Tên hoạn quan nhận chỉ, vội vã rời đi. Chẳng được bao lâu, hắn đã quay trở lại, vẻ mặt hoảng hốt: "Bệ hạ, chẳng hay rồi, chẳng hay rồi! Thông Chính Tư phái người đến nhà họ Phương hỏi thăm, nói rằng Nam Hòa bá... đã ngất xỉu rồi..."
Chu Hậu Chiếu đang ngồi một bên, cúi đầu như thể đang suy ngẫm, nghe thấy có người ngất xỉu liền tinh thần phấn chấn, ánh mắt sáng rực. Thế nhưng, khi vừa chạm phải ánh mắt của phụ hoàng, cậu lại vội vàng cúi đầu, tỏ vẻ hối lỗi.
Hoằng Trị thiên tử kinh ngạc hỏi: "Ngất xỉu rồi? Hắn đang độ tráng niên, lại là bậc kiêu tướng, vừa mới khải hoàn trở về, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Hoạn quan dở khóc dở cười đáp: "Nghe nói... nghe nói là bị con trai làm cho tức đến ngất đi. Nam Hòa bá ở ngoài chinh chiến, con trai hắn là Phương Kế Phiên lại đem ruộng vườn nhà họ Phương bán sạch sành sanh. Chưa hết, ngay cả bát đĩa trong nhà cũng bán sạch không còn một mảnh. Bệ hạ, đây là bán sạch gia sản, theo cách nói của dân thường thì đúng là kẻ phá gia chi tử. Không chỉ vậy, hắn còn đem số tiền có được đi mua toàn gỗ mun. Nam Hòa bá nghe được tin dữ này, nộ khí công tâm. Còn nghe nói, không chỉ bán tổ sản, mà ngay cả vật tổ truyền cũng..."
Hoằng Trị thiên tử không kìm được thốt lên: "Trên đời lại có kẻ như vậy sao?"
Hoạn quan sợ bệ hạ không tin, vội vàng giải thích: "Bệ hạ không biết đó thôi, thế tử Phương Kế Phiên của Nam Hòa bá vốn đã nổi danh là kẻ phá gia chi tử ở kinh sư. Từ nhỏ đã không chịu đọc sách, suốt ngày du thủ du thực, ăn chơi đàng điếm, món nào cũng tinh thông, ác danh đã sớm vang xa. Hắn là độc tử của Nam Hòa bá, từ trước đến nay luôn được cha cưng chiều nên mới không kiêng nể gì, người trên kẻ dưới trong kinh thành ai cũng biết rõ..."
Hoằng Trị thiên tử nhíu mày nói: "Gian ác đến mức này, thật chưa từng nghe thấy. Đáng thương cho Nam Hòa bá, ở ngoài chinh chiến lập bao chiến công hiển hách cho triều đình, nào ngờ hậu phương lại cháy. Nhân chi sơ, tính bản thiện, đây chính là hậu quả của việc nuông chiều quá mức. Truyền chỉ..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị thiên tử đứng dậy, đi lại vài bước trong noãn các, trầm ngâm nói: "Truyền lệnh ngự y đến chẩn trị cho Nam Hòa bá. Còn nữa, con trai hắn là Phương Kế Phiên, không học vấn không nghề ngỗng, hành vi không kiểm soát..." Thiên tử hiển nhiên chấn nộ, diện mạo đầy sát khí, vừa muốn trừng phạt nghiêm khắc thì chợt nghĩ lại, thở dài: "Thôi bỏ đi, con không dạy là lỗi của cha. Nam Hòa bá mới lập chiến công, nay lại gặp kiếp nạn này, nếu lại phạt con trai hắn... ngược lại sẽ khiến lòng hắn bất an. Sắp đến kỳ giáo duyệt rồi, lệnh cho kẻ đó tham gia giáo duyệt đi."
Hoạn quan vội vàng đáp lời, do dự một lát: "Những năm trước giáo duyệt, Phương Kế Phiên đều không chịu đi."
Hoằng Trị hoàng đế lập tức sa sầm mặt mũi: "Cho dù là trói, cũng phải trói nó đi."
Chu Hậu Chiếu đứng một bên nghe thấy, suýt chút nữa bật cười thành tiếng, không nhịn được mà tỏ vẻ hả hê.
Nào ngờ đúng lúc này, ánh mắt phụ hoàng như kiếm phóng tới. Chu Hậu Chiếu ngạc nhiên ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt của phụ hoàng, liền thấy trong ánh mắt vốn dĩ từ ái kia, lại ẩn chứa vài phần sát khí...
Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên cảm thấy như kim châm sau lưng, đang định giả vờ đáng thương, nào ngờ Hoằng Trị hoàng đế quát lớn: "Ngươi là thái tử, thái tử có thể hoang phế học nghiệp sao? 'Biện Gian Luận' đã đọc lâu như vậy mà ngay cả một đoạn cũng không thuộc, làm sao đối diện với liệt tổ liệt tông?"
Chu Hậu Chiếu vội nặn ra vài giọt nước mắt, nghẹn ngào nói: "Dạ, dạ, nhi thần không dám nữa."
Thế nhưng hôm nay, cậu phát hiện phụ hoàng đã trở nên sắt đá, đối mặt với những giọt nước mắt lã chã của cậu, người vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, quát lớn: "Ngày thường do nuông chiều ngươi quá mức. Hôm nay nếu còn dung túng ngươi, ngày sau ngươi còn chẳng bằng cả thằng nhóc nhà họ Phương. Nó bán tổ nghiệp, nhưng tương lai khi trẫm băng hà, thứ ngươi đánh mất chính là giang sơn xã tắc. Ngươi không còn nhỏ nữa, vẫn không hiểu chuyện như thế, trẫm làm sao an tâm? Trong vòng ba ngày, chép hai mươi lần 'Biện Gian Luận', trẫm muốn đích thân kiểm tra. Nếu dám gian lận, trẫm quyết không tha!"
Chu Hậu Chiếu chưa bao giờ thấy phụ hoàng nổi giận đến thế, nghe tin phải chép hai mươi lần 'Biện Gian Luận', lòng đau như cắt. Cậu tự hỏi mình đã đắc tội ai chứ, nhưng vẫn vội vàng gật đầu như bổ củi: "Nhi thần tuân chỉ..."
Hoằng Trị thiên tử lúc này sắc mặt mới dịu lại đôi chút, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: "Đi đến Chiêm Sự phủ đọc sách đi, đừng đứng đây chướng mắt nữa."
Chu Hậu Chiếu ngẫm nghĩ, cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề!
Thằng họ Phương kia, ngươi hại ta rồi, sau này còn ngày lành để sống nữa không?
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngự y đến nhà họ Phương, thực ra Phương Cảnh Long chỉ vì quá kinh hãi mà ngất đi, rất nhanh đã tỉnh lại, chỉ là ánh mắt hơi đờ đẫn. Nghĩ đến gia nghiệp trống trơn, đổi lại một đống gỗ mun chất đống ngoài hậu viện, vị đại tướng quân chinh phạt phương Nam này bỗng chốc trở nên ủ rũ.
Mất mặt quá, mặt mũi già nua đều mất sạch, bán sạch gia sản thế này thì còn mặt mũi nào làm người nữa. Ngay cả bệ hạ cũng đã biết, còn phái ngự y đến...
Phương Cảnh Long vốn không phải kẻ mặt dày, nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện này, chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống.
Khi ăn cơm, hai cha con ngồi trên chiếc ghế dài, Phương Kế Phiên sợ Phương Cảnh Long đánh mình nên cố ý ngồi xa ra một chút. Về phần cơm canh, tự nhiên cũng chẳng ra sao, Đặng Kiện đứng phía sau Phương Kế Phiên cũng rất cẩn thận.
Phương Kế Phiên trong lòng thấp thỏm, vô cùng khó xử, chỉ biết thầm thở dài: Đừng vội, đợi giá gỗ mun tăng vọt, nhất định phải chuộc lại toàn bộ ruộng vườn, không, phải mua loại tốt nhất.
Bốp...
Phương Kế Phiên nghe thấy tiếng động, giật bắn mình, trong miệng vẫn còn lá rau xanh, khuôn mặt tuấn tú trắng bệch ngay tức khắc, cứ ngỡ lần này cha nổi điên muốn đánh người.
Ngẩng đầu lên nhìn, mới thấy Phương Cảnh Long vừa đập đôi đũa xuống bàn gỗ, sau đó ngửa đầu, mũi hơi đỏ, vẻ mặt vô cùng chua xót, đôi mắt hơi ươn ướt, ông thở dài nói: "Thật có lỗi với liệt tổ liệt tông mà."
"Đa..." Phương Kế Phiên cẩn trọng thăm dò: "Cha đừng nhắc đến tổ tông nữa..." Cậu rụt cổ lại: "Con cứ thấy âm phong thổi lạnh sống lưng thế nào ấy."
Phương Cảnh Long trừng mắt nhìn cậu một cái, rồi lại quay sang nhìn Đặng Kiện.
Đặng Kiện cũng kinh ngạc: "Thiếu gia, ngài lại gọi là đa... Có phải là..."
Phương Kế Phiên trong lòng hận không thể xé xác tên cháu nội Đặng Kiện này ra, ta gọi là đa thì đã sao, ông ấy chính là cha ta mà. Nhưng ngẫm lại kỹ, thôi bỏ đi, bản thân mình thật sự không muốn lại bị đại phu bắt đi nghiên cứu nữa. Đến nước này, bại gia đã trở thành bản năng, làm người không thể quên gốc gác.
Cậu liền nhe răng cười: "Lão già kia, còn có để cho người ta ăn cơm hay không?"
Phương Cảnh Long định nói gì đó, mím mím môi, nhìn đứa con trai của mình, lòng lại mềm nhũn, không nhịn được từ ái nói: "Kế Phiên, con mãi chẳng chịu lớn khôn. Phương gia chúng ta được hưởng ân ấm của tổ tiên, con từ nhỏ không thích đọc sách, cũng chẳng chịu tập võ, người đời nhìn nhận ra sao, cha chẳng hề bận tâm. Thế nhưng đôi khi, thấy con cháu nhà công hầu bá khác đi tham gia giáo duyệt, nhận được sai khiến, trong lòng cha ít nhiều cũng có chút ngưỡng mộ. Năm nay kỳ giáo duyệt đã đến, lúc cha hồi kinh vẫn còn nghĩ, Kế Phiên nếu đi thử vận may thì tốt biết bao. Ai ngờ đâu, vừa về đến nơi đã thấy con bán sạch tổ sản, lúc này cha chẳng còn mong đợi gì nữa. Hiện tại chỉ mong bệnh tình của con mau chóng bình phục, không tái phát, cả đời bình an vô sự. Sau này tập tước, dù không có sai khiến cũng chẳng sao cả."
---❊ ❖ ❊---
Cái gọi là giáo duyệt, thực chất không phải là giáo duyệt thông thường. Quý tộc tử đệ Đại Minh hầu như đều phải nhận sai khiến, đây là quy củ có từ thời Thái Tổ hoàng đế. Dẫu rằng tước vị của quý tộc Đại Minh là thế tập võng thế, nhưng bổng lộc lại chẳng cao. Ví như Phương Cảnh Long, ông lĩnh ba phần lộc: một phần dựa vào tước vị Nam Hòa Bá, một phần dựa vào chức trách hiện tại trong quân ngũ là Phó Đô đốc của Ngũ Quân Đô đốc phủ, phần còn lại là quân công. Lần này ông nam chinh trở về, chắc chắn sẽ có ban thưởng.
Thế nhưng nếu không tham gia giáo duyệt thì sẽ không có sai khiến, chỉ có thể dựa vào bổng lộc tước vị mà sống qua ngày. Quý tộc tử đệ coi trọng nhất chính là điều này. Hầu hết con cháu quý tộc kinh thành nếu có chút chí tiến thủ, hoặc là nhậm chức trong Thân quân hai mươi sáu vệ, hoặc là ở Tông lệnh phủ, hoặc là tại Ngũ Quân Đô đốc phủ. Còn như hạng người như Phương Kế Phiên, chỉ có thể cả đời ăn cơm nhàn rỗi.
Muốn có sai khiến, bắt buộc phải thông qua giáo duyệt, mà giáo duyệt chính là kỳ thi, là kỳ thi dành riêng cho quý tộc.
