Việc biên chế quân sự Cư Lý Quan đúng kỳ hạn đã khởi sự. Trừ đội kỵ binh, bốn đội còn lại công khai tuyển chọn mười hai đô đầu và ba mươi sáu hỏa trưởng. Tin ấy vừa loan truyền, Cư Lý Quan lập tức dậy sóng, bởi lẽ cuộc tuyển chọn này không đặt bất kỳ điều kiện tiên quyết nào, hễ là binh sĩ Phù Phong đều có tư cách tham dự.
Đa số binh sĩ đều hân hoan, vì điều này có nghĩa họ có cơ hội tranh đoạt chức sĩ quan, dù là sĩ quan cấp thấp nhất. Tất nhiên, cũng có kẻ bất mãn. Song, các hỏa trưởng, đô đầu cũ cùng binh sĩ đội thứ nhất lại chẳng bận tâm lắm, bởi thuở ban đầu họ vốn đã trải qua nhiều vòng tuyển chọn. Nay, chỉ là có thêm chút đối thủ cạnh tranh mà thôi. Ngược lại, binh sĩ đội hai và đội ba lại sục sôi bất bình, vì họ thừa hiểu, so với đám hổ lang của đội thứ nhất, phần thắng của mình quả thực chẳng đáng là bao.
Tuy nhiên, dưới sự đồng thuận của Trịnh Hiểu Dương và Na Phách, những người này dù âm thầm oán trách cũng chẳng dám có động thái lớn lao nào.
Số người báo danh dự thi ngoài dự liệu của Cao Viễn. Trong đội quân hơn một ngàn người, hơn hai trăm người muốn ghi danh tham gia tuyển chọn hỏa trưởng đô đầu, nghĩa là trung bình cứ năm người thì có một người. Thấy nhiều người ghi danh như vậy, Tào Thiên Thành thoáng chốc liền buồn rầu, số lượng này vượt xa dự kiến quá nhiều.
"Nhiều người là chuyện tốt!" Cao Viễn lại mày rạng rỡ, "Không sợ người đông, chỉ sợ không người. Người đông chứng tỏ họ có lòng cầu tiến, mà có lòng cầu tiến thì ắt là điều hay."
"Nhưng Huyện Úy đại nhân, số người quá nhiều, biện pháp tuyển chọn chúng ta định ra e khó dùng rồi." Tào Thiên Thành chống gậy xuống đất, phát ra tiếng kêu leng keng.
"Khó dùng thì đổi cái mới." Cao Viễn cười nói: "Thiên Thành, hãy biên số hơn hai trăm người báo danh này thành từng cặp một, mỗi cặp tỷ thí một trận. Kẻ thắng được thăng cấp, kẻ thua bị đào thải. Sau đó, tiến vào vòng hai, lại từng cặp chém giết, lại đào thải, cho đến khi chọn được bốn mươi tám người. Rồi từ đó, chọn ra mười hai người giỏi nhất làm đô đầu, ba mươi sáu người còn lại làm hỏa trưởng."
"Nhưng cứ thế, e rằng sẽ có hai người tài giỏi đụng độ nhau, hai hổ tranh nhau ắt có một kẻ bị thương. Hoặc lại có hai kẻ vô dụng gặp nhau, thế này chẳng phải bất công sao!" Tào Thiên Thành nhíu mày.
"Công bằng ư?" Cao Viễn cười lớn, "Công bằng chỉ là tương đối, chứ chẳng phải tuyệt đối. Thiên Thành, ắt sẽ có vàng bị đất sét vùi lấp mà không cách nào tỏa sáng. Mọi việc, ngươi chớ nên nghĩ muốn làm cho hoàn mỹ, nếu cứ nghĩ như vậy, thì ngươi cách thất bại đã chẳng còn xa. Nói đến công bằng, ta đến đội thứ nhất làm Binh Tào là công bằng sao? Chưa nói đến người khác, đối với Tôn Hiểu là công bằng ư? Bởi ta có một thế thúc che chở làm Huyện Úy đại nhân, nên ta dễ dàng có được chức vị này chẳng tốn mấy công sức."
"Nhưng đại nhân là nhân tài hiếm có, nếu không có ngài, giờ đây chúng thần vẫn còn xin cơm đây!" Tào Thiên Thành cười nói: "Tôn Hiểu phục ngài vô cùng, điều ấy ta biết rõ. Huống hồ, nếu đại nhân ngài là kẻ bất tài, ở đội thứ nhất chỉ e chẳng trụ nổi mấy ngày, ắt bị chúng thần dè bỉu mà thôi."
Cao Viễn cười phá lên, "Thiên Thành, cõi đời này ắt sẽ có minh châu bị chôn vùi, nhưng nếu quả thật là minh châu, ắt sẽ có ngày được phủi sạch bụi trần mà tỏa sáng. Đội ngũ chúng ta sẽ không ngừng mở rộng, những cuộc tuyển chọn như thế này sẽ kéo dài. Lần này kẻ nào mất cơ hội, ắt sẽ càng trân trọng cơ hội lần sau."
"Lời tuy nói vậy, nhưng để kẻ tài giỏi bị loại, lại cho một kẻ tầm thường lên chức, trong lòng ta thực chẳng thoải mái." Tào Thiên Thành nói.
"Thứ nhất, kẻ dám ghi danh tham gia tuyển chọn, dù kém cỏi cũng chẳng thể kém đến mức nào. Thứ hai, đây là mấy vòng tỷ thí lận đó, nếu kẻ nào vận khí tốt đến nghịch thiên, lần nào cũng đụng phải kẻ yếu hơn mình, thì người đó cũng coi như có phúc tướng vậy. Để kẻ ấy lên làm quan cũng chẳng tệ, đúng không?" Cao Viễn cười hắc hắc, "Có khi, con người cũng cần một chút may mắn đó thôi?"
Tào Thiên Thành á khẩu không trả lời được. Nói đến vận khí, hắn không thể không tin điểm này, bởi lẽ cả hắn và Tôn Hiểu, gặp được Cao Viễn một vị trưởng quan như vậy, không thể không nói là một loại vận khí. Chính vì có phần vận khí này, mình từ một đô đầu, chưa tới một năm đã thành Phó Úy. Còn Tôn Hiểu thì đoạt được vị trí Binh Tào vốn dĩ thuộc về hắn – không, vị trí Binh Tào này đã hoàn toàn khác với trước kia, bởi nay Phù Phong binh mới thực sự là một quân đội. Nhan Hải Ba, Bộ Binh và những người khác càng từ một tiểu binh nhảy vọt mà trở thành Binh Tào thống lĩnh mấy trăm người. Thử nghĩ hơn nửa năm về trước, quân phục của tiểu Nhan tử còn chỉ vừa vặn che được mông, chạy một cái là vạt áo rách cứ lung linh lung linh.
"Vận khí đôi khi cũng thật trọng yếu." Hắn như có điều suy nghĩ nói, "Vậy Huyện Úy, ta đi an bài lại, cho họ rút thăm!"
"Đi làm việc, đi làm việc!" Cao Viễn vui tươi hớn hở phất tay nói.
Tào Thiên Thành chân trước vừa rời đi, Hạ Lan Yến chân sau đã chạy vào. Thấy Hạ Lan Yến, Cao Viễn không khỏi ồ lên một tiếng: "Ngươi sao lại quay về, sáng sớm chẳng phải đã dẫn Bộ Binh và bọn họ ra ngoài thao luyện sao?"
"Đúng vậy, ta dẫn bọn họ đi thao luyện đó, giờ họ vẫn còn luyện đây!" Hạ Lan Yến đặt mông ngồi đối diện Cao Viễn, rót một ly nước, ừng ực một tiếng uống cạn, "Ta dẫn họ luyện một hồi, đột nhiên nghĩ thông một chuyện. Nên ta quay về!"
"Ngươi nghĩ thông điều gì?" Nhìn Hạ Lan Yến vội vàng chạy về, Cao Viễn không giải thích được.
"Cao Viễn, ngươi đúng là một con tiếu diện hổ mà!" Hạ Lan Yến đặt khuỷu tay lên bàn, hai tay chống cằm, đầu lắc lư qua lại.
"Ta lại đắc tội ngươi ở đâu?" Cao Viễn trợn to hai mắt, nhìn Hạ Lan Yến. Giờ đây lời nói giữa hai người lại bớt đi nhiều điều cấm kỵ. "Sao lại là tiếu diện hổ?"
"Chỉ chuyện này thôi sao!" Cao Viễn hì hì cười một tiếng, "Ngươi nghĩ nhiều rồi, ta đây chẳng qua là muốn toàn diện nâng cao sức chiến đấu của bộ hạ ta. Ngươi ở đội thứ nhất lâu như vậy, ắt phải biết sức chiến đấu của đội thứ nhất vượt xa hai đội còn lại. Đây là phân phối cân bằng, lấy già dắt trẻ, cùng nhau đề cao mà!"
"Phỉ!" Hạ Lan Yến cười mắng một tiếng, "Nghiêm trang đạo mạo, đường đường chính chính. Bất quá Cao Viễn, nói thật, biện pháp này của ngươi hay thật, cao minh, khiến người ta không thể thốt ra bất kỳ lời ong tiếng ve nào. So với võ thi đấu, kẻ thua chỉ có thể chấp nhận thua cuộc. Biện pháp này ta phải nói cho ca ca ta biết!"
"Nói cho Hạ Lan huynh làm gì?"
"Cao Viễn, ngươi không biết, hơn nửa năm nay Hạ Lan Bộ chúng ta cũng chẳng khác gì ngươi, phát triển cực nhanh sao? Nhưng lại gặp nhiều phiền toái hơn ngươi gấp bội. Bên ngoài đổ về không ít người, trong số đó cũng có rất nhiều kẻ có bản lĩnh. Người đông, chuyện ắt nhiều, luôn sẽ có không ít rắc rối. Giữa tộc nhân Hạ Lan và những người ngoại lai này có nhiều mâu thuẫn, kéo bè kết phái. Trên lại có ba vị trưởng lão, ca ca có lúc cảm thấy rất nhiều chuyện bị bó buộc, làm việc không lanh lẹ. Ta đem biện pháp này của ngươi nói cho ca ca, để chàng noi theo mà làm, há chẳng phải cũng có thể hoàn toàn nắm giữ Hạ Lan Bộ trong tay?" Hạ Lan Yến nghiêm túc nói, "Cao Viễn, ngươi nói đúng không?"
Cao Viễn cười ha ha một tiếng, "Ngươi muốn đi nói thì cứ nói, nếu ca ca ngươi cho rằng đó là chủ ý vớ vẩn, đánh cho ngươi một trận, ngươi đừng trách ta."
"Sao lại là chủ ý vớ vẩn đâu, ta trên đường trở về đã lặp đi lặp lại suy nghĩ, rất hay!" Hạ Lan Yến nghiêng đầu, rất nghiêm túc nói.
Cao Viễn lười để ý nàng, kéo qua một tờ giấy, viết viết vẽ vẽ lên đó. Tuyển chọn hỏa trưởng đô đầu chẳng qua là bước đầu tiên, công việc còn lại còn rất nhiều đó!
Theo lễ rút thăm kết thúc, trận tỷ võ trong quân này rốt cuộc đã kéo lên màn mở đầu vào ngày thứ hai. Giáo trường rộng rãi được dùng vôi trắng vạch ra mười hai sàn đấu, mười hai trận tỷ võ đồng thời diễn ra. Quy tắc chỉ có một: một bên bị đánh ngã, kẻ đứng được sẽ thắng. Tôn Hiểu, Nhan Hải Ba, Bộ Binh, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách và Cao Viễn sáu người đóng vai trọng tài, một mặt phán đoán thắng thua, mặt khác cũng đề phòng có thương vong. Nếu có dấu hiệu nguy hiểm, với nhãn lực và thân thủ sáu người họ, việc lập tức ngăn cản cũng chẳng phải chuyện khó khăn.
Trong số hơn hai trăm người ghi danh dự thi, đội thứ nhất chiếm hai phần ba, đội thứ hai và đội thứ ba chiếm một phần ba. Phương thức rút thăm ngẫu nhiên của Cao Viễn khiến Trịnh Hiểu Dương và Na Phách càng không còn lời nào để nói. Vòng tỷ thí thứ nhất, ngoài việc người của đội thứ nhất tỷ thí với người của đội thứ hai và đội thứ ba, cũng có sự cạnh tranh nội bộ giữa các đội, điều này cũng khiến người của đội hai và đội ba có nhiều cơ hội hơn.
Mỗi ngày đánh một vòng, kẻ thất bại bị đào thải, người thắng sẽ tiến hành vòng thi đấu thứ hai vào ngày kế. Cứ thế suy ra, cho đến khi cuối cùng chọn được bốn mươi tám người. Mà bốn mươi tám người này, sau vài ngày nghỉ ngơi, sẽ lại lần nữa đấu võ để giành mười hai vị trí đô đầu.
Cuộc tranh tài ngày thứ hai không nằm ngoài dự liệu của Cao Viễn và mọi người. Chín mươi sáu người thắng cuộc, đội thứ nhất chiếm tám mươi mốt người. Bất luận kết quả tranh tài kế tiếp ra sao, việc quan chức cơ tầng xuất thân từ đội thứ nhất toàn diện trông coi đội quân này đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Hơn nữa, biện pháp Cao Viễn áp dụng khiến Trịnh Hiểu Dương và Na Phách cũng không còn lời nào để nói, trong quân vốn dĩ cường giả là thắng, người nhà không cạnh tranh được khí thế, cũng là chuyện bất khả kháng. Bọn họ bây giờ chỉ cầu trong các trận đấu kế tiếp, người nhà mình không bị loại bỏ hoàn toàn là được. Nếu quả thật là như vậy, e rằng quá mất mặt.
"Các vị, tiếp theo ta muốn nói là việc phân phối binh lính." Cao Viễn nhìn Tào Thiên Thành cùng năm vị Binh Tào, "Sau khi các vị trí đô đầu, hỏa trưởng đã quyết định, sẽ rút thăm để quyết định họ sẽ theo ai trong các ngươi. Sau đó, tất cả binh lính cũng sẽ áp dụng phương thức rút thăm để quyết định mình sẽ đi đội nào, đô nào, hỏa nào. Thiên Thành đã chuẩn bị sẵn các thẻ thăm, mỗi thẻ đều ghi chú rõ người rút được cần phải đi đội nào, đô nào, hỏa nào."
Các vị Binh Tào nghe đến việc rút thăm mà đâm ra ngứa ngáy, trong lòng mọi người không khỏi thầm oán trách. Cứ như vậy, những binh sĩ quen thuộc trước kia e rằng sẽ không còn dưới quyền mình nữa. Sau khi tiếp quản và biên chế lại đội quân, việc đầu tiên lại phải làm quen với binh sĩ mới của mình rồi.
