Hai vị trọng thần dưới trướng ý kiến bất đồng, mắt Mễ Lan Đạt khẽ lóe vẻ kinh ngạc, rồi rũ mi, lặng thinh không nói. Đồ Lỗ cùng Nhan Khất liếc nhìn nhau, cũng trầm mặc theo. Chốc lát sau, Mễ Lan Đạt ngẩng đầu lên, sắc mặt đã khôi phục bình thường, tay lướt trên bản đồ, từ trong đó nhặt lấy một trang giấy, thuận tay ném cho Đồ Lỗ, cười nói: "Cái tên Phù Phong ở Liêu Tây kia, dạo này hoạt động khá ráo riết."
Đồ Lỗ nhận lấy trang giấy, liếc nhìn qua, sắc mặt đã biến đổi. "Lại một bộ lạc nữa bị diệt toàn quân ư?" Hắn đoạn đưa tờ giấy cho Nhan Khất.
"Cái Cao Viễn này, chẳng phải là tiểu tử đã khiến Nhan Khất bị thương kia sao? Sau khi tiêu diệt Lạp Thác Bối, hắn yên ắng hai ba tháng, ta còn tưởng hắn đã biết chừng mực rồi chứ, không ngờ giờ lại rầm rộ trở lại. Trong vòng một tháng, hắn liên tục đánh hạ hai bộ lạc nhỏ của chúng ta, khiến gần sáu trăm dũng sĩ Đông Hồ vong mạng." Mễ Lan Đạt thốt ra lời ấy một cách thản nhiên, dường như sáu trăm sinh mạng kia trong mắt hắn chẳng đáng nhắc tới.
"Đại vương, hắn đã vượt biên giới, hai bộ lạc này cách Phù Phong khá xa. Tên này rõ ràng là cố ý gây hấn biên giới. Dù chúng ta không phản kích, cũng nên phát quốc thư lên án Đại Yến, yêu cầu Trương Thủ Ước nghiêm trị tên này." Đồ Lỗ lạnh lùng nói.
Mễ Lan Đạt bật cười ha hả. "Ta đã phái người đi chất vấn Trương Thủ Ước, các ngươi đoán Trương Thủ Ước nói thế nào?"
Cả hai đồng thời lắc đầu.
"Trương Thủ Ước kẻ này cũng thật thú vị. Hắn nói với đặc sứ của ta rằng, bọn tiểu tử đánh nhau ầm ĩ chút thôi, làm gì mà phải làm lớn chuyện? Trước đây chẳng phải bộ tộc Đông Hồ các ngươi cũng thường xuyên đến địa bàn của ta gây sự sao, qua lại mà chẳng giữ lễ nghĩa, ngươi đến ta đi, thì cũng vậy thôi. Đông Hồ Vương lại làm ầm ĩ thế này, há chẳng phải là chuyện bé xé ra to sao?" Mễ Lan Đạt cười híp mắt, nhắc lại lời Trương Thủ Ước.
"Trương Thủ Ước đây là giở trò quỷ quyệt! Ban đầu nếu không phải Đại vương ngài thu binh, nào có Trương Thủ Ước của ngày hôm nay, chỉ e xương hắn đã hóa thành tro tàn! Đại vương, lời Trương Thủ Ước nói chẳng khác gì tuyên ngôn khai chiến. Không cho chúng một bài học, thì chúng còn tưởng ta sợ chúng!" Đồ Lỗ cả giận nói.
Mễ Lan Đạt không tiếp lời Đồ Lỗ, tay gõ nhẹ lên bản đồ. "Cái tên Cao Viễn này... À, đúng rồi, là Cao Viễn. Khá có ý tứ. Nhập ngũ chưa đầy một năm, từ một lính quèn mà lên đến Huyện Úy, dựa vào đám người Phù Phong, mà lại có thể tiêu diệt Lạp Thác Bối, rồi diệt mấy bộ lạc nhỏ của ta. Nay kỵ binh của hắn đã dám xâm nhập sâu vào địa phận Đông Hồ của ta đến trăm dặm, thật đáng để suy nghĩ."
"Hắn lấy đâu ra kỵ binh? Chắc chắn là đám tạp chủng Hạ Lan Bộ của Hung Nô!" Nhan Khất hừ một tiếng.
"Không!" Mễ Lan Đạt khoát tay. "Lần trước quả thật hắn có liên kết với Hạ Lan Bộ, nhưng lần gần đây nhất, hắn lại đơn độc ra tay. Về Hạ Lan Bộ, ta đã phái người gây áp lực với Hung Nô vương và các đại bộ lạc của Hung Nô, nên Hạ Lan Bộ giờ đã bị kiềm chế, không thể xuất binh giúp hắn nữa. Thế nhưng cái Cao Viễn này vẫn ngang nhiên xuất binh, kẻ này đích thực có chút bất phàm."
"Hắn lại có kỵ binh!" Nhan Khất không khỏi hít một hơi khí lạnh.
"Có, không nhiều, chừng trăm kỵ binh mà thôi. Xem lối tác chiến của bọn chúng, tương tự kỵ binh Hung Nô, xem ra là Hạ Lan Bộ đã giúp hắn huấn luyện. Cái Cao Viễn này, tiêu diệt mấy bộ lạc nhỏ của chúng ta, đem toàn bộ tù binh bắt được giao cho Hạ Lan Bộ, dùng đó để đổi lấy chiến mã của Hạ Lan Bộ, xây dựng một nhánh kỵ binh để đối chọi với chúng ta. Quả là một ý tưởng hay." Mễ Lan Đạt cười lớn nói.
"Đó là tự tìm đường chết!" Nhan Khất cười lạnh nói: "Nếu hắn có một nhánh tinh nhuệ bộ binh, dựa vào thành mà cố thủ, đúng là sẽ mang đến cho chúng ta phiền toái. Nhưng hắn lại ảo vọng viển vông, muốn xây dựng một nhánh kỵ binh để tranh phong với chúng ta, thật không biết trời cao đất dày. Xem ra, kẻ này tuy vũ dũng hơn người, nhưng vẫn là đầu óc ngu dốt, chẳng đáng bận tâm."
"Đại vương, Nhan Khất tướng quân nói quả không sai. Nhưng kẻ này hết lần này đến lần khác làm nhục tôn nghiêm của tộc ta. Nếu không cho hắn một bài học thích đáng, thứ nhất sẽ khiến các bộ tộc Đông Hồ cười chê, thứ hai cũng sẽ khiến kẻ địch xung quanh thêm kiêu căng. Ta cho rằng, cần phải bắt giữ tên này, chặt đầu treo lên, để răn đe, cũng coi như cho Trương Thủ Ước một bài học." Đồ Lỗ nói.
"Đồ Lỗ đại nhân nói có lý!" Nhan Khất cũng nhất trí với Đồ Lỗ về ý kiến này.
"Vậy hãy để Đề Lạp Tô đi đi!" Mễ Lan Đạt hờ hững nói. "Đề Lạp Tô dưới trướng có gần hai ngàn binh mã, đối phó tên này chắc hẳn là dư dả."
"Vâng." Đồ Lỗ đáp.
"Ngoài ra, hãy để Tác Phổ đóng ở Du Lâm. Ta yêu cầu tại Du Lâm phải có cơ sở vật chất đầy đủ, khả năng vận chuyển và cung cấp đủ để duy trì một đạo quân mười vạn người tiến đánh, với Du Lâm làm nơi trú quân." Mễ Lan Đạt rút ra một con dao nhỏ từ bản đồ, vừa cẩn thận sửa móng tay, vừa hờ hững nói.
Đồ Lỗ và Nhan Khất không khỏi kinh hãi. Chẳng phải vừa mới Mễ Lan Đạt còn nói hiện giờ chưa phải là thời cơ phát động chiến tranh với Đại Yến sao? Cớ sao chỉ trong chớp mắt, lại muốn xây dựng một tiền đồn quân sự ở Du Lâm? Du Lâm cách biên giới Đại Yến chỉ chừng năm trăm dặm đường.
"Đừng nghĩ nhiều như vậy!" Mễ Lan Đạt liếc nhìn hai người họ. "Ta chỉ là làm chút chuẩn bị thôi, tránh để đến lúc đó luống cuống tay chân."
"Đại vương, ngài nói chuẩn bị, là chuẩn bị khai chiến với Đại Yến sao?" Đồ Lỗ cẩn thận hỏi.
Đặt con dao nhỏ xuống, Mễ Lan Đạt ngồi thẳng người dậy, ánh mắt nhất thời trở nên sắc bén. "Một năm đã qua, ngày càng nhiều tin tức cho thấy, nội bộ Đại Yến e rằng đã xảy ra biến cố."
"Nội bộ Đại Yến muốn xảy ra nội loạn sao?" Đồ Lỗ kinh ngạc nói. "Hiện giờ Lệnh Hồ Trào quyền thế như mặt trời ban trưa, một tay nắm giữ quốc chính, không ai có thể lay chuyển quyền uy của hắn. Tai họa này từ đâu mà đến?"
Mễ Lan Đạt cười lạnh nói: "Chính vì hắn một tay che trời, kiêu căng ngạo mạn, mới có thể mắc sai lầm. Kẻ này tham lam quá độ, mười mấy năm qua đã gây thù chuốc oán quá nhiều trong nước. Thái Úy nắm binh quyền, Ngự Sử giám sát bách quan, đều bị hắn chèn ép đến nghẹt thở, những người này há có thể cam chịu? Không nói đến người khác, cứ lấy Trương Thủ Ước mà nói đi. Trương Thủ Ước một lòng muốn được Yến quốc quân sắc phong, tấn thăng làm đại quý tộc. Với công lao của Trương Thủ Ước, đáng lẽ phải được phong Liêu Tây làm đất phong, nhưng Lệnh Hồ Trào vì tư lợi bản thân, cưỡng ép chèn xuống. Trương Thủ Ước đâu phải kẻ ngu, há có thể không biết rõ? Người nắm binh quyền như Trương Thủ Ước còn bị đối xử như vậy, ngươi có thể tưởng tượng tác phong của Lệnh Hồ Trào ra sao."
Đồ Lỗ cùng Nhan Khất đều trầm mặc. Trong lời nói của Mễ Lan Đạt còn ẩn chứa nhiều điều chưa tiết lộ, Đại vương nhất định đã có được những tin tình báo quan trọng hơn. Nếu không, một chuyện lớn như xây dựng tiền đồn quân sự sẽ không dễ dàng hạ quyết tâm như vậy.
"Đại vương, phía sau Lệnh Hồ Trào có nước Triệu ủng hộ, đây cũng là nguyên nhân hắn không chút kiêng dè. Nếu Yến quốc có loạn nhằm vào Lệnh Hồ Trào, với sự ủng hộ của nước Triệu, e rằng cũng chẳng thể gây nên sóng gió gì lớn, sẽ rất nhanh bị dẹp yên thôi!" Đồ Lỗ trầm ngâm nói. "Nếu thời gian quá ngắn, cơ hội của chúng ta cũng chẳng lớn lao gì!"
"Cho nên ta mới nói phải chuẩn bị trước!" Mễ Lan Đạt cười nói. "Nếu không làm chuẩn bị cẩn thận, đến lúc đó cơ hội thật sự đến, chúng ta há chẳng phải là lực bất tòng tâm? Hơn nữa ta có dự cảm, lần này Lệnh Hồ Trào e rằng thật sự muốn gặp họa."
"Nếu Yến quốc sinh loạn, chúng ta ngược lại có thể nhân cơ hội này mà chiếm lấy Liêu Tây quận." Nhan Khất ánh mắt chớp động. "Sau đó ngồi xem thế cục biến hóa. Người Yến bắt giữ Lệnh Hồ Trào, kết oán với nước Triệu, chúng ta tấn công Yến quốc, nước Triệu liền sẽ không xuất binh tương trợ. Chỉ dựa vào Yến quốc, làm sao ngăn cản nổi vó sắt của chúng ta?"
"Đây cũng chỉ là nói tương đối thôi. Nước Triệu có lẽ sẽ ngồi nhìn Yến quốc chịu một tổn thất lớn, sau đó khi đã được bồi thường thỏa đáng sẽ lại liên hiệp đối kháng chúng ta." Đồ Lỗ nói.
"Dù vậy, chúng ta cũng có đầy đủ thời gian nuốt trọn Liêu Tây quận. Mở ra con đường tiến vào Trung Nguyên." Nhan Khất hăm hở nói. "Sau khi chiếm được Liêu Tây quận, cửa lớn Trung Nguyên mới thật sự rộng mở với chúng ta."
"Nhan Khất nói rất có lý!" Mễ Lan Đạt ngồi thẳng người, trong mắt lấp lánh tinh quang. "Chiếm được Liêu Tây quận, chúng ta liền có địa thế thuận lợi, tiến có thể công, lui có thể thủ, thật sự tạo dựng được cơ nghiệp vạn đời. Mà các nước Trung Nguyên nào phải không biết địa vị trọng yếu của Liêu Tây quận, cho nên những năm gần đây, ta dù một mực có lòng mưu đồ, nhưng cũng không dám vọng động, rất sợ chiêu dụ liên quân các nước Trung Nguyên. Ta vẫn kiên nhẫn chờ đợi chính là lúc các nước Trung Nguyên sinh loạn, chỉ cần chính bọn họ tự động trước, thì đó chính là cơ hội của chúng ta."
"Đại vương thâm mưu viễn lự!" Đồ Lỗ, Nhan Khất liên tục gật đầu.
"Ta đã hơn sáu mươi tuổi, chẳng còn sống được bao lâu nữa!" Thân hình Mễ Lan Đạt đang thẳng tắp bỗng lại còng xuống. "Ta muốn trước khi chết, hoàn thành chuyện này, đặt nền móng vạn đời cho Đông Hồ của ta. Đây là tâm nguyện cuối cùng của ta."
"Đại vương!" Hai gã trọng thần muốn nói điều gì, nhưng Mễ Lan Đạt đã khoát tay ngăn lại.
"Không cần nói lời khách sáo. Người sống trăm năm, cuối cùng cũng đến lúc chết. Khi còn trẻ, ta khắp nơi chinh chiến, thân thể đầy thương tích. Những năm gần đây, chính ta đã cảm thấy thân thể ngày càng suy yếu, vốn rất sợ không chờ được cơ hội này. Nhưng trời có mắt, cuối cùng vẫn để ta thấy được hy vọng. Tên Cao Viễn ở huyện Phù Phong gây sự, cho chúng ta cơ hội điều binh đến biên giới Đại Yến mà không khiến Yến quốc quá chú ý. À, nếu Đề Lạp Tô lần này lại thất bại, thì ta càng cao hứng hơn."
"À?" Đồ Lỗ cùng Nhan Khất đều kinh ngạc.
"Đại vương, Đề Lạp Tô dưới trướng gần hai ngàn kỵ binh, chống lại tên Cao Viễn kia, nào có lý do gì để thua?" Đồ Lỗ liên tục lắc đầu.
"Thắng cũng không tệ, nhưng nếu thua, chẳng lẽ ta có thể điều động thêm một đội kỵ binh bốn, năm ngàn người nữa để trả thù?" Mễ Lan Đạt cười ha hả nói. "Báo thù, để báo thù đó!"
Hai người bừng tỉnh đại ngộ, nhưng đối với khả năng Đề Lạp Tô thất bại, vẫn coi thường.
"Tác Phổ đi xây dựng tiền đồn quân sự, còn ta sẽ mang Tác Khắc ra ngoài một chuyến." Mễ Lan Đạt mỉm cười nói. "Đồ Lỗ, Nhan Khất, hai người các ngươi thay ta trông coi Hòa Lâm Thành cho cẩn thận."
"Đại vương muốn đi du tuần sao?" Đồ Lỗ hỏi.
"Rốt cuộc cũng phải ra ngoài xem xét một chút, để cho vài tên gia hỏa thấy rằng Mễ Lan Đạt ta vẫn còn hùng tráng oai phong lắm. Tránh đến lúc ta muốn điều binh, chúng lại ra sức khước từ, hỏng mất đại sự của ta." Mễ Lan Đạt cười nói.
Hai người lập tức minh bạch, chuyến tuần du này của Mễ Lan Đạt là muốn dằn mặt một vài kẻ kiêu căng. Tuy nhiên, thái độ của Mễ Lan Đạt đối với người thừa kế lại khiến hai người có chút khó lòng đoán định. Tác Phổ được giao phó trọng trách, nhiệm vụ béo bở như xây dựng tiền đồn quân sự đủ để khiến thực lực quân đội của Tác Phổ bước lên một nấc thang mới. Trong khi đó, Mễ Lan Đạt xuất tuần lại mang theo Tác Khắc. Tâm tư lão Vương, quả nhiên luôn khiến người ta khó lòng đoán định.
