này đã tựa như chảo dầu sôi, tin tức ấy tất nhiên chẳng thể nào giấu kín, truyền thẳng vào trong cung.
Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Mưu Bân nơm nớp lo sợ tiến cung, đợi ở Noãn các hồi lâu. Chờ đến khi thiên tử giá lâm, Mưu Bân vội vàng quỳ rạp xuống hành lễ: "Thần xin bái kiến bệ hạ."
Mưu Bân này tuy là người khiến ai nấy đều e dè khi nhắc đến Cẩm y vệ, song bản thân lại cực kỳ giữ quy củ. Dưới sự quản lý của ông, ấn tượng của bách tính về Cẩm y vệ đã có phần thay đổi.
Người xưa có câu "nhất triều thiên tử nhất triều thần", gặp được vị vua không ưa chuộng đại ngục như Hoằng Trị hoàng đế, Cẩm y vệ cũng dần trở nên hiền hòa, vô hại.
Hoằng Trị hoàng đế thu tay lại, gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm giọng hỏi: "Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"
Mưu Bân vốn là người thật thà, lúc này dở khóc dở cười đáp: "Thần đã tra rõ, Thái tử điện hạ lấy tranh chữ cùng văn ngoạn của bệ hạ đem đi... đem đi bán mất rồi..."
Hoằng Trị hoàng đế vẻ ngoài trông có vẻ sủng nhục bất kinh, nhưng gương mặt già nua vẫn không kìm được mà khẽ co giật.
Trời đất ơi, trên đời này lại có chuyện hoàng thái tử đi trộm đồ của hoàng đế để bán sao?
Mưu Bân thận trọng liếc nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, đoán chừng là sợ người chịu không nổi đả kích, nên vắt óc suy nghĩ, cố dùng những từ ngữ nhẹ nhàng nhất để hoàng đế dễ tiếp nhận hơn, đoạn cất lời: "Bán được hai mươi... năm mươi vạn lượng bạc. Người mua tên là Vương Kim Nguyên. Nghe nói... nghe nói lúc mua, trên cổ Vương Kim Nguyên còn kề một thanh đao."
Hoằng Trị hoàng đế không nói lời nào, chỉ là sắc mặt đã bắt đầu đỏ ửng lên.
Mưu Bân tiếp tục bẩm báo: "Theo thần nghe ngóng được, điện hạ cầm số bạc ấy đi hợp tác làm ăn với Phương Kế Phiên."
Hoằng Trị hoàng đế suýt chút nữa giống như Phương Cảnh Long, phun ra một ngụm máu tươi.
Mưu Bân lại cẩn trọng ngẩng đầu, thấy Hoằng Trị hoàng đế dường như vẫn còn chịu đựng được, bèn nói tiếp: "Họ đi khắp nơi mua đất quanh Tây Sơn. Nghe nói chỉ vài ngày ngắn ngủi đã tiêu hết hơn mười vạn lượng bạc, thu mua sạch sành sanh đất đai vùng lân cận, tổng cộng lên tới vạn mẫu."
---❊ ❖ ❊---
"Hơn mười vạn lượng bạc... đất hoang... chỉ vài ngày mà đã tiêu sạch?" Hoằng Trị hoàng đế rốt cuộc không kìm được nữa, lệ thanh quát lớn.
Hoằng Trị hoàng đế cũng dở khóc dở cười, trầm mặc hồi lâu mới thở dài một tiếng: "Trẫm đã gây nên nghiệt chướng gì thế này."
"Bệ hạ, có cần để Cẩm y vệ xuất diện..."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu, đáp: "Không cần làm gì cả, cũng không cần nói gì cả, cứ coi như chưa từng biết chuyện gì. Giờ mà nhúng tay vào, chẳng phải lại sợ thiên hạ chê cười chưa đủ sao? Phương Kế Phiên... Trẫm cứ xem sao đã, xem rốt cuộc hắn muốn giở trò gì?"
Đối với Phương Kế Phiên, tâm tư của Hoằng Trị hoàng đế vô cùng phức tạp. Có lúc ông rất tán thưởng hắn, nhưng có lúc lại bị hắn làm cho tức đến chết đi sống lại. Ban đầu ông còn thầm cảm thấy may mắn vì mình không phải là cha hắn, nếu không chắc đã tức chết rồi, chỉ tội nghiệp cho cha hắn mà thôi; thế nhưng giờ đây...
Hoằng Trị hoàng đế bỗng cảm thấy mình và Phương Cảnh Long thật là đồng bệnh tương liên.
Thế nhưng, Hoằng Trị hoàng đế lại không tránh khỏi nảy sinh lòng hiếu kỳ, tên Phương Kế Phiên này rốt cuộc đang bày trò gì?
Ông nghĩ, một kẻ có thể nghĩ ra kế "cải thổ quy lưu", dạy dỗ nên ba vị cử nhân, lẽ nào lại chỉ là kẻ hồ đồ?
"Cứ xem tiếp đi, cứ xem tiếp đi đã, khụ khụ..." Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được mà ho khan: "Thời tiết này ngày càng lạnh, lưu dân nhập thành không biết thế nào, Thuận Thiên phủ cần phải an trí cho chu đáo mới phải."
