Ôm giai nhân vào lòng, cùng nàng đạp tuyết thưởng mai, cảm nhận từng nhịp tim rộn ràng cùng thân thể run rẩy giao hòa. Cảm giác của khoảnh khắc ấy, dù là kiếp này hay kiếp trước, Cao Viễn chưa từng nếm trải. Hắn thực sự hiểu được thế nào là "chỉ nguyện uyên ương không nguyện tiên". Nếu đời này, có thể ngày ngày như vậy, còn mong cầu gì hơn!
Điều duy nhất không trọn vẹn là, họ đã chìm đắm trong thế giới riêng tư của hai người, quên bẵng thời gian trôi qua. Đến khi trở về thành, trời đã chạng vạng, đèn đường vừa lên. Hậu quả là Diệp Phong bị Diệp thị đánh cho một trận vào mông. Bởi vậy, khi Diệp Phong khóc lóc chạy đến tìm Cao Viễn, hắn chỉ đành dỗ dành, rồi hứa hẹn đủ điều, nhờ vậy cậu nhóc đang tủi thân mới chịu nín khóc mỉm cười. Cũng may mắn thay, hai người lớn trong cuộc lại không bị Diệp thị trách phạt gì, coi như trong bất hạnh có điều may mắn.
Với niềm thỏa mãn và vui sướng ngập tràn, ngày thứ ba, Cao Viễn hăm hở trở lại trại lính. Vừa thoáng nhìn thấy trại lính, hắn đã ngây người. Dụi mắt thật mạnh, hắn còn ngỡ mình đã đi nhầm chỗ.
Không hề đi nhầm, đây đúng là mảnh trại lính của hắn. Chỉ có điều, vòng nhà lá bao quanh bên ngoài trại lính kia xuất hiện từ khi nào vậy? Những gã hán tử quần áo rách nát, xanh xao vàng vọt, gầy trơ xương, ít nhất một hai trăm người đang ngồi hoặc nằm kia, từ đâu ra vậy?
"Cao Binh Tào đã về rồi!"
Hai lính tuần phòng cầm mâu canh giữ ở cổng doanh trại. Khi Cao Viễn còn đang trợn mắt khó hiểu, họ đã nhìn thấy hắn. Cả hai cùng lúc mở to miệng, đồng thanh hô lên.
Vừa nghe tiếng hô này, không chỉ binh lính từ các doanh phòng tràn ra, mà cả những gã hán tử quần áo lam lũ bên ngoài trại lính cũng chợt đứng phắt dậy, cùng với các binh lính, đồng loạt tuôn về phía Cao Viễn.
Trận thế hùng hậu ấy khiến Cao Viễn giật mình kinh hãi, suýt chút nữa đã thúc ngựa quay đầu bỏ chạy. Hảo hán không ăn thiệt trước mắt, đạo lý này Cao Viễn vẫn hiểu rõ. Tay vừa căng dây cương, đột nhiên hắn chợt nhận ra: Không đúng! Đây là quân doanh của mình, trong số những người trước mặt có binh lính của mình, tại sao mình lại phải chạy trốn?
Người chạy lên đầu tiên chính là Tào Thiên Thành và Tôn Hiểu. Tào Thiên Thành nhảy tung tăng, xem ra mấy chục ngày qua, không chỉ vết thương trên người hắn đã lành hẳn, mà cả vết thương lòng cũng gần như khỏi. Tất nhiên, cũng có thể là hắn đã chôn giấu vết sẹo ấy sâu hơn.
Nhìn dáng vẻ của binh lính và những gã hán tử kia, dường như họ chung sống rất hòa hợp. Chuyện gì đây? Hắn tung người xuống ngựa, dắt ngựa tiến về phía mọi người.
"Binh Tào!"
Tào Thiên Thành và Tôn Hiểu chạy đến trước mặt Cao Viễn, khuôn mặt kích động đỏ bừng. Cả hai đồng thời tay trái nắm quyền, tay phải dùng sức đấm vào ngực, nói: "Chúng tôi nhớ Binh Tào vô cùng!"
Cao Viễn cười lớn một tiếng: "Ta cũng nhớ các ngươi lắm! Thế nào, lúc ta vắng mặt, các ngươi không có lười biếng đấy chứ?"
Tôn Hiểu cười nói: "Làm sao dám lười biếng chứ? Bị quân tào thao luyện mấy tháng, giờ đây nếu mỗi ngày không luyện tập vài lần, cả người đều thấy ngứa ngáy."
Tào Thiên Thành cảm kích nói: "Quân tào đường sá xa xôi, một đường vất vả, mà vẫn không quên mang quà mừng năm mới cho chúng tôi. Đa tạ quân tào!"
Cao Viễn nói: "Đã là huynh đệ, vậy dù đi đến đâu, tự nhiên cũng phải nghĩ cho mọi người chứ. Một chút lòng thành, đâu phải gì lớn, chỉ là một tấm lòng thôi. À phải rồi, Thiên Thành, đây là chuyện gì vậy?" Cao Viễn hướng ánh mắt về phía những gã hán tử vẻ mặt đầy mong ngóng đang vây quanh bên ngoài binh lính.
Theo ánh mắt Cao Viễn nhìn tới, hơn hai trăm hán tử lập tức hô lên một tiếng rồi tất cả đều quỳ xuống, dập đầu như giã tỏi. Cao Viễn không kịp chuẩn bị, thấy trận thế này, lập tức giật mình nhảy dựng lên. Bị mấy trăm hán tử quỳ lạy vây quanh, hắn đầy người đất cát, cái tư vị này thật sự chẳng dễ chịu chút nào.
"Cao Binh Tào, xin hãy thu nhận chúng tôi!"
"Cao Binh Tào, chúng tôi muốn đi theo ngài làm lính!"
"Cao Binh Tào, chúng tôi muốn giết người Đông Hồ!"
"Cao Binh Tào, chúng tôi muốn báo thù!"
"Cao Binh Tào, xin hãy dẫn chúng tôi đi báo thù!"
Tiếng hô như sấm bên ngoài khiến Cao Viễn choáng váng cả đầu óc. Nhìn những gã hán tử vẻ mặt khi thì phấn khởi kích động, khi thì bi thương tột cùng, hắn không khỏi mắt hoa, đứng lặng tại chỗ không thốt nên lời.
"Cao Binh Tào, về trước trại lính, chúng ta từ từ nói!"
Thấy tình thế không ổn, Tào Thiên Thành vội vàng trao đổi ánh mắt với Tôn Hiểu. Tôn Hiểu liền cùng Bộ Binh tách đám đông ra. Nhan Hải Ba đến dắt chiến mã, dẫn Cao Viễn đi thẳng vào cổng doanh trại. Còn Tào Thiên Thành thì ở lại trấn an đám hán tử kia.
Vừa vào cổng doanh trại, liếc mắt đã thấy Trịnh Hiểu Dương đang đứng dưới mái hiên, khoanh tay cười như không cười, vẻ mặt đầy ý trêu chọc.
"Trịnh huynh!" Cao Viễn ôm quyền khách khí chào một tiếng.
Trịnh Hiểu Dương cũng đáp lễ, nhưng lời nói vẫn còn đôi chút âm dương quái khí: "Cao huynh một đường vất vả. Lần này theo Huyện Úy đến Liêu Tây thành, chắc hẳn đã mở rộng tầm mắt rồi chứ!"
Cao Viễn đáp: "Không dám, quả thực đã mở rộng tầm mắt. Liêu Tây thành quả không hổ là quận thành, Phù Phong của chúng ta không thể nào sánh bằng. Đến đó mới biết nơi đây của chúng ta đúng là thâm sơn cùng cốc. Dương Tây thành còn như vậy, không biết Kế Thành lại là một cảnh tượng ra sao. Có cơ hội nhất định phải đi xem một lần."
"Ha ha...!" Trịnh Hiểu Dương cười một tiếng, nói: "Chỉ sợ hiếm có lắm!" Phất ống tay áo một cái, hắn xoay người về lại doanh phòng. Binh lính sau lưng hắn lập tức theo vào phòng. Cửa "phịch" một tiếng đóng sập lại.
Tôn Hiểu ở một bên cười nói: "Cao Binh Tào đừng nên tức giận, hắn ấy mà, chẳng qua là chưa từng đi qua Liêu Tây thành, thấy Binh Tào được đi nên nóng mắt thôi!"
Cao Viễn lại nhìn cánh cửa đang đóng chặt kia, như có điều suy nghĩ, nói: "Họ dường như có chút khác lạ!"
Tôn Hiểu giải thích: "Mấy ngày Binh Tào vắng mặt, chúng tôi mỗi ngày vẫn dựa theo nhiệm vụ Binh Tào đã bố trí mà tiến hành huấn luyện. Ban đầu, những người này còn đứng một bên xem náo nhiệt, mỗi ngày không ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao thì tuyệt không chịu dậy. Sau đó đại khái là có chút ngượng ngùng, nên Trịnh Binh Tào kia cũng học theo chúng tôi, tổ chức mấy chục binh lính bắt đầu huấn luyện. Khoan nói chi, luyện tập hai mươi ngày nay, mấy chục binh lính này ngược lại trông tinh thần hơn hẳn."
Cao Viễn mỉm cười gật đầu: "Không sai, xem ra Trịnh Binh Tào này cũng không phải kẻ ăn hại hoàn toàn. Có thể luyện là tốt, chịu khó luyện sẽ thành tài. Có được tâm tính này, mai sau Trịnh Binh Tào sẽ có một phen thành tựu."
Đẩy cửa phòng ra, một luồng hơi nóng ập vào mặt. Trong phòng, cửa sổ sáng choang, chiếc giường đất lớn cháy rực lửa nóng.
Thấy Cao Viễn hơi nghi hoặc, Tôn Hiểu liền vội vàng giải thích: "Mấy ngày Binh Tào vắng mặt, chúng tôi mỗi ngày đều đến quét dọn phòng của Binh Tào. Sau khi Nhan Hải Ba và Bộ Binh rút quân về doanh trại, chúng tôi không biết khi nào Binh Tào sẽ trở lại, cho nên ngày nào cũng đốt nóng giường đất, tránh cho Binh Tào vừa vào cửa đã gặp lửa lạnh khói tàn."
"Có lòng lắm!" Cao Viễn hài lòng gật đầu. "Không sai, ta thực sự có cảm giác như về nhà. Ngồi đi, nói ta nghe xem, chuyện bên ngoài là gì vậy?"
Chỉ tay ra bên ngoài, Cao Viễn hỏi.
Tôn Hiểu đáp: "Cao Binh Tào, những người này đều là những kẻ may mắn sống sót trong các thôn làng bên ngoài, khi người Đông Hồ xâm phạm một tháng trước. Họ còn trẻ, chạy nhanh nên may mắn thoát được, nhưng người nhà của họ thì coi như..." Tôn Hiểu lắc đầu: "Nghe họ nói, sau khi trở về, có người tìm thấy thi thể người thân, có người lại chẳng tìm thấy gì cả, tất cả đều thành kẻ cô độc."
Cao Viễn bất mãn hỏi: "Vậy tại sao họ lại kéo đến đây?"
Tôn Hiểu chợt hưng phấn hẳn lên: "Cao Binh Tào, ngài vẫn chưa biết sao? Mấy ngày ngài vắng mặt, chuyện ngài ban đầu chỉ mang theo Nhan Hải Ba cùng Bộ Binh hai người ra khỏi thành mà đã giết hơn mười tên người Đông Hồ, bây giờ ở huyện Phù Phong, già trẻ lớn bé ai cũng biết. Người kể chuyện còn dựng thành tiết mục ngắn, diễn ở quán trà đây! Mỗi ngày người nghe tấp nập. Những hán tử này vốn đến huyện nha yêu cầu Huyện lệnh đại nhân làm chủ cho họ, nhưng nghe những câu chuyện này, liền đổ xô tới đây, muốn làm binh, muốn theo Binh Tào đại nhân học bản lĩnh, rồi đi giết người Đông Hồ báo thù đó!"
"Chúng ta đây là quân đội cơ mà!" Cao Viễn dở khóc dở cười. "Họ muốn đến là đến sao? Hơn nữa, một đám gia hỏa bị cừu hận làm mê muội đầu óc như vậy, liệu có thực sự hiểu thế nào là quân đội, thế nào là quân kỷ không?"
Tôn Hiểu hưng phấn nói: "Binh Tào, lúc ngài mới đến, chẳng phải chúng tôi cũng chẳng hiểu gì sao? Nhưng ngài nhìn chúng tôi bây giờ xem, nghiêm chỉnh chấp hành pháp lệnh, đúng không? Huống hồ, như ngài đã nói, trong lòng những người này tràn đầy cừu hận. Càng tốt hơn nữa, cừu hận có thể khiến người ta tràn đầy lực lượng. Luyện hơn mấy tháng, tuyệt đối sẽ thành những hảo thủ."
Cao Viễn đứng dậy, đi mấy vòng trong phòng, rồi nói: "Ngươi nói cũng có lý. Những người này bây giờ không còn vướng bận gì, ngược lại có thể thu nhận. Qua năm chúng ta sẽ đi Cư Lý Quan trú đóng, giờ đây bên ngoài Cư Lý Quan lại có một nhánh người Hồ từ bộ lạc phía Đông không tuân thủ quy củ như vậy, chỉ sợ đến lúc đó mâu thuẫn sẽ không ít. Hơn trăm người chúng ta quả thực có chút thế đơn lực cô."
Tôn Hiểu đáp: "Đúng vậy đúng vậy. Ban đầu khi những người này đến, Thiên Thành đã nói, Cao Binh Tào nhất định sẽ thu nhận họ. Mấy ngày nay, Thiên Thành mỗi ngày đều nấu cháo loãng cho họ sống qua ngày. Nếu Binh Tào đáp ứng thu nhận họ, vậy hôm nay chúng ta có thể dựa theo chế độ ăn của binh lính chính thức mà cho họ ăn cơm rồi chứ? Chỉ có điều, Binh Tào, đội chúng ta chỉ có một trăm suất binh. Nếu họ đến, thì suất binh này sẽ tính thế nào?" Tôn Hiểu sau khi hưng phấn thì lại có chút bối rối.
Cao Viễn nói: "Cứ thu nhận họ trước đã. Nói cho họ biết, bây giờ ta không có quân lương để phát cho họ, chỉ có thể nuôi cơm. Đến sang năm khi ta có tiền, mới có thể phát bù quân lương. Về phần vấn đề suất binh, ngươi không cần lo, ta sẽ đi tìm Huyện Úy nói chuyện."
Tôn Hiểu vui vẻ nói: "Đúng vậy, ta sao lại quên mất Huyện Úy đại nhân là thúc thúc của ngài chứ!"
Cao Viễn lạnh lùng nói: "Ngươi ra ngoài nói với họ rằng, muốn gia nhập quân đội, thì phải nghiêm thủ quân kỷ. Ngươi hãy nói cho họ biết quân kỷ là gì, từng điều từng điều một, rồi bắt họ học thuộc. Không chịu được thì mời họ rời đi. Hai ngày này, hãy để họ ghi nhớ thuộc lòng quân kỷ cho ta. Hai ngày sau, ta sẽ kiểm tra. Ai không thuộc, ta sẽ không thu nhận!"
Nhìn Tôn Hiểu đi ra ngoài, Cao Viễn không khỏi mỉm cười. Đúng là đang buồn ngủ lại có người mang gối đến.
Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng hoan hô to lớn. Hiển nhiên là Tôn Hiểu đã thông báo quyết định của mình cho những lưu dân mất nhà cửa bên ngoài.
