Chuyện Diệp phu nhân đã chấp thuận Diệp Tinh Nhi khiến Cao Viễn hỉ hả vô cùng, một lòng nóng như lửa đốt mong chờ ngày hôm sau được gặp mặt nàng. Ai ngờ đến ngày thứ hai, Diệp phu nhân vẫn như thường lệ đến giúp việc, song Diệp Tinh Nhi lại bặt vô âm tín, ngay cả Diệp Phong cũng chẳng thấy bóng dáng. Điều này khiến Cao Viễn bồn chồn đứng ngồi không yên, nhưng lại chẳng thể nào hỏi Diệp phu nhân. Chàng đành cố nén lòng dạ bứt rứt, mãi chờ đến quá trưa, cuối cùng cũng thấy Diệp Phong lanh lợi xuất hiện trong nhà mình. Cao Viễn nhanh tay lôi Diệp Phong vào một góc khuất tĩnh mịch.
“Cao đại ca, huynh làm gì vậy?” Diệp Phong giãy giụa.
“Ta hỏi đệ, tỷ tỷ đệ đâu? Sao vẫn chưa đến?” Cao Viễn sốt ruột hỏi. “Có phải nàng vẫn chưa tỉnh rượu không?”
“Đệ còn tỉnh rồi đây, tỷ tỷ sao lại không tỉnh cơ chứ?” Diệp Phong bĩu môi.
“Vậy hôm nay sao nàng không đến?” Cao Viễn lại hỏi.
“Sáng nay tỷ tỷ thức dậy, cùng nương nói chuyện một lát, đệ thấy tỷ tỷ đỏ bừng mặt chui tọt vào trong nhà. Lúc đệ đến đây, nàng vẫn chưa ra.” Dù Diệp Phong có giãy giụa cỡ nào trong tay Cao Viễn, cũng nào thoát ra được.
Cao Viễn cười ha ha, buông lỏng tay, tự nhủ: “Hóa ra là thẹn thùng.” Tưởng tượng dáng vẻ Diệp Tinh Nhi ngượng ngùng khó tả, trong lòng chàng không khỏi vui mừng khôn xiết.
Diệp Phong rướn đầu ra, nhìn Cao Viễn đang vui vẻ, khẽ hỏi: “Cao đại ca, huynh có thật lòng thích tỷ tỷ đệ không?”
Cao Viễn cốc đầu nó một cái: “Tiểu tử con nít, biết gì mà hỏi!”
“Đệ có gì mà không biết!” Diệp Phong không chịu thua nói: “Cao đại ca, đệ cảnh cáo huynh, đệ là đại trượng phu, chứ không phải tiểu tử con nít!”
“Được, được, được, nếu đại trượng phu đệ chịu giúp ta làm một việc, ta sẽ thưởng cho đệ mười đồng tiền mua kẹo hồ lô, chịu không?” Cao Viễn lấy ra mười đồng tiền, tung lên rồi hứng lấy trong tay, đồng tiền va vào nhau kêu leng keng vui tai.
Diệp Phong tội nghiệp xưa nay nào có tiền tiêu vặt. Nghĩ đến món kẹo hồ lô mê hoặc lòng người ngoài phố, nhất thời nuốt nước miếng ừng ực: “Được, Cao đại ca, huynh nhất định muốn đệ đi tìm tỷ tỷ về cho huynh, không thành vấn đề!” Tiểu tử này vì mười đồng tiền mà chẳng chút do dự bán đứng tỷ tỷ mình.
“Không, đệ chỉ cần thay ta đưa một vật cho tỷ tỷ đệ là được.” Cao Viễn nhét mười đồng tiền vào tay nó, rồi từ trên cổ tháo xuống một pho ngọc Phật vẫn đeo bấy lâu nay: “Đưa vật này cho nàng, nói là ta tặng.”
Nhìn Diệp Phong nhảy nhót tung tăng rời đi, Cao Viễn không khỏi khẽ mỉm cười. Trong chớp mắt, chàng đột nhiên thấy Diệp phu nhân, lòng không khỏi giật thót, vội vàng làm như không có chuyện gì mà đi ra.
Trương Nhất đã rót rượu xong xuôi, đóng vào mười mấy cái bình, ước chừng bốn mươi cân rượu. Cao Viễn định đợi hai ngày nữa rượu bớt nồng cay, sẽ mang vài hũ sang biếu Lộ Hồng.
Trương Nhất không có ở nhà. Với tư cách một quản gia xứng chức, lúc này hắn đã đến chỗ những người thuê hơn trăm mẫu ruộng của Cao Viễn, chuẩn bị thu tiền thuê đất. Cao Viễn buồn chán khôn xiết, lững thững đi đến hậu viện, bắt đầu rèn luyện thân thể. Đến tháng Mười, công việc trong nhà cũng đã gần như xong xuôi, Cao Viễn chuẩn bị đi nhậm chức. Mặc dù chưa từng ở trong quân đội bao giờ, nhưng chàng biết, muốn đứng vững trong quân đội, trước tiên phải dùng võ lực để lấn át người khác. Thân thể này so với kiếp trước, tuy sức lực không khác biệt mấy, nhưng về mặt cơ năng thì kém hơn nhiều, mình cần phải nỗ lực rèn luyện để đuổi kịp.
Chừng một giờ sau, Diệp Phong cuối cùng lại xuất hiện trước mặt Cao Viễn, tay cầm hai chuỗi kẹo hồ lô đang ăn ngon lành. Nó chạy nhanh đến trước mặt Cao Viễn, xòe tay ra, nói không rõ lời: “Đây là tỷ tỷ tặng huynh.”
Cao Viễn đưa tay nhận lấy, nhưng lại là một túi thơm xinh xắn. “Tỷ tỷ nói huynh đã tặng ngọc Phật đeo người cho nàng, nên nàng tặng cái này cho huynh.”
Cao Viễn cầm túi thơm lên đưa gần mũi, một mùi hương quen thuộc xộc vào. Trong lòng chàng bỗng nhiên hiểu ra, khó trách trước đây mỗi khi đến gần Diệp Tinh Nhi, chàng luôn ngửi thấy mùi hương này, hóa ra là do túi thơm. Ngửi mùi hương thoang thoảng thân quen ấy, nhất định là vật thân thiết của Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn không khỏi lòng nở hoa, cẩn thận đặt vào túi trong áo.
“Đây coi như là trao đổi tín vật đính ước rồi!” Cao Viễn nghĩ thầm.
Đến ngày thứ ba, Diệp Tinh Nhi cuối cùng cũng xuất hiện trong nhà Cao Viễn, nhưng vẫn cứ lẩn tránh chàng. Thấy Cao Viễn vừa lại gần định nói chuyện, nàng liền lập tức như nai con kinh hãi mà chạy đi thật xa, khiến Cao Viễn thở dài thườn thượt, thầm nghĩ: “Đây là chuyện gì vậy chứ?”
Cũng may Trương Nhất đã trở về, với những chiếc xe lớn xe nhỏ kéo đầy lương thực thuê mướn vừa thu hoạch về Cao phủ. Hắn chỉ huy những người thuê vác lương thực vào kho. Cao Viễn liếc nhìn một cái, ước chừng ba bốn ngàn cân. Thời đại này sản lượng không cao, một mẫu có thể được ba bốn trăm cân đã là khá rồi. Mình có hơn trăm mẫu đất, đại khái có thể thu ba, bốn vạn cân lương thực. Thu mười phần một phần, xem ra tô thuế định ra cũng không cao. Vậy hắn cũng không phải một tên địa chủ quá tệ.
Lương thực vừa vào kho, Cao Viễn liền sai người lấy ra hai túi lương thực mới, nhanh như làn khói đi sang nhà bên.
“Bá mẫu, đây là lương thực mới năm nay, cháu mang một ít đến, xin bá mẫu nếm thử đồ mới.” Kể từ khi cùng Diệp phu nhân xác định chuyện Diệp Tinh Nhi, trước mặt bà, Cao Viễn càng thêm cung kính.
“Để đó đi!” Bây giờ Diệp phu nhân cũng có dáng vẻ của nhạc mẫu tương lai.
“Bá mẫu, cháu nghĩ, hai nhà chúng ta vốn ở liền kề, nhưng muốn qua lại lại phải đi một vòng lớn. Cháu sắp phải đi nhậm chức rồi, sau này việc nhà còn phải làm phiền bá mẫu. Chi bằng cháu đục một cánh cửa trên bức tường viện này, thông hai nhà lại với nhau. Như vậy, sau này bá mẫu đi lại cũng thuận tiện hơn, bá mẫu thấy có được không?” Cao Viễn thận trọng nói.
“Con thấy được thì được thôi!” Diệp phu nhân chẳng có ý kiến gì. “Sau khi nhậm chức, con sẽ ở thẳng trong quân doanh sao?”
“Đúng vậy, thúc phụ cũng nói, binh lính cứng đầu không dễ quản. Ở cùng với họ, cũng có thể sớm làm quen hơn, cũng là ý muốn cùng họ đồng cam cộng khổ.”
Diệp phu nhân gật đầu.
Thấy Diệp phu nhân không có ý kiến gì, Cao Viễn lá gan liền càng lớn hơn một chút: “Nhà bá mẫu cũng quá đơn sơ một chút. Mai cháu sẽ sai Trương Nhất đến, sắm sửa cho bá mẫu một ít gia cụ. Bá mẫu ưng ý kiểu nào, cứ trực tiếp sai bảo hắn là được, đừng sợ tốn kém.”
Diệp phu nhân ngẩng đầu nhìn chàng một cái, rồi lại cúi đầu xuống thêu giày. Bà không nói có thể, cũng chẳng nói không thể, Cao Viễn trong lòng liền có tính toán. “Vậy bá mẫu cứ làm việc trước, cháu còn định đi nhà Lộ thúc thúc một chuyến.”
Rời khỏi nhà Diệp phu nhân, Cao Viễn không khỏi cảm thấy phấn khích. Sau này trên tường viện mở một cánh cửa, mình qua lại sẽ dễ dàng hơn. Hừm, sau này nói không chừng nửa đêm cũng có thể lẻn sang, cùng Tinh Nhi bàn luận chuyện gió trăng.
Về đến nhà, chàng liền gọi Trương Nhất đến.
“Lập tức tìm thợ xây đến, ở bức tường ngăn giữa nhà chúng ta và nhà Tinh cô nương mở một cánh cửa nhỏ.” Chàng phân phó.
Trương Nhất đầu tiên kinh ngạc, sau đó cười nói: “Thiếu gia thật là nhanh tay nhanh chân. Ta thấy chi bằng dỡ bỏ luôn bức tường ngăn, hai nhà hợp lại thành một nhà, chẳng phải càng tốt hơn sao?”
Cao Viễn cười nói: “Ngày đó cũng chẳng còn xa lắm, trước tiên cứ mở cánh cửa nhỏ này đã. À phải rồi, ngày mai ngươi sang nhà bên, cùng bá mẫu thương lượng một chút, đổi hết mọi đồ dùng trong nhà họ đi. Gia cụ trong nhà Tinh cô nương đã cũ kỹ, sờn rách, đừng sợ tốn kém, chọn đồ tốt mà mua, hiểu chưa?”
“Đã rõ, thiếu gia.”
“Đi nhanh làm, trước tiên cứ mở cánh cửa nhỏ ấy!”
Đuổi Trương Nhất đi, Cao Viễn ở trong phòng loanh quanh đến chạng vạng, rồi lấy ra hai bình rượu, thẳng tiến Lộ phủ.
