Cao Viễn bước vào phòng, cảm nhận ngay luồng hơi ấm phả vào mặt. So với cái lạnh cắt da bên ngoài, nơi đây chẳng khác nào một thế giới khác. Hắn mỉm cười nói: "Trong phòng ấm áp, hai vị cứ cởi áo khoác dày ra cho thoải mái, nếu không lát nữa sẽ đổ mồ hôi đấy!" Hắn nhìn hai vị khách đang được che chắn kín mít từ đầu đến chân.
Hạ Lan Yến bĩu môi nói: "Người Đại Yến các ngươi quả thật biết hưởng thụ thật! Chúng ta trên thảo nguyên, dù có dùng hai lớp lều lớn, lửa đốt bừng bừng trong phòng, vẫn cứ lạnh đến khó chịu."
Cao Viễn vừa cười đáp lời Hạ Lan Yến, vừa chuẩn bị pha trà cho hai vị khách: "Điều này khác biệt. Chúng ta là dân tộc định cư, các ngươi là dân du mục. Chúng tôi ở đây lâu dài, đương nhiên phải xây dựng nơi ở thật thoải mái. Sau này nếu Hạ Lan cô nương muốn định cư ở một nơi nào đó, e rằng cô sẽ biến ngôi nhà mình thành nơi tiện nghi hơn nơi tôi gấp vạn lần!" Hắn lại nói thêm: "Đây là trà ngon ta xin được từ một vị trưởng bối, bình thường chẳng mấy khi đem ra đãi khách đâu."
Hạ Lan Hùng gật đầu nói: "Cao Binh Tào đối đãi ta như huynh đệ, Hạ Lan Hùng này xin khắc ghi trong lòng!"
Cao Viễn đi tới kéo cửa phòng ra, gọi lớn: "Thiên Thành, lão Tào, bảo người mang ấm nước sôi tới!" Nói xong vội vàng đóng cửa lại. Vừa quay đầu, hắn chợt thấy Hạ Lan huynh muội hai người đã cởi bỏ lớp áo khoác dày bên ngoài. Hạ Lan Hùng thì không nói làm gì, thân hình vạm vỡ lưng hùm vai gấu, Cao Viễn đã sớm được chiêm ngưỡng. Nhưng Hạ Lan Yến, lần trước còn ăn mặc nam trang, lần này khi đôi bên đã quen thuộc hơn, nàng lại thay về bộ váy đỏ rực. Lúc trước bị lớp áo choàng dày che kín, chẳng ai nhận ra, nhưng giờ đây, chiếc áo khoác dày vừa được cởi bỏ, nhất thời khiến Cao Viễn trợn tròn mắt. Vòng eo thon mềm mại, đôi chân dài thẳng tắp, cùng cặp tuyết lê căng tròn nhô cao trước ngực... Nếu nói Diệp Tinh Nhi vẫn còn là một nụ hoa chớm nở, thì Hạ Lan Yến chính là một quả đào chín mọng, khiến người ta vừa nhìn đã muốn xông tới cắn một miếng.
Cao Viễn cứ thế nhìn chằm chằm cặp tuyết lê căng tròn của đối phương. Hạ Lan Yến ngược lại chẳng thấy gì lạ, trên thảo nguyên, những kẻ nhìn nàng như vậy có rất nhiều. Chỉ cần không sàm sỡ hay lời lẽ bỡn cợt, Hạ Lan Yến cũng chẳng thèm để ý. Nhưng nếu ai dám vượt quá giới hạn, nàng ta lập tức sẽ dùng roi ngựa và đại đao cùng lúc, đánh cho kẻ đó khóc cha gọi mẹ mới thôi. Thấy Cao Viễn cũng chỉ là bộ dáng như vậy, nàng thậm chí còn đắc ý ưỡn ngực ra.
Chính động tác này lại khiến Cao Viễn bừng tỉnh. Hắn nhìn Hạ Lan Hùng đang cười như không cười nhìn mình, nhất thời vô cùng lúng túng. Cũng may da mặt hắn dày, nếu không hẳn đã đỏ bừng cả khuôn mặt rồi. Thật may đúng lúc này, Tào Thiên Thành xách một bình nước sôi sùng sục đi vào, kịp thời giải tỏa tình thế khó xử cho Cao Viễn. Hắn nhận lấy nước sôi từ tay Tào Thiên Thành, nói: "Lão Tào, ngươi xuống nói với các huynh đệ một tiếng, hôm nay cứ nghỉ ngơi một ngày đi. Tuyết rơi lớn như vậy, đừng để mắc bệnh thì phiền toái!"
Tào Thiên Thành đáp: "Dạ, Binh Tào, ta lập tức bảo bọn họ trở về! Ngài dạy họ chịu đòn thay chết, đấm bao cát, cũng không ít người chưa qua được. Vừa hay để họ luyện tập thêm chút nữa!" Nói rồi, y xoay người bước ra ngoài.
Cao Viễn xách nước, nhân lúc pha trà, để tâm tình mình từ từ khôi phục bình tĩnh. Trong lòng hắn không khỏi thầm mắng mình thật vô dụng, đâu phải chưa từng thấy nữ nhân, vậy mà lại bị Hạ Lan Yến làm cho xao động.
Trà quả thực là trà ngon, do Lộ Hồng mang từ quận về. Ở Phù Phong Huyện, đây là một vật hiếm có. Dân Phù Phong từ trên xuống dưới đều quen thuộc hơn với loại trà bánh mà người Đông Hồ, Hung Nô trên thảo nguyên vẫn thường uống.
Cao Viễn đặt hai ly trà trước mặt họ, nói: "Mời, Hạ Lan huynh, Hạ Lan cô nương, nếm thử trà này! Thứ này ở Phù Phong cũng không dễ kiếm đâu, ta may mắn xin được từ một vị trưởng bối."
Nếm thử một ngụm, Hạ Lan Hùng gật đầu liên tục: "Quả nhiên là thứ tốt!"
Hạ Lan Yến uống một ngụm, loại trà này đương nhiên ngon hơn nhiều so với trà bánh mà họ vẫn uống: "Người Đại Yến các ngươi toàn giấu của ngon vật lạ cho riêng mình, chẳng bao giờ chịu bán cho chúng ta!"
Cao Viễn cười giải thích: "Không phải chúng ta hẹp hòi, mà là thứ này chế biến thật khó, số lượng lại ít, hơn nữa vận chuyển cũng bất tiện. Trà bánh thì bảo quản được lâu hơn, lại dễ vận chuyển hơn nhiều!"
Hạ Lan Hùng gật đầu nói: "Cao huynh nói phải! Vừa rồi ta nghe vị đại nhân kia nói, sao Cao huynh còn dạy các huynh đệ thủ hạ đắp chăn, đấm bao cát vậy? Cái này còn cần phải dạy ư?"
Cao Viễn cười ha hả: "Chẳng có gì đáng nói! Chỉ là tìm chút việc cho bọn họ làm, đỡ cho lúc nhàn rỗi lại ra ngoài gây chuyện khiến ta phải phiền lòng!"
Cao Viễn phất tay một cái, gạt phăng câu chuyện này sang một bên. Hắn rót cho mình một ly trà xanh, hai tay nâng ly trà, nhìn làn khói trắng lượn lờ bốc lên: "Hạ Lan huynh vượt tuyết lớn đến Phù Phong lần nữa, hẳn vẫn là vì lương thực chăng?"
Hạ Lan Hùng gật đầu: "Cao huynh nói trúng tim đen! Không dám giấu Cao huynh, lần trước Cao huynh giúp ta mua lương thực, vốn đã đủ cho bộ lạc Hạ Lan ta chống chọi qua mùa đông này. Nào ngờ bộ lạc ta vừa có lương, liền có vài bộ lạc nhỏ đến xin gia nhập. Cao huynh, đều là cùng dòng Hung Nô, ta rốt cuộc không thể khoanh tay nhìn họ chết đói, đành phải thu nhận họ. Nhưng cứ như vậy, lương thực lại không đủ. Chúng ta muốn mua lương thực cũng chẳng dễ dàng, dù là Đại Triệu hay Đại Yến các ngươi, đều đề phòng chúng ta. Ta chẳng còn cách nào khác, đành phải tới làm phiền Cao huynh lần nữa!" Hạ Lan Hùng nói thật lòng. Lần trước hắn đã biết Cao Viễn khôn khéo, thà nói thật còn hơn nói dối qua loa, chọc giận hắn mà kết thúc trong không vui, cắt đứt con đường mua lương này. Vừa kết giao bằng hữu, lại có thể làm ăn. Với sự hiểu biết của hắn về Cao Viễn, vị này hẳn không ngại bán lương cho mình. So với người nước Triệu ở biên giới, hay ngay cả người Yến quốc vốn chán ghét người thảo nguyên, Cao Binh Tào này lại là một dị nhân cực kỳ, vừa gặp đã hợp ý hắn.
Cao Viễn nói một cách tự tin: "Không thành vấn đề, chẳng phải chỉ là mua lương thực sao? Cứ giao cho ta!"
Nghe những lời Cao Viễn nói, Hạ Lan Hùng và Hạ Lan Yến nhất thời vui vẻ ra mặt.
Cao Viễn cười hì hì nói: "Xem ra ta phải chúc mừng Hạ Lan huynh trước rồi. Bộ lạc Hạ Lan sáp nhập những bộ lạc nhỏ này, thực lực tất nhiên tăng mạnh, trên thảo nguyên cũng có thể có một chỗ đứng rồi chứ?" Hắn nâng ly: "Cạn ly chúc mừng Hạ Lan huynh!"
Hạ Lan Hùng lắc đầu: "Nào có chứ? Bộ lạc Hạ Lan chúng ta trước đây cũng chỉ có khoảng một ngàn lều trại dân số, toàn bộ bộ tộc có thể huy động chưa tới hai trăm kỵ sĩ. Dù có thu nhận thêm những bộ lạc nhỏ này, bây giờ cố gắng lắm mới gom được ba trăm kỵ sĩ đã là cùng cực rồi. Trên đại thảo nguyên bao la này, đừng nói là so với người Đông Hồ, ngay cả trong nội bộ Hung Nô chúng ta, cũng chẳng có danh hiệu hay thứ hạng gì. Cả ngày đều phải thận trọng, sợ chọc giận những bộ lạc lớn kia, chỉ cần một lời không hợp là động binh ngay. Trên thảo nguyên từ trước đến nay đều trọng kẻ mạnh, lời kẻ mạnh chính là đạo lý. Bộ lạc Hạ Lan chúng ta sống những ngày tháng nơm nớp lo sợ vậy!"
Cao Viễn gật đầu liên tục: "Hạ Lan huynh nói rất có lý! Thật ra không chỉ trên thảo nguyên, nơi chúng ta đây chẳng phải vẫn như vậy sao, cũng là kẻ mạnh thì có lý."
Hạ Lan Hùng khiêm tốn nói: "Vậy thì không giống rồi, Đại Yến các ngươi vốn là đất nước của lễ nghĩa, nào phải thứ mà những kẻ man di như chúng ta có thể sánh bằng!"
Cao Viễn phát ra một tiếng cười khẩy: "Đất nước của lễ nghĩa ư? Hạ Lan huynh, huynh chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài mà thôi. Bên trong, e rằng nơi chúng ta đây kẻ mạnh nuốt kẻ yếu còn ác liệt hơn nơi huynh gấp bội. Các huynh không phải công khai vung đao vung thương mà cướp đoạt sao? Nơi chúng ta đây, còn có rất nhiều thủ đoạn mềm mỏng nhưng giết người không thấy máu đó. Những kẻ toan tính người khác, so với kẻ cầm đao cứng rắn còn âm hiểm xảo quyệt hơn nhiều."
Hạ Lan Yến cười khanh khách: "Nghe ngươi nói như thật vậy, chắc chắn ngươi chính là loại người đó. Lần trước, ngươi chẳng phải đã gài bẫy tên Hoắc đại thiếu gia kia một vố đau sao!"
Cao Viễn ho khan một tiếng, nhận thấy mình dù có nói gì, vị Hạ Lan đại cô nương này cũng có thể liên hệ tới bản thân hắn. Hắn quyết định không đáp lời nàng, tránh để nàng được đằng chân lân đằng đầu mà dây dưa không dứt. Cãi vã với một cô gái, đôi ba câu còn là chuyện tình thú, nhưng nếu kéo dài thì chẳng phải là chuyện một nam nhân nên làm rồi.
"Lần này Hạ Lan huynh muốn mua bao nhiêu lương thực?"
"Cũng như lần trước, bất quá lần này Cao huynh, ta không còn ngựa để bán. Lần trước đưa cho huynh cũng là chiến mã thượng hạng, những con ngựa tốt như vậy, bộ lạc Hạ Lan chúng ta cũng chẳng còn nhiều."
"Vậy lần này Hạ Lan huynh muốn bán thứ gì?"
Hạ Lan Hùng nói: "Ta mang đến mấy trăm con dê, cùng mấy chục con trâu!"
Cao Viễn khó xử nói: "Ra là vậy. Dê thì được, dù sao cũng là để thịt ăn. Nhưng trâu thì lại không ổn rồi, Hạ Lan huynh, huynh không biết đó thôi, Phù Phong Huyện chúng ta không cho phép giết trâu. Trâu cày đối với người Đại Yến chúng ta mà nói vô cùng quý giá. Nhưng trâu ở chỗ các huynh căn bản không biết cày ruộng, huynh mang trâu đến bán như vậy, e rằng lại là một vấn đề khó khăn, hoàn toàn là đem một vấn đề khó nhằn ném cho ta rồi!"
Hạ Lan Hùng thành khẩn nói: "Đành phải mời Cao huynh giúp đỡ. Thực tình là không có ngựa, nếu có ngựa dư thừa, ta nhất định đã mang ngựa tới rồi. Ta biết Cao huynh mong muốn là ngựa!"
Hạ Lan Yến bực bội nói: "Đây cũng là bò sữa thượng hạng, có thể vắt sữa đó! Huynh trưởng nhất định phải mang mấy con bò sữa đang cho sữa này tới cho ngươi, chứ vốn dĩ theo ý ta, cứ cho ngươi vài con trâu già, đằng nào ngươi cũng là để thịt ăn mà!"
Bò sữa! Cao Viễn trong lòng khẽ động. Hắn thầm nghĩ, đúng vậy, nếu có mấy chục con bò sữa, mình hoàn toàn có thể mỗi ngày cho các huynh đệ uống một ly sữa bò nóng, vừa giúp họ bồi bổ thân thể.
Cao Viễn trầm ngâm nói: "Vậy thế này đi, Hạ Lan huynh, huynh cứ dắt dê đến trước, ta sẽ lấy số này. Còn những con trâu kia, ta cũng muốn, nhưng không cần đưa đến Phù Phong Thành. Huynh cứ mang về nuôi giúp ta. Qua năm, ta sẽ đến đồn trú ở đó, đến lúc đó huynh đưa trâu đến đó cho ta được không?"
Hạ Lan Yến vỗ tay lia lịa đồng ý: "Được, được đó!" Chẳng phải Cao Viễn bỏ tiền mua trâu, lại để mình dắt về sao? Tuy nói là nuôi hộ, nhưng số sữa sinh ra trong mấy tháng này đều là của họ rồi. Sang năm trả lại trâu, hắn chung quy cũng chẳng có mặt mũi nào đòi họ trả cả sữa lại! Nàng lại nói rõ: "Bất quá nói rõ ràng nhé, qua năm, trâu chúng ta trả lại cho ngươi, nhưng sữa là của chúng ta, không thể trả lại đâu!"
Cao Viễn không chút suy nghĩ, bật thốt lên: "Sữa của cô thì thuộc về cô, ta không cần!" Lời vừa ra khỏi miệng, hắn đã cảm thấy có chút không đúng. Quả nhiên, Hạ Lan Yến đã trừng mắt nhìn hắn. Nàng cúi đầu, khẽ mắng: "Tên háo sắc!"
Cao Viễn cười khổ, trời đất chứng giám, vừa rồi hắn thật sự không có ý gì khác. Mới gặp Hạ Lan Yến cô nương này có hai lần, ngoài biệt hiệu "Hổ mặt cười", trong khoảnh khắc này, hắn lại có thêm một biệt danh là "tên háo sắc".
