Biên chế binh lính không còn là nỗi lo. Lúc ở Liêu Tây thành, Lộ Hồng đã ngầm bày mưu tính kế, muốn gia tăng binh lính cho y. Lần này, mọi việc lại suôn sẻ ngoài mong đợi. Vào thời buổi loạn lạc này, đối với dân chúng mà nói, tòng quân chưa hẳn là một lựa chọn tốt đẹp. Dân gian vẫn thường có câu "trai tráng không làm lính", đặc biệt tại huyện biên ải Phù Phong này, việc chiêu mộ binh lính càng thêm khó khăn. Nếu không phải đường cùng khốn quẫn, sống không nổi nữa, hiếm ai cam tâm tình nguyện khoác chiến bào.
Hơn hai trăm binh lính mới chiêu mộ này, có một điểm đáng chú ý: Hầu hết đều cửa nát nhà tan, không vướng bận gì, trong lòng tràn ngập căm hờn sâu sắc đối với người Đông Hồ. Đối với Cao Viễn mà nói, kẻ thù lớn nhất hiện giờ chính là bộ lạc Đông Hồ bên ngoài Cư Lý Quan. Cũng may, bộ lạc này không quá hùng mạnh. Với số binh lực ít ỏi Cao Viễn đang có trong tay, nếu thực sự phải đối đầu với một bộ lạc Đông Hồ hùng mạnh, e rằng ngoài cái chết và thất bại, Cao Viễn thật sự không biết sẽ còn kết cục nào khác.
Hiện tại, Cao Viễn trong tay không còn nhiều tiền. Bổng lộc cho binh lính thì chưa thể phát, nhưng nuôi quân ăn no thì không thành vấn đề. Cuối năm, Ngô Khải đã miễn một ngàn xâu nợ, lại chia cho một ngàn năm trăm xâu tiền. Nhưng qua năm là phải đi Cư Lý Quan ngay, khoản tiền này còn cần dùng để chuẩn bị những vật dụng cần thiết, không thể tùy tiện tiêu xài. Muốn có tiền rủng rỉnh trong tay, phải đợi đến năm sau Ngô Khải chia lợi nhuận. Nhưng theo như ước định, lợi nhuận sẽ được chia theo từng quý, nghĩa là Cao Viễn ít nhất phải đợi thêm ba tháng nữa mới có tiền dư dả.
Một ngàn năm trăm xâu tiền kia đã được giao cho Tào Thiên Thành, dặn dò vài việc cần kíp. Cao Viễn cũng lười nhọc lòng tính toán thêm. Việc huấn luyện tân binh, tự có Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba phụ trách. Khi trong quân doanh phía nam thành lại bắt đầu một vòng bận rộn mới, Cao Viễn ngược lại có vẻ hơi rảnh rỗi.
Giờ đây, tâm tư của hắn đã hoàn toàn bay bổng đến ngày mùng một Tết, ngày Lộ Hồng cùng Diệp thị nương tử sẽ gặp mặt bàn chuyện hôn sự của hắn với Diệp Tinh Nhi.
"Binh Tào, rèn đúc một món binh khí như vậy cho mỗi binh sĩ thật sự quá xa xỉ!" Nhìn bản vẽ sơ bộ binh khí Cao Viễn đưa ra, Tào Thiên Thành không khỏi tặc lưỡi hít hà nói: "Rèn một cây đao như thế này, chúng ta hoàn toàn có thể rèn được gần mười mũi thương bằng sắt, lắp vào cán là thành mười cây trường mâu. Hoàn toàn không cần thiết chút nào!"
"Không, rất cần thiết!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Muốn làm việc tốt, ắt phải mài sắc binh khí trước đã. Ngươi hãy xem cây trường thương này!" Y bước đến góc phòng, nhấc lên một cây trường mâu, đoạn rút bội đao từ hông Tôn Hiểu ra. Giương tay chém một nhát, "xích" một tiếng, mũi dùi và cán thương đã đứt lìa.
"Không chịu nổi một kích!" Cao Viễn vứt cây thương gãy trong tay xuống. "Qua năm, chúng ta sẽ đi Cư Lý Quan, đối mặt với người Đông Hồ, hơn nữa còn là những kẻ Đông Hồ hung ác, không tuân thủ quy tắc. Có thể đoán định, đến lúc đó tất nhiên sẽ có xung đột. Hoặc là chúng ta ẩn nấp trong Cư Lý Quan nhìn bọn chúng lộng hành, hoặc là phải dứt khoát chiến đấu. Vũ khí chủ yếu của người Đông Hồ có hai loại: một là cung tên, hai là loan đao. Loan đao của bọn chúng vô cùng sắc bén, Tôn Hiểu, lần này chúng ta đoạt được mấy thanh, ngươi cũng đã thử qua rồi phải không?"
"Dạ, Binh Tào!" Tôn Hiểu gật đầu.
"Chúng ta không thể để binh sĩ phải chịu thiệt thòi về mặt binh khí." Cao Viễn nói: "Đừng tiếc tiền, tiền có thể kiếm lại được. Nhưng nếu binh sĩ của ta vì binh khí kém mà bỏ mạng, chúng ta lấy đâu ra mà tìm về?"
Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành nhìn nhau. Chỉ có Cao Viễn mới dám nói những lời như vậy, bởi tiền đối với một số người mà nói thì dễ kiếm, nhưng với những người khác, đó lại là muôn vàn khó khăn.
"Trước khi chúng ta lên đường, ta yêu cầu những binh khí này phải được chuẩn bị đầy đủ!" Cao Viễn nói. "Đến lúc đó, khi binh lính chúng ta xuất phát, ngoài mỗi người một cây trường mâu, còn phải được trang bị thêm một cây đao như thế này trên lưng."
"Binh Tào, ta có một thắc mắc. Cây đao này liệu có hơi quá dài không? Theo như ngài ghi chú, thân đao đã dài ba xích, nhưng chuôi đao lại dài đến hai thước. Một cây đao như vậy, vác trên lưng, rút ra sẽ vô cùng bất tiện!" Tôn Hiểu ngắm tấm bản vẽ sơ bộ trong tay.
"Ngươi có thể nghĩ đến vấn đề này, rất tốt!" Cao Viễn tán thưởng gật đầu: "Cây đao này không phải rút từ miệng vỏ, mà là rút từ bên cạnh." Y thuận tay cầm lấy bút than, phác họa thêm vài nét vào cạnh bản vẽ sơ bộ: "Dùng ống trúc làm vỏ đao, khoét một khe hở. Ở vị trí lưỡi đao, thiết kế một cơ quan. Khi rút đao, chỉ cần nhẹ nhàng ấn chuôi đao ra phía ngoài một chút, toàn bộ thân đao sẽ tự động tuột khỏi vỏ."
"Thiết kế thật khéo léo, vừa đơn giản lại thực dụng!" Tôn Hiểu trợn to hai mắt, liên tục lắc đầu thán phục. "Như vậy thì thân đao tuy dài, nhưng tốc độ xuất đao lại càng nhanh hơn. Chỉ có điều Binh Tào, chuôi đao tại sao lại dài đến thế?"
"Dễ cầm bằng hai tay!" Cao Viễn mỉm cười nói. "Sức mạnh một tay sao sánh bằng hai tay, phải không, Tôn Hiểu? Cầm cây đao này, chỉ cần luyện thuần thục mấy chiêu như chém bổ hai tay, chém ngang ngược tay là đủ. Hãy nhanh chóng bắt tay vào làm đi, Tôn Hiểu. Ngươi và Nhan Hải Ba phải gấp rút thời gian rồi. Năm nay chẳng còn mấy ngày nữa, đầu năm chúng ta sẽ phải lên đường đi Cư Lý Quan. Khi xuất quân, ta hy vọng thấy những tân binh này ít nhất cũng có chút dáng vẻ của một người lính."
Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành cùng đứng dậy, đáp: "Đã rõ."
Hai người vai kề vai bước ra ngoài, vừa đi Tào Thiên Thành vẫn còn thấp giọng nói với Tôn Hiểu: "Thật quá xa xỉ."
Qua khung cửa sổ, Trịnh Hiểu Dương nhìn thấy đám lưu dân mấy ngày trước còn quần áo tả tơi, giờ đã khoác lên mình bộ quân phục tân binh do Cao Viễn phát, thắt xà cạp chỉnh tề, đứng trên thao trường. Mấy ngày trước, khi những kẻ lang thang này mới đến, hắn còn mang tâm lý muốn xem trò cười của Cao Viễn. Nhưng hắn nào ngờ, Cao Viễn thật sự đã thu nhận bọn họ.
Điều này khiến sắc mặt hắn âm trầm như bầu trời trước cơn giông bão.
Huyện Phù Phong qua bao nhiêu năm, chỉ duy trì biên chế ba trăm chính binh, chia thành ba đội. Với tài lực của Phù Phong, cũng chỉ đủ nuôi ba trăm binh, đó là đã phải bớt xén bổng lộc quân sĩ rồi. Nhưng giờ đây, sau khi Cao Viễn chiêu mộ thêm, chỉ riêng dưới trướng hắn đã có đủ ba trăm người.
Tiền bạc từ đâu ra? Khi Cao Viễn mới nhậm chức đội trưởng đội thứ nhất, có lẽ gia tài hắn còn đủ để bù đắp trong thời gian ngắn. Nhưng nếu phải nuôi hơn trăm người trong thời gian dài, lại còn theo cái cách hào phóng như Cao Viễn, e rằng vạn quán gia tài cũng sẽ bị hao hụt hết.
Trịnh Hiểu Dương vô cùng lo lắng.
Khoảng thời gian này, kể từ khi vào trại lính của Cao Viễn, hắn cảm thấy áp lực chưa từng có. Đội thứ nhất trước kia ra sao, hắn rõ như lòng bàn tay. Nhưng từ khi Cao Viễn đến, đội thứ nhất đã xảy ra biến hóa long trời lở đất. Binh sĩ dưới trướng mình và binh sĩ dưới quyền Cao Viễn vừa so sánh, thật là trời với đất, cao thấp phân định rõ ràng. Đây cũng là lý do vì sao hắn, sau khi vào ở trại lính, đành phải bất đắc dĩ tổ chức binh lính của mình bắt chước Cao Viễn mà huấn luyện.
Nếu tình trạng này cứ kéo dài mãi, Lộ Hồng hoàn toàn có lý do để tước bỏ quyền hành của hắn. Đặc biệt là một tháng trước, khi người Đông Hồ xâm lấn, hắn đã chật vật tháo chạy, binh lính tổn thất quá nửa. Ngược lại, xem xét đội thứ nhất, họ đã bắt giết hơn mười tên Đông Hồ, mà bản thân không mất một ai. Sự tương phản quá lớn.
Thấy Cao Viễn không chút do dự mà thu nhận những người này, lại nghĩ đến bối cảnh của Cao Viễn, Trịnh Hiểu Dương không khỏi lo lắng. Có lẽ sau khi Na Phách trở về, mình phải nói chuyện thật kỹ với hắn. Nếu tình trạng này không thay đổi, e rằng sau này tại huyện Phù Phong này, mình và Na Phách sẽ phải cuốn gói ra đi.
Nếu Phù Phong chỉ cho phép biên chế ba trăm binh lính, thì Lộ Hồng sẽ ủng hộ ai, không cần đoán cũng thấy rõ mười mươi. Điều quan trọng hơn là, binh lính của Cao Viễn quả thực mạnh hơn hẳn so với binh lính dưới quyền hắn.
Một cảm giác nguy cơ chưa từng có khiến Trịnh Hiểu Dương đêm ngày bất an.
