Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành bước vào phòng Cao Viễn. Trong phòng tuy gọn gàng sạch sẽ, nhưng cánh cửa lại lỗ chỗ rách nát, cửa sổ thì hỏng mất nửa tấm; đứng bên ngoài, có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách bên trong. Tào Thiên Thành và Tôn Hiểu không khỏi đỏ mặt. Cao Binh Tào ắt hẳn không vừa lòng, có thể đoán được sắp tới sẽ lại là một trận bão tố. Hai người nhìn nhau, cũng đã chuẩn bị tâm lý bị mắng một trận. Ngày mai, ắt phải sai người sửa sang lại căn phòng của Binh Tào cho tươm tất.
Nào ngờ Cao Viễn, sau khi đón hai người vào nhà, lại giữ vẻ mặt ôn hòa, ngồi trước một chiếc bàn vuông ba chân, chỉ tay về phía đối diện, nói: "Hai người cứ ngồi."
Cả hai lòng dạ thấp thỏm mà ngồi xuống, nhìn Cao Viễn, không rõ hắn còn có chuyện gì. Từ khi vị tân Binh Tào này nhậm chức, việc trong một ngày đã nhiều hơn cả việc họ làm trong cả tháng trước kia. Thuở trước, ngoài ăn ngủ ra, chỉ nghĩ xem đi đâu tìm đồ ăn, nào như bây giờ, bận rộn tối tăm mặt mũi. Kỳ lạ thay, dù bận rộn cả ngày, tinh thần lại còn tráng kiện hơn trước.
"Tình hình trong đội mục nát đến mức nào, ta không nói hai ngươi cũng tự rõ trong lòng, phải chăng?" Cao Viễn hỏi.
"Dạ, nhưng xưa nay vẫn thế, mọi người đã quen rồi."
"Chính cái thói quen đó!" Cao Viễn nhướng mày, Tôn Hiểu liền vội cúi đầu.
"Binh lính phải có dáng vẻ của binh lính, từ đi đứng nằm ngồi, đều phải có phong độ quân nhân!" Cao Viễn nói đoạn, trầm ngâm chốc lát, lại lắc đầu: "Thôi được, việc này không vội, chúng ta cứ từ từ. Trước hết bàn chuyện đang có, hôm nay ta đã phần nào nắm rõ tình hình trong đội. Nhìn chỗ ở của chúng ta, thật sự chẳng khác gì ổ heo là bao. Vậy từ ngày mai, chúng ta hãy sửa sang nội vụ, trước hết chỉnh trang căn phòng này của ta. Các ngươi thấy sao?"
"Được, được! Ngày mai ta sẽ đi tìm thợ mộc!" Tào Thiên Thành vội vàng đáp lời.
"Tìm thợ mộc làm gì?" Cao Viễn cười khẩy, "Đội ta có gần trăm gã hảo hán, sửa một căn phòng nhỏ mà phải thuê người ư? Cứ tự mình làm lấy! Lão Tào hãy lên kế hoạch, ngày mai phân công nhiệm vụ cụ thể cho từng tiểu đội, từng người. Trách nhiệm phải rõ ràng đến từng cá nhân, phải viết rõ từng hạng mục nhiệm vụ, dán lên bảng bên ngoài doanh trại. Có vậy, chỗ nào chưa xong, ai là người phụ trách, liếc mắt sẽ rõ, không thể để mọi việc cứ rối mù lên được."
"Thuộc hạ đã rõ." Tào Thiên Thành liền miệng đáp, thầm nghĩ tối nay ắt không được ngủ rồi.
"Thứ hai, binh khí trong tay chúng ta, như đao thương gươm giáo, đều rỉ sét loang lổ. Chớ nói chi đánh trận, ta còn lo vừa giơ lên đã gãy vụn. Tôn Hiểu, ngươi hãy phụ trách việc này. Toàn bộ binh khí trong đội phải được chỉnh lý cho tươm tất. Cái nào cần sửa thì sửa, cái nào cần bỏ thì bỏ. Nếu thiếu thốn, ta sẽ đến huyện thành tìm thúc thúc để xin thêm. Tóm lại, tất cả đều phải sáng loáng như mới. Nhưng ta nói trước, mỗi binh sĩ phải đặc biệt yêu quý vũ khí của mình. Đó là bằng hữu thân thiết nhất, là cái mạng thứ hai của ngươi. Hai ngươi thử nghĩ xem, khi xông pha chiến trường, một đao vung ra mà đao lại tự gãy, cảnh tượng đó sẽ thê thảm đến nhường nào? Kế đến chẳng phải là đến lượt đầu ngươi rơi xuống sao?" Cao Viễn nghiêm nghị nói.
Tôn Hiểu mồ hôi đầm đìa: "Binh Tào cứ yên lòng, chuyện này thuộc hạ sẽ làm."
"Ừm, ngươi và Thiên Thành hãy bàn bạc về việc phân phối nhân lực. Tóm lại, ta cho hai người ba ngày."
"Vâng."
"Giờ nói đến việc phân công trong đội. Lão Tào à, ý ta là ngươi đã lớn tuổi, không cần đích thân thống lĩnh nữa. Ngươi sẽ chuyên trách mọi chuyện vặt vãnh trong đội, từ ăn uống, ngủ nghỉ đến mọi sinh hoạt hằng ngày, sau này đều do ngươi quản lý. Nói thẳng ra, ngươi chính là Đại quản gia của đội trăm người này. Ta lo việc kiếm tiền, còn ngươi lo việc chi tiêu sao cho hợp lý. Phải đảm bảo từng đồng tiền đều được dùng vào mũi đao, chúng ta nghèo, không thể phung phí." Đội của Cao Viễn chia làm hai đội lớn, mỗi đội có năm hỏa, mỗi đội lớn năm mươi người, mỗi hỏa mười người. Thuở trước, Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành mỗi người cầm một đội lớn. Nay chỉ một lời của Cao Viễn đã khiến Tào Thiên Thành mất đi chức đô đầu.
Dù mất đi chức đô đầu, Tào Thiên Thành lại chẳng hề buồn rầu, trái lại còn vô cùng hưng phấn. Trông nom hậu cần cho cả đội, chẳng khác nào quản lý toàn bộ tiền bạc trong quân. Thuở trước không có tiền, chức vụ này chẳng có ý nghĩa gì, nhưng nay đổi sang một Binh Tào biết kiếm tiền thì lại khác. Nghĩ đến từng đống tiền vàng lấp lánh, mắt Tào Thiên Thành liền sáng rực.
"Đội của Lão Tào trước kia, giờ cứ để Tôn Hiểu tạm thời quản lý. Dù sao trước đây về nguyên tắc cũng là như vậy, phải không?" Cao Viễn nhìn Tôn Hiểu đầy ẩn ý.
Tôn Hiểu dè dặt nói: "Bẩm Binh Tào, đô đầu quản lý năm mươi người là quy củ. Thuộc hạ tạm trông nom thì được, nhưng Binh Tào nên sớm cất nhắc một đô đầu mới."
"Ta biết. Việc cất nhắc đô đầu này, ta đã nói thì là sẽ làm, không cần rườm rà như vậy. Hãy nói với tất cả huynh đệ dưới trướng rằng, mỗi người đều có cơ hội. Trong một thời gian tới, ta sẽ quan sát biểu hiện của từng người, rồi từ đó cất nhắc một vị. Kẻ nào muốn làm đô đầu, phải cho ta thấy được bản lĩnh tương xứng." Cao Viễn cười như một con hồ ly tinh ranh.
Quả là cao kiến! Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành thầm khen trong lòng, trước hết ban cho Tào Thiên Thành một chức vụ béo bở để an lòng hắn, rồi bỏ trống một ghế đô đầu làm mồi nhử tuyệt hảo. Lên làm đô đầu, không chỉ có ý nghĩa lương bổng sẽ tăng, Tôn Hiểu thậm chí có thể nghĩ đến, tin tức này một khi công bố, mỗi người trong đội ắt sẽ tranh nhau thể hiện. Bởi Cao Viễn chưa quen biết bất kỳ cá nhân nào trong số họ, không hề có thành kiến, chỉ cần thể hiện tốt trước mặt tân Binh Tào, lọt vào mắt xanh của Binh Tào, thì chức đô đầu này coi như nắm chắc trong tay.
"Hai ngươi đều là lão tướng trong đội, lại có uy tín, việc đội ta có thay đổi hay không, đều trông vào hai người các ngươi phải làm gương sáng. Nếu làm không tốt, ta sẽ hỏi tội hai ngươi."
"Binh Tào cứ yên lòng, chúng thuộc hạ nhất định tận tâm tận lực." Cả hai vội vã đáp lời.
Cao Viễn gật đầu: "Đội do Tôn Hiểu thống lĩnh, ta sẽ trực tiếp quản lý, Tôn Hiểu chỉ phụ trợ. Còn đội của lão Tào đây, ta sẽ giao toàn bộ cho ngươi, sau này ta sẽ không quản nữa. Ngươi là người lớn tuổi nhất trong đội, nhưng ta vẫn muốn dặn dò đôi lời. Nếu ngươi làm không tốt, để mọi người ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, thì sẽ chẳng còn sức lực mà làm việc."
"Binh Tào cứ yên lòng. Bàn về chuyện đánh trận, ta không bằng Tôn Hiểu, nhưng những việc vặt này, ta lại vô cùng thạo. Thuở trước, hai chúng ta trên căn bản cũng phân công như vậy, Tôn Hiểu lo việc kiếm tiền, ta lo toàn đội không bị chết đói." Tào Thiên Thành tràn đầy tự tin.
"Rất tốt, vậy ta sẽ mỏi mắt chờ xem. Trước tiên, hãy bàn về ba bữa ăn một ngày sắp tới." Cao Viễn cười nói.
"Một ngày ba bữa ư?" Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành đều ngẩn người kinh ngạc. "Bẩm Binh Tào, chúng ta xưa nay chỉ ăn hai bữa một ngày, nào phải công tử tiểu thư nhà quyền quý mà phải dùng đến ba bữa? Ngay cả dân chúng bình thường ở Phù Phong Thành này cũng chỉ ăn hai bữa mà thôi." Tào Thiên Thành thưa.
"Không thể đánh đồng như vậy!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Nhìn đám binh lính chúng ta, từng gã đều xanh xao vàng vọt, trên người chẳng thấy thịt đâu, xương cốt thì đếm rõ từng chiếc. Làm lính mà không có thân thể cường tráng, đó chính là đi tìm chết! Tôn Hiểu, hôm nay các ngươi giao chiến thua thiệt nhiều, một nguyên nhân chính yếu là thân thể quá kém, sức lực không còn. Ngươi xem Hạ Lan Hùng cùng hai gã tùy tùng của hắn mà xem, người cao to vạm vỡ, khắp mình hung hãn. Trận này chưa đánh, các ngươi đã thua thiệt trước rồi. Ta còn thấy Hạ Lan Yến kia, thịt trên người còn nhiều hơn các ngươi gấp bội!"
Nhắc đến Hạ Lan Yến, Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành đều bật cười.
"Binh Tào nói chí lý lắm. Chúng ta quả thật đã thua thiệt vì vóc dáng yếu ớt, bụng đói tay chân bủn rủn, nào còn sức lực nữa!" Nói đến đây, Tôn Hiểu tỏ vẻ thấu hiểu sâu sắc: "Nhưng nếu ăn ba bữa một ngày, chi phí sẽ rất lớn."
"Ăn thì tốn được bao nhiêu tiền?" Cao Viễn không cho là đúng, nói: "Thiên Thành, ngươi hãy tính toán kỹ lưỡng xem. Dĩ nhiên, chúng ta quả thực không có nhiều tiền, phải chi tiêu tằn tiện, nhưng thà tiết kiệm ở những khoản khác, chứ không thể để bụng đói. Cần phải nuôi binh sĩ của chúng ta cho tráng kiện. Ta thấy thế này, không chỉ dùng lương thực chính, có thể mua thêm hoa màu. Buổi sáng sẽ ăn một cái bánh cao lương tạp, kèm một chén canh rau. Bữa trưa phải để mọi người ăn no nê, bánh bao bột mì cho ăn thoải mái, còn phải mổ một con dê hoặc một con heo. Tối đến, lại là bánh cao lương, lấy xương dê, đầu heo để nấu canh. Còn về món ăn kèm, ngươi cứ liệu mà làm."
Tào Thiên Thành nhẩm tính trong lòng, nếu làm theo cách này, quả nhiên có thể tiết kiệm được không ít tiền. Liền lập tức gật đầu nói: "Vâng, Binh Tào. Ngày mai thuộc hạ sẽ chu toàn mọi chuyện này."
"Hôm nay chỉ có thế thôi, hai ngươi cứ xuống lo liệu đi. Thiên Thành, vị Đại quản gia này của ta ắt sẽ bận rộn ngay thôi." Cao Viễn cười hề hề nói, "Từ nay về sau, đội ta sẽ có việc bận tối mặt."
Nhìn nụ cười có phần hiểm ác của Cao Viễn, cả hai đều cảm thấy kinh hồn bạt vía. Có một Binh Tào như vậy, tiền bạc tuy không cần lo, nhưng e rằng cuộc sống về sau sẽ chẳng dễ chịu chút nào.
