Mười ngày thấm thoắt trôi qua, binh sĩ Cư Lý Quan cảm thấy rõ ràng không khí căng thẳng. Kể từ khi Huyện Úy từ Phù Phong Huyện thành trở về, y liền tự nhốt mình trong phòng ngủ, suốt mười ngày hầu như không lộ diện. Ngoại trừ Tào Thiên Thành mỗi ngày tự mình mang ba bữa ăn đến, còn lại các tướng lĩnh đều không sao gặp được y, ngay cả Hạ Lan Yến cũng bị Thiên Tứ ngăn ngoài cửa.

Chiều tối ngày thứ mười một, trước hết, Trương Thúc Bảo, tả tướng quân Liêu Tây Quận binh đang đóng tại Phù Phong Huyện thành, phi ngựa tới Cư Lý Quan. Khi đêm xuống, Hoàng Đắc Thắng, hữu tướng quân Liêu Tây Quận binh đóng tại huyện lân cận Xích Mã, cũng tức tốc đến đây. Thấy hai vị đại nhân vật của Liêu Tây Quận binh lần lượt tới Cư Lý Quan, binh sĩ trong trại, dù ngu độn đến mấy cũng hiểu, tất có biến cố lớn, ắt hẳn sắp có đại chiến.

Kẻ địch là ai, ai cũng rõ, bởi ngay gần Cư Lý Quan, có một chi bộ lạc Đông Hồ đang đóng quân. Bộ lạc ấy sở hữu gần hai ngàn kỵ binh, đối với binh sĩ Phù Phong mà nói, đây hoàn toàn là một thế lực khổng lồ, không cách nào động chạm, cũng chẳng dám động chạm, e rằng sẽ tự làm sứt mẻ răng mình. Nhưng giờ đây, hai vị đại nhân vật trong quận đã tới, ắt hẳn muốn hội tụ binh lực đối phó bộ lạc kia. Điều này khiến binh lính Phù Phong phấn khích dị thường. Hơn nửa năm qua, Cao Viễn đã dẫn dắt họ liên tiếp đánh bại nhiều bộ lạc Đông Hồ, khiến binh sĩ ai nấy đều thèm khát chiến công. Mỗi khi đánh hạ một bộ lạc, phần thưởng của Huyện Úy lại vô cùng phong phú. Ấy vẫn chỉ là những bộ lạc nhỏ. Nếu đánh bại được đội quân hai ngàn kỵ binh đang án ngữ trước mắt này, e rằng túi tiền của mọi người sẽ căng phồng!

Đèn phòng ngủ Cao Viễn sáng suốt đêm. Trong suốt đêm đó, ngoại trừ Tào Thiên Thành mang bữa khuya vào, không ai khác có thể bước vào căn phòng này trong vòng một trượng.

Khi hừng đông ló rạng, tiếng kèn hiệu lệnh vang vọng, binh sĩ Phù Phong từ doanh phòng ào ra. Khi họ xếp hàng chỉnh tề, mới kinh ngạc nhận ra, ánh đèn trong phòng ngủ của Huyện Úy vẫn còn sáng, còn các vệ binh của hai vị đại nhân vật trong quận vẫn nghiêm cẩn đứng chờ trong phòng.

Thì ra là thức trắng đêm! Tất cả mọi người đều thầm thán phục.

Trong phòng, giấy nháp vò nát vương vãi khắp sàn. Trên bàn trước mặt Cao Viễn, chỉ còn lại một tấm cuối cùng. Trên đó, rõ ràng vẽ những cửa ải, núi sông, đường sông trọng yếu từ Cư Lý Quan tới Du Lâm. Một vệt đường đen từ Cư Lý Quan uốn lượn khúc khuỷu, cuối cùng mũi tên đen lớn thẳng tắp chỉ về Du Lâm.

Cao Viễn đứng dậy, vươn vai thật dài. "Vậy thì định vậy! Trương huynh, Hoàng thúc, hai vị có thể cho ta mượn toàn bộ kỵ binh trong tay chứ?"

Hoàng Đắc Thắng hai tay chống lên bàn, "Nguy hiểm quá! Cao Viễn, ngươi cô quân thâm nhập, không tiếp tế, không hậu viện, một khi tin tức lộ ra, ắt là kết cục toàn quân bị diệt. Dù ngươi một kích thành công, đoạn đường về năm trăm dặm ấy, làm sao thoát khỏi quỷ môn quan luôn lởn vởn quanh mình? Ngươi một ngọn đuốc đốt cháy đại doanh lương thảo Du Lâm, người Đông Hồ sao chịu ngồi yên, ắt sẽ mong ngươi chết vùi đất mới cam lòng!"

"Nguy hiểm ắt có, nhưng thắng ở yếu tố bất ngờ. Một khi đốt cháy lương thảo quân nhu của địch, kế hoạch của Mễ Lan Đạt muốn thừa cơ loạn tấn công Liêu Tây sẽ phá sản. Nguy hiểm này, đáng để mạo hiểm!"

Trương Thúc Bảo hai mắt lấp lánh sáng ngời, "Cao Viễn, trong tay ta chỉ có một trăm năm mươi kỵ, đều là tinh nhuệ. Trừ năm mươi kỵ là thân vệ của ta, còn lại đều là tiếu kỵ các đội, tập trung lại, toàn bộ cho ngươi. Hoàng thúc, bên ngài thì sao? Quân của ngài hẳn phong phú hơn ta chứ?"

Hoàng Đắc Thắng cười khổ một tiếng, "Trong tay ta cũng chỉ có hai trăm kỵ, đều giao hết cho Cao Viễn đây."

Trương Thúc Bảo có một trăm năm mươi kỵ binh, Hoàng Đắc Thắng có hai trăm kỵ binh. Cộng thêm hai trăm năm mươi kỵ binh của mình, tính ra, y tức thì có sáu trăm kỵ binh. Lòng Cao Viễn càng thêm vững tin mấy phần. Số kỵ binh trong tay Trương, Hoàng hai người này, hoặc là thân vệ của họ, hoặc là tiếu kỵ trong quân đội họ, không nghi ngờ gì, đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Có được sáu trăm kỵ binh này, nếu gặp nguy hiểm, ít nhất y cũng có sức chống trả một trận.

"Cao Viễn, con đường này vòng vèo xa xôi như vậy, trên đường lại phải đi qua địa bàn của bộ lạc Hung Nô, liệu có vấn đề gì chăng?" Trương Thúc Bảo ánh mắt một lần nữa nhìn vào bản đồ trên giấy, dõi theo đường cong ấy mà hỏi.

"Ta sẽ nhờ bằng hữu của Hạ Lan Bộ giúp đỡ, sẽ không có vấn đề gì." Cao Viễn cười đáp. "Phía các ngươi, phải hành sự kín kẽ, không được để sơ hở dù là nhỏ nhất. Hai ngàn kỵ binh của Đề Lạp Tô này, chúng ta nhất định phải nuốt trọn. Nghĩ đến chuyến này của ta, dù thành công, khi trở về ắt cũng chật vật vô cùng, hẳn là căm tức đến nghẹn lời, chỉ mong nuốt được Đề Lạp Tô để trút giận!"

Trương Thúc Bảo và Hoàng Đắc Thắng đều bật cười, "Nếu chuyến đi của ngươi mọi sự thuận lợi, vậy việc tiêu diệt Đề Lạp Tô ắt sẽ không còn là ý nghĩ hão huyền nữa. Kế hoạch của ngươi không hề có sơ sót, nhưng mấu chốt là ngươi phải ra tay trước, mới có thể điều động Đề Lạp Tô, tạo cơ hội cho chúng ta!"

"Nhất định sẽ thành công!" Cao Viễn siết chặt nắm đấm, mạnh mẽ giơ lên giữa không trung.

"Nếu đã vậy, ta xin trở về Phù Phong Thành trước. Số một trăm năm mươi kỵ binh kia, ngày mai ngươi sẽ thấy họ ngay." Trương Thúc Bảo phấn khởi nói.

"Được, ta sẽ tiễn Trương huynh ra ngoài." Cao Viễn gật đầu nói.

"Hoàng thúc, chúng ta cùng đi chứ!" Trương Thúc Bảo nhìn Hoàng Đắc Thắng nói.

"Không được, Thiếu tướng quân cứ đi trước. Ta còn muốn xem Cao Viễn huấn luyện binh sĩ ra sao. Có thể trong chớp mắt một năm mà dựng nên một chi quân đội không thua kém quân quận của chúng ta, phương pháp luyện binh của Cao Viễn thật có chỗ thần kỳ, ta đây nhìn mà thèm lắm, không quan sát cho tường tận thì làm sao nỡ rời đi ngay được." Hoàng Đắc Thắng vuốt lên những vết sẹo trên mặt, cười nói.

Trương Thúc Bảo cười phá lên, "Nếu đã vậy, ta xin cáo biệt. Ta đây ở Phù Phong, vốn dĩ như "gần tháp thì được trăng trước", Cao Viễn luyện binh thế nào, ta còn nhiều cơ hội để lĩnh hội. Lòng ta giờ đây nóng như tên bắn, chỉ hận không thể lập tức phái một trăm năm mươi kỵ binh kia tới, để Cao Viễn dẫn họ đi đốt cháy liên doanh địch! Ha ha ha! Xin cáo từ!"

Cao Viễn và Hoàng Đắc Thắng cùng ra khỏi cửa phòng, tiễn Trương Thúc Bảo. Nhìn bóng lưng đoàn người Trương Thúc Bảo phi ngựa đi xa, nụ cười trên mặt Hoàng Đắc Thắng dần dần biến mất.

"Hoàng thúc, người có điều gì muốn nói với ta chăng?" Cao Viễn quay đầu lại, nhìn vị đại hán mặt đầy sẹo, diện mạo dữ tợn ấy.

Hoàng Đắc Thắng gật đầu, nhìn Cao Viễn, hồi lâu mới lên tiếng: "Cao Viễn, con không cần phải làm như vậy. Thúc Bảo muốn đánh trận này, toan tính điều gì, hẳn hắn cũng đã nói với con rồi, con cũng đã biết. Chuyến đi này con lấy mạng mình ra để đổi lấy tiền đồ cho hắn ư? Sự hung hiểm của chuyến này, ta không tin con không biết."

"Ta đương nhiên biết, nhưng ta không thể không đi!" Cao Viễn khẽ thở dài, "Phù Phong là quê hương của ta, nơi đây có phụ lão hương thân của ta. Một toán giặc cỏ nhỏ bé, chỉ mấy trăm kỵ binh, năm đó xông vào Phù Phong cũng đã khiến nơi đây đại loạn. Hoàng thúc, nếu Đông Hồ Vương đem đại quân thật sự lớn mạnh, mười vạn vó ngựa sắt đạp đến, Phù Phong liệu còn có thể may mắn toàn vẹn? Ta không thể nhìn những tên phiên tử Đông Hồ này tùy ý giày xéo đồng bào của ta. Ta phải nghĩ cách ngăn chặn cuộc tấn công của hắn. Ngoại trừ tập kích Du Lâm, còn có thể có biện pháp nào khác chăng?"

"Cao Viễn, chuyện này thật khó lòng. Nếu thực sự không thể, chúng ta cũng chỉ đành rút lui, tạm nhường thôi." Hoàng Đắc Thắng lắc đầu nói: "Chớ làm chuyện đàn bà."

"Đây không phải biện pháp cuối cùng trong những biện pháp không thể làm gì khác!" Cao Viễn quay đầu, nhìn về hướng Phù Phong Thành, "Nếu còn một tia cơ hội, ta sẽ tranh thủ đến cùng. Hoàng thúc, người cứ yên tâm, ta sẽ không dễ dàng chết như vậy đâu."

"Binh đao hiểm ác, chiến trận nguy nan, nào có chuyện gì là chắc chắn? Cha con năm đó dũng mãnh biết bao, hơn hẳn ta và Lộ Hồng nhiều, chẳng phải cũng cùng chung số phận mệnh vĩnh viễn nơi sa trường ư? Con là con trai độc nhất của hắn, ngay cả vợ còn chưa cưới, một mụn con nối dõi cũng không có. Thằng nhóc, nếu con chết, Cao gia con sẽ đứt đoạn hương hỏa đấy." Hoàng Đắc Thắng với những vết sẹo trên mặt nhăn lại, nói.

Nhìn vẻ mặt dữ tợn nhưng đầy ân cần của Hoàng Đắc Thắng, Cao Viễn trong lòng không khỏi cảm thấy một trận ấm áp. "Hoàng thúc cứ yên tâm, chỉ vì điều này thôi, con cũng sẽ sống sót trở về. Trong nhà con còn có tiểu nương tử nũng nịu đang đợi con trở về cưới hỏi. Chờ con về, sẽ đón nàng về nhà. Đến lúc đó, nhất định phải mời thúc uống chén rượu mừng. Bất quá, Hoàng thúc nhớ chuẩn bị sẵn lì xì nhé!"

Nhìn vẻ mặt đột nhiên hơi mệt mỏi của Cao Viễn, Hoàng Đắc Thắng cũng bật cười. "Thằng nhóc con, thật khiến người ta khó hiểu! Mà nhắc đến cô vợ mà con muốn cưới kia, cũng chẳng phải nhân vật tầm thường đâu. Lộ Hồng có mơ hồ nói qua với ta đôi chút, dù hắn muốn che giấu điều gì, nhưng hắn đâu có nghĩ rằng mấy năm nay ta vẫn ở Liêu Tây thành, tai mắt rõ ràng hơn hắn nhiều. Hắn vừa hé lời, ta liền nhớ ra chuyện ấy. Con đó, thật sự là không ngại phiền phức."

"Ta thích phiền phức, có vô vàn phiền phức, mới có vô vàn ý chí chiến đấu." Cao Viễn nói.

"Thiếu niên à, có ý chí chiến đấu là tốt, nhưng ngàn vạn lần phải liệu sức mình mà hành động. Thôi, con đã quyết ý, ta cũng chẳng nói thêm gì nữa. Hai trăm kỵ binh kia, ta trở về sẽ phái tới ngay cho con. Nhiều nhất ba ngày, họ sẽ đến chỗ con, ta sẽ trang bị cho họ những thứ tốt nhất!" Dừng một chút, Hoàng Đắc Thắng nói: "Họ có trở về hay không thì ta mặc kệ, nhưng con, phải hoàn toàn lành lặn mà trở về cho ta."

Cao Viễn lùi lại một bước, hai tay ôm quyền, cúi vái thật sâu về phía Hoàng Đắc Thắng, "Đa tạ Hoàng thúc!"

Hoàng Đắc Thắng hiên ngang chịu lễ của Cao Viễn, "Cao Viễn, chuyến đi này từng bước hiểm nguy, con hãy tự lo liệu ổn thỏa!" Rồi xoay người, bước nhanh rời đi. Thân vệ theo ông đã sớm dắt chiến mã, phóng người lên ngựa. Hoàng Đắc Thắng không quay đầu lại, vội vã đi.

Đưa mắt nhìn Hoàng Đắc Thắng đi khuất, Cao Viễn đứng trên giáo trường, nơi ánh rạng đông vừa hé, xuất thần hồi lâu, đột nhiên lớn tiếng quát: "Tôn Hiểu, thông báo các đội Binh Tào, lập tức đến chỗ ta họp! Ừm, Thiên Tứ, đi gọi cả cô nương Hạ Lan Yến tới tham gia!"

Chỉ chốc lát sau, các đội Binh Tào vừa mới tan họp đã tề tựu trong phòng Cao Viễn. Điều khiến mọi người kỳ lạ là, trong phòng khói mù lượn lờ, Cao Viễn đang ném từng cuộn giấy vào chậu mà thiêu hủy.