13.

Vào khoảng thời gian này Chúa Hide, mà sau này trở nên Thái chính đại thần, bắt đầu nổi thanh danh.

Dù Katsuie và nhiều người dự phần bao vây Odani đều cố đua tranh với nhau về lòng dũng cảm, nhưng Hide vẫn nổi bật trong chiến đấu. Nobu hài lòng đến nỗi cho ông làm chức Chúa đại danh của bắc Omi, cho lâu đài Odani cùng tất cả lãnh địa Asai. Tuy nhiên, Hide nói rằng khó mà bảo vệ Odani với một lực lượng nhỏ bé, vì thế đặt bản doanh ở Nagahama, nơi đó vốn là quê cũ của tôi.

Thế thì Hide bắt đầu yêu Phu nhân Oichi từ lúc nào?

Trước khi rời lâu đài, nàng đã ân cần bảo tôi:

- Không đem anh theo được, nhưng chừng nào anh thoát khỏi đây, tôi sẽ giúp đỡ.

Cuộc đời càng quý giá khi cái chết đang đe dọa. Tôi lẻn ra khỏi lâu đài theo sau kiệu nàng. Tôi trốn một hai hôm trong thành phố chờ cho trận chiến kết thúc.

Và rồi, để gặp nàng, tôi đi đến doanh trại của anh nàng là Kane, nơi nàng đang tá túc.

Vì nàng bảo rằng tôi là tòng bộc thân tình nên tôi may mắn không bị trừng phạt và lại được phụng sự nàng như trước. Do đó mà tôi thường túc trực phòng bên khi Chúa Hide ghé thăm nàng.

Lần đầu đến viếng phu nhân, ông phủ phục chào nàng và lễ độ xưng danh. Phu nhân Oichi đáp lễ đúng mực. Rồi Chúa Hide nói:

- Trong cuộc chiến rồi, tôi chẳng tài giỏi chi nhưng lại được thưởng lãnh địa Asai. Một chiến binh như tôi không đáng hưởng vinh dự làm kẻ kế vị Chúa Naga. Tất cả điều tôi mong mỏi thực hiện là cai quản Omi đúng y như trước và khuôn mình theo đúng gương sáng của tướng quân.

Và ông còn nói thêm:

- Tôi tin rằng phu nhân đã phải chịu đựng rất nhiều những khó khăn thời chiến. Nếu cần gì xin gọi tôi tới đừng e ngại.

Ông lịch sự thế đó, như một người quý tộc khả ái.

Và ông đặc biệt mê thích các cô gái nhỏ, chiều chuộng họ đủ cách. Ông hỏi Ochacha:

- Tiểu thư là trưởng nữ à? Lại đây, để tôi bồng lên nào.

Ông bế cô bé vào lòng mà vuốt tóc, hỏi tên tuổi. Nhưng Ochacha cựa quậy luôn trong tay ông chứ không đáp. Rồi có lẽ nhận ra đây là người đàn ông đáng ghét đã đoạt lâu đài của cha, cô đột nhiên nhìn thẳng vào mặt ông mà bảo:

- Ông giống một con khỉ y hệt!

Hide có vẻ phật lòng. Chưa có ai dám nói thế với ông. Để che giấu xấu hổ, ông vừa nói vừa cười:

- Vâng, dĩ nhiên! Tôi giống con khỉ, còn tiểu thư đúng là hình ảnh của mẹ!

Sau đó, ông ghé thăm phu nhân thường xuyên, đem đến cho nàng và các con đủ thứ quà. Ông tận tâm đến nỗi chính Phu nhân Oichi phải nói:

“Hide là người đáng tin”.

Nàng cảm thấy dễ chịu với ông hơn.