Tu vi của yêu thú chính là tiêu chuẩn chủ yếu để tham chiếu thực lực. Tu vi càng cao, thực lực càng mạnh. Trong đó, yêu thú được phân chia tỉ mỉ thành năm tầng bậc: Ấu Yêu, Tiểu Yêu, Đại Yêu, Linh Yêu và Yêu Tầng. Từ một đến chín năm tu vi là Ấu Yêu, từ mười đến chín mươi chín năm là Tiểu Yêu.
Sở Vân đối ngoại tuyên bố yêu thú của mình là một con Hỏa Hồ biến dị có tám năm tu vi, thuộc cấp bậc Ấu Yêu. Trong khi đó, Hải Bạo Ngạc của Thư Đại đã vượt qua ngưỡng Tiểu Yêu với mười lăm năm tu vi, chính thức tấn thăng từ Ấu Yêu lên cấp bậc Tiểu Yêu.
Mỗi khi vượt qua một lần yêu kiếp, yêu thú sẽ phát sinh sự thăng hoa về chất. Ấu Yêu khi đối mặt với Tiểu Yêu, hay Đại Yêu khi gặp Linh Yêu, thường sẽ mất đi chiến ý, chưa đánh đã tự thấy hổ thẹn. Hiện tượng tự nhiên này được các Ngự Yêu Sư đúc kết lại, gọi là "Cấp bậc áp chế".
Sự tồn tại của cấp bậc áp chế có ý nghĩa trọng đại đối với sự sinh sôi và phát triển của yêu thú. Nhờ đó, vô số yêu thú hoang dã khi đối mặt với kẻ địch cường đại đã bảo toàn được tính mạng nhỏ bé, lưu lại cơ hội phát triển. Thế nhưng lúc này, trong mắt Tam lão, dù Sở Vân có huấn luyện Hỏa Hồ khắc khổ đến đâu, trận chiến này vẫn là dữ nhiều lành ít.
"Cấp bậc áp chế, cấp bậc áp chế..." Lão Hồng Thương lẩm bẩm trong miệng, vẻ mặt đầy không cam lòng.
Kiều Lão Hầu Tử nhíu mày, oán hận nói: "Ai, biết sớm thế này thì ba lão huynh đệ chúng ta đã gom góp tiền mua chút Địa Sát Thạch cho tiểu tử Sở Vân rồi!"
"Ai có thể ngờ Thư phu nhân lại gian trá đến thế! Nhìn nét mặt nàng ta xem, đối với lần khảo hạch này đúng là tình thế bắt buộc!" Lão Ngư Vương thở dài một tiếng.
Tam lão chuyển tầm mắt về phía Thư phu nhân, chỉ thấy khóe miệng nàng ta nhếch lên, lộ vẻ đắc ý, tư thế cao cao tại thượng. Nhất thời, cả ba cùng hừ lạnh một tiếng, đối với người đàn bà này không chút hảo cảm.
Từ khi Thư phu nhân gả đến Thư gia đảo, các cửa hàng của Ninh gia mở trên đảo hầu như năm nào cũng tăng gấp đôi về số lượng. Thư phu nhân cùng người nhà mẹ đẻ liên thủ chèn ép giá thu mua tài liệu của dân đảo, bóc lột sức lao động, cắt xén tiền công, thậm chí ép mua ép bán. Những năm gần đây, Ninh gia thương đoàn đã cướp đoạt không biết bao nhiêu tài phú từ Thư gia đảo. Nhìn khí thế vung tiền của Thư phu nhân hôm nay là đủ hiểu.
Địa Đàn Ngự Yêu Sư cũng thầm than trong lòng: "Cấp bậc áp chế a, ưu thế của Hải Bạo Ngạc quá lớn."
Gã không hề coi trọng Sở Vân. Trong ký ức mấy chục năm qua, chưa từng có ai có thể vượt qua cấp bậc áp chế mà khiêu chiến thành công. Cấp bậc áp chế khiến bên yếu thế bị giảm đi một nửa sức chiến đấu. Kẻ yếu càng thêm yếu, cường giả càng thêm mạnh.
Đám đông vây xem xung quanh cũng thở dài, ai nấy đều cho rằng kết quả trận đấu này đã rõ ràng.
"Đúng là như thế, cấp bậc áp chế không nhìn vào phẩm cấp yêu thú. Cho dù là Thiên Hồ Ấu Yêu tuyệt phẩm, đụng phải võ đạo giải Tiểu Yêu trung phẩm cũng sẽ bị áp chế, sức chiến đấu giảm xuống còn một nửa. Bất quá... Thiên Hồ của ta cũng là cấp bậc Tiểu Yêu rồi!"
Sở Vân thần sắc thản nhiên, trong lòng lại đang thầm cười. Thiên Hồ của hắn từ lúc ấp trứng đã thành công vượt qua Tiểu Yêu tầng. Để tránh kinh thế hãi tục, chàng chỉ tuyên bố nó mới có tám năm tu vi.
Trong số những người có mặt tại đây, chỉ duy nhất chàng nắm rõ chân tướng này. Tất cả mọi người đều bị chàng che mắt.
Song cũng khó trách, sự thật vốn vượt xa dự liệu của người đời. Tuyệt phẩm yêu thú quý hiếm nhường nào? Chẳng ai có thể ngờ tới con Hỏa Hồ biến dị trước mắt, thực chất lại chính là tuyệt phẩm Thiên Hồ. Họ không nghĩ tới, cũng không dám nghĩ tới phương diện này.
Nếu Thiên Hồ chỉ ở cấp Ấu Yêu, đối đầu với Hải Bạo Ngạc cấp Tiểu Yêu, Sở Vân quả thực không cách nào thắng nổi. Đó là khoảng cách thực lực quá lớn, khiến mọi mưu kế chiến thuật đều trở nên vô dụng. Thế nhưng, khi Thiên Hồ đã đạt cấp Tiểu Yêu, đối đầu với Hải Bạo Ngạc cùng cấp mà tu vi chỉ chênh lệch năm năm, nếu Sở Vân không thể thủ thắng, thì chính là có lỗi với hai kiếp tu hành của bản thân!
Vì vậy, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, chàng hung hãn hạ lệnh: "Xuất kích, Tung Dược thuật!"
Thiên Hồ phát ra một tiếng kêu đầy chiến ý, bốn vó dậm mạnh, lao đi như điện chớp, trực diện xung phong về phía thân hình khổng lồ của Hải Bạo Ngạc.
"Cái gì? Trong tình cảnh này, tiểu tử Sở Vân này lại còn muốn chủ động xuất kích?" Lão Hồng Thương kinh hãi thốt lên.
Kiều Lão Hầu Tử trừng lớn hai mắt, kêu lớn: "Nhìn xem, thua trận không thua người! Tiểu tử này bình thường trông hòa nhã, nhưng trong xương cốt lại dũng mãnh y hệt đảo chủ!"
"Hừ, không biết sống chết." Thư phu nhân hừ lạnh trong lòng, ánh mắt lóe lên tia âm độc.
"Muốn chết!" Thư Đại khuôn mặt vặn vẹo, dữ tợn gào thét: "Hải Bạo Ngạc, Thủy Đạn Phun, oanh nát nó cho ta, oanh bay nó đi!"
Một con Hỏa Hồ nhỏ bé mà dám ngông cuồng trước mặt Hải Bạo Ngạc của hắn sao? Thư Đại cảm thấy tôn nghiêm bị mạo phạm, tính khí táo bạo bộc phát, không thể nhẫn nhịn thêm được nữa!
Phanh!
Hải Bạo Ngạc há miệng, một viên thủy đạn màu lam nhanh chóng bắn ra, lao thẳng về phía Thiên Hồ đang lao tới. Thiên Hồ vốn có tu vi yếu hơn Hải Bạo Ngạc năm năm, nếu thủy đạn này trúng đích, chắc chắn sẽ tổn thương gân cốt.
Giờ khắc này, thời gian như ngưng đọng. Mắt thấy thủy đạn sắp sửa bắn trúng Thiên Hồ.
"Ha ha ha." Thư phu nhân cuối cùng không nhịn được, bật cười thành tiếng.
"Chết tiệt!" Tam lão ánh mắt co rút, tim như treo ngược lên cổ họng.
Mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào Thiên Hồ, chẳng ai để ý đến khóe miệng Sở Vân đang khẽ nhếch lên một nụ cười. Nếu đổi lại là kẻ khác, e rằng lúc này đã hốt hoảng kêu gào né tránh. Nhưng chàng thì không. Chàng tin tưởng vào linh tính của Thiên Hồ, tin rằng nó đủ khả năng tự mình né tránh đòn tấn công này.
"Thiên Hồ à... Thiên Hồ!" Chàng gào thét trong lòng.
"Hãy quật khởi ngay tại trận chiến này! Hãy phô diễn sự rực rỡ của ngươi, thu hoạch lấy vinh quang, bởi ngươi sinh ra là để sống trong ánh mắt trầm trồ cùng kính ngưỡng của thế nhân. Kiếp trước ta đã phụ ngươi, nhưng kiếp này, hãy để chúng ta dắt tay nhau thay đổi vận mệnh, nghịch chuyển càn khôn!"
Ai có thể thấu hiểu nỗi kích động đang cuộn trào trong lòng Sở Vân lúc này? Thế gian này, chẳng một ai có thể cảm nhận được tâm cảnh của hắn!
Bao nhiêu năm tháng phiền muộn, bao nhiêu năm tháng ủ dột, bao nhiêu năm tháng nếm trải chua xót khổ đau, bao nhiêu năm tháng khốn đốn tiếc nuối... Tất cả, tựa như vào khoảnh khắc này đã tìm được cửa xả lũ, cuồn cuộn như Thiên Hà đổ xuống, bộc phát mãnh liệt.
---❊ ❖ ❊---
"Xông lên nào, Thiên Hồ! Hãy hướng về tương lai mà chấn động, vận mệnh a, hãy lấy thời khắc này làm khởi điểm mà thay đổi đi!"
Dường như nghe được tiếng lòng của Sở Vân, tốc độ của Thiên Hồ lại tăng vọt! Nó tựa như một đạo bạch quang, nhẹ nhàng lách mình, dễ dàng lướt qua luồng thủy đạn xanh biếc.
Tiếng kinh hô vang lên không dứt.
"Tốc độ thật nhanh, sao có thể nhanh đến thế?" Thư Đại chấn động trong lòng, trừng lớn đôi mắt, vội vã điên cuồng gào thét: "Thủy đạn, bắn cho ta! Bắn! Bắn nữa đi!"
"Sai lầm rồi, thủy đạn tuy uy lực hơn Tiểu Đan Hỏa, nhưng tốc độ lại quá chậm. Chỉ bằng thứ đó mà muốn ngăn cản Thiên Hồ của ta sao?" Sở Vân cười nhạt trong lòng, ánh mắt lóe lên tinh mang sắc bén. Vừa bước vào trạng thái chiến đấu, hắn như biến thành một con người khác, khí thế bộc lộ như thanh kiếm sắc bén vừa tuốt khỏi vỏ, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Quả nhiên, Thiên Hồ chỉ vài lần chuyển hướng nhẹ nhàng đã né tránh được thủy đạn, lao vút đến trước mặt Hải Bạo Ngạc.
Hải Bạo Ngạc lộ vẻ dữ tợn, há cái miệng rộng hoác, một đạo thủy đạn mới đang dần ngưng tụ bên trong.
Sở Vân ánh mắt sáng rực, cơ hội đã đến!
"Nhắm thẳng vào miệng nó, phun Tiểu Đan Hỏa!"
Mệnh lệnh vừa dứt, Thiên Hồ đã linh hoạt há miệng, phun ra một quả cầu lửa. Hỏa cầu cực kỳ chuẩn xác lao thẳng vào trong cái miệng rộng của Hải Bạo Ngạc. Thủy hỏa bất dung, một tiếng nổ lớn lập tức vang lên.
Phanh!
Sau tiếng nổ, Hải Bạo Ngạc ngửa cổ ra sau, tứ chi co quắp, miệng bốc khói đen nghi ngút, ngã gục tại chỗ mà ngất đi.
Toàn trường tĩnh mịch. Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt kinh ngạc.
Chỉ có Sở Vân vẫn giữ vẻ vân đạm phong khinh, nhẹ nhàng gọi một tiếng. Thiên Hồ trở lại bên chân hắn, kêu lên đầy vẻ tranh công, đôi mắt đen láy như bảo thạch ánh lên nét đắc ý.
"Làm tốt lắm." Sở Vân không chút keo kiệt lời khen ngợi, xoa xoa cái đầu nhỏ của Thiên Hồ, khiến nó vui sướng đến mức nheo cả mắt lại, cái đuôi trắng muốt xù xông khẽ đung đưa phía sau.
"Sao... sao có thể như vậy? Hải Bạo Ngạc, mau đứng dậy cho lão tử!" Thư Đại lộ vẻ không thể tin nổi, điên cuồng gào thét về phía con linh thú đã gục ngã.
Hải Bạo Ngạc không chút phản ứng, làn khói đen trong miệng vẫn cứ bốc lên nghi ngút.
Đám đông xung quanh lúc này mới bừng tỉnh, một trận xôn xao bùng nổ khắp nơi.
"Ta... ta vừa nhìn thấy gì? Con Hỏa Hồ kia chỉ một kích đã hạ sát Hải Bạo Ngạc sao?" Có kẻ thốt lên đầy kinh hãi.
"Hải Bạo Ngạc quá mức khinh địch, lại dám ngay trước mặt đối thủ ngưng tụ thủy đạn. Kết quả là uy lực của thủy đạn cùng Tiểu Đan Hỏa đều bùng nổ ngay trong cơ thể nó." Một người khác bình tĩnh phân tích.
Đám đông xung quanh đồng loạt gật đầu tán đồng.
Tuy nhiên, cũng có kẻ tỏ vẻ nghi hoặc: "Kỳ lạ, vì sao con Hỏa Hồ kia vẫn tràn đầy sinh khí? Dường như sự áp chế về cấp bậc hoàn toàn không tồn tại vậy."
Trong chớp mắt, mọi người xung quanh đều xôn xao bàn tán, dành sự quan tâm đặc biệt cho trận chiến ngoài dự liệu này.
Sắc mặt Thư phu nhân trắng bệch. Huyết sắc trên gương mặt nàng như bị rút cạn, không còn lấy một chút thần thái. Thân thể nàng cứng đờ, tựa như một pho tượng gỗ vô hồn ngồi bất động trên ghế. Ánh mắt nàng dại ra, không sao hiểu nổi, thực sự không thể hiểu nổi chuyện vừa xảy ra!
Rõ ràng cục diện đang nằm trong tầm kiểm soát, thế nhưng chỉ trong nháy mắt, tình thế đã xoay chuyển hoàn toàn, khiến nàng trở tay không kịp.
Trước một khắc, nàng gần như đã thấy thủy đạn đánh trúng thân hình nhỏ bé của Thiên Hồ. Thế nhưng giây tiếp theo, Hải Bạo Ngạc cao lớn đã đổ gục xuống. Và một khi đã ngã xuống, nó chẳng thể gượng dậy được nữa.
"Tại sao? Tại sao lại như vậy?!" Thư phu nhân gào thét trong lòng. Tại sao mọi chuyện lại diễn ra trái ngược hoàn toàn với những gì nàng đã dự liệu?
Nàng không thể chấp nhận sự thật này. Thế nhưng, sự thật vẫn là sự thật. Dẫu cho có hoang đường đến đâu, một khi đã xảy ra, đó chính là minh chứng đanh thép nhất của thế gian.
---❊ ❖ ❊---
"Trận đầu, Hỏa Hồ của Sở Vân thắng! Tiếp theo, trận thứ hai: Sở Vân đối đầu với Thư Nhị." Lúc này, vị Địa Đàn Ngự Yêu Sư mới bừng tỉnh. Những lời ông thốt ra, ngay cả chính bản thân ông cũng cảm thấy khó tin.
Con Hỏa Hồ biến dị kia, vậy mà lại thắng?
Tại sao lại như vậy?
Vị Ngự Yêu Sư dày dạn kinh nghiệm này trong lòng cũng đầy rẫy nghi hoặc. Thế nhưng, đây không phải lúc để truy cứu, cuộc khảo hạch vẫn phải tiếp tục.
Thư Nhị bước xuống sân đấu. Thư phu nhân nhất thời run rẩy toàn thân, như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng, nàng thét lên đầy chói tai, hoàn toàn đánh mất phong thái quý phu nhân thường ngày: "Thư Nhị, con trai ngoan của mẹ! Hãy thay ta đánh bại Sở Vân!"
"Đó là điều đương nhiên!" Thư Nhị vênh váo tự đắc, ánh mắt khinh khỉnh nhìn về phía Sở Vân, thái độ còn ngạo mạn hơn cả Thư Đại lúc trước: "Chỉ nhờ vận may nhất thời mà ngươi hạ được Thư Đại sao? Hừ, vận may của ngươi đến đây là chấm dứt rồi! Ngươi là cái thá gì chứ? Hôm nay, trước mặt mẫu thân, ta sẽ đánh bại ngươi. Lục Nha Xà, xuất chiến!"
Sở Vân đưa tay xoa mũi, trong mắt thoáng hiện tia trêu tức: "Sao lời này nghe quen tai thế nhỉ? Hình như Thư Đại vừa mới nói câu y hệt thì phải?"
