Bành Dã bước xuống bậc thang nhà gỗ, đi tới bàn của Trình Già, rút chiếc ghế dài ra rồi ngồi xuống.

Trình Già nhìn anh hồi lâu, lên tiếng: "Hành động này không giống người quân tử."

Bành Dã đáp: "Sự cảnh giác của cô rất tốt."

"Cũng bình thường thôi." Trình Già thản nhiên hỏi: "Anh tìm tôi có việc gì?"

Cô cầm chiếc ấm đồng trên bàn, rót trà vào tách sứ, rồi thả đôi đũa vào khuấy hai vòng để rửa.

Ánh mắt Bành Dã dừng lại trên tách trà của cô.

"Sao thế?"

"Đừng lãng phí nước." Bành Dã nói.

"Quên mất đây là vùng Tây Bắc rồi."

"Ở đâu cũng vậy thôi."

Giọng anh rất trầm và có sức hút, tông giọng cực thấp, tựa như tiếng đàn contrabass; cô thầm nghĩ, giọng anh khi làm tình với phụ nữ chắc chắn sẽ vô cùng quyến rũ.

Trình Già bất giác mỉm cười, đẩy chiếc tách vừa dùng để rửa đũa về phía anh: "Không lãng phí đâu."

Bành Dã chẳng bận tâm, đi thẳng vào vấn đề chính: "Về chuyện ngày hôm qua, lúc đó tôi hỏi cô có..."

Trình Già ngắt lời: "Anh quen thuộc nơi này lắm nhỉ?"

Bành Dã nhíu mày, đáp: "Cũng xem là vậy."

"Quán này có món gì ngon, giới thiệu cho tôi đi."

"Xem cô thích khẩu vị nào." Anh không biểu lộ cảm xúc gì.

"Đậm đà." Trình Già nói tiếp: "Có món gì đặc sắc thì cứ giới thiệu."

"Món nào cũng đặc sắc cả." Anh nói.

Trình Già lạnh nhạt "Ồ" một tiếng.

Bành Dã: "Cô nói ban ngày không thấy người khả nghi ở khách sạn, nhưng mà..."

"'Món nào cũng đặc sắc', 'Tùy ý'..." Trình Già nói: "Người khả nghi mà anh thấy trông như thế nào? Dù là bất cứ hình dáng nào cũng được."

Bành Dã nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt đen láy, tĩnh lặng và thâm trầm.

Anh mím chặt môi, biết rõ cô đang cố tình gây sự, nhưng cuối cùng vẫn liệt kê từng món một: "Tsampa, trà bơ, dồi huyết, bã sữa, mì cục, phô mai."

"Anh đang đọc thực đơn à?" Trình Già tiện tay cầm tờ thực đơn trên bàn lên, chỉ là một tờ giấy trắng bọc trong lớp nhựa cứng, cầm trên tay thấy hơi nhờn dầu.

Bành Dã: "Quán địa phương thì làm món người địa phương ăn, đối với người từ nơi khác đến thì đương nhiên đều là đặc sản."

"Cũng đúng... người địa phương... anh là người ở đâu?"

Anh còn chưa kịp hỏi ra được gì từ cô, cô đã phản công lại.

"Chắc anh là người ngoại tỉnh. Giọng nói của mỗi người trong đội các anh đều khác nhau. Nhà anh ở đâu?"

"Tây An." Bành Dã nói.

Đàn ông Tây Bắc, thú vị thật.

"Anh nói tiếng phổ thông nghe hay đấy." Thấy anh không đáp lời, Trình Già hỏi: "Ăn sáng chưa?"

Bành Dã khựng lại một giây, đáp: "Ăn rồi."

"Vậy nghĩa là chưa ăn, tôi mời anh."

Bành Dã nói: "Tôi có việc cần nhờ cô, để tôi mời cô."

Trình Già không đoán ra được anh là người am hiểu kỹ thuật đàm phán, hay là đang muốn vạch rõ giới hạn với cô.

Cô liếc nhìn vóc dáng của anh: "...Sức ăn chắc cũng lớn lắm... Bà chủ! ...Một phần Tsampa, một ấm trà bơ, hai phần mì cục, một phần phô mai, một phần..."

Bành Dã nói: "Đủ rồi."

Trình Già nói: "...Bánh sữa, một đĩa thịt cừu nướng, một đĩa lưỡi bò hấp."

Bà chủ hỏi: "Cô ăn được lưỡi bò à?"

"Ăn được ạ."

"Được rồi, món sẽ lên ngay."

Bành Dã nheo mắt, đánh giá Trình Già, luồng áp lực vô hình kia lại xuất hiện; Trình Già hỏi: "Lại sao nữa?"

"Lãng phí." Anh trả lời cực kỳ ngắn gọn, như thể ngoài công việc ra, nói thêm một chữ với cô thôi cũng là cực hình.

Trong ấn tượng của Trình Già, những người đàn ông hay nói "lãng phí" thường là kẻ keo kiệt, tính toán chi li, bủn xỉn và hay làm bộ làm tịch; nhưng Bành Dã lại mang đến cho cô một cảm giác hoàn toàn ngược lại: giọng nam trầm cực thấp, nhẫn nhịn và đầy bản lĩnh, đôi mày hơi nhíu lại, trông như những người lính thời những năm 70-80 làm công tác huấn luyện vậy.

Trình Già nói: "Đặc sản địa phương, tôi đều muốn nếm thử, nếu không thì gọi mấy anh em của anh tới đây đi."

Bành Dã tất nhiên sẽ không gọi họ, hơn nữa sự quan tâm của anh không nằm ở việc ăn uống, sự chú ý của anh chỉ có một.

Anh hỏi: "Tại sao hôm qua cô nói dối..."

"Tôi chụp cho anh một tấm ảnh nhé..."

Hai người cùng lúc lên tiếng, Bành Dã nhíu mày, quay mặt đi, vì chiếc máy ảnh trong tay Trình Già đã giơ lên.

Một khoảng thời gian rất dài, anh không quay đầu lại. Mà Trình Già tuy chưa bao giờ quan tâm đến cảm nhận của người khác, nhưng trong chuyện chụp ảnh, cô tự thấy mình rất ít khi ép buộc ai, cô định cất máy ảnh đi, thế nhưng...

Cô nhìn hình ảnh trên màn hình, rồi lại nhìn Bành Dã trước mắt — anh đang ngoảnh mặt, trên cổ căng lên những đường gân, nối liền với xương quai xanh, đường nét lưu loát, cơ bắp rõ ràng.

Trình Già nhẹ nhàng vuốt ve màn hình, cổ anh gợi cảm thật đấy... Trong nền là quán trà Tây Tạng màu gỗ mộc, những chiếc áo choàng màu sắc qua lại đều trở nên mờ ảo.

Cô lặng lẽ thở ra một hơi, quyết định giữ lại khoảnh khắc này.

Những thứ tốt đẹp rất dễ khiến người ta nghiện.

Trình Già lặng lẽ chụp một tấm, còn muốn tấm thứ hai, nhưng anh không chịu quay đầu lại.

"Không chụp nữa, tôi không bao giờ ép buộc người khác." Trình Già nói.

Bành Dã quay đầu lại, trong mắt mang theo sự cảnh cáo. Nếu không phải vì manh mối, anh đã đứng dậy bỏ đi từ lâu rồi.

Người đàn ông này không biết rằng, ánh mắt hơi giận dữ và cứng rắn đó khi rơi vào mắt cô lại là sự nam tính đầy bùng nổ. Cô nhìn anh, giống như đàn ông thưởng thức phụ nữ, cảm thấy anh là một cực phẩm.

Trình Già đặt máy ảnh xuống, bưng tách trà lên nhấp một ngụm, sau vài giây im lặng, cô khẽ cười nhạt: "Là đàn ông mà anh còn ngại ngùng quá nhỉ."

Cô khích anh, anh không hề lay chuyển. Mở miệng ra vẫn là chuyện chính: "Hôm qua cô đã nhìn thấy người khả nghi."

Trình Già phản vấn: "Anh thấy tôi trông giống công dân tốt lương thiện, tuân thủ pháp luật lắm sao?"

"Không giống." Bành Dã nói: "Nhưng cung cấp manh mối hỗ trợ phá án là nghĩa vụ tối thiểu."

"Đi ra ngoài, bảo vệ bản thân mới là chuyện tối thiểu. Tôi cung cấp manh mối cho anh, anh đi tìm người, quay lại kẻ đó trả thù tôi thì sao? Tôi chưa chuẩn bị tinh thần để hy sinh vì sự nghiệp chính nghĩa ở nơi này đâu."

Bành Dã im lặng hai giây, chuyển hướng hỏi: "Cô đi du lịch một mình à?"

Trình Già cười lạnh: "Anh tưởng tôi cùng hội cùng thuyền với bọn họ, hay là anh cũng giống tên lùn kia, tưởng tôi là gái bán hoa?"

Trong lúc nói chuyện, trà bơ đã được mang lên.

Bành Dã không nói thêm gì nữa, cũng chẳng giải thích, ngay cả một câu lịch sự như "Tôi không có ý đó" cũng không có.

Trình Già cảm thấy tức nghẹn trong lòng.

Cô tự rót cho mình một tách trà, vừa uống vừa cúi đầu nghịch máy ảnh.

Bành Dã thấy cô không nói nữa, hỏi: "Cô tên gì?"

Trình Già lười đáp lại, không ngẩng đầu lên: "Anh thấy tôi nên tên là gì?"

Bành Dã nói: "Trương Hòe Hoa."

Trình Già suýt chút nữa phun cả ngụm trà ra ngoài, cô liếc nhìn anh, nghi ngờ anh thuộc kiểu người trầm tính nhưng bên trong đầy tâm tư. Nhưng anh trông rất nghiêm túc, đáy mắt không hề có chút ý cười đùa cợt nào.

Người đàn ông này thật khó dò, khá thú vị.

Chuyến đi của cô buồn chán, có thể nói chuyện gì đó với anh để giết thời gian, nhưng chủ đề của anh chỉ có một.

Anh nói: "Bây giờ cô vẫn không thay đổi suy nghĩ sao?"

Trình Già: "Hôm qua ở khách sạn có nhìn thấy một người đàn ông, nhưng hoàn toàn không có ấn tượng gì."

"Cô lại nói dối rồi."

"Ồ?" Trình Già nhướng mày: "Sao anh biết."

"Cô là nhiếp ảnh gia, quan sát chi tiết là thói quen của cô."

Trình Già chậm rãi cười, nói: "Anh lại sai rồi, tôi đến đây để đi du lịch."

Bành Dã nhìn cô với ánh mắt dò xét, cuối cùng nói: "Vậy là tôi đoán sai rồi."

Anh hỏi: "Tiếp theo đi đâu?"

"Lhasa, Trương Mộc, Nepal."

Anh "ừ" một tiếng, cầm đôi đũa lên ăn sáng, không hỏi thêm gì nữa, trông có vẻ không hề quan tâm đến bất cứ chuyện gì khác của cô.

Anh ăn rất nhanh, uống cạn ly nước đó rồi đứng dậy đi thanh toán.

Trình Già ngạc nhiên vì anh thực sự uống ly nước đó, ngẩng đầu nhìn lên, anh đã đi tới cửa, vì chạm phải ánh mắt cô nên mới gật đầu qua loa coi như chào tạm biệt.

Trình Già chậm hơn anh một nhịp, không kịp ngăn lại, anh đã rời khỏi quán. Cô có chút trở tay không kịp, vốn tưởng anh sẽ ở lại kiên trì hỏi ra manh mối nào đó.

Cô nhanh chóng thu dọn đồ đạc đuổi theo, dòng người buổi sáng đã đông đúc hơn, người đàn ông kia đã biến mất không dấu vết.

Cô nhìn quanh, không thấy đâu nữa, xoay người đi vào góc tường, đá mạnh một cái vào chân tường: "Chết tiệt!"

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã đi chưa được bao xa thì nhận được điện thoại.

Giọng đối phương nhẹ nhàng và dịu dàng, như thể sắp tan chảy: "Anh Dã, anh đi rồi mà không đến thăm em sao?"

Anh dừng bước: "Cô biết tôi đến đây à?"

"Phải chứ, nghe người khác nói, như vậy có được không hả?"

"Lần này đến hơi bận."

"Đến cửa mà không vào, hừ." Qua ngữ điệu cũng có thể nghe ra đối phương đang bĩu môi.

Bành Dã thản nhiên cười: "Ha, vẫn còn giận à?"

"Không giận nổi đâu." Cô ấy nói: "Khi nào thì khởi hành?"

"Hai tiếng nữa."

"Vậy... qua thăm em chút đi."

Bành Dã vừa định nói gì đó thì điện thoại rung lên.

"Cúp máy đây, có cuộc gọi khác."

Là Thập Lục gọi tới.

"Anh Bảy, thế nào rồi? Hỏi riêng cô ta có ra manh mối gì không?"

"Không có."

Thập Lục nhịn một chút rồi nói: "Hay là giao cho cảnh sát đi, đưa cô ta về đồn thẩm vấn xem sao."

Bành Dã đáp lại hai chữ.

---❊ ❖ ❊---

Trình Già đi dạo không mục đích một lúc, không biết có phải do nhiệt độ tăng lên không mà càng đi càng thấy bứt rứt.

Gần mười giờ, cô quay lại khách sạn.

Nhưng vừa vào cửa, cô đã có một cảm giác kỳ lạ, có người đã vào phòng cô, lục lọi đồ đạc của cô.

Mặc dù ga trải giường, chăn, vali, hộp máy ảnh đều ngăn nắp như lúc cô rời đi, nhưng cô vẫn nhận ra có điều không ổn.

Khóa kéo vali vốn nằm ở chính giữa, giống như lúc cô ra ngoài, nhưng giờ lại lệch sang trái chứ không phải bên phải; mở vali ra nhìn, quần áo được cuộn lại ngay ngắn, nhưng cô cuộn đồ thường để lại nếp gấp; hộp máy ảnh cũng vậy, túi đen đựng ống kính và thân máy tuy đặt đúng thứ tự, nhưng cách thắt nút dây túi lại sai.

Trình Già sầm mặt im lặng mười mấy giây, rút một điếu thuốc ra hút.

Hút xong, cô thu dọn đồ đạc rồi xuống lầu.

Khi trả phòng, Trình Già tiện miệng hỏi bà chủ: "Hôm nay kinh doanh thế nào? Có khách nào vào ở không?"

Bà chủ thở dài: "Chán lắm, chỗ này vốn dĩ hẻo lánh, chẳng có mấy khách du lịch, hôm nay không có một vị khách nào cả. Với lại trong quán xảy ra chuyện đó (chết người), tiếng xấu đồn xa, quán này chắc chẳng mấy ngày nữa là phải đóng cửa thôi."

"Ồ," Trình Già an ủi qua loa vài câu rồi lại hỏi: "Tại sao lại nói tiếng xấu đồn xa? Đội người hôm qua lại đến điều tra à?"

"Hừ!" Bà chủ hừ một tiếng, rõ ràng không muốn nhắc đến chuyện phiền lòng này.

Trình Già đã hiểu rõ trong lòng. Cô trả phòng, lấy xe rồi khởi hành.

---❊ ❖ ❊---

Lần tới gặp lại người đàn ông đó, cô phải tự tay tát cho anh mấy cái.

Trình Già nghĩ thầm.