Vừa khéo, khi Cao Viễn đến trước cổng phủ, đúng lúc gặp Lộ Hồng đang được vài tên gia đinh hộ vệ từ nha môn trở về. Cao Viễn bước nhanh vài bước, tiến tới đón.
"Thúc thúc, người đã về rồi ạ!"
"À, là Cao Viễn đấy ư!" Lộ Hồng gật đầu. "Khoảng thời gian này ta bận rộn tối mặt tối mũi, cuối cùng cũng đã xong xuôi. Lương thực đã nhập kho, giờ có thể nghỉ ngơi một thời gian cho thật tốt."
"Biết thúc thúc mấy hôm nay mệt mỏi rã rời, cháu cố ý mang hai bầu rượu này đến để người giải tỏa mệt nhọc!" Cao Viễn giơ vò rượu trong tay lên, cười nói.
"Đến thì cứ đến, mua rượu làm gì chứ? Rượu bán ngoài chợ có gì ngon đâu. Chẳng phải con biết đó sao, rượu trong phủ chúng ta đều do Ngô huyện lệnh biếu tặng, ngon hơn rượu ngoài chợ nhiều lắm. Nếu con thèm rượu thì cứ tự nhiên đến, không cần tìm cớ gì đâu. Đại huynh của con đã đi rồi, ta đang bực bội đến phát hoảng, có con đến trò chuyện cũng tốt." Lộ Hồng gõ nhẹ đầu Cao Viễn.
"Thúc phụ, rượu của cháu đây khác hẳn rượu ngoài chợ đó ạ!" Cao Viễn tiến lại gần Lộ Hồng, cười nói.
"Ồ, khác ư?" Ông ta hứng thú nhìn chằm chằm Cao Viễn. "Khác thế nào? Phù Phong huyện chúng ta chỉ có một nhà bán rượu độc quyền, không còn nhà thứ hai. Chẳng lẽ con có thể biến hóa ra rượu hay sao?"
Hai người vừa cười vừa nói đã đến cửa. Cao Viễn nói nhỏ: "Biến hóa thì cháu không làm được, nhưng cháu lại biết chưng cất rượu."
Lộ Hồng bất chợt dừng bước lại. "Lẽ nào con chưng cất còn ngon hơn rượu nhà họ Ngô ư?"
"Thúc thúc thử một lần liền biết." Cao Viễn cười híp mắt nói.
"Được, ta đây quả thực muốn nếm thử một chút!" Lộ Hồng nói: "Nếu không ra gì, ta sẽ đánh vào mông con đấy."
"Tùy ý thúc thúc xử trí."
Nắp sáp vừa bật mở, trong phòng lập tức bay lên một luồng hương rượu nồng đậm. Lộ Hồng đang cởi quan bào cũng bất chợt dừng lại, thoắt cái quay người. "Thật thơm quá!" Ông ta thốt lên.
Cao Viễn cười đắc ý, ôm lấy bình rượu, để rượu chảy ào ào từ trong vò vào chén. Thấy chất lỏng trong suốt như suối ngọc ấy, ánh mắt Lộ Hồng càng lúc càng mở to. So với rượu hơi đục của nhà họ Ngô, rượu của Cao Viễn này, chỉ nhìn thôi đã thấy hơn hẳn nhiều lắm rồi.
"Thúc thúc, xin người nếm thử!" Cao Viễn bưng chén rượu lên, hai tay dâng cho Lộ Hồng. Hắn không lo Lộ Hồng sẽ như Diệp Tinh Nhi mà uống ừng ực, bởi phàm là kẻ nghiện rượu lâu năm, tự có cách thưởng rượu riêng của mình.
Quả nhiên, Lộ Hồng nhận lấy chén rượu, đầu tiên đưa lên mũi, hít một hơi thật sâu, rồi mới nhẹ nhàng nhấp một hớp nhỏ. Ông nhắm mắt lại, để rượu đảo vài vòng trong miệng, rồi mới chầm chậm từng giọt chảy xuống cổ họng. Một dòng nước nóng từ bụng dưới dâng lên, toàn thân lập tức ấm áp hẳn lên.
Lại nhấp một ngụm nữa, tốc độ nuốt lần này rõ ràng nhanh hơn một chút. Suốt quá trình, mắt Lộ Hồng vẫn nhắm nghiền. Cao Viễn ung dung ngồi một bên, cũng im lặng, chỉ dõi theo Lộ Hồng.
Hồi lâu, Lộ Hồng lúc này mới thở dài một hơi thật dài. "Rượu ngon, rượu ngon! Uống một chén rượu này, quả thật sảng khoái tựa thần tiên." Ông ta bỗng mở choàng mắt ra. "Cao Viễn, rượu này, thật sự là do con tự ủ sao?"
"Dạ, thúc thúc. Lần trước ở chỗ thúc thúc uống một bữa rượu, cháu thấy nhạt nhẽo vô vị, về rồi liền nghĩ cách làm chút rượu ngon thật sự cho thúc uống. Mày mò trong phòng suốt một tháng, cuối cùng cũng ủ được những vò rượu này." Cao Viễn cười nói.
"Rượu ngon, rượu ngon, có lòng thật!" Lộ Hồng cười lớn. "Đáng tiếc, nếu không phải rượu ở Phù Phong huyện này bị lão Ngô độc quyền, dựa vào tay nghề này, con có thể phát tài lớn rồi."
"Phát tài hay không cũng chẳng quan trọng, vốn dĩ cháu mày mò ra thứ rượu này cũng chỉ để hai ông cháu mình uống mà thôi."
"Đáng tiếc, đáng tiếc!" Lộ Hồng lắc đầu liên tục. "Minh châu bị che giấu, đáng tiếc thay." Mắt ông ta đảo vài vòng, bỗng nhiên vỗ bàn một cái, lớn tiếng nói: "Có rồi, Cao Viễn! Con không thể bán rượu, nhưng có thể bán phương thuốc chưng cất rượu này cho lão Ngô. Chúng ta sẽ kiếm được một món hời lớn từ hắn, không tin hắn sẽ không mất một khoản lớn đâu."
Cao Viễn nhìn Lộ Hồng: "Thúc thúc, Ngô huyện lệnh chịu mua ư?"
"Đương nhiên chịu mua!" Lộ Hồng cười ha hả nói. "Nhà hắn chuyên kinh doanh nghề này, mắt thấy có thứ rượu ngon đến thế này, hắn không hao tâm tổn trí để chiếm lấy nó mới là lạ. Hắn còn lo con sẽ bán phương thuốc này cho người khác đấy. Phù Phong huyện không ai dám mua, nhưng những huyện khác thì sao? Trong Quận thì sao? Quỷ thần ơi, nếu thật có thứ rượu ngon đến thế, rượu nhà họ Ngô trước kia ủ ra thứ rượu lờ đờ như bùn ai còn chịu uống chứ?" Với rượu của Cao Viễn, thứ rượu ngon nhà họ Ngô mà trước đây Lộ Hồng khen không ngớt lời, lập tức biến thành thứ nước bùn nhão.
"Mọi việc đều do thúc thúc quyết định!" Cao Viễn mắt đảo vài vòng, trong lòng bỗng nảy ra một ý kiến. "Thúc thúc, nếu Ngô huyện lệnh chịu bỏ vốn lớn ra mua, chúng ta lại không thể bán nó."
"Là vì sao?" Lộ Hồng chẳng hiểu chút nào. "Ta dám khẳng định rằng, dù cho lão Ngô có mang một ngàn quán tiền đến, hắn cũng sẽ mua."
"Nếu chỉ với một ngàn quán tiền mà bán đứt, đây chẳng phải chúng ta chỉ kiếm được một lần, sau này nhìn nhà họ Ngô phát tài, hai ông cháu ta chỉ biết trố mắt nhìn hay sao?"
"Chúng ta đâu thể tự mình chưng cất rượu, Cao Viễn. Con đừng nên quá tham lam. Nếu con thật sự muốn chưng cất rượu, e rằng ở Phù Phong huyện này con sẽ không còn chỗ dung thân, ta cũng không thể che chở cho con được. Con làm thế là tự chặt đứt đường sống của mình, người khác không liều mạng với con mới là lạ."
"Cháu không chưng cất rượu, nhưng thúc thúc à, chúng ta có thể cùng hắn hợp tác chia cổ phần mà! Cháu lấy phương thuốc này để góp cổ phần với hắn, sau này cứ định kỳ chia lợi nhuận, há chẳng phải hàng năm có tiền đến, hàng tháng có tiền tiết kiệm sao?"
"Chỉ sợ lão Ngô không chịu."
"Cháu tự có cách để hắn đáp ứng." Cao Viễn tràn đầy tự tin nói.
Nửa tin nửa ngờ liếc nhìn Cao Viễn một cái, "Được rồi, vậy ta cũng sai người mời Ngô huyện lệnh đến. Quản gia! Quản gia!" Lộ Hồng lớn tiếng la lên.
Lộ Bân vội vã chạy tới: "Lão gia, người có gì dặn dò?"
"Ngươi lập tức đến phủ Ngô huyện lệnh một chuyến, nói ta có việc trọng yếu muốn bàn với hắn, xin hắn nhất định phải đến phủ một chuyến."
"Dạ, lão gia!"
Lộ Hồng bưng chén lên, một hơi uống cạn chén rượu. "Thật là rượu ngon! Nửa đời người uống rượu coi như là uống phí!" Ông vừa tặc lưỡi, vừa lắc đầu, vẻ mặt chưa thỏa mãn.
Cao Viễn cười đi tới, hầu hạ Lộ Hồng cởi quan bào, vừa nói: "Sau này thúc thúc muốn uống, cháu liền chuẩn bị cho người. Thứ này cũng chẳng phải của ngon vật lạ gì. À đúng rồi thúc thúc, còn có một chuyện cháu muốn bẩm báo với người."
"Ừ, chuyện gì?"
"Diệp thị đã chấp thuận hôn sự của cháu với Diệp Tinh Nhi, nói rằng đợi sang năm Tinh Nhi đủ mười sáu tuổi, sẽ cho chúng cháu kết hôn."
Lộ Hồng ngẩn ra. "Chuyện ta nói với con trước đây, con không suy tính lại sao?"
Cao Viễn chần chừ một lát, nói: "Cháu đã nghĩ qua, Diệp thị cũng đã nói với cháu về chuyện này."
Lộ Hồng kinh hãi. "Nàng quả nhiên có liên quan đến sự kiện chín năm trước. Cao Viễn, ta thấy chi bằng cứ như vậy, trời đất rộng lớn, thiếu gì hồng nhan, cần gì phải cứ nhất định là người con gái này chứ? Nếu không cẩn thận, sẽ rước họa vào thân."
"Nhưng thúc thúc, cháu chỉ thích cô nương Tinh Nhi. Hơn nữa, sự kiện kia đã trải qua nhiều năm như vậy rồi, cũng chẳng còn mấy ai nhớ tới. Cho dù có phiền toái gì đi nữa, chẳng phải vẫn còn có thúc thúc đây sao? Sau lưng thúc thúc còn có Thái Thú nữa mà. Dù cho bọn họ không nể mặt thúc, cũng phải nể vài phần mặt mũi Thái Thú chứ?"
Lộ Hồng thở dài. "Nói thì nói vậy, nhưng con cũng biết, ta chỉ là một thân binh của Thái Thú. Nếu thật có đại sự gì, Thái Thú cũng chưa chắc đã chịu gánh lấy hiểm nguy vì ta đâu!"
"Thúc thúc cũng không cần quá lo lắng. Nếu bọn họ đã ẩn mình suốt chín năm nay, thì tại sao không thể ẩn mình thêm chín mươi năm nữa? Phù Phong huyện chúng ta trời cao hoàng đế xa, cũng chẳng có gì đáng sợ cả."
"Chuyện này, con tự liệu mà làm, nếu có thể lừa qua được thì tốt nhất." Lộ Hồng lắc đầu. "Thôi được, chuyện này ta cũng sẽ không can thiệp vào chuyện của con. Đúng như con nói, nếu chín năm qua cũng bình an vô sự, ẩn mình thêm chín mươi năm nữa cũng chẳng phải là vấn đề gì. À đúng rồi, con định khi nào đi nhậm chức?"
"Chỉ vài ngày nữa là cháu chuẩn bị đi. Hôm nay đến cũng là để bẩm báo với thúc thúc một tiếng."
"Ừ, khi nào con đi, ta sẽ phái thân binh đưa con đến nhậm chức, để cảnh cáo đám lính già đời kia một phen, kẻo bọn chúng thấy con trẻ tuổi mà bắt nạt."
"Có thúc thúc làm chủ, ai dám khi dễ cháu chứ?" Cao Viễn ung dung nói.
"Chưa chắc đã nói vậy được đâu. Ngoài mặt thì không dám, nhưng trong tối sẽ gây khó dễ cho con, khiến con có nỗi khổ không nói nên lời. Một thời gian sau, con sẽ tự động cong đuôi chạy trốn. Chuyện này, thúc thúc con đây lúc trẻ há chẳng phải cũng từng làm rồi sao?" Lộ Hồng cười to nói.
"Thúc thúc cứ yên tâm, dù thế nào cháu cũng sẽ không cong đuôi bỏ chạy, đó chẳng phải là làm thúc mất thể diện sao?"
"Được, ta đây ngược lại muốn xem thử, con sẽ trấn áp đám lính già dặn kia thế nào!" Lộ Hồng cười nói. "Người trẻ tuổi quả nhiên có chí tiến thủ. Nhưng nếu con bị thua thiệt, thì đừng đến chỗ thúc thúc này mà khóc lóc, chuyện trong quân, có lúc ta cũng không tiện ra mặt can thiệp."
"Cháu minh bạch!"
"Đi thôi, tính ra thời gian cũng không còn nhiều. Chúng ta đi nghênh đón Ngô huyện lệnh. Hôm nay chúng ta muốn nhổ răng cọp của hắn, trước mặt hắn không thể không tỏ vẻ cung kính hơn một chút. Cái này gọi là tiên lễ hậu binh, đúng không?" Lộ Hồng cười nói. "Nếu thật sự có thể kiếm được một khoản tiền lớn, Cao Viễn, con cho ta mượn dùng trước một chút. Giờ sắp sang năm mới rồi, ta còn phải chuẩn bị lễ vật mừng năm mới cho Thái Thú nữa chứ!"
"Cháu là cháu của thúc mà, nói gì mà mượn với không mượn. Thúc thúc cứ tự nhiên lấy dùng."
"Thằng nhóc này, miệng con quả thật ngọt ngào. Nhắc mới nhớ cũng thật lạ, con bị thương lần này, tính cách so với trước kia đã thay đổi rất nhiều, ta đây ngược lại có chút không nhận ra con nữa."
"Ở điện Diêm Vương dạo chơi một phen, tất nhiên phải chín chắn hơn một chút chứ!" Cao Viễn cười để che giấu đi.
