Sau khi vượt qua khảo nghiệm của Ảnh Tông, thu hoạch lớn nhất đối với Từ Dương và Vô Song không phải thứ gì khác, mà chính là mười mấy thuộc hạ trung thành tuyệt đối dưới tay họ.

Quy củ của Ảnh Tông vô cùng nghiêm ngặt. Sau vài lần thăm dò, Từ Dương và Vô Song đã hoàn toàn yên tâm, bởi vì một khi mười một người này đã quyết định đi theo họ, thì ngay cả mệnh lệnh của Thập Nhất đại nhân họ cũng có thể từ chối chấp hành.

"Tôi nói này, cô không cân nhắc việc thành lập một tổ chức như thế này ở Thần Chi Quốc sao? Phải thừa nhận rằng, Ảnh Tông này tuyệt đối là nhân tố quan trọng tạo nên sức chiến đấu mạnh mẽ của Diễm Chi Quốc. Khả năng thu thập tin tức của họ quá kinh người, mạnh hơn cấm vệ dưới tay cô không ít đâu."

Vô Song mỉm cười đầy tự tin: "Căn bản lập quốc của Thần Chi Quốc là tín ngưỡng, là sự tôn sùng ánh sáng, là sự thuận theo thiên đạo. Những thế lực chỉ biết trốn trong bóng tối như thế này, trước ánh sáng tuyệt đối chẳng có ý nghĩa gì cả."

Từ Dương bất lực lắc đầu, nhưng anh không hề phủ nhận lời của Vô Song, thậm chí còn khá tán đồng với suy nghĩ này của cô.

Đúng vậy, ánh sáng và bóng tối vốn là hai thái cực, vĩnh viễn không bao giờ có thể dung hòa làm một.

Vài ngày sau, cuộc thi đấu nội bộ của Ảnh Tông chính thức bắt đầu, địa điểm được chọn tại nơi Từ Dương và Vô Song rất quen thuộc - Vọng U Hồ!

Mặt băng phong kín toàn bộ hồ nước, lớp băng trơn trượt và kiên cố này chính là chiến trường duy nhất để các cao thủ Ảnh Tông đối đầu lần này.

Trong tòa tháp bên hồ, người phụ nữ bí ẩn đeo mặt nạ lại xuất hiện lần nữa.

Người phụ nữ này tên là Hắc Mân Côi, là nhân vật số hai của toàn bộ Ảnh Tông. Tuy không phải là bá chủ tuyệt đối theo đúng nghĩa, nhưng ở đâu có bà ta, bất kỳ đệ tử Ảnh Tông nào cũng phải vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh và sắp xếp của bà.

"Đại nhân, năm trăm đệ tử tham gia đã tập kết xong, xin hãy chỉ thị."

"Vậy thì bắt đầu ngay đi."

"Tuân lệnh!"

Tiếng chuông vang lên, vòng thi đấu đầu tiên bắt đầu.

Năm trăm cao thủ Ảnh Tông đều đứng trên bề mặt băng, không được phép mượn bất kỳ ngoại lực nào, phải giữ cho cơ thể không rơi xuống dưới lớp băng trong vòng một nén nhang.

Ai mà ngờ được nội dung khảo nghiệm này lại là nhằm kiểm tra căn cơ tu luyện nội công của các đệ tử Ảnh Tông.

Mạnh đến mức có thể kiểm soát được nhiệt độ tỏa ra từ chính cơ thể mình, đó mới là cảnh giới cao nhất mà một ám thám đỉnh cao cần theo đuổi.

"Nghe đây, lần thi đấu này của chúng ta là để chọn ra mười "Ám Thám Chi Vương" có năng lực mạnh nhất, dẫn dắt một đội kỳ binh của Diễm Chi Quốc thâm nhập vào lãnh thổ Thần Chi Quốc. Nhiệm vụ trọng đại, đương nhiên cũng cần các ngươi có thực lực tương xứng. Nếu không có đủ thực lực, chỉ là hại người hại mình mà thôi. Mọi người đừng cố quá sức, dù có thất bại, cứ từ bỏ là được, ta sẽ không giáng bất kỳ hình phạt nào đâu."

Nghe Hắc Mân Côi nói vậy, không ít thành viên tham gia thi đấu có thực lực yếu hơn một chút bắt đầu lơi lỏng.

Ngay sau đó, từng cao thủ một rơi xuống hố băng, biến mất tăm hơi trong nháy mắt.

Vốn dĩ mọi người đều tưởng rằng, tất cả chỉ đang nán lại dưới sâu mặt hồ để chờ được phục vị.

Nhưng khi những phản hồi từ nhóm cao thủ đầu tiên chìm xuống xuất hiện, một lượng lớn máu đỏ tươi nhuộm thẫm lớp băng xung quanh. Những người vẫn còn trên mặt băng lúc này mới hiểu ra, cái gọi là không có hình phạt, căn bản chỉ là lời nói đùa của Hắc Mân Côi!

"Đại nhân! Việc này..."

Thần tiễn thủ hộ vệ bên cạnh nhìn Hắc Mân Côi đầy nghi hoặc, rõ ràng ngay cả ông ta cũng không biết về sự sắp đặt dưới đó.

"Hừ, ta nói không có hình phạt mà chúng cũng dám lơi lỏng, những kẻ vô dụng như vậy, Ảnh Tông ta không cần. Nói thật cho các ngươi biết, dưới hồ này có vô số độc vật và hung thú. Chỉ cần rơi xuống dưới lớp băng, là chết không có đường sống! Các ngươi còn nửa nén nhang nữa, cố lên."

Lời này của Hắc Mân Côi vừa dứt, Từ Dương và Vô Song đều không nhịn được mà đánh giá cao người phụ nữ này trong lòng.

Mặc dù phương thức sàng lọc này vô cùng tàn khốc, nhưng qua lời bà ta nói, những kẻ có thể trụ lại chắc chắn là những cao thủ đỉnh cao có tố chất thực thụ!

Chỉ những người thực sự mạnh mẽ, không rơi rụng vào thời khắc mấu chốt, mới có thể gia nhập vào kế hoạch chiến tranh mới nhất của Diễm Chi Quốc.

Với sự răn đe tâm lý từ Hắc Mân Côi, một khi nội tâm trở nên căng thẳng, nhiệt độ dưới chân sẽ tăng lên mất kiểm soát nhanh hơn. Nửa nén nhang là đủ để lớp băng dưới chân tan chảy.

Thực tế, chỉ những cao thủ chân chính với tâm chí kiên định, không chút gợn sóng, mới có thể sống sót qua cửa ải đầu tiên tưởng chừng như không đáng kể này.

Chớp mắt một cái, năm trăm cao thủ Ảnh Tông đã bị nước hồ u tối nuốt chửng mất ba phần, hơn ba trăm người còn lại đã kiên trì đến phút cuối.

"Cửa thứ hai, ba mươi người một tổ, hỗn chiến trên mặt băng, mỗi tổ chọn ra năm người mạnh nhất. Kẻ nào bay ra khỏi mặt hồ sẽ bị loại, không có hình phạt."

Những người này đã trải qua khảo nghiệm tâm lý ở cửa thứ nhất, giai đoạn kiểm tra cơ bản coi như đã xong. Dù không làm được người dẫn đầu, họ vẫn đủ tư cách tham chiến. Vì vậy từ cửa thứ hai trở đi, chế độ loại trừ sinh mạng kết thúc, bắt đầu tuyển chọn thực lực mạnh yếu nội bộ.

Từ Dương và Vô Song không bị chia vào cùng một tổ, vì vậy đánh rất thoải mái. Trong tình trạng không để lộ thân phận thật, có thể nói là kỹ áp quần hùng.

Còn với tư cách là cấp trên của họ, ba mươi thủ lĩnh của ba mươi phân đội tinh nhuệ Ảnh Tông đều không cần tham gia thi đấu. Thập Nhất đại nhân cũng luôn dõi theo màn trình diễn của Từ Dương và Vô Song trên bờ, điều này khiến ông ta vô cùng hài lòng.

Khi cuộc thi cửa thứ hai kết thúc, cuối cùng chỉ còn lại năm mươi người mạnh nhất bước vào vòng thứ ba, cũng là vòng loại trực tiếp thực sự.

"Vừa rồi, ta đã ra lệnh cho Tiễn Lang chôn mười nhiệm vụ bí mật trong khu rừng phía sau các ngươi. Khảo nghiệm vòng thứ ba này chính là dựa vào bản lĩnh của mỗi người để tìm kiếm nhiệm vụ, và hoàn thành nhiệm vụ đó trong vòng ba ngày. Sau khi thông quan, các ngươi sẽ có được một suất làm chủ tướng quân đội dự bị, trở thành thành viên cốt cán thực thụ của Diễm Chi Quốc ta.

Các ngươi có thể tự chia nhóm, cũng có thể hành động độc lập, tùy ý các ngươi sử dụng bất cứ thủ đoạn nào trong khu rừng này. Tóm lại, ta chỉ cần nhìn thấy kết quả."

"Rõ!"

"Hành động ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Năm mươi cao thủ đỉnh cao dần biến mất trong khu rừng, bắt đầu tìm kiếm.

Từ Dương và Vô Song không vội hành động, mà men theo hướng tĩnh lặng nhất để lẻn vào.

"Tôi lại thấy đây là cơ hội tuyệt vời để chúng ta thâm nhập vào bên trong!"

Vô Song truyền âm cho Từ Dương.

"Nói sao?"

"Tôi có cách định vị vị trí cụ thể của mười nhiệm vụ này, có thể hỗ trợ anh tìm kiếm. Còn việc anh cần làm là tìm ra những manh mối này trước tất cả bọn họ, và chọn lấy hai nhiệm vụ có lợi nhất cho chúng ta hiện tại."

Từ Dương nhìn Vô Song đầy kinh ngạc, nhưng rất nhanh anh nhớ lại thủ đoạn kinh người của cô gái này tại phủ của Anh Vương ở Băng Tuyết Thần Triều trước đó.

Sức mạnh tín ngưỡng mạnh mẽ hòa quyện hoàn hảo với sức mạnh thiên sứ, giúp cô có được một phần năng lượng điều khiển thời gian, có thể mô phỏng lại dấu vết mà cung thủ kia để lại trong rừng ở một mức độ nhất định.

Như vậy, hai người Từ Dương có thể nắm bắt được điểm cất giấu cụ thể của những nhiệm vụ này với tốc độ nhanh nhất.

"Được rồi, cô chỉ huy, tôi tìm kiếm, nhất định phải chú ý an toàn!"

"Yên tâm!"