Ở mãi trong nơi thơm tho chẳng biết mùi thơm, ở mãi nơi dơ bẩn chẳng thấy mùi hôi. Tôn Hiểu cùng Tào Thiên Thành dù chưa từng nghe qua những lời lẽ uyên thâm đó, nhưng giờ đây lại thấu tỏ đạo lý này. Sau khi doanh phòng được quét dọn tinh tươm, thay mới chăn đệm sạch sẽ không chút vẩn đục, hai người mới chợt nhận ra nơi này trước kia quả thật như lời Cao Viễn nói, đúng là một cái chuồng heo không hơn không kém. Giờ đây, thân ở bên trong, họ cảm thấy nhẹ nhõm, sảng khoái hơn nhiều.
Song, hai người lúc này nào dám buông lỏng. Trong phòng, đám lính to con đã ăn uống no say, tiếng ngáy vang dội khắp bốn phía. Còn họ, lại đang ngồi bên ngọn đèn dầu leo lét, cau mày nghiến răng, vẻ mặt đầy thống khổ. Cả hai đang tìm cách giải quyết một loạt công việc cho ngày mai. Tôn Hiểu thì còn dễ thở đôi chút, dù sao cũng chỉ là mấy chuyện binh sự. Riêng Tào Thiên Thành thì phiền phức hơn nhiều, bởi Cao Viễn yêu cầu mỗi người phải chịu trách nhiệm đến cùng, nhận nhiệm vụ là phải làm cho xong xuôi. Lúc này, hắn ngậm đầu bút, đang khổ tâm suy nghĩ. Vị tân Binh Tào kia tuyệt nhiên không phải hạng người qua loa đại khái, điều này Tào Thiên Thành đã sớm thấu tỏ.
Tào Thiên Thành biết đọc viết đôi chút chữ nghĩa, điều này trong quân đội quả là cực kỳ hiếm hoi. Cũng chính vì vậy, một kẻ võ công kém cỏi, lại hiền lành như hắn, mới có thể ngồi vào chức đô đầu. Dù chữ viết nguệch ngoạc như gà bới, nhưng ở tầng lớp lính tráng cơ sở, đã là điều đáng quý lắm rồi. Đây cũng là điều mà Tào Thiên Thành vẫn luôn tự hào.
Trên tờ giấy trước mặt, mấy cái tên được viết nguệch ngoạc, xiêu vẹo. Sau mỗi cái tên là những dòng ghi chú về công việc họ phải làm. Bận rộn đến nửa đêm, cuối cùng bản sắp xếp cũng coi như đã ra dáng. Hắn cầm nó đưa cho Tôn Hiểu, hỏi: "Ngươi xem giúp ta, còn có chỗ nào bỏ sót, hay cần bổ sung không?"
Tôn Hiểu trừng mắt nhìn hắn, Tào Thiên Thành mới chợt nhận ra. Hắn vội nói: "Xin lỗi, ngại quá, ta đọc cho ngươi nghe, ngươi giúp ta tham khảo một chút." Tôn Hiểu chỉ nhận ra mỗi tên mình, bởi vì mỗi lần lĩnh lương, hắn đều phải ký tên vào sổ binh bạ, chữ "Tôn Hiểu" đã nhìn mãi thành quen mà nhận ra. Còn về những chữ khác, thì chúng nhận ra Tôn Hiểu, chứ Tôn Hiểu lại chẳng nhận ra chúng.
Tào Thiên Thành khẽ đọc bản sắp xếp một lượt. Tôn Hiểu nghe xong cũng chẳng có gì để bàn cãi, bởi về khoản này, Tào Thiên Thành quả là cẩn thận hơn hắn nhiều. "Cũng tạm ổn rồi, lão Tào," Tôn Hiểu nói, "Đã gần hai canh giờ, nghỉ ngơi sớm đi thôi. Mai còn phải dậy thật sớm, bao nhiêu việc bộn bề đang chờ đấy!"
"Cũng phải!" Chẳng nhắc đến thì thôi, Tôn Hiểu vừa nói, Tào Thiên Thành liền thấy cơn buồn ngủ ập đến. Hắn ngáp một cái, đứng dậy phủi chăn đệm. Giường của hai người đều nằm ở vị trí trung tâm, bên trong nhất phòng, đây là đặc ân của hai vị đô đầu. Nằm vai kề vai, Tào Thiên Thành khẽ hỏi: "Tôn Hiểu, ngươi nói vị tân Binh Tào của chúng ta mới nhậm chức đã làm như vậy, hai đội khác liệu có ý kiến chăng? Đây là phá bỏ quy tắc cũ rồi, chúng ta được ưu ái như thế này, sau này e rằng Huyện Úy đại nhân cũng khó xử. Sự ưu ái bất công này, hai đội khác sẽ tính sao?"
Tôn Hiểu khinh bỉ lật mí mắt: "Ngươi đúng là đồ lo chuyện bao đồng! Vị tân Binh Tào của chúng ta là cháu của Huyện Úy đại nhân, có chuyện gì tự nhiên Huyện Úy đại nhân sẽ gánh vác. Ngươi không nghe Binh Tào nói ban ngày sao, tiền lương phát cho chúng ta cũng là chính hắn tự bỏ tiền túi ra mượn, chẳng liên can gì đến Huyện Úy. Bọn chúng muốn cạnh tranh với chúng ta ư? Chỉ cần một câu là Huyện Úy đại nhân đã ngăn chặn rồi. Các ngươi có bản lĩnh thì cũng đi mượn tiền xem sao!"
"Ngươi nói cũng phải." Tào Thiên Thành gật đầu, "Huyện Úy đại nhân vì đứa cháu này mà quả thật đã chịu chi rất nhiều! Song, Binh Tào cũng là người có thực tài. Tôn Hiểu này, ngươi nói xem, ngươi là kẻ đánh trận lâu năm đến già dặn, tại sao lại kém cỏi hơn Binh Tào đến vậy?"
Vừa nhắc đến chuyện xấu hổ này, Tôn Hiểu liền sầm mặt lại. "Lão Tào," hắn nói, "ngươi đây là đang vả mặt ta đó à, hay có ý gì khác?"
"Đừng, đừng, ta cũng chỉ lấy làm lạ thôi. Mười mấy người các ngươi mà không đánh thắng nổi vài tên Hung Nô, trong khi Binh Tào một mình hắn đã đánh cho bọn chúng tan tác rồi, thật đáng sợ đến vậy sao." Tào Thiên Thành liền vội vàng cười xòa.
Nhắc đến chuyện này, Tôn Hiểu chẳng thoải mái chút nào. Hắn xoay người nằm xuống, gắt: "Ngủ đi! Đừng nói mấy chuyện vớ vẩn này nữa!"
"Ngủ, ngủ!" Tào Thiên Thành cười khẽ nói, rồi cũng giữ nguyên y phục mà nằm xuống.
Tào Thiên Thành chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ, song Tôn Hiểu thì không sao ngủ được. Trong đầu hắn luôn hiện hữu những chiêu thức Cao Viễn dùng để thu phục Hạ Lan Hùng và bọn chúng ban ngày. Trông thì vô cùng đơn giản, tại sao mình lại không sao thi triển được? Nhưng câu nói của Cao Binh Tào thì thật chí lý: thua một lần đâu có nghĩa là thua cả đời. Mình còn trẻ lắm, còn nhiều thời gian để gỡ gạc.
Trong lúc nghiền ngẫm những chiêu thức ấy, Tôn Hiểu liền dần dần chìm vào trạng thái mơ màng.
Cửa lớn đột nhiên vang lên tiếng 'thình thịch' dữ dội. Tôn Hiểu giật mình bừng tỉnh, liền bật mình ngồi dậy, dụi dụi mắt. Chưa kịp hoàn hồn, bên ngoài đã vang lên tiếng gào của Cao Viễn: "Toàn thể tập hợp!"
Tôn Hiểu vội vã nhảy xuống giường, quay đầu nhìn lại, Tào Thiên Thành vẫn ngủ say như heo. Hắn không khỏi quýnh quáng, liền tát bốp một cái vào cái mông đang nhô cao của Tào Thiên Thành: "Lão Tào, mau dậy đi!"
Cao Viễn bên ngoài hô ba tiếng xong, liền bắt đầu đếm từng người. Tôn Hiểu nghe vậy, nào dám chậm trễ, vội vàng mặc quần áo. Hắn vừa xông ra ngoài, vừa lớn tiếng la: "Tất cả đứng lên! Tất cả đứng lên!" Vừa vọt ra ngoài, hắn vừa tặng mỗi người dọc đường một cái tát. Trong phòng, tiếng kêu la, la hét vang dội, đám lính to con đang say ngủ liền lần lượt tỉnh giấc.
Khi Cao Viễn đếm tới mười, Tôn Hiểu đã đứng bên cạnh hắn. Nhìn thấy Tôn Hiểu, Cao Viễn gật đầu tán thưởng, nhưng không nói một lời, tiếp tục đếm. Khi đếm tới mười lăm, kẻ khiến Cao Viễn có chút bất ngờ lại là Nhan Hải Ba. Nhan Hải Ba tuổi đời còn trẻ, trong đội ngũ thuộc hàng tiểu bối, những việc vặt vãnh chạy vạy đều do hắn đảm nhiệm.
Khi đếm tới hai mươi, Tào Thiên Thành cũng loạng choạng chạy ra, vừa chạy vừa mặc quần áo. Hắn hổn hển hỏi: "Làm sao rồi? Có chuyện gì thế? Kẻ Đông Hồ đánh tới à?" Chợt thấy Cao Viễn đứng sừng sững như cột đá, vừa đếm vừa hung tợn nhìn chằm chằm mình, Tào Thiên Thành liền ngậm miệng tức thì.
Cũng chính vào lúc này, từ bốn năm căn phòng binh lính, cuối cùng cũng có người vọt ra.
Cao Viễn đã đếm đến năm mươi.
Từng tốp binh lính lục tục chạy ra, đứng trước mặt Cao Viễn, trông thiên hình vạn trạng. Chỉ có số ít người là quân dung chỉnh tề, còn phần lớn thì hoặc cởi trần, hoặc chân không, thậm chí có một tên vừa chạy vừa mặc quần, loạng choạng ngược xuôi trông chẳng khác gì một con cóc.
Khi Cao Viễn đếm đến một trăm năm mươi, hắn đã dừng lại.
"Tôn Hiểu, Nhan Hải Ba, những kẻ vẫn chưa đứng vào hàng ngũ, tất cả dồn sang bên trái!" Cao Viễn nghiêm nghị ra lệnh. Ánh mắt hắn quét qua đội ngũ đang đứng trước mặt, ước chừng hơn sáu mươi mạng người. Nhìn đám người này, ánh mắt của hắn đầy vẻ khinh thường: Quá kém cỏi, chẳng khác gì đám rác rưởi. Trong lòng, hắn đã định nghĩa rõ ràng về những kẻ dưới trướng này.
Khí trời tháng Mười đã bắt đầu se lạnh. Đội ngũ hơn một trăm người đứng ngoài trời, không khỏi cảm thấy lạnh buốt, đặc biệt là những kẻ chưa kịp mặc quần áo, càng đứng run cầm cập. Nhưng Cao Viễn vẫn sầm mặt đứng đó, không một ai dám hé răng nửa lời.
Sau khoảng thời gian bằng một nén nhang, Cao Viễn mới phất tay: "Các ngươi, đi ngủ!"
Mọi người trố mắt nhìn nhau. Cao Binh Tào nửa đêm canh ba gọi mọi người dậy, lại chỉ để xem cái bộ dạng không chỉnh tề của họ thôi sao? Hơn sáu mươi người ngơ ngác quay trở về, nhìn hơn ba mươi kẻ đang đứng một bên, trong ánh mắt họ không khỏi ẩn chứa chút ý hả hê.
"Binh Tào, những người này thì sao?" Tôn Hiểu nuốt nước bọt, dè dặt hỏi.
"Mỗi người chạy ba mươi vòng quanh trại lính! Tôn Hiểu, ngươi tự mình giám sát. Hễ có một kẻ thiếu một vòng, ta sẽ phạt ngươi chạy mười vòng!" Nói xong lời đó, Cao Viễn nghênh ngang bỏ đi.
Còn lại hơn ba mươi tên lính to con, còng lưng đứng trong gió lạnh.
"Không nghe Binh Tào nói gì à? Bắt đầu chạy đi, chạy cho lão tử!" Tôn Hiểu tức giận vung chân đá bốp một cái vào mông tên lính đứng gần hắn nhất. Tên lính kêu thảm một tiếng, liền giang chân ra, bắt đầu chạy quanh khu binh phòng.
Tôn Hiểu quay đầu nhìn căn phòng của Cao Viễn vẫn sáng đèn. Vị quan mới này quả là giỏi hành hạ người khác! Xem ra sau này, ngủ e rằng mình cũng chẳng dám cởi y phục nữa rồi. Nếu lỡ sơ suất mà thành một trong đám người kia, thì mặt mũi coi như mất sạch. Thật chẳng biết sau này hắn sẽ còn bày ra trò quái quỷ gì nữa đây.
