Ánh trăng tựa thác bạc, dìu dịu đổ xuống, hòa cùng vầng sáng lộng lẫy từ đô thị muôn màu dưới chân, kéo dài đến tận chân trời thăm thẳm. Trong mắt Cao Viễn, thế gian này thoạt nhìn như chốn bồng lai hư ảo. Đứng trên tầng cao nhất của tòa cao ốc sừng sững vài trăm tầng, phóng tầm mắt xuống thành phố rực rỡ sắc màu dưới chân, chàng dang rộng hai cánh tay, như muốn ôm trọn cả thế giới vào lòng.
Nếu có ai chợt thấy Cao Viễn lúc này, hẳn sẽ kinh hãi thất sắc, hoặc cho rằng chàng là kẻ điên rồ, hoặc kẻ thất chí muốn gieo mình tự vẫn. Bởi lẽ, từ tòa kiến trúc cao nhất thành phố này, hàng năm vẫn có vài kẻ liều lĩnh từ trên đó gieo mình, thân thể tan nát.
Cao Viễn đứng trên lan can xi măng của tầng cao nhất, mặt lan can hẹp, chỉ vừa đủ đặt một bàn chân. Kẻ phàm tục thì đừng nói đứng vững trên đó, ngay cả quỳ rạp trên lan can nhìn xuống cũng đủ choáng váng hoa mắt.
Cao Viễn dĩ nhiên không phải người tầm thường. Chàng vừa thay mặt kẻ khác, thắng một trận đấu tay đôi trị giá bạc triệu đô la Mỹ. Một trăm ngàn đô la Mỹ thù lao đủ để chàng tiêu xài rủng rỉnh trong một khoảng thời gian dài.
Chàng là một võ sĩ tay không. Dĩ nhiên, không phải hạng võ sĩ thượng đài có trọng tài, có luật lệ, phơi bày dưới ánh đèn sân khấu, mà là những trận tử chiến sinh tử dưới lòng đất. Khi hai bên bước lên võ đài, chỉ đến khi một kẻ ngã gục không thể đứng dậy, trận đấu sinh tử ấy mới được tuyên bố kết thúc. Kẻ bại trận, thường sẽ bỏ mạng hoặc vĩnh viễn không còn cơ hội bước lên sàn đấu nữa.
Những trận đấu này đẫm máu, bạo lực đến mức vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Để có thể sinh tồn trên võ đài tử sinh mấy năm, đánh ra uy danh hiển hách, Cao Viễn đã phải trải qua những gian khổ mà kẻ phàm tục khó lòng tưởng tượng nổi. Mỗi lần thấy trên ti vi những cuộc tranh tài của các quyền vương, Cao Viễn không khỏi bật cười. Những kẻ xưng là quyền vương ấy, nếu thật bước lên võ đài tử chiến như của chàng, tuyệt đối không thể sống sót.
Tử chiến không luật lệ.
Trận đấu mười ngày trước vẫn khiến Cao Viễn đến nay còn kinh hồn bạt vía. Đó là một trận tranh hùng giữa Nam và Bắc, không chỉ liên quan đến bạc triệu kim tiền, mà còn là cuộc tranh giành địa vị giữa hai vị đại lão giang hồ. Hơn một triệu đô la Mỹ chỉ là con số hữu hình, còn số tiền cá cược bên ngoài có khi lên tới hàng ức.
Đây là lần đầu tiên Cao Viễn nếm trải mùi vị tử vong cận kề trong một trận đấu. Dù đã mười ngày trôi qua, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng ấy, chàng vẫn bàng hoàng thức giấc từ ác mộng. Đối thủ ngã gục trước mặt chàng, động mạch cổ bị lưỡi dao bén trong tay chàng cắt đứt, máu tươi phụt lên như suối, tưới đẫm đầu và mặt chàng lúc hắn vô lực ngã xuống.
Ba ngày sau, tấm chi phiếu một trăm ngàn đô la được trao tận tay Cao Viễn. Cũng chính trong ngày ấy, Cao Viễn quyết định từ nay rút khỏi giới đấu ngầm. Số tiền kiếm được mấy năm qua đủ để chàng kinh doanh một nghề lương thiện. Chàng tuổi đã gần ba mươi, thân thể đạt đến đỉnh phong, nhưng từ nay về sau, mỗi ngày chỉ có thể là đi xuống dốc. Nếu cứ tiếp tục ở trên sàn đấu này, một ngày nào đó, chàng cũng sẽ như đối thủ hôm nay, đổ máu trên võ đài tử sinh.
Hôm nay, chính là ngày cuối cùng chàng ở thành phố này.
“Vĩnh biệt! Ta sẽ không bao giờ trở lại nữa.” Cao Viễn chậm rãi thu hai cánh tay lại, lần cuối nhìn đô thị sáng chói kia, rồi từ trên lan can nhảy xuống.
Dưới lầu, trong phòng khách sạn, hành lý đã được thu xếp xong xuôi. Chàng sẽ đáp chuyến bay cuối cùng hôm nay, rời khỏi đất nước này. Trong lòng chàng hiểu rõ, chỉ cần chàng còn nấn ná ở vùng đất này, sớm muộn cũng sẽ bị Cừu gia tìm đến. Mấy năm qua, chàng đã kết quá nhiều thù oán trên sàn đấu. Khi chàng còn dưới trướng đại ca, chàng sẽ được che chở, nhưng khi đã quyết định thoái lui, chàng cũng mất đi chỗ dựa vững chắc nhất. Cừu gia sẽ không chút e dè mà tìm đến báo thù.
Nhất định phải rời khỏi đây nhanh nhất có thể. Nếu không phải vì trận đấu kia khiến chàng bị thương không nhẹ, ngay khi nhận được tiền, chàng đã phải đi rồi.
Bỗng “lạch cạch” một tiếng, cánh cửa sắt tầng trên cùng bị đẩy bật ra. Cánh cửa sắt va vào tường xi măng, phát ra tiếng “loảng xoảng” chói tai. Cao Viễn giật mình trong lòng, tay phải khẽ vung, một thanh chủy thủ mỏng như cánh ve đã xuất hiện trong tay chàng.
Hơn mười người nối nhau bước ra, dừng lại cách Cao Viễn hơn mười bước. Kẻ cầm đầu nhìn Cao Viễn, phát ra tiếng cười lạnh “hắc hắc”. Lòng Cao Viễn thoáng chốc trùng xuống. Kẻ xuất hiện trước mặt chàng, chính là vị đại lão phương Bắc kia.
“Cao Viễn, lại gặp mặt!”
Cao Viễn đứng sững tại chỗ. Đối diện, vài họng súng lục gắn ống giảm thanh đen ngòm đang chĩa thẳng vào chàng. Với khoảng cách này, chàng căn bản không có đường sống để né tránh.
“Sở lão bản, đã thua cuộc rồi mà còn tìm đến ta gây sự, chẳng phải rước thêm nhục nhã sao!” Cao Viễn hít một hơi thật sâu, hỏi.
“Không còn cách nào khác!” Kẻ được gọi là Sở lão bản giang tay ra. “Theo bản tâm ta, cũng không muốn gây sự với ngươi. Số tiền này, ta có thể thua được. Vấn đề là, lần này ngươi khiến một kẻ khác thua thảm, hắn muốn mạng ngươi, ta không dám chọc hắn. Ta chỉ có thể lấy thêm một triệu đô la Mỹ mua mạng ngươi. Chắc hẳn ngươi cũng biết ai đã bán đứng ngươi chứ?”
Lòng Cao Viễn trùng xuống, khó khăn nuốt khan một tiếng. Kẻ bán đứng chàng, chỉ có thể là lão bản của chàng. Trừ lão ta ra, không ai biết chỗ ở của chàng.
“Ngay cả phút chốc an nhàn cũng chẳng ích gì? Ngăn được viên đạn ư?” Sở lão bản “hắc hắc” cười lạnh.
“Sở lão bản, từ hôm nay trở đi, ta nguyện đi theo ngài!” Cao Viễn lớn tiếng hô. “Ta có thể thắng lại toàn bộ số tiền các ngài đã thua.”
Sở lão bản hơi ngẩn người, trầm ngâm hồi lâu. “Đề nghị không tệ, chỉ tiếc lần này ta không phải người làm chủ. Hơn nữa Cao Viễn, số tiền cá cược bên ngoài lần này, ngươi có đánh cả đời cũng không thắng lại nổi, những trận cược kinh thiên động địa như vậy không phải năm nào cũng có.”
Cao Viễn hiểu, hôm nay chính là tình thế chắc chắn phải chết. Nhìn mấy họng súng đen ngòm đối diện, trong lòng chàng nhất thời càng thêm phẫn nộ. “Chết thì chết, lão tử cũng phải kéo theo một kẻ thế mạng!”
Chàng “cạch oành” một tiếng quỳ sụp xuống, khóc rống: “Sở lão bản, xin tha mạng! Cao Viễn nguyện làm trâu làm ngựa, báo đáp ân tình của ngài!”
Nhìn dáng vẻ thảm hại của Cao Viễn, Sở lão bản thoạt tiên ngẩn ngơ, rồi không khỏi vui vẻ phá lên cười lớn: “Hạng võ sĩ tệ hại nhất cũng chỉ đến thế này thôi! Các huynh đệ, hãy chiêm ngưỡng đi...”
Lời còn chưa dứt, Cao Viễn đang quỳ rạp dưới đất dập đầu đột nhiên đổ người xuống, một tay chống đất, cấp tốc lao vọt về phía trước. Nhanh như chớp, chàng đưa tay tóm lấy mắt cá chân một tên tay súng, dùng sức vặn mạnh, “cạch oành” một tiếng, tên đó ngã lăn ra đất. Thanh chủy thủ mỏng như cánh ve trong tay phải chàng lướt nhanh như tia chớp qua cổ đối thủ, “xích” một tiếng, máu tươi phun đầy mặt Cao Viễn. Lộn một vòng, Cao Viễn đã vọt thẳng lên, tay vung ngược, chủy thủ mang theo tiếng gió rít đâm thẳng vào Sở lão bản đang trợn mắt há mồm kinh ngạc. “Đương” một tiếng, chủy thủ cắm vào người Sở lão bản, xuyên qua lớp áo ngoài rồi bất lực rơi xuống. Hóa ra, lão ta lại mặc áo chống đạn bên trong.
“Giết hắn đi!” Sở lão bản giận tím mặt quát.
Khi những tiếng súng gắn giảm thanh nặng nề vang lên, Cao Viễn đã chạy đến trước cửa sắt. Trong chớp mắt, tốc độ của chàng đã hoàn toàn đột phá giới hạn bản thân. Chàng biết, nếu không thoát khỏi tầm mắt đối thủ ngay lập tức, chàng chắc chắn phải chết.
Cánh cửa ở ngay trước mắt. Chỉ cần thoát ra khỏi cánh cửa này, chính là trời cao biển rộng.
Cũng chính lúc này, một tiếng súng nặng nề khác vang lên, nhưng lần này không phải từ sau lưng Cao Viễn, mà là từ bên trong cánh cửa bắn ra. Những tiếng súng nặng nề nối tiếp nhau vang lên. Thân thể Cao Viễn như bị một cây đại chùy từ chính diện đánh trúng, bay lùi về phía sau, vút lên không trung. Khoảnh khắc cuối cùng, chàng thấy kẻ bước ra từ cánh cửa lớn, đó chính là lão bản của chàng. Phía sau lão bản, hai tên tay súng vẫn còn đang cầm súng bốc lên làn khói xanh.
Cao Viễn cảm giác mình đang bay, càng bay càng cao, càng bay càng cao.
Thì ra, cái chết cũng không đau đớn như vậy. Chàng thậm chí còn không cảm thấy đau đớn. Trái lại, toàn thân chàng như chìm vào giữa những đám mây tơ, nhẹ bỗng bay bổng mãi không thôi.
