Chương 141: Thu không bù chi
Sau khi tắm rửa sảng khoái, thay y phục thường, Cao Viễn ngồi trong phòng ngủ của mình, pha một chén trà. Hắn bắt đầu tỉ mỉ lau chùi ba mặt dao găm cùng thanh chiến đao. Nhìn những vết hằn nhỏ li ti trên mũi dao găm và mũi chiến đao, hắn không khỏi nhíu mày. Sắt thép dùng để rèn hai món binh khí này quả thực vẫn chưa đủ tốt. E rằng, hắn phải nghĩ thêm cách. Hắn không muốn trong lúc giao tranh kịch liệt, binh khí bỗng nhiên gãy lìa, ảnh hưởng đến tính mạng.
Từ gầm bàn, Cao Viễn lấy ra một khối đá mài đao, lại cẩn thận mài sắc hai món binh khí. Ngoài phòng, trên thao trường, đám binh sĩ vừa trở về đang huyên thuyên bàn tán, thỉnh thoảng lại nghe tiếng kẻ nào lớn tiếng khoe khoang chiến công. Nhưng phần nhiều vẫn là những đội, những đơn vị khác nhau đang so kè lẫn nhau, ai nấy đều cho rằng mình lập công lớn hơn. Lúc này đây, những binh lính thay phiên ở lại giữ trại chỉ còn biết trố mắt nhìn. Nếu bị dồn ép quá mức, họ đành đem những chiến công từng đạt được trong các trận chiến trước ra phản bác, song thường chỉ đổi lại một tràng cười nhạo.
Cao Viễn ưa thích không khí này. Thời gian trôi qua, đội quân dưới trướng hắn ngày càng thuần thục kỹ thuật chiến đấu. Trong khi gây tổn hại nghiêm trọng cho địch, tổn thất của bản thân lại giảm đi đáng kể. Quả thực, những trận chiến trước kia không thể nào so sánh được với bây giờ.
Chỉ có không ngừng giao tranh, mới mong đạt được tiến bộ lớn hơn. Chỉ có liên tục thắng lợi, mới có thể hun đúc trong lòng binh sĩ ý chí bách chiến bách thắng cùng dũng khí khinh thường mọi đối thủ. Mấy tháng qua, đối mặt với Đông Hồ, quân sĩ Phù Phong liên tiếp thắng lợi. Đến cả người Đông Hồ vốn hung hãn như sói hổ cũng bị đánh cho tan rã, binh lính Phù Phong giờ đây đối với thực lực của mình đã vô cùng tự tin.
Binh lính có thể nghĩ như vậy, nhưng Cao Viễn vẫn giữ một cái nhìn tỉnh táo. Những đối thủ bị hắn đánh bại, đánh tan nát, trong vô vàn bộ lạc Đông Hồ khổng lồ, cũng chỉ là một phần nhỏ nhoi. Trong lòng Đông Hồ Vương, có lẽ bọn chúng căn bản không đáng để hắn nhớ tên. Việc này cũng giống như Đại Yến Hoàng đế, há lại sẽ nhớ Cao Viễn là ai? Trong mắt những kẻ quyền quý ấy, cuộc chiến này, e rằng chỉ như cháu ghé thăm ông nội mà thôi!
Nghĩ đến đây, Cao Viễn không khỏi nhớ lại lần thứ ba khi hắn mang chiến mã đến Trương Thủ Ước trở về, Tào Thiên Thành đã mang theo tin tức. Trương Thủ Ước trả lời đặc sứ Đông Hồ Vương rằng: "Chỉ là đám tiểu nhi đùa giỡn, có gì đáng bận tâm? Ngươi đánh tới, ta đánh lại, không đáng nhắc tới." Đương nhiên, đây là câu trả lời đổi lại từ những đợt chiến mã liên miên không ngớt mà Cao Viễn đã đưa. Đặc sứ Đông Hồ Vương dĩ nhiên sẽ chẳng lùi bước như vậy. Hắn cũng đáp lại bằng lời lẽ đầy khí phách: "Nếu Trương Thái Thú đã nghĩ vậy, vậy thì đám nhãi ranh này làm ầm ĩ cho lớn tiếng hơn một chút, chắc hẳn Trương Thái Thú cũng chẳng bận lòng đâu nhỉ?"
Động tĩnh lớn hơn một chút, đương nhiên là sẽ có những bộ lạc có thực lực tìm đến hắn báo thù trước. Đây cũng là nguyên nhân Cao Viễn quyết định thu hẹp chiến sự. Hắn không cho rằng đặc sứ Đông Hồ chỉ là nói suông dọa nạt. Lúc này, với thực lực hiện tại của mình, chỉ cần một đại bộ lạc sở hữu hơn ngàn kỵ sĩ kéo đến, hắn đã đủ mệt mỏi. Cho dù có thắng, e rằng quân lính dưới trướng cũng hao tổn gần hết, điều này không phải là thứ hắn mong muốn. Đáng tiếc thay, Hạ Lan Hùng bị áp lực từ Hung Nô Vương cùng vài đại bộ lạc Hung Nô khác ép buộc, không thể lần nữa liên thủ với hắn. Bằng không, một đại bộ lạc hơn ngàn người vẫn có thể nuốt trôi. Giờ đây, hắn chỉ có thể phòng thủ.
Tuy nhiên, xét ở khía cạnh khác, đây cũng là một điều hay. Liên tục tác chiến khiến tinh thần chiến sĩ cao ngút, nhưng thể lực ắt hẳn đã chạm đến giới hạn mỏi mệt. Cần phải cho họ nghỉ ngơi thật tốt, thả lỏng đôi chút. Đồng thời, việc kiểm điểm sự được mất của chiến sự cũng là điều tất yếu. Nhan Hải Ba đã phổ biến trong toàn đội việc tiếp thu ý kiến hay, cùng nhau nghiên cứu phương pháp chiến đấu, từng bước cải tiến kỹ xảo. Cao Viễn cũng đã phổ biến rộng rãi điều này trong toàn quân, thậm chí mạnh mẽ yêu cầu Tôn Hiểu, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách phải áp dụng những biện pháp tương tự. Việc phổ biến lâu dài như vậy, sau này sẽ tạo ra cho hắn một nhóm lớn tướng lĩnh và sĩ quan cấp cơ sở giàu kinh nghiệm. Mà sĩ quan cấp cơ sở, bất luận lúc nào, cũng đều là lực lượng nòng cốt của một đội quân.
Cánh cửa phòng khẽ kẹt một tiếng rồi mở ra, Tào Thiên Thành xuất hiện ở cạnh cửa. Hắn luôn xuất hiện trước mặt Cao Viễn vào đúng thời khắc thích hợp nhất.
"Huyện Úy, khoản thu chi mấy tháng qua, thuộc hạ nghĩ nên trình báo chi tiết với ngài một phen."
"Ngồi đi!" Cao Viễn chỉ tay về chiếc ghế đối diện, tay vẫn không ngừng mài đao. Những việc này giao cho Tào Thiên Thành xử lý, hắn vô cùng yên tâm.
"Huyện Úy, hơn một tháng nay, chúng ta thu hoạch được không ít của cải. Chưa kể số súc vật kia, chỉ tính vàng bạc, chúng ta đã thu về hơn hai trăm ngàn xâu. Theo lệnh ngài, số tiền này tạm thời chưa động tới, dùng làm vốn tích trữ." Tào Thiên Thành mở sổ sách, hớn hở nói.
"Ừm, nói những việc khác đi." Cao Viễn gật đầu. Khoản tiền này, trong lòng hắn đã có dự định.
"Ngoài số tiền đó, nguồn thu nhập lớn nhất của chúng ta hiện nay đến từ việc buôn bán với Hung Nô, chủ yếu là tiêu thụ rượu mạnh cho các bộ lạc Hung Nô. Đến tháng chín, lượng rượu mạnh bán ra bỗng tăng gấp ba lần. Chúng ta thu lợi ước chừng năm mươi ngàn xâu, đây là số tiền còn lại sau khi đã chia phần cho Hạ Lan Hùng." Tào Thiên Thành trình báo.
"Nhiều đến vậy sao?" Cao Viễn kinh ngạc ngẩng đầu, rồi lại chợt hiểu ra. "Các bộ lạc Hung Nô cư ngụ ở địa vực nghèo nàn. Sắp tới lại là mùa đông, rượu mạnh là thứ tốt nhất để họ chống lạnh. Mua nhiều, tích trữ để qua mùa đông cũng là điều dễ hiểu. Qua đợt này, lượng tiêu thụ ắt hẳn sẽ giảm."
"Vâng, thuộc hạ cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên Huyện Úy, cớ gì chúng ta phải thông qua Hạ Lan Hùng? Chẳng phải phí công chia cho hắn một khoản lợi nhuận sao? Chi bằng chúng ta trực tiếp giao dịch có phải hơn không?" Tào Thiên Thành hỏi.
Cao Viễn ngẩng đầu, giơ thanh đao lên, hướng về phía ánh mặt trời ngoài cửa sổ, tỉ mỉ quan sát mũi đao. Hắn mỉm cười nói: "Thiên Thành, chớ nên quá tham lam. Đôi lúc, chia sẻ một phần lợi nhuận ra ngoài, sẽ mang về càng nhiều lợi ích. Để Hạ Lan Hùng đi giao thiệp với các bộ lạc Hung Nô đó, sẽ tốt hơn chúng ta rất nhiều."
"Ngoài rượu ra, một khoản lớn khác đến từ việc buôn bán da lông. Hiện tại trong Phù Phong Thành, Ngô đại nhân đã tập hợp một nhóm lớn thợ da. Ngoài việc chế biến áo giáp, họ còn dùng những loại da lông thượng hạng để may thành y phục, chủ yếu tiêu thụ sang Liêu Tây thành. Áo giáp ngoài việc cung ứng cho quân đội ta, nay cũng bắt đầu nhận đơn đặt hàng từ Trương Thái Thú ở Liêu Tây thành. Tuy nhiên, lợi nhuận mỏng manh, Trương Thái Thú đưa giá quá thấp, chúng ta thu được chẳng đáng là bao. Ngô đại nhân lại nhúng tay vào, cũng chỉ có thể nói là có còn hơn không. Còn y phục da tuy lợi nhuận cao, nhưng lại không có số lượng lớn."
"Không thua lỗ là được rồi. Áo giáp chủ yếu vẫn là để chúng ta tự dùng." Cao Viễn cười, tra chiến đao vào vỏ, rồi lại tiếp tục mài ba mặt dao găm của mình.
"Ngoài những khoản đó, còn có khoản lời đỏ mà Huyện Úy ngài thu được từ Ngô đại nhân. Hoa hồng quý hai là ba mươi ngàn xâu, cũng đã nhập vào công quỹ." Tào Thiên Thành nói, đoạn lại thêm: "Thật ra Huyện Úy, khoản tiền này thuộc hạ nghĩ chưa nên nhập công quỹ. Dù sao ngài sắp lập gia thất, chỗ nào cũng cần tiền."
"Chớ nói những chuyện này nữa, hãy kể về khoản chi tiêu đi!" Cao Viễn cười lớn một tiếng. Trong lòng hắn, đội quân này chính là của riêng hắn. Đem tiền cất trong kho để mốc meo, chi bằng dùng vào đội quân này. Hơn nữa, hiện tại hắn tuyệt đối tự tin rằng, kẻ nào muốn mưu đoạt đội quân này, hắn nhất định sẽ khiến kẻ đó phải chịu một phen khốn đốn. Cho dù là Trương Thủ Ước cũng không được.
"Thu vào không ít, chi tiêu cũng lớn!" Tào Thiên Thành vừa rồi còn cười tươi, giờ mặt đã biến thành dáng vẻ khổ sở. "Tiền tuất cho người chết, tiền trợ cấp cho người bị thương tàn phế, tổng cộng đã chi hai mươi ngàn xâu. Hơn nữa, đó chưa phải là tất cả. Theo ý Huyện Úy ngài, sau này còn phải đảm bảo những người này cuộc sống không lo. Huyện Úy, chúng ta làm binh lính xông pha trận mạc, ai nấy đều đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết hay tàn phế, đó là do thiên mệnh. Như ngài bây giờ đã ban phát tiền tuất cùng tiền trợ cấp hậu hĩnh như vậy, đã là nhân đức hiếm có rồi, về sau đâu cần phải chu cấp nữa?"
"Không được!" Cao Viễn đáp lại cương quyết. "Binh lính thay chúng ta liều mạng. Bị thương, tàn phế, nếu ngươi không nuôi nấng họ, thử hỏi họ sống ra sao? Chẳng lẽ lại đi xin ăn? Việc này sẽ ảnh hưởng thế nào đến đám binh sĩ còn đang tại ngũ? Chẳng lẽ họ sẽ không nghĩ, nếu sau này mình cũng ra nông nỗi này thì phải làm gì? Con người một khi có nỗi lo về sau, ra trận ắt sẽ co tay rụt chân. Suy nghĩ càng nhiều, thất bại sẽ đến. Thiên Thành, đây là sự đảm bảo giúp sĩ khí của quân ta cao ngút trời, không bao giờ suy kiệt. Tiền gì cũng có thể tiết kiệm, nhưng khoản tiền này tuyệt đối không thể bớt xén. Chúng ta chẳng cần biết kẻ khác làm ra sao, chỉ cần làm tốt việc của mình, để binh lính của chúng ta không còn nỗi lo về sau. Ta đề nghị ngươi nên đặc biệt thiết lập một chức vụ như vậy, chuyên lo việc đảm bảo cuộc sống cho những sĩ tốt đã giải ngũ. Dù là việc cưới vợ gả con, các ngươi cũng phải trợ giúp mới được." Cao Viễn đặt thanh dao găm xuống bàn, ánh mắt trong sáng nhìn Tào Thiên Thành, giọng nói vô cùng nghiêm túc.
"Thuộc hạ đã rõ!" Tào Thiên Thành cười khổ. Y thầm nghĩ, chi bằng đừng lên tiếng thì hơn, vừa mở lời lại rước thêm một việc vào thân.
"Lại còn tiền quân lương của binh lính. Binh lính thường mỗi tháng một quan tiền. Hiện tại đội quân của chúng ta có một ngàn năm trăm tên lính, bao gồm cả hỏa trưởng mỗi tháng một quan rưỡi, đô đầu mỗi tháng hai xâu, Binh Tào mỗi tháng năm xâu. Ba tháng qua đã chi hai mươi ngàn xâu. Ngoài những khoản đó, đội bộ binh kỵ binh giờ đây tổng cộng sở hữu năm trăm con chiến mã. Để nuôi dưỡng tốt những con ngựa này, mỗi tháng cần chi thêm một ngàn xâu."
"Tiền mua áo giáp cho binh lính, tiêu tốn năm ngàn xâu. Tiền rèn mới trường mâu, chiến đao, tổng cộng ba mươi ngàn xâu. Tiền ăn uống, giờ đây mỗi tháng gần ba ngàn xâu..."
Cao Viễn lắng nghe Tào Thiên Thành báo cáo từng khoản chi tiêu như một cuốn sổ kế toán. Sắc mặt hắn dần trở nên nghiêm trọng. Nghe Tào Thiên Thành tính toán một hồi, dường như khoản thu hắn không ít, nhưng chi tiêu lại càng nhiều hơn.
"Vậy nên, nếu không tính những khoản của cải bất ngờ kia, chúng ta vẫn là đang thua lỗ!" Cao Viễn vuốt cằm, trầm ngâm nói.
"Vâng, đúng là thua lỗ thật!" Tào Thiên Thành cười khổ. "Huyện Úy, dạo này chúng ta không thể tăng cường quân bị nữa. Mỗi lần tăng cường quân bị, lại là một khoản chi tiêu lớn. Hay là chờ chúng ta có chút tích trữ, rồi hãy bắt đầu tăng cường quân bị? Hoặc là ngài lại đi đánh một bộ lạc Đông Hồ khác?"
Cao Viễn cười lắc đầu. "Dạo này không thể động thủ nữa, cần dừng lại một chút. Ta đoán chừng, người Đông Hồ giờ đây hận chúng ta đến nghiến răng nghiến lợi, nói không chừng đang ngấm ngầm tích trữ lực lượng để hung hãn trừng trị chúng ta. Cần tránh đi phong thanh này, đợi khi bọn chúng lơ là, chúng ta lại xuất kích. Tuy nhiên, nếu bọn chúng dám mò đến Cư Lý Quan để đối mặt với ta, ta sẽ chẳng ngại mà thu thập bọn chúng một trận ra trò."
"Cũng đúng! Huyện Úy suy tính luôn chu toàn, thấu đáo hơn thuộc hạ nhiều!" Tào Thiên Thành khẽ buông lời nịnh bợ.
Cao Viễn mỉm cười. "Thiên Thành, hai ngày tới đội quân sẽ mở cuộc họp tổng kết. Sau đó, ta chuẩn bị trở về Phù Phong một chuyến. Ngươi có vật gì, hay lời nhắn nào muốn ta mang cho Liên nhi không?"
"Chẳng có gì cả, Huyện Úy cứ nói với Liên nhi rằng, hãy chăm sóc Tinh Nhi cô nương cho thật tốt là được rồi." Tào Thiên Thành cười đáp.
