Lưu Kiện nghe xong, tâm tư chấn động, đột ngột đứng bật dậy, đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm vào chậu lửa, tựa như vừa phát hiện ra thứ gì kinh thiên động địa.
Nói đến giá than củi hiện nay, đã tăng lên tới ba bốn mươi tiền một cân. Chẳng phải vì than củi là vật phẩm trân quý gì, mà bởi lẽ thứ này chế tạo vô cùng gian nan. Không chỉ cần người vào rừng sâu đốn gỗ, dựng lò, đốt lò suốt cả tháng trời, mà sau đó còn phải có người vận chuyển từ chốn thâm sơn cùng cốc ra ngoài. Công sức và nhân lực bỏ ra thực sự quá đỗi đắt đỏ.
Thế mà loại than này... lại rẻ đến nhường ấy...
Dường như cũng giống than củi, nhưng lại chẳng hề có mùi lạ, hơn nữa nhìn kỹ thì thấy thời gian cháy bền bỉ hơn nhiều.
Lưu Kiện trong lòng chấn động, tức thì liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng, dáng vẻ đầy suy tư.
Thứ vật liệu sưởi ấm giá rẻ này... dường như...
Tạ Thiên và Lý Đông Dương dường như cũng nghĩ tới điều gì đó, thần sắc cũng trở nên phức tạp.
Đối với những bậc đại thần lo việc quốc gia đại sự như họ, điều suy nghĩ trong lòng, dường như vĩnh viễn chỉ xoay quanh chuyện nước chuyện non!
Lúc này, Tạ Thiên nhịn không được tiến lại gần chậu lửa, không kìm lòng được mà thốt lên: "Liệu có... thực sự vô hại hay chăng?"
Trong trà phòng, ba vị đại học sĩ vì một đống than nhỏ trong chậu đồng mà suốt cả buổi chiều không ai chịu rời đi để về trị phòng làm việc.
Ba người vừa uống trà, vừa chăm chú nhìn đống "vô yên môi" (than không khói) vẫn đang cháy bền bỉ, tựa như đang dỗi hơi, nhất quyết đợi cho đống than ấy cháy thành tro tàn mới thôi.
Thế nhưng, loại than không khói này rõ ràng là bền cháy hơn than củi nhiều. Nửa ngày trôi qua, đống lửa đỏ rực kia vẫn chẳng hề có dấu hiệu lụi tàn.
Sự thật chứng minh, nhiệt lượng của loại than không khói này tỏa ra rất đều, hơn nữa thời gian cháy cực kỳ lâu. Ba ông lão xương cốt già nua ngồi đây, dù chỉ mở hé một phiến cửa sổ nhỏ, nhưng cơ thể vẫn chẳng hề thấy chút dị dạng nào. Căn phòng vô cùng ấm áp, ngăn cách hoàn toàn với trận tuyết lớn đang bay đầy trời bên ngoài. Thời gian càng trôi lâu, ba người trong lòng càng thêm chấn động.
Hồi lâu sau, Lý Đông Dương lên tiếng: "Nghe nói, Phương Kế Phiên đang xúi giục Thái tử làm ăn buôn bán, không biết có liên quan gì đến vật này hay không."
Ánh mắt Lý Đông Dương sâu thẳm, liếc nhìn Lưu Kiện và Tạ Thiên một cái. Hai người kia cũng chỉ trao đổi một ánh mắt tâm đầu ý hợp.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau.
Phương Kế Phiên khoác áo lông, bên trong mặc một bộ kỳ lân phục, giẫm lên lớp tuyết đọng vội vã chạy đến Chiêm sự phủ.
Nhậm chức chưa được bao lâu, trong cung đã có người đến, tuyên Hoàng thái tử nhập cung tham gia diên giảng.
Diên giảng là nghi thức các quan Hàn lâm giảng bài cho Hoàng đế. Cứ cách vài ngày, các quan Thị giảng và Thị độc lại tụ tập tại Sùng Văn điện một lần. Tất nhiên, Hoàng thái tử Chu Hậu Chiếu cũng phải có mặt. Đây vừa là cơ hội học tập, vừa là dịp để Hoàng đế khảo sát học vấn của Thái tử.
Thế nhưng, vị hoạn quan truyền khẩu dụ này lại nhìn Phương Kế Phiên với ánh mắt đầy ẩn ý: "Phương Tổng kỳ, bệ hạ còn có phân phó, để Phương Tổng kỳ cùng Thái tử điện hạ đồng hành."
Thực ra mấy ngày nay, Chu Hậu Chiếu luôn sống trong thấp thỏm bất an. Chàng cực kỳ lo sợ bị phụ hoàng bắt tội chuyện trộm cắp.
Nhưng mấy ngày trôi qua, trong cung vẫn không có động tĩnh gì, Chu Hậu Chiếu lập tức hoạt bát trở lại. Chàng vuốt tay áo: "Đi thôi, lão Phương, chúng ta cùng đi."
Ách... Xưng hô của "Phương huynh đệ" đã biến thành "lão Phương", mà Phương Kế Phiên thì đâu có già. Hơn nữa, Phương Kế Phiên lại chẳng thể gọi Chu Hậu Chiếu là "tiểu Chu", nghe thế nào cũng cảm giác như mình bị chàng chiếm tiện nghi.
Hai người đành thu xếp một chút, mang theo tâm trạng thấp thỏm, qua cửa Sùng Văn vào cung, tiến đến Sùng Văn điện.
Tại Sùng Văn điện, Hoằng Trị Hoàng đế mặt dài như cái bơm, đã ngồi đợi sẵn. Hàng chục quan Hàn lâm thì ngồi quỳ ngay ngắn bên tay phải.
Về phía tay trái, chính là Lưu Kiện, Lý Đông Dương và Tạ Thiên.
Tạ Thiên đôi mắt thâm quầng, trông như cả đêm qua không hề chợp mắt.
Ông là người cố chấp, quyết tâm ăn thua đủ với đống than không khói kia, không tin là nó không chịu tắt. Kết quả, thức trắng đêm đến tận khi rạng đông ló dạng, đống nhiệt lượng cuối cùng mới tan hết, ông mới thở phào một cái!
Hừ, đấu với Tạ Thiên ta, ngươi là cái thá gì?
Tuy nhiên, sự cháy bền bỉ đến mức kinh ngạc của loại than này khiến ông phải thán phục. Cố chấp thì cố chấp, Tạ Thiên dường như đã nghĩ đến những công dụng sâu xa hơn của nó.
Hoằng Trị Hoàng đế nhìn quanh, thấy dáng vẻ phờ phạc của Tạ Thiên liền hỏi: "Tạ khanh thân thể không khỏe sao?"
"Đa tạ bệ hạ quan tâm, thần... thân thể vẫn ổn."
Sắc mặt Hoằng Trị Hoàng đế dịu đi đôi chút, nhưng lại thở dài: "Trời đông giá rét, nhiều khanh gia đã đổ bệnh. Thời tiết như thế này, phải biết bảo dưỡng thân thể mới phải."
Đúng lúc này, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên vừa vặn bước vào. Chu Hậu Chiếu rụt cổ, dáng vẻ vô cùng cung kính, thật thà.
Gã này giỏi nhất là giả vờ ngây thơ, Phương Kế Phiên cũng thật sự phục sát đất. Ở ngoài thì làm gia gia, đến đây lại đóng vai tôn tử. Ngươi biết diễn, lẽ nào ta không biết?
Sau khi hành lễ, Hoằng Trị Hoàng đế trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu một cái đầy giận dữ, vẻ mặt "rèn sắt không thành thép".
Chỉ là, Hoàng thái tử lại dám trộm đồ của chính cha mình, chuyện này Hoằng Trị Hoàng đế không dám làm lớn, đành coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đối với kẻ đồng phạm là Phương Kế Phiên, Hoằng Trị Hoàng đế cũng chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì.
Phương Kế Phiên trong lòng hoảng hốt, bản năng sinh tồn khiến chàng không chút do dự mà khảng khái ca tụng: "Ngô hoàng thánh minh! Thần thấy bệ hạ khí sắc không tốt, từ đó có thể thấy, trong lúc tuyết rơi đầy trời thế này, bệ hạ vẫn ngày đêm vạn cơ, thao lao quốc sự, đây quả là đại hạnh của thiên hạ!"
Dẫu sao, người ta thường nói "đánh kẻ chạy đi chứ không ai đánh người chạy lại", đạo lý này Phương Kế Phiên hiểu rõ.
Hoằng Trị hoàng đế làm bộ dáng vẻ thản nhiên, chuyện Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên gần đây hành xử hoang đường, tuy không tiện nói thẳng, nhưng cũng không có nghĩa là không thể tìm lý do để răn đe một phen. Trong lòng ôm nỗi tâm tư ấy, Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên lên tiếng: "Phương Kế Phiên."
"Thần có mặt đây." Phương Kế Phiên cười hì hì đáp: "Bệ hạ gọi ba chữ Phương Kế Phiên này, âm thanh tựa như tiếng trời, thần nghe xong thấy toàn thân thư thái, tức thì lại trở nên long tinh hổ mãnh."
---❊ ❖ ❊---
"......"
"Khụ khụ......" Chu Hậu Chiếu cố sức ho khan, hắn cảm thấy lão Phương này đã vô sỉ đến mức khiến người ta phát chỉ, ngay cả hắn cũng không nhìn nổi nữa.
Hoằng Trị hoàng đế lườm hắn một cái, tuy biết rõ tên này đang cố sức nịnh hót, đoán chừng cũng biết mình cùng thái tử làm chuyện hoang đường, nhưng nhìn dáng vẻ bán mạng như thế, lòng cũng có chút mềm lại. Suy cho cùng vẫn còn là đứa trẻ, bèn nói: "Trẫm lần trước đọc sách "Cải thổ quy lưu" của ngươi, thấy cũng có phần đạo lý. Nhưng gần đây suy đi ngẫm lại, lại thấy sách lược này chưa chắc đã khả thi."
Đây là chuyện không có việc gì tìm việc để nói, muốn tìm cớ áp chế Phương Kế Phiên một chút, tránh để hắn đắc ý quên hình.
Phương Kế Phiên đáp: "Xin bệ hạ chỉ giáo."
Hoằng Trị hoàng đế liền thong thả nói: "Sách lược tuy hay, nhưng động tĩnh lại quá lớn. Nếu quốc thái dân an, thuận thế mà làm thì cũng thôi. Nhưng nay thiên tai dồn dập, một khi thực thi "Cải thổ quy lưu" với các thổ ty phương Tây Nam, các địa phương tất sẽ bất mãn, e rằng sẽ gây ra họa đoan lớn hơn. Theo trẫm thấy, nay loạn thổ ty vừa bình, bọn chúng đang tâm hoài sợ hãi, tất không dám tái sinh sự đoan. Đến lúc đó, triều đình ban cho chút thưởng tứ, bọn chúng tất sẽ không dám tạo phản nữa. Sự ổn định của Tây Nam quan hệ đến đại cục quốc gia, mà "Cải thổ quy lưu" lại là một liều thuốc mạnh, không thể khinh suất thử nghiệm."
Hoằng Trị hoàng đế nói năng mạch lạc, phân tích đâu ra đấy. Thực ra lời ngài nói cũng có đạo lý, tuy hiện tại vấn đề Tây Nam chưa tận gốc, nhưng dù sao cũng vừa trấn áp xong phản loạn, nên mạo muội thực thi "Cải thổ quy lưu" quả thực không thỏa đáng.
Phương Kế Phiên trong lòng lại nhớ tới, hình như ngay trong năm nay, Quý Châu và Quảng Tây các địa phương vẫn còn một trận phản loạn của thổ ty. Sự việc này không chỉ ghi chép trong huyện chí huyện Tình Long, tỉnh Quý Châu, mà trong "Minh Thực Lục" cũng ghi chép khá nhiều.
Thông thường, triều đình vừa bình định xong phản loạn, cho dù thổ ty có bất mãn cũng sẽ sinh lòng úy kỵ. Thế nhưng lần phản loạn này lại xảy ra vô cùng đột ngột.
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Thần cho rằng, một ngày không thông qua "Cải thổ quy lưu" để trị tận gốc, thì loạn ở Quảng Tây, đặc biệt là Quý Châu, chỉ sẽ càng diễn ra dữ dội hơn. Bệ hạ muốn tạm thời vỗ về, chẳng khác nào nuôi hổ gây họa. Thần dám đoan ngôn, chẳng bao lâu nữa, phản loạn mới sẽ nảy sinh, hơn nữa thanh thế còn vô cùng to lớn."
Hắn vừa nói như vậy, đám Hàn lâm kia tức thì từng người một lộ vẻ giận dữ! Cái miệng quạ đen này, hiện tại Tây Nam vừa mới an định, làm sao có thể lại phát sinh phản loạn, quả thực là một phái hồ ngôn!
