Tào Thiên Thành cùng Tôn Hiểu vừa khuất dạng, chỉ trong chốc lát, bên ngoài đã vang lên một loạt tiếng hoan hô. Cao Viễn hiểu rõ, ấy là Tào Thiên Thành đang tự tay phát quân phục mới cho binh lính. Mỗi người một chiếc chăn bông, kèm theo hai bộ y phục. Đã bao năm binh lính chưa từng được nhận đồ mới, nên sự vui mừng ấy thật khó kìm nén.
Tiến đến bên cửa sổ, hé mở khung cửa, Cao Viễn trông thấy các binh lính đang hân hoan cầm bộ đồ mới, reo hò, nhảy cẫng, đuổi nhau. Ai nấy mặt mày rạng rỡ. Khóe miệng Cao Viễn thoáng cong lên thành nụ cười. Chí nguyện của những người này, quả thực giản dị thay!
Đóng lại cửa sổ, Cao Viễn trở về bàn ngồi xuống. Qua lời kể của Tào Thiên Thành và Tôn Hiểu, hắn đã hiểu ra nhiều điều. Những binh lính trông có vẻ thô kệch, chẳng màng sự đời mà hắn vừa thấy bên ngoài, kỳ thực không hề giống vẻ bề ngoài của họ. Có lẽ, họ từng có nhiệt huyết, từng phẫn nộ; họ tòng quân có lẽ không chỉ vì kiếm miếng cơm lót dạ, mà có thể, họ từng nung nấu ý định báo thù. Nhưng hiện thực nghiệt ngã đã dần bào mòn nhiệt huyết trong họ, khí phách đàn ông cũng bị thời gian lạnh lùng gặm nhấm. Giữa lúc bất lực, họ trở thành một đám người không còn lý tưởng, chẳng màng sự đời, theo kiểu làm một ngày hòa thượng gõ một ngày chuông, chẳng bận tâm, cũng chẳng muốn nghĩ ngợi về ngày mai.
Nhưng giờ đây, tự tay mình ra sức, có lẽ hắn có thể một lần nữa khơi dậy những khát khao sâu thẳm ẩn giấu trong tâm hồn họ, để họ lại được sống xứng đáng với một đấng nam nhi.
Bên ngoài dần yên tĩnh, các binh lính đã trở về nhà trọ, chắc hẳn là để thử bộ đồ mới. Cao Viễn đứng dậy, cầm chiếc bát canh đã uống cạn, rồi bước ra ngoài.
Đặt chiếc bát vào nhà bếp, lắng nghe tiếng cười lảnh lót vọng ra từ các nhà trọ binh lính, Cao Viễn chắp tay sau lưng, tiến bước. Cánh cửa khép hờ. Hắn đứng lặng hồi lâu, rồi mới đẩy cửa bước vào.
Trong phòng, tất cả mọi người gần như đồng loạt quay người nhìn lại. Quả nhiên, họ đang thử quần áo mới, đại đa số người đều đang mình trần đứng trên giường tập thể. Thấy Cao Viễn, tất thảy đều sững lại. Sau khoảnh khắc tĩnh lặng, có kẻ hú lên một tiếng kỳ quái, hai tay theo bản năng che lấy hạ thể; nhiều kẻ hơn thì luống cuống kéo quần lên.
Cao Viễn bật cười thành tiếng: "Ta đâu phải tiểu cô nương, có gì mà phải thẹn thùng?" Hắn sải bước tiến tới, đứng trước mặt Nhan Hải Ba. Giờ phút này, Nhan Hải Ba đang lúng túng kéo chiếc quần mới chỉ mặc được một nửa lên.
"Binh Tào!" Nhan Hải Ba ngửa đầu nhìn Cao Viễn, trên mặt vừa như khóc vừa như cười, biểu cảm vô cùng đặc sắc. Cao Viễn đưa tay ra, vỗ vỗ bộ ngực hắn: "Không tệ, cuối cùng cũng có da có thịt. Chẳng bù cho hồi ta mới tới, từng chiếc xương sườn cũng lộ rõ mồn một, chẳng giống người sống, thà nói là một bộ xương khô thì hơn."
Giọng điệu thân mật của Cao Viễn khiến nỗi sợ hãi trong lòng binh lính dần tan biến. Với vị Binh Tào này, binh lính vừa sợ vừa kính yêu. Sợ là vì thủ đoạn của Binh Tào lợi hại, võ công dọa người; yêu là từ khi Binh Tào tới, liền phá lệ phát đủ quân lương, mọi người được ăn no, mặc ấm. Ngoại trừ thiếu chút tự do và phải luyện tập mỗi ngày, cuộc sống của họ ngày càng dễ chịu hơn.
"Từ khi Binh Tào tới, chúng ta ngày ngày đều được ăn màn thầu trắng, được ăn thịt béo, uống canh thịt. Nếu không còn dài thêm thịt, há chẳng phải là có lỗi với số tiền Binh Tào bỏ ra ư?" Nhan Hải Ba nhỏ giọng cẩn trọng nói.
"Đúng vậy, đúng vậy, đa tạ Binh Tào! Từ khi theo Binh Tào, cuộc sống của ta thoải mái hơn bất kỳ ngày nào trước đây!" Trong nhà trọ vang lên những tiếng đồng tình.
Cao Viễn cười một tiếng, đánh giá nhà trọ binh lính. Rác rưởi tuy đã được dọn sạch, nhưng chăn gối của mọi người lại vứt bừa bãi một chỗ trên giường tập thể. Hắn không nói gì, tiến đến cạnh giường, kéo qua một chiếc chăn bông, từ tốn gấp lại. Đây là những chiếc chăn mà hắn đã sai Trương Nhất đi mua mới vào ngày đầu tiên tới trại lính này, sau khi vứt bỏ hết những tấm chăn rách nát của binh lính. Chỉ có điều, giờ chúng lại nhăn nhúm như cũ.
Nhìn Cao Viễn tự nhiên gấp chăn bông, trong nhà trọ dần dần yên tĩnh lại. Tất cả mọi người trân trối nhìn Cao Viễn không chớp mắt, đặc biệt là Nhan Hải Ba, gương mặt càng lúc càng đỏ bừng như gan lợn, bởi lẽ Cao Viễn đang gấp chính chiếc chăn của mình.
"Binh Tào, ta, ta tự mình tới!" Kéo vội chiếc quần lên, Nhan Hải Ba ấp úng nói.
Cao Viễn không đáp lời, từ tốn gấp chiếc chăn của hắn thành một khối đậu hũ vuông vức, đưa tay ấn phẳng phiu, hai tay vuốt nhẹ. Đoạn, hắn xoay người tránh sang một bên, hiện ra thành quả của mình trước mắt mọi người.
Một tràng tiếng thán phục vang lên khắp nhà trọ.
"Từ nay về sau, chăn của mỗi người đều phải gấp thành dáng vẻ này." Cao Viễn nói.
"Binh Tào, gấp như vậy quả thật rất đẹp mắt, nhưng, nhưng hình như tốn quá nhiều thời gian thì phải!" Tôn Hiểu, nghe thấy động tĩnh từ một gian nhà trọ khác chạy tới, nhỏ giọng nói: "Buổi sáng lịch trình đã rất gấp gáp, binh lính sẽ không kịp giờ."
"Cần thời gian lâu lắm ư?" Cao Viễn cười nhìn hắn một cái, từ bên cạnh lại kéo qua một chiếc chăn khác. Giữa lúc mọi người hoa mắt chóng mặt và một tràng tiếng xuýt xoa, chỉ trong chớp mắt, một khối đậu hũ vuông vức đã hiện ra trước mắt mọi người.
"Cái gọi là nhanh, chính là vô số lần luyện tập!" Cao Viễn nhìn những người đang trợn mắt há mồm: "Cùng một động tác, ngươi luyện một ngàn lần, liền có thể khiến tốc độ của ngươi tăng lên gấp mấy lần. Khi đó, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất trong động tác, ngươi đều nắm rõ trong lòng bàn tay; đối với mọi biến cố có thể xảy ra, ngươi cũng rõ cách ứng phó."
Nói tới đây, Cao Viễn dừng lời một lát: "Hôm nay hủy bỏ tất cả huấn luyện. Tất cả ở lại nhà trọ, luyện cách gấp chăn."
Mọi người ngạc nhiên.
Cao Viễn vung tay áo rời đi, vừa đi vừa dặn: "Đây sẽ trở thành một môn khảo hạch của ta dành cho các ngươi. Nếu không thể đạt tiêu chuẩn, ta sẽ trừ lương quân của các ngươi. Lão Tào, ngươi còn ngây người ra đó làm gì? Mau đi chuẩn bị đồ ta muốn ngươi mua đi chứ!"
Tào Thiên Thành liếc nhìn Tôn Hiểu, lại phát hiện người này vẫn còn ngỡ ngàng nhìn khối đậu hũ Cao Viễn vừa gấp, chẳng biết đang suy nghĩ gì.
Cao Viễn bất kể họ nghĩ gì. Một đội quân muốn trở thành cường binh, ắt phải bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt nhất. Việc gấp chăn này xem ra chẳng liên quan gì đến việc xây dựng cường quân, nhưng từ chi tiết nhỏ ấy lại có thể hun đúc trong binh lính ý thức kỷ luật và hàng loạt quan niệm khác.
Trở lại chỗ ở của mình, Cao Viễn lấy ra bản kế hoạch huấn luyện đã chỉnh sửa vài ngày trước, đang định hoàn thiện thêm vài chi tiết, thì Tôn Hiểu lại đột ngột xông vào như một cơn gió.
"Binh Tào, ta đã thông suốt, đã thông suốt rồi!" Tôn Hiểu vô cùng kích động, miệng liên tục nói.
"Ngươi đã thông suốt điều gì?" Cao Viễn đặt bút xuống, như có điều suy nghĩ nhìn đối phương.
"Vô số lần luyện tập!" Tôn Hiểu nhìn Cao Viễn: "Binh Tào, nếu vô số lần luyện tập có thể giúp chúng ta gấp chăn vừa nhanh vừa chuẩn xác, vậy thì, thông qua vô số lần luyện tập, chẳng phải chúng ta cũng có thể vung đao nhanh hơn, đâm thương lẹ hơn sao? Nếu khi chúng ta đối chiến với địch nhân, đối thủ còn chưa kịp giơ đao, đao của chúng ta đã đặt trên cổ hắn, chẳng phải có nghĩa là chúng ta mạnh hơn họ rất nhiều ư!"
"Bộp" một tiếng, Cao Viễn khép hai lòng bàn tay vào nhau, bật cười ha hả.
"Binh Tào, ta nói sai ư?" Mặt Tôn Hiểu thoáng xụ xuống, vẻ uể oải hiện rõ.
"Không, ngươi nói quá đúng!" Cao Viễn tán thưởng nhìn hắn: "Ngươi là người đầu tiên nghĩ tới điểm này, hiểu thấu thâm ý trong lời ta vừa nói. Thiên hạ võ công, duy mau bất phá. Chỉ cần ngươi nhanh hơn người khác, ngươi sẽ thắng. Cùng một động tác vung đao, ngươi nhanh hơn kẻ khác, kẻ khác chỉ còn nước chết. Cùng một động tác đâm thương, ngươi nhanh hơn kẻ khác, cũng là kẻ khác chết!"
Cao Viễn đứng lên, đi đi lại lại vài bước trong phòng, nhìn Tôn Hiểu, nói: "Một đội quân, chẳng cần mỗi người đều phải luyện võ công, càng chẳng cần luyện những chiêu thức phức tạp. Đao chỉ có đỡ, bổ; thương cũng chỉ có đâm, quét. Luyện tập hàng vạn lần, thuần thục sẽ sinh xảo. Dĩ nhiên, điều này trước hết cần ngươi có một thân thể cường tráng, có đủ sức mạnh để hoàn thành động tác ấy, bởi lẽ cái nhanh, cũng có nghĩa là ngươi so với người khác mỗi lần vung đao, đều phải sử dụng nhiều lực hơn."
"Cho nên khoảng thời gian này, Binh Tào luôn luôn muốn mọi người trở nên cứng cáp, mạnh mẽ hơn." Tôn Hiểu bừng tỉnh đại ngộ.
"Đây chỉ là bước đầu tiên!" Cao Viễn lắc đầu: "Tiếp theo còn có sức chịu đựng, còn có tốc độ phản ứng. Nhưng những điều này chúng ta có thể kết hợp để luyện tập rồi. Binh lính của chúng ta thể trạng quá yếu, nếu trước không khiến họ cứng cáp lên, tất cả đều là lời nói suông. Lực lượng là cơ sở, có lực lượng, mới có thể tiến xa hơn. Ngươi rõ chưa?"
"Ta hiểu được. Đoạn thời gian này, Binh Tào đã giúp mọi người cường tráng hơn về thể chất. Tiếp theo chính là nâng cao sức chịu đựng của họ, cũng chính là sức chịu đựng ngài vừa nói. Ta đã hiểu ý nghĩa kế hoạch huấn luyện mười mấy ngày tới của ngài."
"Không sai, Tôn Hiểu, ngươi rất khá, rất thông minh. Nhưng việc ta muốn ngươi học chữ, chớ coi là chuyện đùa. Nếu cả đời này ngươi chỉ muốn làm một tên đô đầu, thì thôi vậy. Nhưng nếu muốn làm tướng quân, vậy ắt phải biết chữ."
Tôn Hiểu cười hắc hắc: "Tướng quân ta không dám nghĩ. Huyện úy của chúng ta cũng đã là một bậc anh hùng rồi, nhưng đó cũng chỉ là Huyện úy thôi. Tướng quân, từ trước đến nay chỉ có những quý tộc mới có thể đảm nhiệm, như nhân vật Liêu Tây Quận Thái Thú của chúng ta, nhìn khắp Đại Yến, cũng chỉ có một mình ông ấy mà thôi. Nhưng Binh Tào đã dặn ta học chữ, thì ta phải học chữ, đây là vì Binh Tào đại nhân lên tiếng, chứ không phải vì muốn làm tướng quân gì đâu, đó chỉ là mộng ban ngày mà thôi."
Cao Viễn cười lớn: "Tôn Hiểu, làm người phải có chí khí. Binh sĩ không muốn làm tướng quân thì không phải là hảo binh. Ngươi tại sao không thể làm tướng quân? Vương hầu khanh tướng há có chủng? Lùi về trăm năm, hai trăm năm trước, hoặc xa hơn nữa, những quý tộc của Đại Yến bây giờ đã là quý tộc rồi ư? Biết đâu cũng giống như chúng ta bây giờ, hoặc thậm chí còn chẳng bằng chúng ta?" Cao Viễn vỗ vỗ vai Tôn Hiểu, nói.
