Chương 8: Hiện Trạng Biên Huyện
Gia đình Lộ Hồng không mấy thịnh vượng, ngoài hai vợ chồng ra, chỉ có duy nhất Lộ Siêu là con nối dõi. Bởi vậy, bữa tiệc gia đình chỉ vỏn vẹn bốn người. Cao Viễn cho rằng đây là lần đầu tiên y gặp Lộ phu nhân, hóa ra là một phụ nhân có vẻ mặt hiền hậu. Tuy nhiên, so với sự ân cần đặc biệt của Lộ Hồng dành cho y, Lộ phu nhân lại tỏ ra lạnh nhạt hơn nhiều.
Món ăn không nhiều, vỏn vẹn năm sáu món, nhưng tay nghề đầu bếp xem ra cũng không tệ. Món rau trộn thịt màu sắc bắt mắt, hương vị thơm lừng. Trong bốn người trên bàn, Cao Viễn lại là người nhỏ tuổi nhất. Đã là tiệc gia đình, Cao Viễn cũng không khách sáo, không coi mình là khách lạ, liền tiên phong nhấc vò rượu trên bàn lên, cạy nắp bịt bằng bột mềm, chuẩn bị rót rượu cho cả bốn người.
Lộ Hồng vuốt râu mỉm cười, tựa hồ mọi chuyện vốn dĩ nên là như vậy.
"Hôm nay cao hứng, ta muốn uống mấy chén cho thỏa thích. Vò rượu này chính là bảo vật quý giá Ngô huyện lệnh năm xưa ban tặng, ta đã cất giấu bốn năm năm rồi vẫn chưa nỡ uống. Cao Viễn, hôm nay ngươi có phúc rồi!" Lộ Hồng cười ha hả nói.
"Cháu lần này nằm hơn một tháng, quả thật không còn nhớ rượu vị ra sao." Cao Viễn cười, liền rót rượu vào chén cho bốn người. Rượu vừa rót ra, y không khỏi ngẩn người, nghe thì thơm thật, nhưng màu sắc lại chẳng đẹp đẽ gì, có chút mờ đục. So với loại rượu trong vắt như nước mà y từng uống kiếp trước, thứ rượu phẩm này kém xa một trời một vực. "Chẳng lẽ để lâu quá nên hỏng rồi chăng?" Cao Viễn thầm nghĩ trong lòng, nhưng nhìn thần sắc Lộ Hồng, lại không hề có vẻ khác lạ, y không khỏi âm thầm lấy làm kỳ.
Bưng chén lên, Cao Viễn cũng không ngồi xuống, dõng dạc nói: "Ly rượu thứ nhất này, cháu xin mời thúc phụ, thím. Đa tạ thúc phụ, thím đã nhiều năm chăm sóc. Cao Viễn mồ côi cha mẹ từ sớm, thúc phụ, thím chính là cha mẹ tái thế của cháu. Cháu xin uống trước!"
Cao Viễn kính Lộ Hồng và phu nhân. Lộ Siêu liền cũng đứng dậy, cười nói: "Siêu xin cạn!" Hai người uống cạn một hơi.
Lộ phu nhân bưng chén rượu lên, cười nói: "Cao Viễn lúc trước nào có nói năng lưu loát như vậy. Không ngờ lần này sống lại một đời, quả thực hiểu chuyện hơn nhiều. Nói như vậy, lần này bị một đao nằm liệt giường xem ra cũng có giá trị của nó."
Lộ Hồng cười vang, lộ ra vẻ vô cùng hài lòng. Ông cũng một hơi uống cạn chén rượu.
Để chén rượu xuống, Cao Viễn khẽ nhíu mày không để ai chú ý. Vừa rồi Lộ Hồng nói đây là rượu ủ lâu năm quý giá của ông, nhưng uống vào miệng, thực sự nhạt nhẽo vô vị, lại tương tự loại hoàng tửu mà y từng uống ở kiếp trước. Thực tình chẳng tính là rượu ngon, nhưng nhìn dáng vẻ Lộ Hồng trân trọng như vậy, y liền không tiện nói gì.
"Chén thứ hai này, xin chúc đại ca chuyến du học lần này thành công tốt đẹp. Mong đại ca khi công thành danh toại chớ quên dìu dắt tiểu đệ này." Cao Viễn cười nói.
Lộ Siêu gật đầu: "Đó là lẽ dĩ nhiên." Hai người chạm cốc, lại một hơi uống cạn.
Nhìn Cao Viễn liên tiếp hai chén xuống bụng mà lông mày không hề nháy một cái, Lộ Hồng ngược lại có chút bận tâm: "Thương thế của ngươi vừa mới lành, uống ít rượu thôi, ăn nhiều thức ăn. Nếu say có thể sẽ không tốt đâu, chặng đường còn dài mà."
Cao Viễn trong lòng cười thầm, với thứ rượu này, dù cả vò y uống một mình cũng chẳng thấy say. Ở kiếp trước, rượu thuần lương nồng độ năm sáu chục độ, y có thể uống hai cân mà mặt mày vẫn không đổi sắc.
Bữa cơm diễn ra trong không khí vui vẻ, hòa thuận. Cao Viễn nhìn ra được, cả gia đình này quả thật xem y như người nhà, trong lòng y không khỏi xúc động. Ở kiếp trước, y không biết ấm áp là gì. Mỗi khi đối mặt, không phải là khí giới lạnh lẽo băng giá, chính là những trận chiến sinh tử, chưa từng có được sự ấm áp như vậy.
Dùng cơm xong, Lộ phu nhân tự mình đi hậu viện chăm sóc việc nhà, Lộ Siêu cũng cáo từ về phòng đọc sách. Cao Viễn thì bị Lộ Hồng giữ lại.
"Cao Viễn à, vốn ý ta không muốn ngươi lại đi lính. Năm đó ta đã từng cho ngươi cùng thằng Siêu đồng thời đi học, nhưng ngươi tính tình không chịu được gò bó, nhanh nhẹn hoạt bát, quả thực không phải là người ham học. Cũng trách ta, cha mẹ ngươi mất sớm, ta liền nuông chiều ngươi một chút. Nếu không, với sự thông minh của ngươi, nếu chịu đi học, thành tựu ngày nay nhất định không kém gì đại huynh ngươi đâu!" Lộ Hồng thổn thức không thôi.
"Thúc thúc, thật ra thì cháu lại càng thích được chỉ huy quân lính, sảng khoái biết bao!" Cao Viễn cười nói.
"Đi lính, tất yếu phải có những trận sát phạt trên sa trường. Phụ thân ngươi chết trận sa trường, mẫu thân ngươi vì quá đau buồn mà mất, ta thật sự không muốn ngươi lại ra chiến trường. Tuy nhiên ngươi không muốn đi học, con đường ấy liền khép lại, chỉ còn cách đi lính để kiếm lấy tiền đồ. Lần này ta giúp ngươi giành được vị trí Binh Tào này. Dưới trướng thúc thúc có hai vị trí, ngươi muốn đi đâu, tự mình lựa chọn." Lộ Hồng nói.
Cao Viễn thầm nghĩ, có một thúc thúc làm quan quả thực cũng không tệ, công việc cũng có thể tùy ý mình chọn.
"Thúc thúc là Huyện Úy, dưới quyền có biên chế ba trăm chính binh, tổng cộng có bốn vị trí Binh Tào, bây giờ trống ra hai. Một là đi theo bên cạnh thúc thúc phụ trợ làm những việc vặt, còn một người khác là đi chỉ huy quân lính, ngươi chọn cái nào?" Lộ Hồng hỏi.
"Cháu đi chỉ huy quân lính." Cao Viễn không chút do dự nói, "Ở nha huyện làm những chuyện công văn giấy tờ, cháu quả thực không chịu nổi sự phiền phức này."
"Cũng hợp với tính tình của ngươi. Bất quá, trong trại lính có thể sẽ không giống những nơi khác. Thúc thúc có thể an bài ngươi đi, nhưng ngươi có trụ lại được hay không lại là chuyện khác. Trong trại lính, kẻ mạnh là người chiến thắng. Ngươi cho dù có thúc thúc này làm chỗ dựa, binh lính dưới trướng cũng chưa chắc đã phục ngươi." Lộ Hồng cười nói, "Ngươi muốn đi chỉ huy quân lính cũng được, ta cho ngươi thời gian ba tháng. Nếu như không trấn áp được bọn chúng, thì trở lại đây. Vị trí kia ta sẽ giữ cho ngươi ba tháng, thế nào?"
"Không cần thúc thúc. Cháu đã chọn đi chỉ huy quân lính, nhất định sẽ không quay đầu. Thúc thúc cứ đợi xem!" Cao Viễn lớn tiếng nói.
"Tính tình ngươi quả thật giống hệt cha ngươi. Ừm, ta đây giới thiệu cho ngươi một chút tình hình Phù Phong huyện. Phù Phong huyện chúng ta tổng cộng có ba trăm chính binh, trong đó một trăm người đồn trú ở Phù Phong huyện thành, một trăm người khác đồn trú ở Cư Lý Quan, cách Phù Phong Thành hơn năm mươi dặm, còn một trăm người còn lại thường ngày phân tán khắp các hương lý trong toàn huyện để duy trì trị an. Đây là ba đội Binh Tào, xưa nay một năm luân chuyển một lần. Lần này ngươi dẫn một trăm người này, vừa đúng lúc đồn trú trong thành. Bất quá qua năm, xem như phải đi Cư Lý Quan rồi." Lộ Hồng nói. "Đó cũng chẳng phải một nơi tốt đẹp đáng để đến."
"Cháu có thể chịu được khổ cực!" Cao Viễn nghiêm túc nói.
"Không phải là vấn đề có chịu được khổ cực hay không, mà là Liêu Tây quận chúng ta là quận biên giới, Phù Phong huyện chúng ta lại là nơi gần kẻ địch nhất trong Liêu Tây quận, Cư Lý Quan là nơi chịu trận đầu tiên. Man di Đông Hồ hàng năm quấy nhiễu cướp bóc, Cư Lý Quan hàng năm dù sao cũng phải tổn thất không ít binh lính."
Trong khoảng thời gian này, Cao Viễn cùng Trương Nhất từng rảnh rỗi nói chuyện phiếm, Trương Nhất làm việc bên cạnh Lộ Hồng, nên những chuyện địa phương đối diện cũng biết không ít. Cao Viễn cũng biết, kẻ địch lớn nhất của Liêu Tây quận chính là người Đông Hồ. Thế lực Đông Hồ lớn mạnh, Liêu Tây quận về cơ bản thuộc về thế phòng thủ, nói trắng ra, cũng chính là dáng vẻ bị động chịu đòn. Muốn đối phó người Đông Hồ, trừ phi Đại Yến dốc sức toàn quốc, mới có phần thắng.
"Thúc thúc, cháu có một chuyện không hiểu. Phù Phong huyện chúng ta là huyện biên giới đầu tiên đối mặt với Đông Hồ, tại sao chỉ có vẻn vẹn ba trăm chính binh chứ?" Cao Viễn trong lòng có chút nghi ngờ không hiểu. "Chừng ấy nhân lực, nếu chiến tranh nổi lên, có thể làm được việc gì đây?"
Lộ Hồng cười to: "Nghe lời này của ngươi, liền biết ngươi là một tiểu tử chẳng hiểu sự đời. Cao Viễn, Phù Phong huyện chúng ta có ba trăm chính binh đã là không ít. Liêu Tây quận mười mấy huyện, số chính binh của Phù Phong huyện gấp ba lần các huyện khác. Ngươi chưa từng tính qua nuôi một người lính cần bao nhiêu tiền sao? Chỉ riêng tiền lương mỗi tháng một quan, một năm đã hơn ba ngàn quan tiền. Còn chưa kể đồng phục, binh khí, lương thực, mỗi binh lính một năm lại tốn thêm mười quan. Nói cách khác, ba trăm chính binh này, một năm chúng ta phải chi hơn sáu ngàn quan tiền. Đây cũng không phải một khoản nhỏ. Tình hình Phù Phong huyện đặc biệt, hàng năm Thái Thú đại nhân cấp sáu thành dự toán, tức 3600 quan. Ta lại tự trong huyện lấy thêm hai thành, đây là 1200 quan. Còn một ngàn hai trăm quan thiếu hụt, phải được từ tiền tự cấp."
"Tiền tự cấp sao?" Cao Viễn hít vào một hơi.
Lộ Hồng gật đầu: "Đúng vậy, tiền tự cấp. Cao Viễn, nói thật cho ngươi biết, ba trăm binh lính dưới trướng ta, số người thì đủ đó, nhưng hàng năm ta phát lương bổng, cũng chỉ có một trăm người đi Cư Lý Quan là được hưởng toàn bộ lương hướng, dù sao đồn trú ở đó nói không chừng phải bỏ mạng. Hai đội còn lại đồn trú ở huyện thành và đi các hương thôn duy trì trị an, hàng năm được phát một nửa lương hướng tiền đã là không tệ rồi."
Cao Viễn hít vào một hơi, trong lòng thầm tính toán một phen. Lộ Hồng hàng năm từ quận và trong huyện lấy ra 4800 quan tiền. Một trăm người ở Cư Lý Quan cần hai ngàn quan, đây là khoản không thể thiếu. Hai đội còn lại nếu được một nửa như lời ông nói, cũng chỉ có hai ngàn quan. Vậy còn lại 800 quan tiền. Nếu lại khấu trừ thêm ở những khoản khác như lương thực, binh khí, số tiền tuyệt đối sẽ vượt quá một ngàn quan. Khoản tiền này đi đâu, dĩ nhiên trong lòng đã biết rõ. Thế ra làm nửa ngày, vị thúc thúc cao lớn trong lòng mình cũng là một kẻ ăn tiền lính.
"Ngươi là một người thông minh, tự nhiên cũng biết khoản tiền còn lại đi đâu. Ta cũng khó xử lắm chứ. Chẳng những muốn nuôi gia đình sống qua ngày, còn phải chu cấp cho đại ca ngươi đi học, mời tiên sinh cũng tốn một khoản không nhỏ. Vả lại, hàng năm trên dưới hối lộ cũng là một khoản tiền lớn. Nếu chỉ dựa vào số tiền này, thật sự ngay cả tiền tiêu vặt cũng không đủ. May mắn còn có một ít thu nhập khác, thúc thúc mới miễn cưỡng làm được thu chi cân bằng."
"Nhưng mà thúc thúc, cháu có một điều không hiểu. Nếu Phù Phong huyện chúng ta là huyện biên giới, nếu người Đông Hồ đánh tới, vậy phải làm thế nào? Chỉ bằng ba trăm binh lính này, mà ngay cả tiền quân lương cũng không phát đều đặn?" Cao Viễn có chút bất đắc dĩ, ai bảo Lộ Hồng là thúc thúc của y chứ.
Lộ Hồng cười khẽ một tiếng: "Ngươi đây cũng không biết. Thật ra người Đông Hồ hàng năm đều tới cướp bóc, bất quá quy mô cũng không lớn. Chúng nó tới, chúng ta cứ dựa vào thành mà cố thủ, ngoài ba trăm binh lính, còn có thể tạm thời trưng tập những tráng đinh khỏe mạnh. Người Đông Hồ sẽ không công thành, cướp bóc thì thôi, nhưng nếu thật sự muốn đánh huyện thành, mối thù ấy liền lớn lắm. Triều đình và trong quận sẽ không ngồi yên không quản, đó chính là đại chiến rồi. Thật sự muốn đại chiến, người Đông Hồ trong lòng cũng không dám chắc. Những năm trước Thái Thú đã tập kết hơn vạn người ngựa, đi đánh một trận lớn với người Đông Hồ, hung hãn dạy cho bọn chúng một bài học, bọn chúng cũng liền ngoan ngoãn hơn. Binh lính thực sự có khả năng chiến đấu đều ở trong quận, những nơi như chúng ta đây, cũng chỉ là bày binh bố trận cho có thôi. Nội bộ Đông Hồ cũng không ổn định, bọn chúng là liên minh bộ lạc, tâm tư không đủ đồng lòng. Đến đây, ngươi đã hiểu chưa?"
Cao Viễn gật đầu, cuối cùng cũng đã hiểu rõ. Người Đông Hồ tới cướp, chẳng qua là cướp bóc những thôn làng ngoài thành. Chỉ cần không công thành chiếm đất, Đại Yến cũng lười để ý. Chỉ là như vậy, những thôn làng ngoài thành phải đổ máu.
"Không phát lương, binh lính không làm loạn sao?" Cao Viễn hỏi một vấn đề mấu chốt.
"Cái này thì phải xem thủ đoạn của Binh Tào dẫn binh thôi!" Lộ Hồng nhìn Cao Viễn đầy hàm ý: "Dưới trướng có rất nhiều con đường kiếm tiền, chỉ là xem ngươi có làm được hay không."
"Cháu đã hiểu!" Cao Viễn gật đầu.
"Muốn chỉ huy quân lính, trước tiên phải khiến binh lính phục tùng ngươi. Mà muốn họ phục tùng ngươi, chẳng những phải dũng lực hơn người, còn phải để cho tất cả mọi người có cơm ăn." Lộ Hồng nói: "Đội quân ngươi sắp dẫn dắt lần này đã thiếu hơn nửa năm lương bổng. Ta chuẩn bị cho ngươi một trăm quan, cũng chính là một tháng lương bổng. Ta cũng chỉ có thể xuất ra nhiều như vậy. Đây cũng chính là vì ngươi, đổi thành người khác, sẽ không có chuyện dễ dàng như vậy đâu."
Cao Viễn đứng lên, cung kính thi lễ với Lộ Hồng. Trong lòng y hiểu rõ, một trăm quan này thật ra là Lộ Hồng đặc biệt cho y. Đổi lại một Binh Tào khác, nhất định đừng hòng mơ tưởng. "Đa tạ thúc thúc."
"Ừm, ngươi hiểu rõ là được."
