“Xoẹt!”

Cố lão đại thổi bùng ngọn lửa trên que diêm, nhẹ nhàng đặt vào đống vàng mã, chẳng mấy chốc lửa đã bén lên. Khói hương lượn lờ, chậm rãi bay cao. Những xấp vàng mã cháy rất nhanh, sau khi cháy hết, những mảnh vụn đen nhẹ bẫng nương theo hơi nóng bốc lên không trung, rồi tản ra bốn phía. Có mảnh bay về phương xa, có mảnh rơi xuống hai ngôi mộ trước mắt, rơi dưới chân những nhành cây xanh mướt, thấm vào đất làm dưỡng chất, để năm sau chúng lại đâm chồi nảy lộc tươi tốt hơn.

Trong lúc những vật tế phẩm cháy rụi, cả Cố lão đại và Trường Sinh đều không nói lời nào. Họ chỉ lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt, như thể đang cùng nhau hoài niệm về những chuyện xưa cũ. Mười mấy năm trôi qua, giờ đây còn mấy ai nhớ đến Cố gia gia và cô nãi nãi nữa? Những đứa con của cô nãi nãi có lẽ sẽ nhớ đến việc tảo mộ, nhưng họ đều hướng về ngôi mộ gió trống rỗng kia, rất ít khi dám mạo hiểm bị phát hiện để lên tận lưng chừng núi này đốt giấy tiền cho bà.

Cố gia gia thì khỏi phải nói. Cả đời ông không kết hôn, chỉ có mỗi mình Trường Sinh là đứa cháu gái nhận nuôi, càng không có con cháu nối dõi thờ phụng. Chỉ có Cố lão đại thỉnh thoảng mới lên núi, dù chẳng nói được mấy câu, nhưng ông lại đặc biệt tận hưởng bầu không khí tĩnh lặng này. Nói cũng lạ, lúc Cố gia gia còn sống, ông với Cố lão đại nhìn nhau là thấy ghét, lần nào gặp cũng phải đá xéo nhau vài câu. Thế nhưng sau khi Cố gia gia qua đời, Cố lão đại chợt nhận ra, người có thể trò chuyện cùng mình bên cạnh đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Không phải ai cũng chỉ biết đắm chìm trong quá khứ, đa phần mọi người đều coi trọng hiện tại, thậm chí là tương lai hơn.

Sau buổi tế bái ngắn ngủi, Trường Sinh xoay người cúi chào Cố lão đại thật sâu.

“Những năm qua, đa tạ đại bá đã chăm nom. Trường Sinh ghi lòng tạc dạ.”

“Ấy! Đừng nói thế, tuyệt đối đừng nói thế.”

Cố lão đại luống cuống tay chân muốn đỡ Trường Sinh dậy, nhưng lại phát hiện mình chẳng tài nào dùng sức bằng Trường Sinh. Ông đành kinh ngạc nhìn Trường Sinh hành lễ xong, lúc này mới thở dài đầy bất lực.

“Con bé này, sao lại khách khí với đại bá như vậy? Sau này nếu rảnh thì thường xuyên về thăm nhé. Đúng rồi, lần này con về rồi có đi nữa không? Nếu không đi thì cứ ở lại dưới chân núi đi, vốn dĩ đó cũng là nhà của con mà, chúng ta cũng có thể qua lại nhiều hơn.”

Trường Sinh lắc đầu. Cô không phải không thấy ánh mắt hy vọng của Cố lão đại, chỉ là cô tạm thời vẫn chưa thể dừng bước.

“Đại bá, những năm qua con trải qua khá phức tạp, một chốc một lát không thể nói rõ với người được. Lần này về con cũng không ở lại lâu, nên con sẽ không về đó ở đâu. Ngôi nhà đó, đại bá cứ tùy ý sử dụng, nếu cứ để nó hoang phế như vậy thì thật đáng tiếc.”

Nói rồi, Trường Sinh lấy ra một cái bọc không nhỏ cùng một viên đan dược.

“Viên đan dược này con xin được từ sư tôn, có thể giúp người phàm cường thân kiện thể, bách bệnh tiêu tan. Đại bá, người mau uống đi.”

Cố lão đại tuy có chút kinh ngạc, nhưng ông tin Trường Sinh sẽ không hại mình. Nghe những lời này, dù trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên, ông vẫn nuốt viên đan dược xuống. Vốn dĩ cũng chẳng ôm hy vọng gì, nhưng viên thuốc vừa vào miệng liền hóa thành dòng nước ngọt lịm trôi xuống cổ họng. Hiệu quả của thuốc lại cực kỳ nhanh chóng, đôi mắt ông bỗng nhìn rõ hơn hẳn, căn bệnh chóng mặt hoa mắt vẫn luôn đeo bám bên mình cũng biến mất không dấu vết.

Đến giây phút này, Cố lão đại mới thực sự tin rằng những năm Trường Sinh mất tích không phải như lời người ta đồn đại là bị hại hay bị bắt cóc, mà là thực sự đi học bản lĩnh. Biết đâu cô còn tu tiên giống như những vị tiên nhân trong truyền thuyết, nếu không thì giải thích thế nào về viên đan dược thần kỳ đến vậy?

Thấy ông thích ứng tốt, Trường Sinh mới đưa cái bọc trong tay cho ông.

“Đại bá, đây là một ít bạc…”

“Không không không! Sao ta có thể nhận đồ của con được? Con là vãn bối, đại bá chẳng giúp được gì cho con, nay lại nhận của con những thứ này, ta thật sự hổ thẹn!”

Cố lão đại vô cùng kiên quyết. Ông thực sự cảm thấy không xứng đáng, bản thân đâu có giúp được gì cho Trường Sinh. Lúc trước người nhận nuôi và nuôi nấng Trường Sinh suốt bao năm không phải là ông, mà là nhị thúc đã qua đời. Ông vốn chẳng làm gì cả, giờ sao có thể mặt dày mà nhận những thứ này.

Trường Sinh sớm đã biết Cố lão đại sẽ không dễ dàng chấp nhận, bèn đổi cách nói.

“Đại bá, số bạc này không phải cho người, mà là gửi người bảo quản. Cố gia thôn quả thực thiếu những người đọc sách. Đại bá, người là thôn trưởng, nay văn phong thịnh hành, trong thôn có thêm vài người đọc sách, dù chỉ đỗ tú tài thôi cũng có thể miễn trừ thuế khóa. Đại bá chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến việc cải thiện tình cảnh này sao? Số tiền này cứ để chỗ đại bá, người có thể dùng nó mở một lớp tư thục nghĩa học trong thôn. Dần dần thôn chúng ta cũng sẽ khởi sắc. Coi như là con tích chút đức cho gia gia và cô nãi nãi vậy.”

“Hơn nữa, số bạc này đối với con hiện tại cũng chẳng còn tác dụng gì, người đừng từ chối nữa.”

Trường Sinh đã nói đến nước này, Cố lão đại quả thực không còn lý do gì để thoái thác. Nhưng ông vẫn có chút xấu hổ. Nhận lấy cái bọc nặng trĩu trên tay, Cố lão đại định nói thêm điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên lại thấy Trường Sinh đã biến mất từ lúc nào.

Ông vội quay đầu nhìn lại, nhưng nơi đây tầm nhìn thoáng đãng, Cố lão đại nhìn thế nào cũng không thấy bóng dáng Trường Sinh đâu nữa. Lúc này, ông mới thực sự tin rằng Trường Sinh hiện tại đã không còn là người của thế gian này. Đứng tại chỗ hồi lâu, Cố lão đại mới dần hoàn hồn. Trước đó, tâm trạng ông luôn u uất không nguôi, nhưng giờ đây Trường Sinh đã cho ông một lý do để sống tiếp một cách tích cực. Đúng vậy, ông là thôn trưởng của Cố gia thôn, quãng đời tiếp theo, ông phải lấy mục tiêu làm cho Cố gia thôn rạng danh mà không ngừng tiến về phía trước.

Tuyệt đối không được suy sụp thêm nữa.

Giữa không trung, nhìn người đàn ông đang tràn đầy ý chí chiến đấu, hiên ngang đi xuống núi, Trường Sinh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn về phía cánh rừng rậm rạp mênh mông.

“Nguyên Cực tiền bối, ngài có muốn quay về xem thử không?”

“À, ta về đâu cơ?”

“Chính là thủy hệ nơi ngài từng sinh sống trước kia ấy. Dù sao cũng đã sống ở đó bao nhiêu năm, ngài chưa từng nghĩ sẽ về thăm sao? Hoặc là ngài có người quen nào đó, có muốn gặp lại một lần không?”

“Ta không có cái thứ đó! Ai mà giống như loài người các ngươi, đi đâu cũng có người quen để gặp. Lúc trước ta sống một mình, tự do tự tại biết bao!”

“Vậy ra tiền bối không có những mối quan hệ như thế. Thật đáng tiếc, vốn dĩ con còn muốn cùng tiền bối về xem thử, biết đâu lại gặp được người quen cũ của ngài.”

“…”

Mặc dù giọng điệu của Trường Sinh rất bình thản, cũng không hề có chút bất kính nào, nhưng Nguyên Cực Vô Thường Lý vẫn luôn cảm thấy hình như mình bị khinh bỉ?

“Có phải ngươi đang coi thường ta không?”

“Sao có thể chứ tiền bối? Chẳng lẽ ngài còn không biết con là người thế nào sao?!”

… Cùng lúc đó, tại Thượng Hoàn Tông cách xa vạn dặm, Lăng Quang nhìn tấm thiệp mời trước mắt, ánh mắt dao động không ngừng.