Hơn nửa năm sau, tại một hòn đảo nhỏ.
"Đều chuẩn bị xong chưa?" Sở Vân cất tiếng hỏi tả hữu.
Nhan Khuyết cùng Kim Bích Hàm đồng loạt gật đầu.
"Vậy thì bắt đầu thôi." Dứt lời, Sở Vân dùng sức bóp nát Dẫn Hương Đan trong tay. Hai người còn lại cũng làm theo, mùi hương từ Dẫn Hương Đan theo gió cuốn vào cánh rừng đen kịt phía trước.
Chẳng bao lâu sau, cả khu rừng bỗng chốc náo loạn dữ dội.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tiếng quạ kêu chói tai vang lên liên hồi. Từ trong rừng rậm, một đàn Hắc Điểu vút bay lên không trung. Đó là đàn yêu thú Hắc Mộc Nha, dẫn đầu bởi một Hắc Mộc Nha Vương có tu vi hai trăm năm mươi năm, theo sau là hàng trăm con Tiểu Yêu cấp Hắc Mộc Nha. Chúng tựa như một cơn mưa tiễn đen kịt, lao thẳng về phía Sở Vân.
Ánh mắt Kim Bích Hàm ngưng trọng, nàng không khỏi kinh ngạc: "Sao lại có nhiều Hắc Mộc Nha đến thế? Tin tức từ Tạp Vụ Đường hoàn toàn không khớp với thực tế."
Nhan Khuyết đứng cách đó không xa, Tấn Lôi Đằng trên người hắn cuộn trào như thủy triều, cẩn trọng lược trận cho Sở Vân.
"Thiên Hồ, dùng Lưu Tinh Hỏa Vũ, không có lệnh của ta thì không được dừng lại." Sở Vân khoanh tay trước ngực, thần sắc bình thản.
Trước mặt hắn, một con hồ ly tuyết trắng lớn bằng chiến mã trưởng thành đang khẽ đung đưa bốn chiếc đuôi xù. Nghe lệnh chủ nhân, đôi mắt hồ ly thon dài sáng rực lên, lóe ra những tia sáng sắc bén.
Theo nhịp vẫy của đuôi, hỏa nguyên khí xung quanh Thiên Hồ bỗng chốc trở nên đậm đặc gấp mười lần. Những đóa hỏa cầu rực rỡ đột ngột hiện ra, lơ lửng xung quanh nó.
Ngay sau đó, từng viên hỏa cầu bạo phát, tạo thành một lưới lửa đỏ rực dày đặc. Những đốm lửa tựa như lưu tinh, lao thẳng vào giữa đàn quạ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tiếng nổ vang lên liên tiếp, ù ù không dứt. Những đóa hoa lửa kinh diễm nở rộ, từng mảng lớn Hắc Mộc Nha bốc cháy, rơi rụng xuống đất.
Thông thường, một yêu thú hệ Hỏa đạt đến trình độ này đã là cực hạn. Thế nhưng Thiên Hồ vẫn chưa dừng lại. Dưới sự điều khiển của Sở Vân, bốn chiếc đuôi của nó không ngừng lay động, hỏa cầu liên tục được tạo ra rồi bắn đi, không hề có dấu hiệu cạn kiệt.
Kim Bích Hàm và Nhan Khuyết đều nhìn nhau với ánh mắt kinh dị. Dù đã chứng kiến cảnh này nhiều lần, nhưng mỗi khi nhìn thấy, họ vẫn không khỏi cảm thán trong lòng: Thiên Hồ có tư chất tuyệt phẩm quả thực là biến thái!
Lưu Tinh Hỏa Vũ kéo dài không dứt, hỏa lực hung mãnh khiến đàn quạ tổn thất nặng nề. Trong thời gian ngắn, số lượng nha đàn giảm mạnh, khi áp sát được vị trí của Sở Vân, chỉ còn lại hơn mười con.
Hắc Mộc Nha Vương phát ra tiếng kêu phẫn nộ, đôi cánh đen nhánh rung lên dữ dội. Thân hình nó tựa như một mũi tên đen, xé rách không gian, lao thẳng về phía Thiên Hồ.
"Dốc toàn lực, thi triển 'Địa An Môn' đến mức cực hạn." Sở Vân điềm nhiên hạ lệnh.
Thiên Hồ kêu lên một tiếng thanh thúy, chân trước nâng lên rồi dậm mạnh xuống mặt đất. Cứ thế chín lần liên tiếp, linh lực trong cơ thể nó dường như đã chạm đến ngưỡng giới hạn. Theo mỗi nhịp dậm chân, từ dưới lòng đất lại trồi lên một tòa thành môn sừng sững. Cánh cửa cao mấy trượng, uy nghiêm trầm mặc, đóng chặt ngăn lối.
"Tê... Liên tiếp thi triển chín đạo hành Thổ đạo pháp 'Địa An Môn' sao?" Kim Bích Hàm khẽ hít một hơi khí lạnh, ánh mắt nhìn Thiên Hồ lộ rõ vẻ kinh ngạc trước khả năng bộc phát linh lực đáng sợ của nó.
Thiết Mộc Nha Vương đang trong đà lao tới, dù liều mạng công kích cũng chỉ đâm thủng được bốn đạo Địa An Môn. Đến cánh cửa thứ năm, chiếc mỏ dài sắc nhọn của nó đã cắm phập vào, đôi cánh vỗ mạnh liên hồi nhưng vẫn không sao rút ra được.
"Dốc toàn lực, dùng Kim Hi Phá!" Đôi mắt Sở Vân lóe lên tinh quang, nắm bắt thời cơ chiến đấu vô cùng chuẩn xác.
Thiên Hồ lập tức há miệng, vô số Kim hành nguyên khí điên cuồng hội tụ. Những hạt sáng vàng rực rỡ không ngừng ngưng kết, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành một quả cầu kim quang đặc quánh, to bằng thạch ma. Khí tức kinh khủng từ quả cầu tỏa ra khiến ngay cả Tấn Lôi Đằng của Nhan Khuyết cũng phải khẽ run rẩy.
---❊ ❖ ❊---
Loảng xoảng, loảng xoảng, loảng xoảng...
Chín tòa Địa An Môn đồng loạt mở rộng, tạo ra một khoảng không thông suốt giữa Thiên Hồ và Thiết Mộc Nha Vương đang chật vật thoát thân. Một tiếng "Oanh" vang dội, quả cầu kim quang bùng nổ, hóa thành một cột sáng thẳng tắp xé rách không gian, đánh trúng mục tiêu.
Thiết Mộc Nha Vương phát ra tiếng kêu thảm thiết thê lương. Thân thể đen nhánh của nó tan rã như khói bụi dưới ánh sáng chói lòa, chỉ còn lại một khối yêu tinh trong suốt tựa kim cương rơi xuống mặt đất.
"Chỉ một kích đã kết liễu tính mạng của một con Nha Vương tu vi hai trăm năm mươi năm, đạo pháp này thật quá đỗi kinh người!" Mí mắt Nhan Khuyết không khỏi giật giật.
Khi khí thế của Thiết Mộc Nha Vương tan biến, Thiên Hồ – vốn đã đạt đến cấp bậc Đại Yêu – lập tức tạo ra sự áp chế tuyệt đối lên đám Hắc Mộc Nha còn sót lại.
Oa oa oa...
Hơn mười con Hắc Mộc Nha hoảng loạn tìm đường thoát thân, nhưng Sở Vân nào để chúng toại nguyện. Đối với hắn, dù là miếng thịt nhỏ cũng không thể bỏ qua. Con đường tu hành của yêu thú vốn là tích cát thành tháp, tụ nước thành biển. Một đạo thủy hành "Tán Vũ Tiễn" được tung ra, hàng trăm mũi tên nước màu lam nhạt bao phủ lấy không gian, quét sạch những tàn dư cuối cùng của đàn quạ.
"Dùng đại pháo bắn muỗi, quả là phí phạm bảo đao." Nhan Khuyết cảm thán, toàn bộ quá trình đều nằm trong sự kiểm soát của Thiên Hồ, khiến hắn chẳng có lấy một cơ hội để ra tay.
Kim Bích Hàm bước tới bên cạnh, thần sắc vẫn chưa hết bàng hoàng: "Tuyệt phẩm yêu thú Thiên Hồ, tư chất trác tuyệt đến nhường này, nếu không huấn luyện thành yêu thú chuyên về đạo pháp cường công thì thật là đáng tiếc."
Kim Bích Hàm từng không ngần ngại phô diễn tuyệt phẩm yêu thú Kim Ngọc Tiên Điệp trước mặt Sở Vân, nên y cũng chẳng có lý do gì để giấu giếm thân phận của Thiên Hồ với nàng. Trong nửa năm qua, sau khi xác định được lòng trung thành của Nhan Khuyết, Sở Vân cũng đã tiết lộ bí mật về Thiên Hồ cho gã. Khoảnh khắc ấy, vị mưu sĩ này đã cảm động đến mức đôi mắt phiếm hồng, bởi cảm giác được chủ nhân tin tưởng thực sự rất khó quên.
"Chỉ có cách để Thiên Hồ trong mỗi lần huấn luyện đều tiêu hao yêu nguyên đến mức cực hạn, làm quen và nắm vững cảm giác trút xuống hỏa lực như vậy, mới có thể khiến sức chiến đấu của nó ngày sau càng thêm mạnh mẽ." Sở Vân vừa nói, vừa đút cho Thiên Hồ dùng Bổ Khí Đan.
Bổ Khí Đan tựa như những viên đạn nhỏ, sắc trắng tinh khiết, chính là phiên bản nâng cấp của Yêu Nguyên Đan. Nó có khả năng đẩy nhanh tốc độ khôi phục yêu nguyên trong cơ thể đại yêu thú chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Bởi lẽ, một khi cạn kiệt yêu nguyên, dù là yêu thú, yêu thực hay yêu binh, tất thảy đều không thể phóng xuất đạo pháp.
Yêu nguyên của Thiên Hồ vốn dĩ đã dồi dào hơn hẳn những yêu thú cùng giai vị. Ngay cả khi so sánh với những tuyệt phẩm yêu thú cùng cảnh giới, nó vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối về trữ lượng yêu nguyên. Yêu thú tầm thường chỉ cần một viên Bổ Khí Đan là đủ, thế nhưng Sở Vân phải liên tiếp cho dùng ba viên, mới có thể bù đắp lại một nửa yêu nguyên đã tiêu hao của Thiên Hồ.
"Đi thôi, chúng ta thu dọn chiến trường." Sở Vân cất đan dược, vỗ nhẹ lên đầu Thiên Hồ rồi nhảy phắt lên lưng nó.
---❊ ❖ ❊---
Thông thường, yêu thú tu vi càng cao thâm thì hình thể càng lớn mạnh. Nửa năm qua, nhờ được Sở Vân trọng điểm bồi dưỡng, Thiên Hồ đã âm thầm vượt qua ngưỡng Đại Yêu sơ kỳ, trở thành Đại Yêu hai trăm hai mươi năm tu vi. Phía sau nó, những chiếc đuôi xù xì duyên dáng khẽ lay động, mỗi chiếc đều dài gần bằng thân mình, đại diện cho bốn hành: Hỏa, Thổ, Kim, Thủy. Điều này cũng đồng nghĩa với việc Thiên Hồ đã có thể vận dụng đạo pháp của cả bốn hệ này. Đồng thời, hình thể nó cũng đã đủ lớn để có thể cưỡi lên.
Bộ lông Thiên Hồ mềm mại như tơ lụa, ngồi trên lưng mang lại cảm giác vô cùng êm ái. Nó cõng Sở Vân, ưu nhã bước những bước chân nhẹ nhàng tiến về phía rừng đen. Trên đường đi, ngang qua yêu tinh rơi ra từ xác Hắc Mộc Nha Vương, nó há miệng nuốt chửng vào bụng. Sau một hồi tiêu hóa, tu vi của Thiên Hồ lập tức đột phá thêm mười lăm năm, tăng trưởng lên mức hai trăm ba mươi lăm năm.
Hơn nửa năm qua, để tránh việc thân phận Thiên Hồ bị bại lộ gây ra những phiền phức không đáng có, Sở Vân rất ít khi triệu hoán nó trong thư viện. Chỉ khi đến những hòn đảo hoang vắng, nơi dấu chân người hiếm thấy, y mới để nó xuất hiện. Sự cẩn trọng của Sở Vân đã tạo ra một môi trường phát triển bình ổn và an toàn cho Thiên Hồ. Nhờ được giấu kín bấy lâu, sức chiến đấu của nó giờ đây đã có thể sánh ngang với Túy Tuyết Đao.
"Tuyệt phẩm yêu thú thường có khả năng vượt cấp chém giết những yêu thú cùng giai vị. Thôn phệ yêu tinh của chúng để tăng tiến tu vi, thật khiến người ta phải ngưỡng mộ." Nhan Khuyết theo sát phía sau Thiên Hồ, chứng kiến cảnh tượng này không khỏi cảm thán.
Tấn Lôi Đằng của hắn chỉ có tư chất trung đẳng. Từ lúc còn là mầm mống cho đến khi trưởng thành, Nhan Khuyết đã tiêu tốn gần ba năm ròng rã mới đưa nó từ Ấu Yêu lên tới cảnh giới Đại Yêu. Những gian nan, khổ cực trong đó, quả thực không đủ để người ngoài thấu hiểu.
Ngược lại, Thiên Hồ của Sở Vân và Kim Ngọc Tiên Điệp của Kim Bích Hàm chỉ mất nửa năm đã đạt tới Đại Yêu. Trong khoảng thời gian đó, Sở Vân cùng Kim Bích Hàm còn phải dành phần lớn tâm trí cho việc học tập tại thư viện, thực tế thời gian chuyên tâm bồi dưỡng yêu thú chỉ vỏn vẹn hai ba tháng.
Chỉ hai ba tháng ngắn ngủi đã sánh ngang với ba năm nỗ lực của bản thân. Đó là khi Nhan Khuyết đã dốc lòng khổ luyện, có kế hoạch và mưu tính tỉ mỉ. Nếu đổi lại là những Ngự Yêu Sư tầm thường khác, khoảng cách ấy lại càng xa vời vợi.
Kim Bích Hàm nghe vậy, mỉm cười đáp: "Thật ra vạn vật tự nhiên đều có sự cân bằng. Yêu thú tuyệt phẩm chẳng qua là tư chất xuất chúng, tốc độ phát triển nhanh hơn một chút mà thôi. Dù tư chất có cao đến đâu, chúng vẫn chịu ảnh hưởng của sự áp chế đẳng cấp. Hơn nữa, trong thiên nhiên, quá trình trưởng thành của yêu thú tuyệt phẩm ẩn chứa nhiều nguy cơ hơn cả. Những yêu thú bình thường có cảnh giới cao đều khát khao nuốt chửng chúng để nâng cao tư chất của bản thân. Có thể nói, khắp nơi đều là thiên địch."
Nhan Khuyết lắc đầu, lộ vẻ ngưỡng mộ: "Dẫu nói là vậy, nhưng thử hỏi có ai không khát khao sở hữu một đầu yêu thú tuyệt phẩm chứ?"
Sở Vân nghe thế, trong lòng khẽ động. Trong ký ức của hắn, Nhan Khuyết vốn có thể thu phục được Hoàn Chuyển Đan Nguyên Thụ với tư chất "Tiểu tuyệt phẩm". Thế nhưng hiện tại, Hoàn Chuyển Đan Nguyên Thụ đã rơi vào tay hắn, thậm chí thông qua một cuộc đánh cược, chính Nhan Khuyết cũng đã trở thành người dưới trướng hắn.
"Nhan Khuyết tài trí hơn người, chỉ thiếu mỗi cơ duyên. Trong Tinh Hải Long Cung có không ít trứng yêu thú thượng đẳng. Nếu có thể đoạt được, chắc chắn sẽ tăng cường đáng kể thực lực cho y."
Sở Vân đã có Thiên Hồ là yêu thú tuyệt phẩm, khi nó chưa hoàn toàn trưởng thành, hắn căn bản không còn tinh lực để bồi dưỡng thêm yêu thú khác. Hơn nữa, những trứng yêu thú trong Tinh Hải Long Cung, có vài loại hắn thực sự không vừa mắt.
Trong ký ức của hắn, tại nhiều hiểm cảnh mật địa vẫn còn ẩn giấu những quả trứng yêu thú mang tư chất "Tiểu tuyệt phẩm" hoặc "Tuyệt phẩm".
"Thực lực hiện tại của ta có Thiên Hồ là Đại Yêu thú hơn hai trăm năm tu vi, Túy Tuyết Đao là đại yêu binh bốn trăm năm mươi năm, cùng với Hoàn Chuyển Đan Nguyên Thụ là Tiểu Yêu thú chín mươi hai năm. Đến những hiểm cảnh kia vẫn chưa đủ an toàn, nơi ổn thỏa nhất vẫn là Tinh Hải Long Cung. Chỉ là gần Tinh Hải Long Cung có đảo của Vệ gia, nếu tùy tiện khai mở bảo tàng, e rằng sẽ gây chú ý, dẫn đến phiền toái lớn."
Sở Vân cưỡi trên lưng Thiên Hồ, mày kiếm khẽ nhíu, trầm tư suy tính. Thiên Hồ bước những bước ưu nhã trong rừng rậm đen tối, thỉnh thoảng lại cúi đầu, nuốt chửng những yêu tinh rơi vãi trên mặt đất.
Yêu tinh vốn mang đặc tính kỳ lạ. Chỉ khi tự tay kết liễu kẻ địch, Ngự Yêu Sư mới có thể thôn phệ và hấp thụ yêu tinh ngưng kết sau khi đối phương tử vong.
Nếu một bầy yêu thú cùng hợp lực hạ sát một con yêu thú khác, yêu tinh ngưng kết ra sẽ được phân chia dựa trên mức độ sát thương mà mỗi kẻ gây ra. Kẻ nào gây ra sát thương càng lớn, kẻ đó sẽ hấp thụ được phần yêu tinh càng nhiều.
Chính vì đặc tính này, yêu tinh vốn không thể giao dịch. Dù Sở Vân đang nắm giữ đại yêu binh Túy Tuyết Đao trong tay, hắn cũng không thể dùng đao chém giết yêu thú để lấy yêu tinh cho Thiên Hồ hấp thụ.
Tất nhiên, hắn có thể ra tay trước, dùng Túy Tuyết Đao đả thương yêu thú đến mức thoi thóp, sau đó mới để Thiên Hồ xuất chiến kết liễu mục tiêu. Như vậy, Thiên Hồ vẫn có thể thu được một phần nhỏ yêu tinh. Trong chương trình học "Đào tạo yêu thú" tại Thiên Ca Thư Viện, hành vi này được gọi là "Mang luyện". Song, trừ khi yêu thú bị chém giết có phẩm cấp cực cao, bằng không cách làm này cũng chẳng mang lại ý nghĩa lớn lao gì.
Sau khi nuốt trọn số yêu tinh trên mặt đất, tu vi của Thiên Hồ lại tăng trưởng thêm hai ba năm.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, Nhan Khuyết tiến đến báo cáo, trong giọng nói ẩn chứa sự hưng phấn khó giấu: "Đã tìm thấy vương sào của bầy Hắc Mộc Nha."
"Ồ?" Sở Vân không khỏi chấn động, ngữ khí cũng trở nên dồn dập. Thiên Hồ dưới thân hắn dường như cảm nhận được tâm ý chủ nhân, tự chủ xoay chuyển phương hướng, linh tính tràn trề lao thẳng về phía trung tâm khu rừng đen tối.
