Dãy núi nhấp nhô như sóng lớn, sông lớn cuồn cuộn như rồng bay, khắp núi hoa tươi như gấm, khắp đồng cỏ lạ tỏa hương.
Giang Nguyệt Bạch đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống mặt đất, thấy mây trắng giăng giăng, những ngọn núi kỳ lạ nhô lên, ý cảnh hùng vĩ, khiến lòng người bỗng nhiên rộng mở, tâm hồn sảng khoái.
"Lão gia, nếu nơi này không có tiên, tại sao ngài lại ở đây canh giữ hai mươi năm?"
Bàn tay cầm quân cờ của lão giả áo trắng dừng lại, nhìn về phía vách núi phía trước, biển mây cuồn cuộn.
"Hai mươi năm trước, lão phu du ngoạn thiên hạ, dấu chân khắp ba châu, tự cho rằng trời đất rộng lớn đã xem hết, lại ở trên đỉnh Triều Thiên này gặp được cao nhân, ông ấy nói những gì lão phu thấy, chẳng qua chỉ là một phần nhỏ của trời đất."
"Sau đó thì sao?" Giang Nguyệt Bạch đi qua, ngồi xuống ghế đá đối diện lão giả, xem bàn cờ.
Lão giả hồi tưởng, "Sau đó ông ấy nói, đại đạo triều thiên, mỗi người một ngả, nhập phàm thấy tiên, một niệm chi gian."
"Ý gì vậy?" Giang Nguyệt Bạch lại hỏi, "Trà của ngài có thể cho ta một chén không?"
Lão giả đưa ấm trà cho Giang Nguyệt Bạch, bảo nàng tự rót.
"Ý của ông ấy, là muốn lão phu từ vách núi này nhảy xuống, liền có thể thấy được tiên sơn phúc địa, nếu không thì từ con đường nhỏ bên cạnh xuống núi, vào cõi trần đi!"
Giang Nguyệt Bạch uống trà, "Vậy tại sao ngài không nhảy xuống thử? Lỡ như người đó không lừa ngài, mà là tiên nhân thật thì sao?"
Lão giả trợn mắt, "Lão phu đây không phải là còn chưa nghĩ xong sao?"
Giang Nguyệt Bạch đứng dậy, "Hai mươi năm còn chưa nghĩ xong, ngài quả thực không có tiên duyên."
Chắp tay bái một cái, Giang Nguyệt Bạch đi thẳng đến bên vách núi.
Lão giả trong lòng căng thẳng, hai mắt sáng rực nhìn qua.
Gió trên núi cao lớn, tóc Giang Nguyệt Bạch bay bay, áo quần phần phật, nàng quay người, cười với lão giả.
Lùi bước, một chân đạp vào không trung.
"Tiểu nữ hiệp!!"
Lão giả kinh hãi mở mắt, nhìn Giang Nguyệt Bạch rơi xuống, ông ta vứt quân cờ chạy nhanh đến bên vách núi.
Một kiếm vút lên trời, thiếu nữ tuấn tú ngự kiếm cưỡi gió, tiêu d.a.o trời đất.
Gió lớn nổi lên, mây bay phấp phới, trong đôi mắt rung động dữ dội của lão giả, phản chiếu cảnh tượng kỳ lạ phong vân đột biến, tiên cảnh chợt hiện.
Chỉ thấy sau những dãy núi muôn trùng, thiên cung quỳnh các vô tận, núi nổi thác bay sương mù mờ ảo, như tiên cảnh Bồng Lai, kỳ vĩ tráng lệ, như mơ như ảo.
Thiếu nữ ngự kiếm, thỏa sức ngao du, biến mất trong biển mây cuồn cuộn.
Lão giả ngồi phịch xuống đất, nội tâm chấn động không thể tả, ông ta run rẩy trở lại bên bàn cờ, chộp lấy ấm trà tu một ngụm lớn.
Nào biết, Giang Nguyệt Bạch đã cho vong ưu tán vào trong đó.
Hồi tưởng lại tiên cảnh vừa rồi, bỗng cảm thấy trời đất quay cuồng, đưa tay muốn nắm, tiên cảnh càng nắm càng tan, lão giả ngất xỉu trên đất.
Một lát sau, lão giả tỉnh lại, ngơ ngác nhìn quanh.
"Lão phu tại sao lại vô cớ ngủ thiếp đi?"
Lắc đầu, lão giả đứng dậy trở lại bên bàn cờ, tiếp tục một mình ngồi, một mình đợi tiên.
"Thiên hạ này, đâu ra tiên vực gì..."
*
Giang Nguyệt Bạch ngự kiếm bay nửa ngày, tòa thành khổng lồ lơ lửng giữa không trung kia mới dần dần lộ ra một góc từ trong mây mù.
Thành vàng ngàn dặm, khí thế hùng vĩ.
Mặt tường thành mà Giang Nguyệt Bạch nhìn thấy có chín đầu rồng khổng lồ, nước từ miệng rồng phun ra.
Thác bay thẳng xuống ba ngàn thước, ngỡ là sông Ngân rơi từ chín tầng trời.
Trong tiếng gầm rú, sương nước bốc lên, tăng thêm vài phần khí thế tiên gia cho Triều Thiên Khuyết.
Xung quanh núi non trùng điệp, điện ngọc lầu son, ngoài động phủ của các tu sĩ đại năng, đều là những môn phái nhỏ, gia tộc nhỏ của Triều Thiên Khuyết, che khuất trong các loại ánh sáng cầu vồng, không thể nhìn trộm.
Một tiếng chim hót.
Ánh lửa đỏ rực từ bên cạnh Giang Nguyệt Bạch lao qua, suýt nữa làm nàng rơi khỏi phi kiếm.
Chỉ thấy một tu sĩ khí thế ngạo nghễ ngồi trên lưng con kim điêu lửa uy phong lẫm liệt, đi thẳng vào cổng cung Triều Thiên Khuyết.
Xung quanh có không ít tu sĩ như vậy, điều khiển các loại linh thú và pháp khí phi hành, hoặc đi một mình, hoặc đi cùng bạn, tiếng cười vang lên từ khắp nơi.
Còn có thuyền nổi khổng lồ, buồm căng gió, ánh sáng trận pháp lấp lánh, như một ngọn núi nhỏ đậu bên ngoài Triều Thiên Khuyết, trên buồm có ba chữ 'Bách Dương Tông', khiến các tu sĩ xung quanh phải né tránh.
Giang Nguyệt Bạch tìm đến lối vào cổng cung, cùng những tu sĩ mới vào Triều Thiên Khuyết xếp thành hàng dài, chờ đợi vào thành.
Nàng là tu sĩ Trúc Cơ, có thể trực tiếp ngự kiếm đến cổng cung, nếu là tu sĩ Luyện Khí, chỉ có thể đến bờ sông Quán Thiên dưới Triều Thiên Khuyết, trả linh thạch để đi thuyền ngự không, thống nhất vào thành.
Thủ tục vào thành không phức tạp, báo danh tính, nộp một trăm linh thạch hạ phẩm phí vào thành, nhận lệnh bài của Triều Thiên Khuyết là được.
Giang Nguyệt Bạch xếp hàng thấy tu sĩ phía trước nói mình là tán tu, đệ t.ử canh gác của Bách Dương Tông không hỏi nhiều, thu linh thạch rồi cho đi.
Nàng đảo mắt, đến lượt mình, quả quyết nói: "Tán tu sơn dã, Trầm Chu tán nhân."
Trầm chu trắc bạn thiên phàm quá, bệnh thụ tiền đầu vạn mộc xuân.
Lần này ra ngoài du lịch, khi không cần thiết thì dùng hóa danh trước.
Nộp một khối linh thạch trung phẩm, Giang Nguyệt Bạch nhận được lệnh bài thuận lợi vào thành.
Trong thành không khác nhiều so với các phường thị mà Giang Nguyệt Bạch đã từng đến, chỉ là khí thế hơn, phồn hoa náo nhiệt hơn.
Giang Nguyệt Bạch vừa ra khỏi cổng cung không xa, ba đứa trẻ Luyện Khí sơ kỳ sáu bảy tuổi ùa lên.
"Tiền bối, ngài lần đầu đến Triều Thiên Vực sao? Ta có bản đồ chi tiết của Triều Thiên Vực, ngài có muốn xem không?"
"Tiền bối, ngài cần ở trọ hay mua bán đồ, trong Triều Thiên Khuyết không có nơi nào ta không biết, ta có thể dẫn ngài đi."
"Tiền bối cần hỏi thăm chuyện gì không? Đừng xem ta nhỏ, chuyện vặt vãnh ở Triều Thiên Khuyết ta đều biết."
Giang Nguyệt Bạch đứng lại, trước tiên hỏi cô bé dẫn đầu, "Bản đồ cho ta xem."
Cô bé vội vàng lấy ra một cuộn giấy, mở ra một nửa trước mặt Giang Nguyệt Bạch, trên đó ghi rõ ràng các động phủ thuộc về ai ở Triều Thiên Vực, tên môn phái, còn có một góc của Triều Thiên Khuyết, tên phố tên cửa hàng đầy đủ."
"Tiền bối chỉ cần đưa một tia thần thức vào, là có thể đ.á.n.h dấu vị trí hiện tại trên bản đồ, tiện cho ngài tìm đường, bản đồ của ta là hàng tốt, chỉ cần mười khối linh thạch hạ phẩm."
Giang Nguyệt Bạch gật đầu, lại hỏi cậu bé gầy cao, "Ta muốn hỏi thăm một người, tên là Mặc Bách Xuân, đạo hiệu Vô Sân Tán Nhân, là một nữ khôi lỗi sư hai chân có tật, tu vi khoảng Kim Đan sơ kỳ, ngươi có thể hỏi thăm được không?"
Cậu bé gầy cao ánh mắt linh động, trước tiên gật đầu, mới nói: "Kim Đan chân nhân ra vào Triều Thiên Khuyết không nhiều như Trúc Cơ tiền bối, chỉ cần bà ấy đã đến, ta chắc chắn có thể hỏi thăm được, chỉ là cần mấy ngày, cần ba... năm khối linh thạch hạ phẩm."
Giang Nguyệt Bạch không muốn tính toán mấy khối linh thạch với những đứa trẻ nỗ lực mưu sinh này, cười nói: "Được, các ngươi trước tiên dẫn ta đến Sơn Hải Lâu ở đây, đợi ta đổi linh thạch xong, sẽ trả tiền cho các ngươi."
Tìm được Sơn Hải Lâu, Giang Nguyệt Bạch đổi một ít linh thạch hạ phẩm, lại hỏi thăm nhân viên của Sơn Hải Lâu về tình hình các khách điếm và các công ty cho thuê động phủ trong Triều Thiên Khuyết.
Cuối cùng chọn một khách điếm giá cả hợp lý, an toàn tốt, để ba đứa trẻ đó dẫn nàng qua.
Trả mười ba khối linh thạch, lấy bản đồ, Giang Nguyệt Bạch hẹn với đứa trẻ phụ trách hỏi thăm, có tin tức rồi mới trả linh thạch.
"Trầm Chu tiền bối, ba tháng trước bên Vạn Độc Lâm có dị tượng trời giáng, nói là động phủ của cổ tu hiện thế, rất nhiều Kim Đan chân nhân và tu sĩ Trúc Cơ đều đến đó thăm dò, đến giờ vẫn chưa có tin tức."
"Nếu Vô Sân tán nhân mà ngài hỏi thăm cũng đến Vạn Độc Lâm, e rằng ta nhất thời cũng không hỏi thăm được, mong tiền bối đừng nóng vội."
"Biết rồi, ta trả ngươi một khối linh thạch hạ phẩm làm tiền cọc trước, trong vòng một tháng ta đều ở đây chờ tin tức của ngươi."
"Đa tạ Trầm Chu tiền bối, ngài là tiền bối hào phóng nhất, tốt nhất mà chúng con gặp ở đây."
Ba đứa trẻ vui vẻ rời đi, Giang Nguyệt Bạch thuê một phòng trong khách điếm.
Trong phòng, Giang Nguyệt Bạch mở bản đồ của Triều Thiên Vực, phát hiện nơi này rộng lớn, núi cao rừng rậm vô số, còn có một số bí cảnh nhỏ rải rác khắp nơi.
Vạn Độc Lâm mà đứa trẻ đó nói là khu rừng mưa đầm lầy lớn nhất của Triều Thiên Vực, độc chướng giăng giăng, độc vật hoành hành, trên bản đồ có ghi chú cực kỳ nguy hiểm, đề nghị Trúc Cơ trung kỳ trở lên mới vào.
"Trước tiên đi dạo vài ngày, chờ tin tức của Mặc Bách Xuân, sau đó đến Hồng Nhạn Lâu xem sư phụ có viết thư cho mình không, rồi viết thư cho sư phụ báo bình an, không biết A Nam Trúc Cơ thế nào rồi?"