Chương 21: Lập uy
Chương Hàm lúc này tâm thần rối loạn, hoảng sợ khôn cùng. Nếu Cao Viễn chẳng may bại trận trước Tôn Hiểu, Huyện Úy tất sẽ không bỏ qua, khiến Chương Hàm khó ăn khó nói. Bởi vậy, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng trong binh trại: nếu Cao Viễn thật sự thua cuộc, Chương Hàm quyết sẽ tập hợp toàn quân, bắt gọn đám phiên tử kia, dâng lên Huyện Úy đại nhân để ngài hả giận.
Hắn ngồi trong phòng, âm thầm than thở, đến nỗi mùi hôi thối nồng nặc nơi đây cũng chẳng còn khiến hắn bận tâm.
Bỗng, một bóng người che kín khung cửa, Tào Thiên Thành hối hả xuất hiện, lớn tiếng reo lên: "Thắng rồi! Thắng rồi! Có huynh đệ trở về báo tin rồi, Cao Binh Tào đã thắng trận, một mình hắn đã hạ gục toàn bộ đám phiên tử, nay đang trên đường trở về, cả người lẫn ngựa đều lành lặn!"
"Thật sự đã thắng sao?!" Chương Hàm giật mình đứng phắt dậy, đôi mắt mở to, có chút không dám tin vào tai mình: "Là thật đã thắng trận ư?"
Tào Thiên Thành gật đầu lia lịa: "Ta cũng chẳng dám tin, nhưng đích thực là đã thắng. Mấy tên phiên tử kia ngay cả một hiệp cũng không chống nổi, liền bị Cao Binh Tào đánh cho bại tan."
Chương Hàm tinh ý nhận ra, Tào Thiên Thành trước kia còn gọi Cao Viễn là "thằng nhóc", nay đã kính cẩn xưng "Cao Binh Tào". Xem ra, Cao Viễn đã vững vàng đặt bước chân đầu tiên. Trong quân trại, điều quan trọng nhất chính là bản lĩnh võ nghệ và khả năng trấn áp cục diện. Nay, sau khi Tôn Hiểu thất bại thảm hại, Cao Viễn vừa ra tay đã toàn thắng vang dội, uy tín trong lòng binh lính đã được gây dựng. Lại thêm có Huyện Úy làm chỗ dựa vững chắc, xem ra Cao Viễn chẳng cần Chương Hàm phải đích thân ở lại đây để trấn giữ nữa.
Nhớ lại nụ cười ẩn ý trên khóe môi Cao Viễn trước lúc khởi hành, Chương Hàm giật mình ngộ ra. Hắn quay sang Tào Thiên Thành dặn dò: "Nếu đã thắng trận, vậy thì mọi sự đã ổn. Ta đi trước đây. Khi Cao Binh Tào trở về, ngươi thay ta nhắn lại rằng ta có việc gấp, cần phải đi xử lý ngay."
"Chương Phó Úy, ngài không đợi Tôn Đô Đầu trở về sao?" Tào Thiên Thành hỏi, hắn biết Tôn Hiểu và Chương Hàm có mối quan hệ khá thân thiết.
"Không đợi, không đợi!" Chương Hàm lắc đầu liên tục. Cao Viễn trở về, rất có thể sẽ mượn Tôn Hiểu để lập uy. Nếu mình còn nán lại đây, đến lúc ấy sẽ khó xử vô cùng, chi bằng sớm tránh đi là hơn. Tôn Hiểu trong đội vốn có uy tín rất cao, nếu Cao Viễn muốn dùng hắn để ra oai, ắt sẽ gây ra không ít sóng gió. Cần phải xem Cao Viễn có thể giải quyết mối quan hệ với Tôn Hiểu một cách ổn thỏa hay không, bởi nếu làm được, hắn mới thực sự đứng vững gót chân trong đội ngũ này.
Chương Hàm như bôi mỡ dưới lòng bàn chân, lập tức chuồn thẳng.
Tào Thiên Thành lại không có tâm tư phức tạp như thế, hắn khó hiểu nhìn vị Phó Úy chạy nhanh hơn cả thỏ, thoắt cái đã biến mất khỏi tầm mắt.
Chẳng bao lâu sau khi Chương Hàm rời đi, trên con đường dẫn vào trại lính, một đoàn người đang dắt năm sáu con ngựa đã xuất hiện trong tầm mắt Tào Thiên Thành. Điều khiến hắn càng thêm phấn khích là giữa đoàn người trở về, còn có người gánh theo bốn năm túi lương thực, cùng một con dê sống. Cuối cùng, bọn họ cũng có thể ăn no bụng vài ngày rồi!
"Lão Tào, lão Tào!" Nhan Hải Ba là người chạy nhanh nhất, lớn tiếng hô: "Mau nấu cơm, mau nấu cơm! Giết dê đi!"
Tào Thiên Thành không màng đến hắn, chỉ đứng đó, dõi nhìn Cao Viễn. Sau lưng Cao Viễn, mấy chục gã lính gầy trơ xương như que củi, giờ đây nhìn hắn với vẻ kính sợ. Còn những binh sĩ tận mắt chứng kiến Cao Viễn khuất phục đám phiên tử, ánh mắt họ dành cho hắn lại càng thêm sùng kính.
Trong quân đội, chẳng có gì khác, ai mạnh nhất, bọn họ liền kính phục người đó nhất. Trước kia là Tôn Hiểu, khi mọi người không có cơm ăn, hắn dẫn quân đi khắp nơi kiếm chác, lại là kẻ giỏi đánh nhất, nên mọi người đều phục tùng hắn. Nhưng Cao Viễn vừa đến, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở việc kiếm chác tầm thường. Cảnh tượng hôm nay, bọn họ đã thấy rất rõ ràng: Cao Viễn ra tay mạnh mẽ, như nhấc nặng như nhẹ, thẳng tay dạy dỗ khiến mấy tên phiên tử kia không còn chút khí phách nào, lại trong chớp mắt đã moi được từ Hoắc Thiên Lương mười mấy xâu tiền mặt và hơn tám mươi xâu giấy nợ. Các binh sĩ không chút nghi ngờ, Cao Binh Tào của bọn họ chắc chắn sẽ đòi được khoản tiền ấy về, xem ra chuyện cơm nước năm nay sẽ không còn là vấn đề nữa.
Bột mì chỉ năm đồng một cân, một quan tiền (ngàn văn) có thể mua được hai trăm cân bột. Mười xâu tiền là hai ngàn cân, một trăm xâu chính là hai mươi ngàn cân. Với một trăm binh lính, ăn dè sẻn, mỗi người một ngày hai cân bột, vậy một ngày tiêu tốn hai trăm cân, một tháng sáu ngàn cân. Từ giờ đến cuối năm còn ba tháng, cũng chỉ cần mười tám ngàn cân bột mì. Chờ qua năm, mọi người sẽ đi Cư Lý Quan, lúc đó trong huyện sẽ phát toàn bộ lương hướng, vấn đề no ấm của đại quân cũng sẽ được giải quyết. Huống hồ với một Cao Binh Tào có hậu thuẫn vững chắc, biết đâu khoản lương hướng còn thiếu của mọi người cũng sẽ được thu xếp ổn thỏa. Dù không thể thanh toán một lần, nhưng có được chút nào hay chút đó, thịt muỗi cũng là thịt mà, phải không?
"Đô Đầu Tào Thiên Thành, ra mắt Cao Binh Tào!" Lần này, Tào Thiên Thành không còn vẻ cợt nhả thường thấy, mà hết sức trịnh trọng hành quân lễ chào Cao Viễn.
"Xin chào Cao Binh Tào!" Mọi người sau lưng Tào Thiên Thành cũng đồng loạt hành lễ.
Cao Viễn mỉm cười gật đầu: "Thôi được, Tào Đô Đầu, mau mau nhóm lửa, giết dê, làm thật nhiều thức ăn, để mọi người được một bữa no căng bụng!"
"Vâng!" Tào Thiên Thành lớn tiếng đáp lời.
"Đem mấy người này nhốt vào trong nhà cho ta!" Cao Viễn chỉ Hạ Lan Hùng cùng hai người kia mà nói. Rồi hắn quay sang Hạ Lan Yến: "Riêng cô nương đây, cứ để nàng đứng đây cũng được. Ngươi tốt nhất hãy thành thật một chút, nếu không sẽ phải nếm mùi đau khổ!"
Hạ Lan Yến giận dữ thở hổn hển, nhưng lại chẳng làm được gì. Ca ca của nàng bị trói chặt cứng, còn mình thì chỉ có thể đứng trơ mắt nhìn. Cô độc một mình đứng trước cổng trại lính, nàng vẫn không biết kẻ "hổ mặt cười" trước mắt này sẽ xử lý mình ra sao, chỉ tức đến nỗi ngực phập phồng liên hồi, ngược lại khiến đám binh lính ai nấy đều trố mắt nhìn thẳng.
"Rõ, Cao Binh Tào!" Tào Thiên Thành lớn tiếng vâng lệnh, rồi chỉ huy thủ hạ, đi thực hiện mệnh lệnh của Cao Viễn một cách chu đáo.
So với Tào Thiên Thành, Tôn Hiểu có lẽ cũng có chút ngượng ngùng. Bởi lẽ trên suốt quãng đường trở về, Cao Viễn vẫn không hề để mắt đến hắn, cứ thế bỏ mặc hắn sang một bên.
"Cao Binh Tào!" Trốn tránh mãi cũng không được, Tôn Hiểu cuối cùng đành phải bước tới.
"Người đâu! Trói Tôn Hiểu lại, cột vào cột cờ cho ta!" Cao Viễn đột nhiên biến sắc, nghiêm nghị quát lớn.
Chứng kiến Cao Viễn vừa nãy còn cười nói vui vẻ, giờ đây đột nhiên biến sắc, một đám binh lính ai nấy đều trố mắt nhìn nhau, kẻ nhìn ta, người nhìn ngươi, nhưng chẳng ai dám động thủ.
"Sao thế? Các ngươi định để ta phải đích thân động thủ ư?" Giọng Cao Viễn lạnh lẽo vang lên.
Tôn Hiểu thở dài một tiếng. Thời gian càng kéo dài, e rằng vị Binh Tào này sẽ càng thêm thành kiến với mình. Dù hôm nay là lần đầu tiên tiếp xúc, nhưng Cao Binh Tào này chẳng những võ công cao cường, lòng dạ thâm hiểm, mà tâm cơ cũng cực kỳ sâu sắc. Nếu để hắn có thành kiến với mình, sau này e rằng không dễ sống yên. Hắn vội vàng ra hiệu bằng mắt cho Tào Thiên Thành. Hai người vốn đã ở bên nhau lâu ngày, ngược lại khá ăn ý. Tào Thiên Thành lập tức dẫn người mang dây thừng tới, trói chặt Tôn Hiểu, rồi kéo hắn đến cột cờ trói lại.
Cao Viễn bước tới, nhìn Tôn Hiểu, lạnh lùng hỏi: "Tôn Đô Đầu, ngươi có biết vì sao ta lại trói ngươi không?"
"Biết, Binh Tào. Tôn Hiểu coi thường quân pháp, dẫn người ra ngoài đánh lộn, phạm quân kỷ!" Tôn Hiểu lớn tiếng đáp.
"Chỉ có bấy nhiêu thôi ư?" Cao Viễn cười lạnh nói.
Tôn Hiểu ngẩn người, chưa kịp trả lời, Cao Viễn đã giáng một quyền vào bụng hắn. Tôn Hiểu nhất thời đau đến toát mồ hôi lạnh.
"Xem ra ngươi vẫn chưa nghĩ ra. Vậy thì cứ nghĩ cho kỹ đi đã!"
Một quyền giáng xuống người Tôn Hiểu, đám binh lính sau lưng liền xôn xao. Cao Viễn quay đầu lại, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người, ai nấy đều không khỏi cúi đầu xuống.
Thấy Cao Viễn không nói một lời đã thẳng tay đánh Tôn Hiểu, Tào Thiên Thành không khỏi rụt người lại, cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn và Tôn Hiểu là hai Đô Đầu trong đội trăm người này, nhưng Tào Thiên Thành tính tình ôn hòa, không thích quản chuyện. Khi chưa có Binh Tào, Tôn Hiểu một mình quản lý mọi việc, Tào Thiên Thành cũng chẳng tranh quyền, cứ thế an nhàn. Đội này mãi chưa có Binh Tào được phái đến, kỳ thực là cấp trên cũng biết nếu tùy tiện phái một người đến mà không trấn áp được Tôn Hiểu thì cũng vô ích. Xem ra, vị Binh Tào mới đến hôm nay nhất định phải dùng Tôn Hiểu để lập quy củ, lại trùng hợp thay Tôn Hiểu đã để hắn nắm được điểm yếu. Nghĩ đến đây, Tào Thiên Thành không khỏi nghiêng đầu nhìn Cao Viễn. Chàng trai trẻ chưa đến hai mươi tuổi này, sao tâm cơ lại sâu sắc đến vậy? Nhất định là Huyện Úy đã đứng sau bày mưu tính kế cho hắn.
Nhan Hải Ba từ trong nhà mang ra một cái ghế đẩu, đặt sau lưng Cao Viễn, cung kính nói: "Binh Tào, mời ngài ngồi!"
Cao Viễn gật đầu, rồi đường hoàng ngồi xuống. Hắn không ra lệnh giải tán, nên tất cả binh lính chỉ có thể đứng yên tại chỗ. Cao Viễn cũng chẳng thèm nhìn bọn họ, chỉ ngẩng đầu nhìn trời, như thể trên ấy đang nở hoa vậy. Hôm nay là một ngày mấu chốt, nếu không trấn áp được Tôn Hiểu, không thu phục được đám lính dạn dày kinh nghiệm này, sau này hắn sẽ có khối việc đau đầu. Lập uy, chẳng qua chỉ là bước đầu tiên, và bước này đã đi được một nửa. Bốn tên phiên tử kia ngược lại cũng thú vị, mình đang muốn ngủ, bọn họ lại đưa gối đến, tiết kiệm cho mình biết bao nhiêu phiền phức.
Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn liếc về phía Hạ Lan Yến đang cô đơn đứng ở một góc. Không ngờ nàng cũng đang nhìn mình. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, Hạ Lan Yến giận dữ khó nén, còn Cao Viễn thì hai mắt lại sáng rực: cô nương này quả thật có dung nhan tuyệt sắc.
Trên đường vang lên từng tràng tiếng vó ngựa dồn dập, tâm trạng Cao Viễn không khỏi phấn chấn. Nước cờ thứ hai hôm nay đã tới. Đã vung roi trước, dĩ nhiên phải ban thưởng sau, ân uy song trọng, đó mới là đạo lý dùng người vậy.
