Sau khi về nhà, Lương Thủy không nói lời nào. Cậu thu dọn vài bộ quần áo, quyết tâm rời nhà đi tìm cha.

Người đi thì nhẹ lòng, người ở lại lại gánh chịu muôn vàn tội lỗi.

Khang Đề hết lời khuyên nhủ nhưng Lương Thủy chẳng hề lung lay, cậu quyết chí phải đi bằng được.

Khang Đề không phải người giỏi giao tiếp, ngược lại, tính tình bà vô cùng cứng nhắc và cố chấp. Đáng tiếc, tính khí này lại di truyền hoàn hảo sang đứa con trai.

Một người muốn đi, một người nhất quyết không cho.

Sự thất bại kép từ cả chồng lẫn con khiến lòng bà đau như cắt, giận dữ khôn cùng. Khang Đề cầm lấy cây roi trúc quất xuống người cậu. Trong lòng càng giận, bà quất càng mạnh tay, nhưng bà càng đánh, Lương Thủy lại càng không chịu khuất phục.

Đứa trẻ không chạy cũng không trốn, cách cậu phản kháng chính là gào thét trong tuyệt vọng: "Mẹ đuổi cha đi, mẹ là người xấu! Là người xấu! Con không ở với mẹ nữa, con phải đi tìm cha! Con không ở với mẹ nữa!"

Khang Đề túm lấy đứa nhỏ gầy gò, cây roi trúc quất xuống ngày một tàn nhẫn, đến mức chính bà cũng phải rơi lệ. Thế nhưng Lương Thủy chẳng hề rơi một giọt nước mắt, cũng không né tránh, cứ đứng lì ra đó mặc cho bà đánh.

Tô Khởi lao tới che chắn cho Lương Thủy, khóc nức nở: "Dì Đề Đề đừng đánh nữa, dì đừng đánh nữa mà!"

Lý Phong Nhiên cũng ôm chặt lấy Lương Thủy, hứng trọn một roi.

Lộ Tử Hạo sốt sắng chạy khắp ngõ tìm người giúp, nhưng các bậc phụ huynh khác vẫn chưa tan làm, mẹ cậu cũng không biết đi đâu mất, chẳng ai có thể can thiệp.

Khang Đề đánh một lúc, lòng đau như cắt, bà buông Lương Thủy ra, xoay người lau nước mắt.

Lương Thủy không nói một lời, vơ lấy cặp sách định bỏ đi.

Khang Đề túm lấy vai cậu kéo lại.

"Mẹ đừng chạm vào con!" Lương Thủy phẫn nộ hét lên.

Khang Đề vô cùng bất lực, lại giơ cây roi trúc lên lần nữa.

"Để xem mày có bao nhiêu bản lĩnh!" Một tiếng quát tháo truyền đến từ bên ngoài.

Mẹ của Khang Đề từ dưới quê lên. Người phụ nữ nông thôn ngoài năm mươi tuổi, phong trần mệt mỏi.

Bà ngoại vóc người không cao, nhưng giọng nói đầy nội lực: "Chuyện của mình làm cho rối tung rối mù lên, rồi quay sang trút giận lên đứa trẻ. Thủy Tử nó đắc tội gì với con, con có tư cách gì mà đánh nó?!" Nói đoạn, giọng bà dịu lại đầy xót xa: "Thủy Tử, mau, lại đây với bà."

Bà ngoại vừa đưa tay ra, Lương Thủy đã nhào vào lòng bà ôm chặt lấy, cuối cùng cũng bật khóc nức nở vì ấm ức.

Đêm đó, Tô Khởi hỏi Trình Anh Anh: "Cha của Thủy Tử đi đâu rồi ạ?"

"Chắc là Nam Ninh, mẹ cũng không rõ. Một nơi rất xa."

"Sau này chú ấy không về nữa ạ?"

"Mẹ không biết."

"Có phải là ly hôn rồi không ạ?"

Tô Miễn Cần sững sờ: "Ai nói với con thế?"

"Lộ Tử Hạo nói ạ, hơn nữa, trong lớp con cũng có bạn có cha mẹ ly hôn. Họ không bao giờ ở cùng nhau nữa. Các bạn khác đều chê cười bạn ấy không còn cha. Thật là xấu xa!"

"Ngủ đi con." Trình Anh Anh đắp lại chăn cho con gái, tiếp tục đan len. Chiếc quần len mới của Tô Khởi chỉ còn một đoạn gấu cuối cùng.

Tô Khởi nhếch cằm, rất thích cảm giác được cuộn tròn trong chiếc chăn dày. Dù đã có giường riêng, nhưng mùa đông quá lạnh, cô bé vẫn thích chen chúc ngủ cùng cả nhà. Cha và em trai ngủ phía bên kia, còn cô bé ngủ với mẹ. Đôi khi cuộn len lăn qua trán cô bé, nhột nhạt và mềm mại.

Cô bé duỗi chân trong chăn, áp bàn chân lên cái bụng ấm áp của Tô Lạc rồi hỏi: "Cha mẹ có ly hôn không ạ?"

Trình Anh Anh buột miệng: "Mẹ còn đang muốn ly hôn với cha con đây."

Lời vừa dứt, Tô Miễn Cần khẽ đá bà một cái, nói: "Đừng nói bậy, làm con sợ." Nói xong, ông ngẩng đầu từ phía bên kia giường: "Thất Thất, mẹ con nói đùa đấy."

Tô Khởi nói: "Hừ, nếu hai người mà ly hôn, con sẽ nhảy sông."

Trình Anh Anh lập tức vỗ vào miệng con: "Con bé này, nói năng linh tinh gì thế!"

Mắt Tô Khởi nóng lên, giọng nghẹn ngào tranh cãi: "Là mẹ nói trước! Mẹ nói trước mà! Con không cần biết, hai người ly hôn là con nhảy sông, con còn mang cả Lạc Lạc đi nữa!"

"Sao lại làm ầm lên rồi? Đã ly hôn thật đâu." Người lớn hoàn toàn không hiểu được nỗi sợ hãi của trẻ con.

Tô Miễn Cần ngồi dậy, dỗ dành: "Thất Thất, lại đây với cha nào."

Tô Khởi lau nước mắt bò sang, chui vào lòng cha.

"Mẹ con nói đùa thôi. Chúng ta không tách rời đâu. Cha yêu mẹ con như thế, sao có thể ly hôn với bà ấy được?"

"Tại sao cha lại yêu mẹ ạ?" Tô Khởi giận dỗi nói, "Mẹ là một mụ phù thủy tính khí xấu xa."

Trình Anh Anh dùng ngón chân đá vào mông Tô Khởi, cô bé giận dữ gạt ra.

Trình Anh Anh: "Chậc chậc, con mới là mụ phù thủy nhỏ tính khí xấu xa."

Tô Khởi: "Con không thèm nói chuyện với mẹ. Chẳng ai nói chuyện với mẹ đâu."

"Không nói thì thôi."

Tô Khởi im lặng, một lúc sau lại hỏi: "Vậy, có phải cha của Thủy Tử không còn yêu mẹ của Thủy Tử nữa không ạ?"

Tô Miễn Cần không biết giải thích thế nào, đành nói: "Chuyện người lớn, trẻ con các con không hiểu đâu."

Tô Khởi không hỏi nữa. Mỗi khi người lớn không muốn giải thích với trẻ con đều dùng câu này để thoái thác. Tô Khởi cảm thấy rất phiền chán, người lớn chẳng tốt chút nào. Họ dạy trẻ con phải trung thực, nhưng bản thân lại chẳng hề thẳng thắn; nói phải kiên nhẫn, nhưng chính họ lại luôn làm cho có lệ.

Cô bé rất muốn lớn thật nhanh, nhưng sau này lớn lên, cô bé nhất định sẽ trở thành một người lớn khác biệt.

Sáng hôm sau, Tô Khởi ăn sáng xong liền đi tìm Lương Thủy, vừa ra khỏi cửa đã thấy Lý Phong Nhiên và Lâm Thanh đã đợi sẵn ở nhà Lương Thủy. Mọi người trao đổi ánh mắt, vẫn còn sợ hãi chuyện ngày hôm qua, chỉ sợ Lương Thủy lại bị đánh.

Nhưng họ đã lo thừa.

Bà ngoại đã làm bữa sáng cho Lương Thủy, cậu rất ngoan ngoãn ăn hết cháo và bánh bao, trước khi đi còn nói tạm biệt với bà ngoại.

Cả nhóm chuẩn bị đi học, Khang Đề vẫy tay với Tô Khởi.

Tô Khởi nán lại phía sau: "Dì Đề Đề ạ?"

"Thất Thất, ở trường con giúp dì để mắt đến Thủy Tử nhé, đừng để nó chạy lung tung."

Tô Khởi nghĩ một chút rồi hỏi: "Dì sợ bạn ấy chạy ra nhà ga ạ?"

Khang Đề khựng lại một giây: "Ừ."

"Con sẽ trông chừng, không để bạn ấy chạy đâu ạ."

"Cảm ơn con nhé, Thất Thất."

Tô Khởi nhíu mày: "Dì Đề Đề, dì sẽ tìm cha dượng cho Thủy Tử ạ?"

Khang Đề sững sờ.

Tâm trí bà hiện giờ đang rối bời, không ngờ suy nghĩ của trẻ con lại bay xa đến thế.

Bà không trả lời, Tô Khởi lo lắng nói: "Thủy Tử tính khí không tốt, cha dượng sẽ đánh bạn ấy mất." Đôi mắt đen láy trong veo của cô bé đẫm lệ, cô bé nói tiếp, "Dì Đề Đề, sau này dì đừng đánh Thủy Tử nữa được không ạ? Dì là người lớn, bạn ấy đâu có đánh lại dì. Thủy Tử đáng thương lắm." Cô bé khóc nức nở.

Mắt Khang Đề cũng đỏ hoe, bà xoa đầu cô bé: "Hôm qua là dì không tốt. Dì sai rồi."

Đầu ngõ truyền đến tiếng gọi của Lộ Tử Hạo: "Tô Thất Thất, cậu đi vệ sinh đấy à? Sao vẫn chưa tới?!"

Tô Khởi xua tay với Khang Đề rồi xoay người chạy đi.

"Cậu mới đi vệ sinh ấy!" Cô bé hét lên.

Tô Khởi chạy ra đầu ngõ, Lương Thủy và các bạn đang đứng trên đê đợi cô bé. Gió sông mùa đông rất mạnh, thổi chiếc khăn quàng cổ của Lương Thủy bay loạn xạ trên cổ cậu.

Cậu nhìn chằm chằm vào cô bé, ánh mắt khó đoán, dường như đang suy đoán điều gì đó.

Tô Khởi leo lên dốc, nhìn thấy dòng Trường Giang nhỏ hẹp, để lộ ra những viên đá cuội lởm chởm dọc bờ sông.

Cô bé bước đến bên cạnh Lương Thủy, nói nhỏ: "Thật ra dì ấy cũng rất buồn. Dì ấy nói hôm qua dì ấy sai rồi."

Lương Thủy không phản ứng gì, cứ thế bước tiếp về phía trước.

Gió sông đẩy họ đi, Lương Thủy tăng tốc chạy thêm vài bước, Tô Khởi đuổi theo sát nút, hỏi thẳng: "Thủy Tử, cậu còn định bỏ nhà đi không?"

Lý Phong Nhiên, Lâm Thanh, Lộ Tử Hạo đồng loạt nhìn sang.

Lương Thủy không đáp, hỏi ngược lại: "Cậu định làm gián điệp cho mẹ tớ à? Cậu định đi mách lẻo đấy à?"

Tô Khởi kinh ngạc, vội vàng nói: "Cậu thực sự muốn đi à?"

Lương Thủy lườm cô bé một cái, không trả lời.

Tô Khởi túm lấy tay áo cậu: "Thủy Tử, cậu đừng đi mà, nếu cậu muốn bỏ nhà đi thì có thể đến ở nhà tớ."

Lương Thủy nói: "Ở nhà cậu thì không gọi là bỏ nhà đi, đồ ngốc, chúng ta là hàng xóm mà!"

Tô Khởi chỉ vào Lộ Tử Hạo: "Vậy cậu đến ở nhà Lộ Tử Hạo đi. Tử Hạo, cậu thấy sao?"

Lộ Tử Hạo vội gật đầu, vỗ ngực: "Được chứ."

Lương Thủy cạn lời: "Tô Thất Thất, cậu là đồ ngốc à?"

"Thế nếu tớ là đồ ngốc, cậu có không đi nữa không?" Tô Khởi ngây thơ hỏi.

Lương Thủy: "..."

Tô Khởi vừa đi vừa lắc tay áo cậu, nói: "Cậu đừng đi được không? Bây giờ có nhiều kẻ bắt cóc trẻ con lắm, cậu bỏ nhà đi là bị bắt cóc mất đấy. Rồi chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa."

Lương Thủy im lặng một lúc rồi nói: "Không gặp lại nữa thì sao nào? Cậu sẽ rất đau lòng à?"

Tô Khởi ngẩn người, đôi mắt đẫm lệ lấp lánh: "Tất nhiên rồi. Tớ sẽ khóc mỗi ngày luôn."

Lý Phong Nhiên nói: "Cậu ấy sẽ làm thật đấy. Thật mà."

Lộ Tử Hạo nói: "Tớ cũng sẽ khóc."

Lâm Thanh gật đầu: "Tớ cũng vậy."

Lương Thủy im lặng một hồi rồi bảo: "Dù sao lúc tớ ở đây cậu cũng khóc suốt ngày, cậu là đồ mít ướt."

Lâm Thanh nói: "Thất Thất không phải ngày nào cũng khóc đâu. Đó là chuyện từ hồi còn bé xíu rồi. Thủy Tử, cậu đừng đi. Tất cả chúng tớ đều không nỡ xa cậu."

Lý Phong Nhiên nói: "Cậu cũng có thể đến nhà tớ ở. Giường tớ rộng lắm."

"Giường tớ còn rộng hơn." Lộ Tử Hạo nói.

Lâm Thanh nói: "Nhà tớ có thể trải đệm dưới đất!"

"Nhà tớ cũng được." Tô Khởi giơ tay, nói lớn, "Tớ còn có thể cho cậu mượn Lạc Lạc để chơi. Cậu không vui có thể véo má Lạc Lạc. Má nó dễ véo lắm."

Lộ Tử Hạo nói: "Tớ có thể bảo mẹ tớ sinh thêm một đứa em trai hoặc em gái cho các cậu chơi!"

Lương Thủy nói: "Khi nào tớ nói tớ muốn đi?"

Tô Khởi sững sờ, lập tức dí sát mặt vào trước mặt cậu, nụ cười rạng rỡ, đôi mắt sáng bừng: "Thật không?"

Lương Thủy không đáp, nhưng mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, khi đến trường, nhân lúc Lương Thủy đi vệ sinh vào giờ ra chơi, Lộ Tử Hạo kéo Lý Phong Nhiên quay lại, vẫy tay gọi Tô Khởi và Lâm Thanh, nói: "Chúng ta phải chú ý, không được để Thủy Tử lén bỏ chạy."

Lâm Thanh ngạc nhiên: "Chẳng phải cậu ấy nói không đi nữa rồi sao?"

Lý Phong Nhiên nói: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh."

Tô Khởi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

Lộ Tử Hạo: "Hôm nay Thủy Tử trực nhật, tan học chúng ta phải ở lại trực nhật cùng cậu ấy. Ngày nào cũng phải ở bên cạnh cậu ấy."

Tô Khởi nói: "Vốn dĩ chúng ta vẫn ở cùng nhau mà."

Trong nhóm họ, bất kể ai trực nhật, những người còn lại đều sẽ ở lại cùng.

Lộ Tử Hạo gãi đầu: "À đúng nhỉ."

"Vậy chúng ta thay đổi chiến thuật!" Cậu nói, "Chúng ta cứ như bình thường thôi."

Lâm Thanh nói: "Ngày thường chúng ta vẫn thế mà."

"Ồ." Lộ Tử Hạo lại gãi đầu, nói, "Thất Thất, cậu đừng nhắc đến chuyện bỏ nhà đi nữa. Biết chưa? Chúng ta phải làm như chưa có chuyện gì xảy ra."

Tô Khởi gật đầu.

Nhóm bạn quyết định sẽ giữ bí mật, không để các bạn trong lớp biết chuyện nhà Lương Thủy. Nếu sau này có ai chê cười cậu, Tô Khởi và Lộ Tử Hạo nhất định sẽ đánh cho họ tơi bời.

Lương Thủy quay lại, tâm trạng không mấy vui vẻ, cậu ủ rũ nằm bò trên bàn ngẩn ngơ.

Tô Khởi lấy keo thổi bong bóng ra, nhào nặn rồi thổi một cái bong bóng cho cậu chơi.

Lương Thủy nhìn với vẻ vô hồn, đưa tay bóp một cái, bong bóng xẹp lép biến thành một cục keo.

Tô Khởi cũng không giận, vui vẻ thổi thêm cái nữa cho cậu, Lương Thủy lại bóp nó thành một cục.

Một người thổi, một người bóp, cứ thế lặp đi lặp lại không biết chán.

Lộ Tử Hạo lắc đầu: "Tớ thấy Thủy Tử bị Thất Thất làm cho ngốc đi rồi."

Lý Phong Nhiên quay lại, thấy Tô Khởi đảo mắt, bỗng ngậm một ngụm nước trong miệng, lấy keo thổi ra một cái bong bóng đầy nước rồi đặt trước mặt Lương Thủy.

Lương Thủy đang ủ rũ, đưa tay định bóp thì thấy cảm giác lạ lạ. Ánh mắt lờ đờ của cậu liếc qua, nhìn kỹ một lúc rồi dùng ngón tay chọc chọc, bong bóng nước như cục bột lười biếng rung rinh trên mặt bàn hai cái.

Lương Thủy cầm cục bong bóng nước đó lên, thả vào khe giữa bàn và ghế, vừa buông tay, bong bóng rơi xuống đất, "bộp" một tiếng vỡ tan thành một vũng nước.

Tô Khởi tủm tỉm cười, lại tiếp tục thổi.

Lộ Tử Hạo: "..."

Lý Phong Nhiên: "..."

Lý Phong Nhiên muốn cậu vui vẻ hơn nên nói: "Bà ngoại cậu nấu cơm có ngon không?"

"Ngon." Lương Thủy ngẩng đầu nói, "Tan học các cậu đến nhà tớ ăn cơm đi."

Lâm Thanh lập tức nói: "Được thôi. Bà ngoại luôn ở cùng cậu à?"

"Ừ. Bà ngoại tớ là tốt nhất." Lương Thủy gật đầu, bỗng nói, "Tớ ghét cậu tớ lắm, ông ấy cứ nói cháu ngoại là người ngoài."

"Cậu tớ cũng vậy." Tô Khởi bĩu môi không vui.

"Bà ngoại tớ chưa bao giờ coi tớ là người ngoài, bà đối xử với tớ tốt nhất." Lương Thủy nói.

Lâm Thanh gật đầu: "Đúng vậy."

Ngày hôm đó tan học, Tô Khởi và các bạn vẫn ở lại trực nhật cùng Lương Thủy như mọi khi. Lương Thủy không hề biểu hiện ra bất kỳ điều gì khác lạ.

Họ cầm chổi quét sân trường, Lương Thủy quét được nửa chừng thì bị Lộ Tử Hạo trêu chọc, hai người đùa nghịch đánh nhau. Tô Khởi thì lại hát múa, giả vờ mình là thành viên của nhóm nhạc nữ thanh xuân. Chỉ có Lâm Thanh và Lý Phong Nhiên chăm chỉ quét dọn để sớm về nhà.

Mọi thứ lại trở về như những ngày thường nhật.

Tô Khởi không bao giờ hỏi Lương Thủy chuyện cậu có còn muốn bỏ nhà đi nữa hay không, những người khác cũng không hỏi. Bản thân Lương Thủy cũng không bao giờ nhắc lại.

Rất nhiều chuyện đau đớn, không thể hiểu nổi, không thể chấp nhận được, sau khi đã khóc, đã quậy phá, đã phản kháng mà vẫn không thể thay đổi, thì cuối cùng cũng đành phải chấp nhận.

Thời gian giống như dòng nước sông ngoài đê mà họ vẫn thấy mỗi ngày, lúc cuồn cuộn, lúc lặng lẽ trôi qua. Chẳng ai có thể đảo ngược dòng chảy của nó.

Khi bạn nhận ra mình chẳng thể thay đổi được gì, có lẽ đó chính là lúc tuổi thơ kết thúc.