Phương Cảnh Long tuy biết rõ nhi tử mình là kẻ bất tài, nhưng trong thâm tâm vẫn thầm nuôi hy vọng "vọng tử thành long". Giờ đây, ông không khỏi cảm khái, lại lắc đầu ngao ngán, tự thấy mình thật là viển vông.
Phương Kế Phiên nào dám nói mình muốn đi giáo duyệt. Kẻ bại gia tử ngày trước vốn dĩ chẳng bao giờ đụng đến chuyện thi cử, thế nên chàng đành tránh né ánh mắt tự trào của cha. Thế nhưng trong lòng chàng lại đang tính toán: "Việc giáo duyệt này, mình quả thực nên đi thử xem sao. Chỉ là thân phận mình đặc thù, làm sao để đường hoàng tham gia mà không khiến người khác nghi ngờ đây?"
Phương Cảnh Long thấy Phương Kế Phiên trầm mặc không đáp, cứ ngỡ lời mình đã khiến nhi tử không vui, liền vội nói: "Được được được, cha không nói nữa, không nói nữa. Cha biết con không thích làm quan, không thích bị người ta gò bó, sau này cha sẽ không nhắc lại chuyện này nữa."
Ông xua xua tay, vẻ mặt đầy ưu tư, nghĩ đến những tử đệ công hầu bá tử khác, ai nấy đều lấy việc giáo duyệt làm vinh, rồi lại nhìn sang nhi tử nhà mình.
Ai... Tổ tông ơi...
Vừa nghĩ đến tổ tông, Phương Cảnh Long lại thấy lồng ngực đau nhói.
Phương Kế Phiên trong lòng lại đang sốt ruột: "Cha ơi, con muốn làm quan, con muốn đi giáo duyệt, con không muốn làm phế vật cả đời đâu! Sao cha lại không nói nữa? Cha cứ mắng con đi, cha không thể cứng rắn một chút, đập bàn quát tháo, lôi con lên ghế hổ, tra tấn con, thậm chí trói con đi cũng được, miễn là cho con một cơ hội làm quan chứ!"
Tất nhiên, những lời này chàng chẳng dám thốt ra. Dường như cả thế giới đều đã mặc định chàng là một công tử bột chỉ biết ăn chơi trác táng, cả đời chỉ biết phá gia chi tử. Nếu đột nhiên chàng tỏ ra cầu tiến thì thật quá đỗi khả nghi, nhất là trong tình cảnh chàng vừa mới mắc chứng "não tật" như thế này...
Phương Kế Phiên thầm than thở, còn thấy sốt ruột hơn cả Phương Cảnh Long.
Thế nhưng đến ngày hôm sau, giọng nói của Đặng Kiện lại vang lên như tiếng chuông đồng: "Thiếu gia, thiếu gia! Trong cung có người đến, lệnh công tử đi giáo duyệt ạ."
Phương Kế Phiên vẫn còn đang ngái ngủ, nghe xong liền bật dậy như lò xo... Trong cung? Đây là ý gì?
Chỉ thấy Đặng Kiện thở hổn hển chạy đến gần chàng, nói: "Trong cung có một vị hoạn quan đến, nói hôm nay giáo duyệt. Bệ hạ sau khi nghe tin thì long nhan đại duyệt, muốn tuyển chọn anh tài sung vào thân quân. Không hiểu sao lại nhớ đến thiếu gia, còn nói với tả hữu rằng: 'Con trai của Nam Hòa Bá chẳng phải luôn phóng túng không kiềm chế sao? Đó là do gia giáo không nghiêm, cũng phải gọi đi giáo duyệt cùng. Nếu không đi, sẽ trị tội đại bất kính'."
Phương Kế Phiên trong lòng kinh hỉ đan xen, vị hoàng đế này thật thú vị.
Không đúng, cái gì mà gia giáo không nghiêm, phóng túng không kiềm chế... Chẳng lẽ ác danh của ta đã truyền đến tận tai hoàng đế lão tử rồi sao?
Phương Kế Phiên thống tâm tật thủ, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài.
Đặng Kiện lại càng sốt sắng: "Khâm sứ trong cung đã đến chính đường, đang đợi thiếu gia đấy ạ. Bá gia từ sáng sớm đã đến Ngũ quân Đô đốc phủ làm việc rồi, thiếu gia phải mau đi thôi, kẻo đắc tội khâm sứ..."
"Được rồi, được rồi, ngươi cứ lải nhải mãi." Phương Kế Phiên không kiên nhẫn nói: "Tiểu Hương Hương đâu, lại đây mặc y phục cho ta."
Đặng Kiện sầu não nói: "Hương nhi hôm nay bị bệnh rồi, để tiểu nhân gọi Lan Nhi đến ạ."
Phương Kế Phiên trong lòng ngược lại thấy nhẹ nhõm. Ngày ngày bị ép phải diễn kịch, đối với một người chính trực thuần khiết như chàng mà nói, thật là khó xử. Thế là chàng cố tình lộ ra vẻ không kiên nhẫn: "Thôi, bổn thiếu gia tự làm. Lan Nhi còn nhỏ quá, bổn thiếu gia thà tự mình chạm vào mình còn hơn."
Đặng Kiện nhìn thiếu gia với vẻ hân hoan, thiếu gia quả nhiên bản sắc không đổi, xem ra bệnh tình đã khỏi hẳn rồi.
Phương Kế Phiên nhanh chóng mặc y phục, tâm trí vẫn treo ngược ở chuyện giáo duyệt, tràn đầy kỳ vọng. Chàng phải nhất minh kinh nhân, phải một phi trùng thiên. Phải cho mọi người biết, bổn thiếu gia không chỉ thông minh lanh lợi, tướng mạo anh tuấn, mà còn tài cao bát đẩu.
Chàng vội vã đến chính đường, liền thấy một vị hoạn quan mặt trắng đang chắp tay sau lưng, vẻ mặt khinh bỉ nhìn quanh chính đường nhà họ Phương.
Vốn nghe đồn tên bại gia tử này đã bán hết ruộng đất và gia sản, nhìn mấy cái ghế dài trong đường, tiểu hoạn quan thậm chí cảm thấy mình đã có một nhận thức mới về cụm từ "gia đồ tứ bích".
Thấy chủ nhân đã đến, Phương Kế Phiên thấy Đặng Kiện còn chưa kịp đuổi theo, liền lập tức thay đổi sắc mặt, nở một nụ cười!
Thái giám đấy, là thái giám sống sờ sờ. Dựa vào sự hiểu biết của Phương Kế Phiên về thái giám, những kẻ hầu cận bên cạnh hoàng đế này không ai là tay vừa, tuy thân phận ti tiện nhưng lại có thực lực khó lường.
Tiểu hoạn quan nhìn chàng với ánh mắt nửa cười nửa không, Phương Kế Phiên vội vàng chắp tay hành lễ, cung kính nói: "Kiến qua công công, công công đường xa vất vả, không kịp đón tiếp, mong công công thứ lỗi..."
Phương Kế Phiên vừa nói vừa làm động tác móc bạc trong ngực ra, phải cho người ta chút tiền trà nước. Tuy ngày ngày giả làm bại gia tử, nhưng thực tế những quy tắc ngầm thì Phương Kế Phiên vẫn hiểu rõ.
Tiểu hoạn quan lòng sáng như gương, bỗng nhiên sa sầm mặt mũi, giọng điệu không vui nói: "Phương công tử, miễn đi thôi."
"Cần mà, cần mà, chút lòng thành thôi ạ." Phương Kế Phiên đã lấy ra một thỏi bạc vụn.
Tiểu hoạn quan vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, cười nhạt nói: "Bạc của người khác, ta đương nhiên dám nhận, nhưng bạc của Phương công tử thì... hắc hắc... ta thật không có lá gan đó. Phương công tử, chẳng lẽ ngươi quên rồi sao? Năm ngoái khi ta đến tuyên chỉ, ngươi từng mắng ta là đồ không có 'noãn tử' trước mặt ta? Hôm nay ta cũng chẳng mọc thêm 'noãn tử' nào mới, cho nên... không dám nhận lễ của công tử đâu."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên vạn vạn không ngờ tới, tên hoạn quan này lại có hiềm khích sâu sắc với kẻ bại gia tử kia. Làm thái giám, điều kỵ húy nhất chính là bị người đời châm chọc khiếm khuyết, chao ôi, tên bại gia tử đáng chết này...
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, chỉ thấy tiểu hoạn quan cười lạnh lẽo, âm trầm tiếp lời: "Khi xưa ta không thể làm gì công tử, nhưng nay ta đã vào Đô Tri Giám, sớm tối đều được hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng. Sau này, Phương công tử nên cẩn thận cho tốt."
Phương Kế Phiên vốn am tường lịch sử nhà Minh như trong lòng bàn tay, vừa nghe đến Đô Tri Giám liền hiểu ngay vì sao tên tiểu hoạn quan này lại đắc ý đến thế. Nếu luận về quyền bính trong mười hai cơ quan thái giám chốn cung đình, tất nhiên Tư Lễ Giám và Ngự Mã Giám là những nơi hô mưa gọi gió nhất. Thế nhưng đối với một tiểu thái giám mà nói, Đô Tri Giám cũng là chốn tốt lành, bởi chức trách của cơ quan này là chuyên môn theo hầu Hoàng đế, phụ trách dẫn đường dọn lối. Kẻ ngày ngày cận kề bên cạnh bậc cửu ngũ chí tôn, chính là đối tượng mà người trong kẻ ngoài đều tranh nhau kết giao, trở thành miếng mồi thơm ai nấy đều muốn tranh giành.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, Đặng Kiện đã đuổi theo tới nơi, nhưng không dám bước vào trong, chỉ đứng ngoài cửa thập thò nhìn ngó.
Phương Kế Phiên vừa thấy Đặng Kiện tới, trong lòng liền cảm thấy tiếc nuối. Vào thời điểm này, với thân phận là một kẻ bại gia tử, muốn hàn gắn quan hệ đã là điều không thể. Hơn nữa, nhìn tình cảnh này, mối quan hệ ấy e rằng muốn cứu vãn cũng khó khăn vô cùng.
Bản thân y tuy là thế tử của Nam Hòa Bá, tên hoạn quan này không thể làm gì được mình, nhưng chỉ sợ trong nhà có biến cố gì, khó tránh khỏi việc bị kẻ khác "giậu đổ bìm leo".
Y liền cười gượng một tiếng: "Công công tới đây, không biết có việc gì quý hóa?"
Tiểu hoạn quan lạnh lùng đáp: "Phụng khẩu dụ của Bệ hạ, hôm nay Thân Quân Phủ duyệt binh, mời công tử tới Thân Quân Phủ."
