Trước mặt Cao Viễn là một dãy nhà gạch mộc. Trên vách tường loang lổ, khắp nơi là những lỗ lớn lởm chởm, chỗ sâu chỗ cạn, khiến Cao Viễn không khỏi hoài nghi, chỉ cần một người tùy tiện tung một cước, cũng đủ sức đá thủng bức tường đất. Cửa sổ chẳng những không dán giấy, ngay cả song gỗ cũng đã gãy đổ tan hoang. Mái nhà lợp rơm, chỗ dày chỗ mỏng, rối bời như một vạt cỏ dại mọc hoang. Mặt trời đã ngả về tây, thế mà trong năm gian nhà gạch mộc đó, ba gian cửa vẫn đóng kín. Đặc biệt hai gian ở giữa, cánh cửa đã mục nát thành những lỗ thủng lớn, đen ngòm như những cái miệng há to, dường như đang lặng lẽ chế nhạo Cao Viễn cùng Chương Hàm.
Nói là doanh trại lính, nhưng chút nào không nhìn ra khí thế doanh trại. Chẳng những không thấy bóng dáng binh lính thường trực, ngay cả một bóng người cũng chẳng thấy đâu. Điểm sinh khí duy nhất có lẽ là cột cờ dựng trước nhà, trên đó treo lá cờ Đại Yến, nhẹ lay động trong gió sớm. Thế nhưng, lá cờ ấy đã quá đỗi bẩn thỉu, vết dầu loang lổ, góc cờ rách nát, tựa hồ đã muốn rời rụng khỏi thân cờ.
Cao Viễn ánh mắt hoài nghi nhìn Chương Hàm: "Chương Phó Úy, đây chính là doanh trại của chúng ta ư?"
Chương Hàm mặt hơi ửng đỏ: "Khó khăn chút thôi, không tiền thì tạm bợ vậy. Đi thôi, đám hỗn xược này, mặt trời đã ngả về tây mà vẫn còn nằm ỳ."
Hắn sải bước đi về phía dãy nhà gạch mộc đó, cất cao giọng quát: "Tôn Hiểu, Tôn Hiểu, thằng chó nhà ngươi, vẫn còn nằm ỳ đó à? Hôm qua chẳng phải ta đã nói với ngươi, tân Binh Tào sẽ nhậm chức hôm nay sao?" Hắn đi thẳng đến cánh cửa đóng chặt ở giữa, tung một cước. "Lạch cạch!" Một tiếng, cánh cửa tưởng chừng còn lành lặn ấy lập tức thủng một lỗ lớn. Chương Hàm không ngờ cánh cửa lại yếu ớt đến thế, sơ ý một chút, chân hắn kẹt luôn trong đó. Một chân trong, một chân ngoài, tình cảnh thật khó xử biết bao.
Chương Hàm giận tím mặt, muốn phát điên. Trước mặt Cao Viễn, hắn đã mất hết thể diện. Hai tay giơ lên, điên cuồng đấm vào cánh cửa: "Tôn Hiểu, thằng chó nhà ngươi, cút ra đây cho ta!"
Cùng lúc những nắm đấm của hắn nện vào cánh cửa, cánh cửa lớn kêu rắc một tiếng rồi đổ ập xuống. Cánh cửa đổ ập suýt kéo Chương Hàm ngã theo, khiến hắn giật mình hoảng hốt, vội lùi ra sau một bước dài. Trong phòng, Tôn Hiểu không thấy đâu, trống không như hoang dã, làm gì có bóng người.
"Cũng cút ra đây cho ta!" Chương Hàm gân cổ lên điên cuồng gào thét. Thật ra vừa rồi gây náo loạn, những người trong phòng khác đã bị kinh động. Phía sau cửa sổ, sau cánh cửa, đã có thêm vài ánh mắt ló ra. Cao Viễn thậm chí còn nghe thấy tiếng cười khúc khích.
Cùng lúc cánh cửa phòng Tôn Hiểu đổ sập, những người khác trong phòng hiển nhiên cũng bị giật mình, ồ ạt tuôn ra khỏi phòng. Nhìn đám người này, Cao Viễn phải dùng hết sức trừng lớn mắt, rồi chớp chớp mấy cái. Đây mà là binh lính ư? Một đám ăn mày thì đúng hơn. Hơn nửa số người mặc quân phục màu xanh chàm, nhưng đã bạc màu đến nỗi không còn nhận ra, chẳng mấy món còn nguyên vẹn. Qua những chỗ rách rưới, lộ ra làn da đen sạm. Đã là tháng mười rồi, thế mà chân vẫn mang giày cỏ. Hơn chục người khác, trên người nào có gọi là quần áo, gọi là vải rách thì đúng hơn, đứng đó, theo gió mà lay động. Thậm chí có hai tên trần nửa thân trên, chỉ che một mảnh vải ở vai.
"Xếp hàng!" Chương Hàm giận dữ quát lớn.
Thấy hắn vẻ mặt bất thiện, mấy chục người miễn cưỡng bắt đầu tập hợp, lúc nhốn nháo xô đẩy một hồi lâu, cuối cùng cũng xếp thành bốn hàng ngang trước mặt Chương Hàm, cong queo lởm chởm, hệt như những con giun đất.
"Chương Phó Úy, là đến cho chúng ta phát lương sao?" Tên lính đứng đầu hàng đầu tiên, nghiêng đầu, hỏi Chương Hàm với vẻ không mấy thiện chí: "Anh em chúng ta đã nửa năm không được phát lương, sắp phải hát gió tây bắc rồi."
"Tào Thiên Thành, đừng tưởng ngươi là lão già trong đội này thì ta sẽ nể mặt ngươi. Nếu còn không biết phép tắc, lão tử sẽ thi hành quân pháp!" Chương Hàm cảm thấy đau đầu mấy phần, giận dữ quát: "Sao chỉ có sáu mươi lăm người? Những người khác đâu? Tôn Hiểu đâu?"
Tào Thiên Thành ưỡn ngực, dường như muốn tỏ vẻ cao lớn hơn chút, nhưng theo Cao Viễn thấy, hắn vốn chỉ mặc một mảnh vải che vai, ưỡn ngực như vậy chỉ càng làm lộ rõ hơn những chiếc xương sườn trơ trọi.
"Bẩm Phó Úy, đã nửa năm không phát lương rồi, có ba mươi huynh đệ được Tôn đô đầu sai đi kiếm tiền rồi."
"Lại là phái người đi gác cửa, giữ vườn, giao hàng! Mặt mũi của Huyện úy đại nhân chúng ta cũng sắp bị các ngươi làm mất hết rồi!" Chương Hàm giận đùng đùng nói.
"Chúng ta đâu dám làm mất mặt Huyện úy đại nhân, nhưng không phát lương, anh em chúng ta dù sao cũng phải ăn cơm chứ." Tào Thiên Thành chẳng hề sợ Chương Hàm, cứng cổ cãi lại: "Đây cũng là nhờ Tôn đô đầu còn có bản lĩnh, mới khiến anh em không đến nỗi chết đói."
Cao Viễn đã hiểu phần nào ý tứ. Xem ra Tôn Hiểu, Tôn đô đầu này ở trong đội còn rất có uy tín. Doanh trại hỗn loạn đến độ này mà vẫn chưa tan rã, xem ra cũng có công lao không nhỏ của Tôn đô đầu này.
Chương Hàm dường như cũng không muốn nói nhiều về vấn đề này, dù sao việc thiếu lương hướng là sự thật hiển nhiên: "Tôn Hiểu đâu rồi, hắn sẽ không đi luôn chứ? Còn sợ chưa đủ mất mặt nữa sao?"
Nhắc tới Tôn Hiểu, Tào Thiên Thành lập tức mím chặt môi, im lặng.
"Ta hỏi các ngươi, Tôn Hiểu đi nơi nào?" Thấy mọi người không lên tiếng, Chương Hàm nổi trận lôi đình.
Mấy chục người đều nhao nhao cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Chương Hàm.
"Tào Thiên Thành!" Chương Hàm trừng mắt nhìn đối phương, giọng đe dọa.
Tào Thiên Thành ho khan một tiếng, ấp úng nói: "Tôi cũng không rõ lắm, hình như, hình như Tôn đô đầu đã ra ngoài từ sáng sớm."
"Đi đâu vậy?"
"Cái này, tôi không biết!" Tào Thiên Thành đầu lập tức lắc như rang lạc. Thế nhưng hắn lắc quá nhanh, không chỉ Cao Viễn, ngay cả Chương Hàm cũng nhìn thấu ý đồ che giấu của hắn.
Chương Hàm cười lạnh hai tiếng: "Tốt lắm, ngươi không nói phải không? Phù Phong Thành dù lớn đến mấy, lão tử vẫn không thể tra ra hắn đi đâu ư? Đợi đến khi ta tra ra, các ngươi cứ chờ xem!"
Tào Thiên Thành sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Chương Hàm ho khan mấy tiếng, không muốn nói thêm về chuyện này. Dù sao Cao Viễn sắp nhậm chức, hắn vừa nhậm chức, chuyện rắc rối này sẽ đổ lên đầu hắn. Mấy tháng nay, đội binh này không có Binh Tào, Huyện úy đại nhân lại bắt hắn giám hộ, khiến hắn đau đầu muốn nổ tung. Cao Binh Tào vừa nhậm chức, có Huyện úy chống lưng, cứ xem hắn làm ăn ra sao. Nhưng có Tôn Hiểu ở đây, đủ cho hắn uống một trận no say. Chương Hàm không tin thằng nhóc miệng còn hôi sữa Cao Viễn này có thể trấn giữ được vùng đất này, trừ khi Huyện úy đại nhân bỏ tiền thật ra để dọn dẹp mớ hỗn độn cho hắn. Thế nhưng bấy lâu nay, ngoại trừ đội quân trấn thủ Cư Lý Quan được phát đầy đủ lương bổng, hai đội còn lại đều y như vậy. Nếu Huyện úy đại nhân mở tiền lệ, sau này mọi việc sẽ khó lòng giải quyết.
Mặc kệ hắn, dù sao sau này đau đầu cũng chẳng phải mình.
Hắng giọng một tiếng, Chương Hàm nhìn Cao Viễn cười một tiếng, chuẩn bị giới thiệu vị Binh Tào mới nhậm chức này cho đám binh lính: "Các vị, vị này là. . . . ."
"Các anh em, huynh đệ, mau vớ vũ khí!" Chương Hàm một câu nói còn chưa nói hết, liền bị một giọng nói hổn hển cắt đứt: "Vớ vũ khí! Tôn đô đầu bị người đánh!"
Một tiếng nổ vang, sáu mươi mấy người đang xếp hàng lập tức nháo nhào. Gần một nửa số người lập tức tan rã, hò hét lao vào các căn phòng.
"Đứng lại!" Chương Hàm giận dữ, "xoẹt" một tiếng rút ra bội đao, "rắc" một tiếng cắm phập xuống đất: "Kẻ nào dám làm loạn, ta sẽ chém đầu hắn!"
Đoàn quân đang hò hét náo loạn bỗng chốc im bặt. Đám lính ngốc nghếch nhìn nhau, hồi lâu, cuối cùng vẫn phải bị Chương Hàm trấn áp, đành miễn cưỡng trở về hàng ngũ.
"Chương Phó Úy, Tôn đô đầu bị người đánh!" Tào Thiên Thành thấp giọng nhắc nhở.
"Lão tử lỗ tai không điếc!" Chương Hàm giận dữ nói.
"Anh em, mau vớ vũ khí! Ồ, các ngươi ngẩn người ra đó làm gì?" Từ đàng xa, một người trẻ tuổi chạy tới hổn hển, thở dốc phì phò, hai tay chống đầu gối: "Lão Tào. . ."
Chương Hàm cười như không cười xoay người lại, trừng mắt nhìn tên lính.
"Chương, Chương Phó Úy!" Người trẻ tuổi trợn tròn mắt, hai chân mềm nhũn, "cạch oành" một tiếng ngã phịch xuống đất.
"Được, tốt, hay lắm, có tiền đồ ghê!" Chương Hàm cười lạnh nói: "Các ngươi đã làm những gì?"
"Tôn đô đầu bị người đánh!" Người trẻ tuổi vẫn còn run rẩy nói.
"Tôn Hiểu sao lại bị đánh? Hắn sáng sớm đi ra ngoài làm cái gì? Hôm qua chẳng phải ta đã sai người nói với hắn, hôm nay binh tào mới sẽ đến sao?"
"Tôn đô đầu ra ngoài từ sáng sớm, nhưng sau đó Hoắc đại thiếu phái người đến tìm Tôn đô đầu, bảo Tôn đô đầu dẫn người đi giúp đỡ, hứa hẹn năm xâu tiền công, Tôn đô đầu liền đi."
"Hoắc đại thiếu, Hoắc Thiên Lương?" Chương Hàm kinh ngạc, nhìn về phía Cao Viễn. Về ân oán giữa Hoắc Thiên Lương và Cao Viễn, hắn vẫn biết rõ. Quả nhiên, ánh mắt Cao Viễn khẽ híp lại, một tia hàn quang khó nhận thấy chợt lóe qua.
"Đúng vậy, Hoắc đại thiếu bị người đánh, gia đinh nhà hắn không đánh lại người, liền đến tìm Tôn đô đầu hỗ trợ, không ngờ, không ngờ. . ."
"Không ngờ Tôn Hiểu cũng bị người đánh?" Chương Hàm cười khẩy nói: "Đối thủ lợi hại thật. Là kẻ có lai lịch gì? Ở Phù Phong Thành này, chẳng mấy ai không biết Tôn Hiểu, lại có mấy kẻ đánh thắng được hắn?"
"Là mấy tên phiên tử!"
"Ngươi nói cái gì? Là ai?"
"Là mấy tên phiên tử!" Người trẻ tuổi cuối cùng cũng thở đều mà nói.
Chương Hàm giận tím mặt: "Phiên tử cũng dám đến Phù Phong Thành này giương oai ư? Tào Thiên Thành, vớ vũ khí, đi diệt bọn hắn!"
Cao Viễn kinh ngạc, không ngờ Chương Hàm lại là kẻ nóng nảy đến vậy, vừa nghe đã định hành động. Thấy Tào Thiên Thành hăm hở đáp lời, Cao Viễn vội tiến lên một bước, kéo Chương Hàm lại: "Chương Phó Úy, xin khoan đã."
Chương Hàm giận đùng đùng nói: "Cao Binh Tào, Tôn Hiểu bị phiên tử đánh. Nếu là người khác trong Phù Phong Thành đánh hắn thì cũng thôi đi, nhưng phiên tử là cái thá gì mà dám đến đây giương oai? Cao Binh Tào, ta biết ngươi và Hoắc đại thiếu có ân oán, nhưng bây giờ không phải là vấn đề của Hoắc đại thiếu, mà là vấn đề của chúng ta với đám phiên tử."
"Đúng vậy, phải đó!" Một bên Tào Thiên Thành thêm dầu vào lửa: "Để đám phiên tử đánh đô đầu ngay trong Phù Phong Thành, mặt mũi của chúng ta còn biết giấu vào đâu?" Vừa nói, hắn vừa lén nhìn Cao Viễn. Tối qua hắn đã nghe Tôn Hiểu nói sẽ có một tân đô đầu đến nhậm chức, là thân thích của Huyện úy đại nhân. Ai nấy đều bất bình, cho rằng Tôn Hiểu mới xứng làm Binh Tào này. Không ngờ, kẻ trước mắt này chính là người đó. Quả nhiên là tên có chỗ dựa vững chắc, lại còn khiến Chương Phó Úy phải tự mình đến đón.
"Chương Phó Úy, không được! Ngươi xem tên vừa chạy về đến thở không ra hơi kia, không mặc quân phục, không mang vũ khí. Tôn Hiểu hẳn cũng trong bộ dạng như vậy mà đi giúp Hoắc đại thiếu đánh nhau. Bây giờ ngươi lại dẫn mấy chục người này, mang theo binh khí ra đường. Người hiểu chuyện sẽ nói ngươi dẫn người đi giúp Tôn Hiểu hả giận. Kẻ không hiểu chuyện e rằng sẽ cho rằng Chương Phó Úy ngươi đang bất ngờ dấy binh làm phản thì sao? Nếu Huyện úy đại nhân và Ngô huyện lệnh mà biết được, Chương Phó Úy ngươi còn có cái gì tốt lành?"
Nghe Cao Viễn nhắc nhở, Chương Hàm lập tức tỉnh ngộ. Đánh nhau là chuyện nhỏ, nhưng mang theo quân đội ra phố, thì tính chất sự việc sẽ khác đi nhiều. Trong khoảnh khắc, mồ hôi vã ra ướt đẫm mặt hắn: "Cao Binh Tào nói phải." Hắn nhìn Tào Thiên Thành: "Nhưng bây giờ phải làm sao? Chẳng lẽ lại để Tôn Hiểu bị mấy tên phiên tử đánh trắng một trận?"
"Trước hỏi rõ lại nói!" Cao Viễn nhìn tên lính trẻ đang lồm cồm bò dậy từ dưới đất.
