Chương 1:
Tỉnh mộng
"Tỉnh, tỉnh!" Bên tai truyền đến tiếng gọi nửa mừng nửa sợ. Cao Viễn từ từ mở mi mắt nặng trĩu, trước mắt cảnh vật chập chờn, một mảnh mờ ảo. Hắn gắng sức chớp mắt vài cái, lúc này mới nhìn rõ. Phía trên đầu hắn, có mấy gương mặt người, ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc.
Hắn còn sống? Làm sao có thể? Dù mới tỉnh giấc, tâm trí Cao Viễn vẫn còn mơ hồ, nhưng hắn rõ ràng, mình trúng mấy phát đạn, mỗi phát đều nhằm vào yếu huyệt. Lẽ nào còn có lý do để may mắn sống sót? Hắn tinh thông cận chiến, lão luyện việc giết người, tự khắc biết rõ thương tổn trên thân mình.
Con ngươi hắn chầm chậm chuyển động, thu hết mọi cảnh vật trong phòng vào tầm mắt: chiếc giường gỗ rộng lớn chạm trổ tinh xảo, tấm màn dày che khuất; ánh dương rực rỡ xuyên qua song cửa sổ gỗ chạm hoa rọi vào. Đứng cạnh giường, gần hắn nhất là một trung niên nhân mặt chữ điền, mắt rưng rưng, vẻ mặt vô cùng bi thiết. Một đứa trẻ chừng mười tuổi đang nằm trên mép giường. Xa hơn một chút, một thiếu nữ tay níu góc màn, tấm màn lay động không ngừng, lộ rõ vẻ căng thẳng. Bên cạnh cửa sổ, một lão giả tóc hoa râm tay xách hòm thuốc, dường như đang định quay người rời đi. Còn tựa vào cạnh cửa, là một phụ nhân trung niên trạc ngoại tứ tuần.
Bọn họ là ai? Vì sao hắn chẳng quen một ai? Hắn đang ở chốn nào? Tại sao hắn lại không chết? Đầu óc Cao Viễn như một mớ bòng bong, hắn cố sức muốn làm rõ tình cảnh hiện tại của mình, nhưng chẳng thu được chút manh mối nào.
"Cao đại ca tỉnh rồi! Cao đại ca tỉnh rồi!" Đứa trẻ chừng mười tuổi mặt mày tràn ngập vẻ kinh hỉ, hai tay đập lên mép giường, hét lớn: "Cao đại ca tỉnh rồi! Cao đại ca, đại phu nói huynh đã chết, nhưng đệ biết huynh sẽ không chết!"
"Cừu đại phu, mau tới đây! Cao Viễn tỉnh rồi!" Người trung niên nước mắt lưng tròng, bán tín bán nghi nhìn Cao Viễn đã mở mắt. Mãi một lúc sau mới hoàn hồn, trên mặt nhất thời lộ vẻ mừng như điên, liên tục gọi lớn.
Lão giả tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, hòm thuốc trên tay rơi "đùng" xuống đất. Với vẻ mặt kinh ngạc tột độ, lão vội vàng chạy tới trước giường, trợn mắt nhìn Cao Viễn, không ngừng lẩm bẩm: "Làm sao có thể? Làm sao có thể? Rõ ràng đã chết rồi, sao giờ lại sống lại?"
"Cừu đại phu, ông là đại phu giỏi nhất Phù Phong Thành đó sao? Ông làm ăn kiểu gì vậy? Chẳng phải ông đã nói Cao Viễn đã chết rồi ư? Giờ hắn rõ ràng còn sống sờ sờ, còn không mau tới đây cứu chữa!" Người trung niên trầm giọng quát, ngữ khí mang theo một vẻ uy nghiêm nhàn nhạt.
"Dạ, phải, Lộ đại nhân! Tiểu lão nhi nhất định sẽ hết sức, nhất định sẽ hết sức!" Lão giả kinh hoảng đáp.
"Không phải là 'hết sức', mà là 'nhất định'! Nếu Cao Viễn lại chết đi, ông cũng đừng hòng ở lại Phù Phong Thành nữa!" Người trung niên lạnh lùng thốt.
"Dạ, dạ!" Trong mắt Cao Viễn, gương mặt lão đầu càng lúc càng phóng đại.
Bọn họ là ai? Cao Viễn nhìn những khuôn mặt xa lạ này, trong đầu cố sức lục lọi trí nhớ, nhưng chẳng nhớ ra được điều gì. Cuộc đời hắn vốn đơn giản: luyện võ, cận chiến, kiếm tiền, rồi tìm một nơi phóng túng cuồng hoan, sau đó lại lặp lại chu trình ấy. Hắn đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt càng mở to, càng thêm hoang mang. Cuối cùng, hắn nghiêng đầu một cái, rồi lại chìm vào hôn mê.
Cơn hôn mê của hắn khiến cả căn phòng một lần nữa rơi vào cảnh hoảng loạn.
Sắc mặt Cừu đại phu càng thêm căng thẳng, mồ hôi hột lớn như hạt đậu lã chã rơi xuống đất. Lão vừa khẳng định Cao Viễn đã chết không thể nghi ngờ, còn định xách hòm thuốc rời đi. Nhưng đúng lúc ấy, Cao Viễn lại tỉnh lại. Điều này chứng tỏ lão đã chẩn đoán sai, làm lỡ mất thời gian cứu chữa. Nếu là người thường thì cũng đành thôi, nhưng vấn đề là, trong phòng này có một người mà chỉ một lời nói thôi cũng đủ khiến lão không còn đất dung thân ở Phù Phong Thành. Lão đưa tay ra, bắt mạch tay trái Cao Viễn, con ngươi lại càng mở to. Lúc trước khi chẩn mạch cho Cao Viễn, rõ ràng không chút mạch đập, nhưng giờ đây, mạch lại đập mạnh mẽ đầy sinh lực.
"Cừu đại phu, thế nào rồi? Thế nào rồi?" Người trung niên liên tục hỏi, vẻ kinh hỉ lúc trước giờ đã thay bằng nét mặt tiêu điều.
"Đại nhân yên tâm, hắn chỉ là hôn mê. Mất máu quá nhiều nên mới bất tỉnh. Mạch tượng cho thấy, Cao Viễn tuyệt không có nguy hiểm đến tính mạng. Thật sự không thể tin nổi, không thể tin nổi!"
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt!" Người trung niên thở phào nhẹ nhõm: "Lão hữu của ta, coi như chỉ để lại dòng dõi duy nhất này. Nếu hắn chết đi như vậy, sau khi ta chết, còn mặt mũi nào gặp lại cố nhân nơi chín suối?"
"Đại nhân yên tâm, Cao Viễn thể chất cường tráng. Nếu đã gắng gượng qua được thời khắc nguy hiểm nhất, thì tuyệt sẽ không còn mối lo về tính mạng nữa." Cừu đại phu vội vàng nói. "Tiểu lão nhi sẽ lập tức kê đơn thuốc."
Nghe được lời khẳng định của Cừu đại phu, cả căn phòng gần như đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
"Trương Nhất!" Người trung niên gọi lớn.
"Đại nhân!" Ngoài cửa, một người làm trẻ tuổi bước vào, cúi đầu đứng trước mặt người trung niên.
"Ngươi tạm thời ở lại đây chăm sóc Cao Viễn! Phải cẩn thận đó!"
"Dạ, tiểu nhân đã rõ!"
Trong phòng, tiếng bước chân khẽ vang. Người phụ nhân tựa cạnh cửa nãy giờ tiến đến, đứng trước mặt người trung niên, khom lưng vén áo thi lễ.
"Lộ đại nhân, lần này Cao Viễn vì gia đình dân phụ mà suýt nữa mất mạng, xin đại nhân cho phép dân phụ được tận chút sức mọn, việc chăm sóc Cao Viễn xin để dân phụ đảm đương!" Phụ nhân áo gai cài trâm, gương mặt phong sương không thể đoán được tuổi thật, nhưng nhìn kỹ đường nét trên mặt, có thể thấy khi còn trẻ hẳn là một tuyệt sắc giai nhân phong hoa tuyệt đại.
Trong mắt người trung niên lóe lên tia chán ghét, lão trợn mắt nhìn phụ nhân: "Diệp thị, lần này may mà Cao Viễn vô sự, nếu không, ta tuyệt đối không tha cho các ngươi đâu!"
Phụ nhân khẽ đáp: "Đại nhân, Cao Viễn bị thương nặng, việc chăm sóc bệnh nhân, phụ nữ vẫn tỉ mỉ hơn một chút. Xin đại nhân cho phép."
Quay đầu nhìn Cao Viễn đang hôn mê trên giường, người trung niên thở dài một tiếng: "Cũng được, lần này Cao Viễn vì các ngươi mà bị thương, vậy cứ để ngươi tận lòng chăm sóc. Diệp thị, ta khuyên các ngươi nên sớm rời khỏi Phù Phong Thành. Ở nơi đây, các ngươi vẫn sẽ gặp phiền toái."
"Dân phụ không làm gì sai, dân phụ sẽ không đi!" Nữ nhân ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy vẻ quật cường.
Nhìn người đàn bà, người trung niên đột nhiên thở dài một cái: "Mặc kệ ngươi có đi hay không, sau việc này, ta tuyệt sẽ không cho phép Cao Viễn lại cùng các ngươi có bất kỳ dây dưa gì nữa. Ở Phù Phong Thành này, cũng không ai dám che chở các ngươi đâu. Theo ta thấy, các ngươi vẫn nên đi càng xa càng tốt."
"Đa tạ Đại nhân, nhưng Phù Phong Thành này vẫn thuộc Đại Yến, vẫn là nơi có vương pháp. Dân phụ sẽ không đi!"
Nghe được lời lẽ quật cường của nữ nhân, trong mắt người trung niên xẹt qua một tia giận dữ, lão hừ lạnh một tiếng, xoay người ra khỏi phòng. "Ngươi tự liệu mà thu xếp đi!"
Trong lúc nói chuyện, Cừu đại phu bên kia đã băng bó vết thương cho Cao Viễn cẩn thận, kê toa thuốc, giao cho Trương Nhất đi lấy thuốc. Lão vác hòm thuốc lên, chuẩn bị rời đi, nhưng khi đi ngang qua phụ nhân, lão do dự một lát, vẫn lên tiếng nói: "Diệp nương tử, Lộ đại nhân khẩu xà tâm phật, lão khuyên các ngươi đi là vì tốt cho các ngươi. Các ngươi mẹ góa con côi, ở Phù Phong Thành này, ai có thể bảo vệ các ngươi? Ngay cả Cao Viễn lần này cũng ra nông nỗi này, huống hồ là những người khác. Nếu các ngươi không đi, e rằng cuối cùng sẽ phải chịu thiệt thòi lớn."
Nữ nhân cúi đầu, chỉ im lặng không đáp lời. Nhìn dáng vẻ của người đàn bà, Cừu đại phu lắc đầu một cái, rồi bước ra ngoài.
"Mẹ!" Thiếu nữ đứng ở góc giường rón rén đi tới bên cạnh mẫu thân. Y phục trên người nàng tuy cũ nát, vá víu, nhưng giặt giũ hồ tẩm sạch sẽ, không chút vết bẩn. Khuôn mặt nàng như hoa, tuổi tác tuy còn nhỏ, nhưng vẫn có thể thấy được đây là một tuyệt sắc giai nhân thanh tú động lòng người. Chẳng qua nàng có vẻ hơi suy dinh dưỡng, dáng người đơn bạc, như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay nàng. Thần sắc nàng rõ ràng mang chút sợ hãi: "Nương, chúng ta phải làm sao bây giờ? Hay là chúng ta hãy rời xa nơi này đi!"
"Tinh Nhi, chúng ta không thể rời khỏi Phù Phong Thành." Phụ nhân ngẩng mặt lên, khuôn mặt lộ vẻ kiên nghị: "Chúng ta không thể rời khỏi nơi này."
"Nhưng nương ơi, con sợ hãi!" Thiếu nữ ôm chặt cánh tay phụ nhân, thân hình đơn bạc run lẩy bẩy.
"Đừng sợ, có nương đây!" Nàng đưa tay ôm thiếu nữ và đứa bé trai nhỏ hơn vào lòng. Trên mặt phụ nhân tràn đầy vẻ đau khổ, nhưng lại ẩn chứa nét kiên nghị vô cùng. "Tinh Nhi, nương tin chúng ta cuối cùng cũng có ngày mây tan trăng rạng, khổ tận cam lai!"
