Một đường chạy như điên vào thành, thấy Phù Phong Thành gần như bị hủy diệt hoàn toàn, lòng Cao Viễn chùng xuống một chút, nỗi tuyệt vọng từng chút dâng lên. Khi hắn đứng trước cổng lớn, nỗi tuyệt vọng nhất thời dâng lên đến tột cùng. Cổng lớn đổ sập vào trong, nằm ngổn ngang trên đất, toàn bộ sân viện một mảnh hỗn độn, tiền đồng vương vãi khắp mặt đất. Hắn bước chân nặng nề đi vào sân, khom lưng nhặt nhạnh. Tay hắn cứng ngắc vô cùng, phải mấy lần mới nhặt được một đồng tiền. Hắn siết chặt nó trong lòng bàn tay.
Gần như không một gian phòng còn nguyên vẹn, dù trông có vẻ đỡ hơn những nơi bị thiêu rụi khác. Nhà cửa không trọng yếu, mà trọng yếu chính là con người đang ở bên trong. Trong sân một mảnh lặng thinh, không nghe thấy một tiếng động nhỏ nào. Sự tĩnh mịch này khiến Cao Viễn cảm thấy kinh hãi, vô cùng kinh hãi.
"Tinh Nhi!" Hắn căng cổ, dùng hết sức bình sinh gào lớn. Tiếng hắn vang vọng khắp sân rộng.
"Tinh Nhi!" Cao Viễn hai chân như nhũn tủy, lại điên cuồng kêu gào. Từng tiếng gầm vang vọng, va đập khắp sân. Lúc này, chỉ có sự cuồng loạn này mới mong vơi đi phần nào nỗi sợ hãi trong hắn.
"Cao đại ca!" Một tiếng non nớt, dù rất nhỏ, nhưng mơ hồ truyền tới giữa tiếng gào thét của hắn. Cao Viễn thoáng chốc cứng người. Hắn đứng tại chỗ, dùng sức vỗ mạnh vào mặt, để xác nhận mình không phải nghe nhầm.
"Cao đại ca!" Cùng tiếng ấy lại vang lên, lần này rõ ràng hơn hẳn.
Cao Viễn thoáng chốc nhảy phắt dậy, dùng tốc độ nhanh nhất lao về hậu viện.
"Cao đại ca, là ngươi sao?"
Lần này, Cao Viễn nghe rõ ràng. Tiếng nói phát ra từ phòng chứa củi ở hậu viện. Hắn gần như vụt tới, kéo cánh cửa phòng chứa củi. Một tiếng “rầm” vang lên, cánh cửa tre mỏng manh bật tung, căn phòng chứa củi cũng rung lên mấy hồi. Ngay khi cửa tre vừa mở, một bóng người liền lao ra. Thân ảnh nhỏ bé ấy thoáng chốc đã nhào vào người Cao Viễn, khiến hắn không kịp đề phòng mà ngã dúi xuống đất. Cao Viễn ngửa mặt ngã vật xuống, hai tay ôm chặt lấy bóng người đang nằm trên mình.
"Diệp Phong, là ngươi, Diệp Phong, các ngươi không sao chứ?"
Diệp Phong nằm trên người Cao Viễn, trên mặt dính đầy tro bụi đen sì, gần như không nhìn rõ hình dạng. Thấy Cao Viễn, hắn cũng mừng rỡ như điên, "Cao đại ca, là ta! Chúng ta đều không việc gì. Tỷ tỷ ở đây, nương cũng ở đây!"
Nắm tay Diệp Phong, Cao Viễn một mạch đứng phắt dậy, đẩy Diệp Phong sang một bên, nhìn về phía cửa phòng chứa củi. Nơi đó, một bóng người khác cũng đầy tro bụi như Diệp Phong, mặt mũi lấm lem đến mức khó phân biệt, đang đứng mỉm cười.
"Tinh Nhi, muội thật khiến ta sợ chết khiếp!" Cao Viễn dang hai tay, từng bước tiến tới, "Muội thật sự khiến ta sợ chết khiếp."
"Cao đại ca!" Diệp Tinh Nhi nhìn dáng vẻ Cao Viễn, mũi cay sè. Hai ngày kinh hoàng động phách bỗng chốc hiện về trước mắt. Nàng vọt tới Cao Viễn, như chú gà con yếu ớt tìm thấy gà mẹ, lao mình vào vòng tay đang dang rộng của Cao Viễn, ôm chặt lấy hắn, "Cao đại ca, muội tưởng sẽ chẳng còn được gặp huynh nữa."
"Sẽ không, sẽ không!" Cao Viễn ôm chặt lấy thân thể yếu ớt vẫn còn run rẩy không ngừng trong lòng, cúi đầu thì thầm bên tai nàng.
Nước mắt chảy xuống, rửa trôi tro bụi trên mặt Diệp Tinh Nhi thành từng vệt. Trong mắt hắn, Diệp Tinh Nhi lúc này tựa như vừa chui ra từ đống tro tàn, nhưng trong mắt Cao Viễn, nàng giờ phút này lại là xinh đẹp nhất. Trước khoảnh khắc này, hắn gần như đã nghĩ rằng mình đã mất nàng mãi mãi.
"Tinh Nhi, đừng sợ. Những tên Đông Hồ đó đều đã bị ta giết sạch, không còn một tên nào. Sau này, sẽ không bao giờ có chuyện như vậy xảy ra nữa. Ta cam đoan với muội, đời này kiếp này, ta tuyệt sẽ không để muội phải kinh sợ như vậy nữa." Hai tay nâng khuôn mặt lấm lem tro bụi của Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn gằn từng tiếng nói.
"Ta tin tưởng huynh, Cao đại ca. Chỉ cần có huynh ở đây, muội chẳng sợ gì cả!"
Kẻ chưa từng trải qua sinh tử, vĩnh viễn không thể nào thấu hiểu niềm vui sướng của sự sống sót sau tai nạn. Trước mắt, Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi đang đắm chìm trong niềm vui sướng tột cùng ấy. Trong phút chốc, cả hai đều quên mất bên cạnh mình, vẫn còn có Diệp Phong đang trợn tròn mắt nhìn họ. Còn ở cửa phòng chứa củi, Diệp thị lẳng lặng đứng đó. So với Diệp Tinh Nhi và Diệp Phong, trên mặt nàng lại sạch sẽ hơn rất nhiều, hiển nhiên trước khi ra ngoài, bà đã cẩn thận lau rửa trong phòng củi.
Một tiếng ho nhẹ khẽ cất lên, đánh thức hai người đang ôm chặt lấy nhau. Diệp Tinh Nhi như bị điện giật, người run lên. Quay đầu nhìn thấy ánh mắt của mẹ, nàng mới bừng tỉnh, khẽ đẩy Cao Viễn, lùi về phía sau.
Cao Viễn hiểu ý buông lỏng vòng tay đang ôm Diệp Tinh Nhi. Trước mặt mẹ người ta, cứ ôm chặt lấy con gái họ, Cao Viễn cũng có chút ngượng ngùng, đứng thẳng người.
"Bá mẫu, các vị đã kinh sợ rồi!" Hắn hướng Diệp thị cúi người hành lễ, "Thật may hữu kinh vô hiểm."
Biểu cảm của Diệp thị, so với hai chị em Diệp Tinh Nhi và Diệp Phong, lại bình tĩnh hơn rất nhiều. Bà nhìn Cao Viễn, khẽ gật đầu, "Con đang ở Cư Lý Quan, sao lại quay về?"
"Bá mẫu, lần này, chuyện Hồ Đồ Bộ muốn tập kích Phù Phong Thành, chúng con đã sớm liệu định được. Nên thừa cơ hội này, con đã suất lĩnh bộ hạ mai phục ở một nơi cách lão doanh Hồ Đồ không xa. Khi Lạp Thác Bối đến tập kích Phù Phong, con đã thừa cơ tập kích sào huyệt của hắn. Lần này, con đã liên kết với một chi bộ lạc Hung Nô, phục kích Lạp Thác Bối trên đường hắn quay về viện trợ khi biết tin tức. Cuối cùng, ngay trước lão doanh của hắn, con đã tiêu diệt nốt tàn quân còn lại của Hồ Đồ Bộ lạc này, bắt sống Lạp Thác Bối. Nghe nói Phù Phong Thành bị phá, con tức tốc phi ngựa đuổi về, chỉ sợ các vị xảy ra chuyện. May mắn trời cao phù hộ, mọi sự bình yên." Cao Viễn vài ba câu, liền thuật lại toàn bộ chiến sự lần này cho Diệp thị nghe, "Con chỉ là nghĩ không thông, mọi chuyện vốn dĩ đều nằm trong kế hoạch của chúng con, vậy mà Lạp Thác Bối chỉ với hơn bốn trăm kỵ binh, làm sao có thể công phá Phù Phong Thành?"
Nghĩ tới chỗ này, Cao Viễn vẫn lắc đầu không sao hiểu được.
"Chuyện này có gì đáng ngờ đâu. Lạp Thác Bối có kẻ tiếp ứng bên trong Phù Phong Thành. Hơn nữa kẻ tiếp ứng của hắn ở Phù Phong Thành hẳn có địa vị không thấp, nếu không thì làm sao có thể dễ dàng tiếp cận cửa thành rồi đánh lén thành công như vậy." Diệp thị vừa nói vừa quay người đi ra.
Một lời thức tỉnh kẻ trong mộng, Cao Viễn thở phào một hơi dài, "Nếu tra ra kẻ này, ta nhất định sẽ khiến hắn thiên đao vạn quả. Nếu không phải may mắn, lần này bá mẫu, Tinh Nhi và Phong nhi e rằng đã gặp đại nạn rồi."
Diệp thị cười nhạt. Kiếp nạn này dù có lớn đến đâu, cũng chẳng thể sánh bằng cảnh cửa nát nhà tan mười năm về trước. Lần này, cùng lắm cũng chỉ là ba mẹ con bà chết đi, còn lần ấy, lại là vô số tộc nhân ngã xuống trong vũng máu.
"Tinh Nhi, Phong nhi, đi tắm rửa một chút đi. Cái bộ dạng này, thật không thể nào chịu nổi."
Cao Viễn liếc nhìn Diệp Tinh Nhi, rồi gật đầu với nàng, "Bá mẫu, các vị không sao là được rồi. Các vị cứ làm việc trước, con đi huyện phủ một chuyến, xem Lộ thúc thúc cùng những người khác thế nào."
"Con cứ đi đi!" Diệp thị phất tay, nói với Cao Viễn.
"Cao đại ca, muội tiễn huynh!" Diệp Tinh Nhi mạnh dạn nói với Cao Viễn.
Hai người đi ra hậu viện, vừa khuất khỏi tầm mắt Diệp thị, Cao Viễn liền kéo tay Diệp Tinh Nhi. Hắn nắm chặt, "Tinh Nhi, muội không biết đâu, suốt đoạn đường chạy về đây, lòng ta vẫn luôn run sợ, chỉ sợ các muội có chút bất trắc. Ông trời già phù hộ!" Lúc này, Cao Viễn vẫn chưa hết bàng hoàng.
"Phía sau phòng chứa củi, chúng muội có một cái hang ẩn thân, cũng không biết nương đào từ bao giờ, ngay cả muội và Phong nhi cũng không hay biết. Lần này nếu không phải nương sớm có chuẩn bị, e rằng huynh sẽ chẳng bao giờ tìm thấy chúng muội." Diệp Tinh Nhi khẽ cười, rồi móc trong ngực ra một thanh đoản đao, "Cao đại ca, nương đã đưa muội một con dao, dặn nếu bị người Đông Hồ phát hiện, lập tức tự sát, tuyệt đối không được chịu nhục. Muội đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều tệ hại nhất, chỉ là rất đau lòng nghĩ rằng, nếu thật như vậy, muội sẽ chẳng còn được gặp lại huynh nữa."
Thấy đoản đao sáng lóa trong tay Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn liền vươn tay đoạt lấy, "Sau này đừng bao giờ có loại ý nghĩ ngốc nghếch này nữa. Con gái con lứa, đừng có chơi dao. Tinh Nhi, muội hãy nhớ kỹ, sau này có nguy hiểm gì cũng đừng sợ hãi, có Cao đại ca đây! Có ta ở đây, sẽ không có kẻ nào dám ức hiếp muội. Chuyện như lần này, sau này tuyệt sẽ không tái diễn."
Tựa vào người Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi cười ngọt ngào, "Cao đại ca, huynh sao lại về nhanh thế? Nếu huynh không quay về, không gọi mấy tiếng bên ngoài, chúng muội vẫn còn chẳng biết phải trốn đến bao giờ nữa đây?"
Diệp Tinh Nhi nhắc đến chuyện này, Cao Viễn mới nhớ đến con ngựa đang đậu ở cửa thành, "Ta đoạt được chiến mã của Hạ Lan Hùng để quay về, nhưng ta đã khiến con ngựa ấy chạy kiệt sức đến phế. Thật đáng tiếc một con ngựa tốt. Tên này lần này nhất định phải nổi giận với ta rồi. Mà nói ra, ta đã đoạt của hắn tới hai con ngựa rồi!" Cao Viễn bật cười lớn.
Đứng ở cửa, Cao Viễn dừng bước, nghiêng người sang, hai tay nắm lấy bàn tay nhỏ của Diệp Tinh Nhi, dùng sức lắc nhẹ, "Ở nhà chờ ta. Ta đi trước huyện phủ xem Lộ thúc thúc cùng Ngô đại nhân thế nào. Tối nay ta sẽ về nhà nghỉ ngơi."
"Vâng, muội sẽ dọn dẹp phòng ngủ của huynh. Những tên Đông Hồ đáng giận kia, đã khiến nhà cửa tan hoang quá rồi. Số tiền huynh lần trước mang về, chắc cũng chẳng còn gì."
Cao Viễn cười, rồi vọt tới, đặt một nụ hôn chụt lên má Diệp Tinh Nhi, "Tinh Nhi, tiền bạc mất đi tính là gì? Tiền không có ta lại đi kiếm, chỉ cần người còn đây, đó chính là điều tốt nhất."
Lần này Diệp Tinh Nhi lại chẳng giật mình, hiển nhiên đối với những hành động bất ngờ của Cao Viễn, nàng giờ đây cũng đã có sức miễn dịch. Cũng có lẽ là bởi vì mối quan hệ thân mật hơn với Cao Viễn, nụ hôn như vậy đã chẳng còn là gì. Nhìn bóng người Cao Viễn sải bước rời đi, lòng Diệp Tinh Nhi ngọt ngào. Được một tình lang như thế, đối với một nữ nhân mà nói, còn gì có thể xa cầu hơn nữa đây?
Cao Viễn vào đến huyện phủ thì sắc trời đã tối hẳn, nhưng quanh huyện phủ đèn đuốc sáng choang, đám người lui tới đều mang vẻ mặt nghiêm nghị. Trên đường phố, từng hàng thi thể nạn nhân trải dài tít tắp, trông vô cùng nhức mắt.
"Cao Binh Tào!" Binh lính canh cửa cũng nhận ra Cao Viễn, khom người hành lễ với hắn.
Cao Viễn gật đầu, đi thẳng vào. Đại viện bên trong huyện phủ cũng đã không còn nguyên vẹn. Bốn phía tường vách, trên ván gỗ lẫn vách đá, vẫn còn găm không ít mũi tên như mưa trút xuống, chưa hề được gỡ bỏ.
Thấy Cao Viễn vào đến, Lộ Hồng cùng Ngô Khải cũng kinh ngạc đứng phắt dậy.
