Chương 140: Một Tháng Chiến Tranh
Trên thảo nguyên bao la, một gã kỵ sĩ toàn thân đẫm máu, thúc ngựa phi như điên. Máu không ngừng tí tách nhỏ xuống từ người hắn, vương trên bờm trắng của ngựa khiến người ta rợn tóc gáy. Phía sau hắn, một toán kỵ binh đang như gió đuổi theo, vun vút lao tới.
Nhìn chiến mã dưới thân đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, lại liếc nhìn tốc độ truy đuổi của địch nhân, lòng kỵ sĩ nguội lạnh như tro tàn. Hắn biết, chạy trốn là điều không thể.
Nghiến răng một cái, hắn chuyển ngựa một vòng, tay đưa ra sau lưng, rút trường cung. Giương cung lắp tên, mũi tên xé gió, lướt qua bầu trời, để lại vệt sáng chói mắt, nhắm thẳng kẻ địch đang truy đuổi mà bay tới. Mũi tên vừa rời dây, kỵ sĩ không chút do dự, mũi tên thứ hai, rồi thứ ba liền kề bay theo.
Kỵ sĩ truy đuổi không hề có ý định chậm lại. Hàn quang chợt lóe, một thanh trường đao vung lên giữa không trung, chặt đứt hai mũi tên đang lao tới, khiến chúng vô lực rơi xuống. Mũi tên thứ ba, nhanh như chớp giật, bay tới. Trong ánh mắt đầy hy vọng của kỵ sĩ, kẻ truy đuổi chỉ khẽ nghiêng người. Mũi tên mang theo tiếng rít chói tai, sượt qua người đối thủ, bay vút về phía sau, cắm sâu vào đất trong đám cỏ dại, chỉ còn đuôi tên vẫn không ngừng rung lên bần bật.
Ba mũi tên bắn ra, không thu được chút chiến quả nào, thậm chí không hề làm chậm bước chân của kẻ địch. Khoảng cách hai bên đã rút ngắn còn khoảng trăm mét. Chẳng còn thời gian để bắn tên nữa, kỵ sĩ rút thanh loan đao dính máu bên hông, hét lớn một tiếng, thúc ngựa điên cuồng lao thẳng về phía kẻ truy kích.
Nếu không thể thoát, vậy thì thà vinh quang chết trận!
Hai tuấn mã lao vào nhau! Lưỡi đao vung lên, loé ra ánh sáng chói mắt giữa không trung, tựa như tia chớp xẹt qua. Vật đầu tiên bay lên trời chính là một cánh tay vẫn còn nắm chặt loan đao! Hai con ngựa lướt qua nhau. Kỵ sĩ mất tay phải, tốc độ ngựa chậm dần. Ánh mắt hắn trên lưng ngựa trở nên đờ đẫn. Một vệt máu đỏ tươi bỗng xuất hiện giữa ngực, thoáng chốc, vệt máu ấy như đê vỡ, phun trào ra ngoài. Trường cung sau lưng rơi xuống, dây cung đã bị chặt đứt đôi, kêu "cạch" một tiếng rồi nằm im trên đất.
Cùng lúc dây cung rơi xuống đất, kỵ sĩ trên lưng ngựa cũng như một tảng đá rơi khỏi lưng ngựa, nằm sấp giữa đám cỏ dại. Chiến mã quay đầu lại, cúi xuống ngửi, rồi há miệng ngậm lấy chiến y của kỵ sĩ, dường như muốn kéo chủ nhân đã ngã xuống đất đứng dậy.
Tiếng vó ngựa phía sau vang lên, con chiến mã lập tức buông miệng, chạy lùi sang một bên, đôi mắt to tròn lo lắng nhìn chằm chằm kẻ kỵ sĩ đang áp sát.
Mũi trường đao đưa tới, khẽ hất một cái, thân người kỵ sĩ dưới đất liền bị lật ngửa. Giữa ngực, máu tươi đã nhuộm đỏ. Nhát đao ấy, sau khi chặt đứt tay phải của hắn, vẫn không giảm uy thế, xuyên phá giáp trụ đối thủ, trực tiếp khiến hắn phanh ngực mổ bụng. Từ khe hở của giáp nứt toác, mơ hồ có thể thấy nội tạng bên trong.
Hắn gạt máu trên trường đao vào người kỵ sĩ. Gã kỵ sĩ kia trở tay, một tiếng "cách" vang lên, trường đao đã nằm gọn trong vỏ sau lưng. Hắn ngẩng đầu, nhìn ánh mặt trời chói chang trên cao, hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm: "Đây là tên thứ tư rồi!"
Gã kỵ sĩ đó chính là Cao Viễn, huyện úy Phù Phong. Sau khi tiêu diệt Lạt Thác Bối, yên lặng gần ba tháng, Cao Viễn cuối cùng đã lộ nanh vuốt của mình. Trong vòng một tháng, hắn đã vượt qua khu vực trung lập giữa Đông Hồ và Đại Yến, càn quét bốn bộ lạc nhỏ của Đông Hồ xung quanh.
Diệt hơn ngàn địch, bắt sống hơn vạn người Đông Hồ. Tất cả những tù binh Đông Hồ này, Cao Viễn không hề giữ lại, đều giao cho bộ lạc Hạ Lan, đổi lấy chiến mã của họ.
Những gì Cao Viễn giữ lại, ngoài vàng bạc châu báu và chiến mã thu được từ các bộ lạc nhỏ này, chính là những nô lệ Đại Yến mà các bộ lạc này đã cướp bóc được khi tập kích biên giới Liêu Tây quận trong nhiều năm qua.
Những bộ lạc nhỏ này không thể sánh bằng Hồ Đồ bộ của Lạt Thác Bối. Dù Hồ Đồ bộ đã suy tàn, nhưng dù sao cũng từng cường thịnh, trong bộ lạc còn lưu giữ không ít của cải. Tuy nhiên, so với Cao Viễn, họ vẫn được coi là những kẻ giàu có. Trong đại trướng của mỗi tộc trưởng bộ lạc nhỏ, Cao Viễn luôn tìm thấy không ít tài sản. Thực ra, so với những của cải này, Cao Viễn càng coi trọng những nô lệ Đại Yến đã được giải cứu. Trong số họ, không ít người còn trẻ tuổi, sức dài vai rộng. Quan trọng hơn là, không ít người Đại Yến bị cướp đi từ nhỏ, sống lâu trong các bộ lạc Đông Hồ, lại học được một thân kỹ thuật cưỡi ngựa tuyệt vời.
Kỵ binh, đó là điều Cao Viễn khao khát nhất. Nhưng muốn huấn luyện ra một kỵ binh hợp cách quả thực không phải chuyện dễ. Cao Viễn đã dốc hết sức lực mới xây dựng được một đội kỵ binh trăm người. Tuy nhiên, trong một tháng qua, việc đánh hạ bốn bộ lạc nhỏ Đông Hồ lại giúp hắn dễ dàng xây dựng thêm một đội kỵ binh trăm người nữa. Chiến lực của những nô lệ được giải cứu đó vẫn chưa đáng kể, nhưng kỹ thuật cưỡi ngựa của họ thì không hề thua kém kỵ binh hiện có của hắn.
Không biết chiến đấu, không biết giết địch ư? Không sao cả! Nhớ lại khi Cao Viễn mới đến Phù Phong, đội quân trăm người đầu tiên của huyện binh đó là một đám ô hợp, chẳng phải chính hắn đã rèn luyện nên sao? Giờ đây, họ đã trở thành lực lượng nòng cốt trong quân đội của hắn.
Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa ầm ầm. Cao Viễn đưa tay che mắt nhìn theo hướng tiếng động, nhận ra màu quân phục quen thuộc ẩn hiện. Hắn không khỏi mỉm cười, đó là quân đội của mình.
Bộ Binh đơn độc cưỡi ngựa, vội vàng chạy tới. "Huyện úy!" Thấy thi thể đó, Bộ Binh thở phào nở nụ cười. Trận chiến hôm nay, gã kỵ sĩ đối phương kiêu dũng dị thường, thậm chí sau khi giết chết mấy người bên ta, đã phá vòng vây thoát ra. Cao Viễn giận tím mặt, đơn độc thúc ngựa đuổi theo, bỏ xa bộ hạ của mình. Sau khi tiêu diệt hết địch nhân, Bộ Binh liền vội vàng dẫn binh truy đuổi. Giờ thấy được thi thể đó và Cao Viễn không chút thương tổn, tảng đá trong lòng hắn rốt cuộc đã hạ xuống.
"Huyện úy, người này là con trai của tộc trưởng bộ lạc vừa bị ta diệt. Hắn rất dũng mãnh. Tên khốn này đã giết hại nhiều chiến sĩ của ta. Có nên chém đầu hắn đem về thị chúng không?" Bộ Binh nói.
"Thôi bỏ đi!" Cao Viễn lắc đầu một cái. "Hắn là một chiến sĩ, hãy để hắn được toàn thây. Con ngựa đó không tồi, hãy bắt về. Chúng ta đi thôi!"
"Vâng, Huyện úy. Tiếp theo, chúng ta sẽ xử lý mục tiêu nào? Ta đã dò thám rõ ràng, cách đây không xa còn có hai bộ lạc nhỏ thực lực không đáng kể." Bộ Binh phấn khởi nói, trong một tháng qua, chiến quả to lớn đã khiến tất cả binh lính Phù Phong đều vô cùng hăng hái.
"Không được, tiếp theo phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Suốt một tháng chinh chiến, các huynh đệ đều đã mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi!" Cao Viễn lắc đầu một cái. "Với lại, một tháng nay, e rằng chúng ta đã chọc giận người Hồ rất nhiều, không chừng sự trả thù sẽ nhanh chóng ập đến. Chúng ta cũng cần quay về để thực hiện những chuẩn bị cần thiết."
"Rõ, Huyện úy."
Đoàn người mấy chục kỵ mã không lâu sau đã quay về nơi trú quân. Nơi đây, từng là doanh trại cũ của Hồ Đồ bộ, nay đã được Cao Viễn chỉnh đốn, trở thành tiền doanh cho các cuộc tập kích bộ lạc Đông Hồ của hắn. Tất cả chiến lợi phẩm đều được đưa về đây, sau đó không ngừng vận chuyển về Cư Lý Quan, rồi từ Cư Lý Quan chuyển tiếp về Phù Phong huyện.
Trong doanh trại rộng lớn, chất đầy vật liệu, súc vật và chiến mã thu được. Người ra kẻ vào doanh trại cũ không ngớt. Họ lùa từng đàn dê bò từ trong doanh trại ra ngoài, thẳng hướng Phù Phong mà đi.
Trong một tháng qua, Cao Viễn quả thực thu hoạch rất lớn, tài vật đầy ắp. Dù chiến sự không ngừng, binh lính cũng không ngừng tổn thất, nhưng số tân binh bổ sung vào lại vượt xa số chiến tổn. Hiện nay, quân Phù Phong đã mở rộng lên đến 1.500 người. Kỵ binh đã có hai trăm thớt, Cao Viễn cũng đã điều 20 kỵ binh từ đội quân trước đây để làm tùy tùng cho mình. Bốn đội bộ binh, mỗi đội đều vượt quá 300 người.
Ngoài ra, điều khiến Cao Viễn vui mừng hơn cả là sức chiến đấu của đội ngũ tăng lên nhanh chóng, tân binh đã bắt đầu trở thành lính lão luyện. Năng lực chỉ huy của các Hỏa trưởng, Binh Tào đã có những bước tiến dài trên chiến trường đầy máu lửa. Bốn đội phối hợp với nhau đã trở nên thuần thục. Đối phó với những bộ lạc nhỏ Đông Hồ này, chiến thuật của Cao Viễn thực ra rất đơn giản: Đầu tiên, kỵ binh xuất kích quấy nhiễu, tập kích, dẫn dụ, sau đó dẫn địch đến điểm mai phục đã định. Bốn đội bộ binh đồng loạt tấn công, dưới sự hiệp trợ của kỵ binh, tiêu diệt từng bộ lạc một. Cao Viễn dẫn theo mấy chục kỵ binh cơ động, tuần tra trên chiến trường, một khi phát hiện mục tiêu khó nhằn, hắn lập tức thúc ngựa tự mình ra trận. Trước mũi đao của hắn, hầu như không có kỵ binh Đông Hồ nào có thể chống đỡ nổi.
Đồng cam cộng khổ, đồng sinh cộng tử, đồng vui kỹ nữ... Cao Viễn luôn bất giác nhớ tới những câu danh ngôn kinh điển mà người đời trước đã đúc kết.
Vừa trở lại doanh trại cũ, Cao Viễn còn chưa kịp thở dốc, Tào Thiên Thành đã hớn hở cầm sổ sách đến trước mặt hắn. Trong chiến sự một tháng qua, người vui mừng nhất không ai khác chính là Tào Thiên Thành. Hắn không ra chiến trường, không phải tận mắt chứng kiến binh lính hai bên tắm máu chiến đấu, cũng chẳng thấy cảnh huynh đệ mình ngã xuống. Cái nỗi đau thương ấy đã giảm đi rất nhiều. Trước mặt hắn, chỉ là những con số thương vong, nhưng điều khiến hắn hoa mắt hơn cả chính là khoản thu nhập phong phú. Tài sản thu được từ việc đánh hạ bốn bộ lạc này đã có thể sánh ngang với lúc ban đầu chiếm được Lạt Thác Bối. Nhưng lần này, không cần chia sẻ với bộ lạc Hạ Lan. Việc giao tù binh Đông Hồ cho Hạ Lan bộ lại có thể đổi về thêm nhiều súc vật, chiến mã và da lông.
"Huyện úy, ba trăm con chiến mã này lại phải đưa đến Liêu Tây thành ư?" Tào Thiên Thành rất đỗi luyến tiếc. "Đây đều là những chiến mã thượng hạng tịch thu được, cứ thế dâng không cho người khác, quả thực có chút không nỡ."
"Giao! Nhất định phải giao!" Cao Viễn không chút do dự nói. "Trong một tháng qua, tính thêm ba trăm thớt này, ta đã vận chuyển tới Liêu Tây thành tổng cộng một ngàn con chiến mã rồi. Khoản đầu tư này nhất định phải thực hiện. Chính ta phát động những cuộc chiến này, nhất định phải có người chống lưng cho mình. Hiện tại vai ta còn quá non nớt, không thể tự mình gánh vác quá nhiều chuyện. Trương Thủ Ước vẫn luôn muốn xây dựng một đội kỵ binh chống lại Đông Hồ, nhưng khổ nỗi lại thiếu chiến mã. Ta dâng tặng đúng thứ hắn cần, hắn không thể không nhận. Chỉ cần hắn đã nhận, liền nhất định phải đứng ra chống lưng cho những hành động chiến tranh của ta."
