Đêm dài gió lạnh.

Tiết Phan vội vã xông vào trong nhà. Tại thư phòng, Tiết Thượng thư chỉ cảm thấy một trận gió lướt qua, nhìn kỹ lại thì thấy nhi tử nhà mình đang chạy thẳng về phòng.

Ông vừa thở dài một hơi, lại thấy công tử nhà Hộ Bộ Thượng thư cũng đuổi theo sau.

Tuy nói hai người họ bất đồng về chính kiến và phe cánh, nhưng đó là chuyện chốn triều đình. Hơn nữa, nhi tử nhà mình và tiểu tử nhà người ta đều là bạn chơi cùng của tân Thế tử. Dù xét từ phương diện nào, ông cũng không có lý do gì để ngăn cản nhi tử qua lại với đối phương.

"Thiên Hoa, vào đi!" Tiết Chính Võ cố gắng làm cho giọng nói của mình trở nên ôn hòa nhất có thể.

Thế nhưng, với tư cách là người đứng đầu Hình Bộ, dù ông có hạ thấp giọng đến đâu, uy nghiêm vẫn không sao che giấu được. Chỉ bốn chữ đơn giản, lại khiến Trần Thiên Hoa giật bắn mình.

"Bá phụ." Trần Thiên Hoa cung kính bước tới, cúi đầu nhìn trộm vị Hình Bộ Thượng thư không giận mà uy này.

Tiết Chính Võ nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Trần Thiên Hoa.

"Dạo gần đây Phan nhi có chút kỳ quái. Ta bận rộn việc công, không quan tâm được đến nó, chỉ nghe nói nó ngày ngày uống rượu. Ngươi có thể nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì không?"

Ánh mắt Trần Thiên Hoa lóe lên, không biết có nên nói hay không. Chẳng lẽ lại nói thẳng "Đại công tử nhà ngài thất tình, mà đối phương lại là một ca kỹ" loại lời lẽ hỗn trướng đó sao?

Đối với bọn họ mà nói, gia thế của phu nhân tương lai không thể quá thấp kém, nếu không khi cử liêm sẽ chẳng giúp ích được gì. Đến lúc bậc cha chú già đi, họ sẽ chẳng còn bản lĩnh gì để sống sót tại thành Trường An này. Với họ, liên hôn không chỉ là nhu cầu chính trị, mà còn là yêu cầu sinh tồn, đặc biệt là ở nơi cường địch vây quanh như Trường An, ngươi không biết khi nào, nơi nào sẽ đột nhiên xuất hiện một kẻ địch.

Tiết Chính Võ lăn lộn chốn quan trường vài thập niên, tự nhiên nhìn ra sự do dự của Trần Thiên Hoa, cũng đoán được đôi phần nguyên nhân.

"Ngươi cũng biết, tình huống nhà ta khác với nhà ngươi. Phan nhi từ nhỏ đã không có mẫu thân, nó muốn làm gì ta đều không ép buộc, chỉ cần nó đi đường ngay nẻo chính, chỉ cần bản thân nó thích là được."

"Nhưng với tư cách là người thân duy nhất, ta lại không biết nhi tử mình đang gặp chuyện gì, thật sự là hổ thẹn."

Dứt lời, bóng cây lay động, rụng xuống một phiến hoa rơi.

Vị Hình Bộ Thượng thư nhìn về phía ngoài cửa, những cánh hoa đào trong đêm đen tựa như đại tuyết, lả tả rơi xuống.

"Đào hoa y cựu tiếu xuân phong nột!" Tiết Chính Võ nhàn nhạt nói một câu.

Trần Thiên Hoa đột nhiên cảm thấy vị Hình Bộ Thượng thư này có chút đáng thương. Tuy cha mẹ mình ngày nào cũng cãi vã ầm ĩ, nhưng ít nhất họ vẫn còn nhìn thấy được nhau.

Còn đối với vị Thượng thư này, có những người chỉ có thể sống trong ký ức.

Mà Tiết Phan chính là sợi dây ràng buộc duy nhất giữa ông và người trong ký ức ấy.

"Bá phụ..." Trần Thiên Hoa suy nghĩ một chút, tiến lên nói.

Tiết Phan gục xuống bàn, trong đầu không ngừng quanh quẩn câu nói kia.

"Động tâm với nữ tử phong trần, đó là chuyện ngu xuẩn nhất..." Hắn nắm lấy bầu rượu trên bàn, hung hăng rót một ngụm, vị hơi chát.

"Nguyên lai đây là cảm giác thích một người sao?" Hắn lẩm bẩm tự nói.

Trước kia hắn chưa bao giờ biết cảm giác thích một người là thế nào. Hắn chỉ biết, mình nhét những xấp ngân phiếu dày cộp vào trong áo các cô nương, họ sẽ cười với hắn. Khi đó hắn đắc ý vô cùng, cứ ngỡ sự đắc ý đó chính là thích.

Sau này hắn gặp một cô gái, nàng không chỉ không cười với hắn, còn hay nổi giận với hắn, nhưng lòng hắn lại không sao buông bỏ được. Vừa nhìn thấy nàng, lòng hắn liền tâm hoa nộ phóng, dường như trong tích tắc đó, cả thành Trường An đều được pháo hoa chiếu sáng. Nàng không thèm để ý đến ngươi, chỉ thích trợn mắt nhìn ngươi, nhưng ngươi lại chỉ thấy nàng tốt, tốt hơn nhiều so với những cô nương thấy tiền là sáng mắt kia.

Không có vị ngọt của nước đường, cũng chẳng thanh đạm như nước suối.

Ngươi không nói được nàng tốt ở chỗ nào, nhưng vừa thấy nàng, cả Trường An đều trở nên ảm đạm thất sắc.

Không ngọt, không đạm, lại có thể câu lấy lòng người, còn có chút chua xót, cái loại chua xót không sao vứt bỏ được. Hóa ra đây mới là rượu thật sự, đây mới là thích.

Tiết Phan lại uống một ngụm lớn, ngẩng đầu nhìn bức chữ mẫu thân để lại, nét chữ thanh tú mà không mất đi hào khí.

Một đôi bàn tay dày nặng vỗ lên vai hắn. Hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện phụ thân cũng đang chăm chú nhìn bức chữ đó.

"Nam nhi sao không mang Ngô Câu, thu quan ải ngũ thập châu." Tiết Chính Võ nhàn nhạt ngâm khẽ. "Lúc trước, binh hoang mã loạn, mẫu thân ngươi mang thai ngươi, ta lại tùy quân xuất chinh, nên ta cực kỳ sợ chết, mỗi lần xung phong đều trốn ở phía sau cùng. Sau đó mẫu thân ngươi mang thai ngươi lao tới tiền tuyến, ta vẫn luôn không hiểu vì sao nàng lại lặn lội chạy tới đó."

"Mãi đến khi ta ngăn nàng lại ngoài chiến trường, nàng mới nói cho ta biết, đó là quê hương của nàng!"

Vị Hình Bộ Thượng thư có chút tiêu điều, trong khoảnh khắc này, ông dường như già đi vài phần.

"Một người nhiệt ái quê hương mình, tóm lại không phải người xấu; một người có thể vì quê hương mình xả thân quên mình, đó tuyệt đối là một người tốt."

Đôi mắt Tiết Phan đột nhiên sáng lên.

Hắn đứng trước mặt phụ thân, chợt nhận ra mình đã cao lớn hơn người cha từ lúc nào không hay.

"Con muốn tòng quân!" Tiết Phan kiên định nói.

Tiết Chính Võ không đáp, cũng chẳng tỏ ý đồng thuận hay ngăn cản, chỉ chắp tay sau lưng bước ra cửa.

Vị phụ thân ấy không nói cho con trai biết, đêm hôm đó, ông đã viết hàng chục lá thư gửi cho những người bạn cũ trong quân đội, nhưng cuối cùng đều xé nát.

Đến tận cùng, người cha nhìn cây hoa đào trước cửa, khẽ nói: "Tiện Nương à, con trai chúng ta đã trưởng thành rồi."

Lão quân y luôn cảm thấy dạo gần đây Tiểu phu tử đang cố tình né tránh mình.

Ông vất vả lắm mới tìm được cơ hội gặp mặt, nhưng ngay cả bóng dáng người cũng chẳng thấy đâu, đáng giận hơn là, ngay cả Từ Trường An ông cũng không thấy bóng dáng.

Ông có một việc khá nan giải muốn nhờ Tiểu phu tử giúp đỡ. Vốn dĩ ông có phần e ngại vị trung niên áo xanh luôn cầm thước đo tấc kia, nhưng nếu không làm việc này, e rằng cả đời ông sẽ phải hối hận.

Lúc muốn tránh thì tránh không được, đến khi lấy hết can đảm đi tìm thì lại chẳng thấy đâu.

Lúc này, Từ Trường An đang ở trong rừng trúc ngoài thành, cầm cự kiếm khoa tay múa chân. Mỗi đường kiếm chém xuống đều mang lực đạo cực mạnh, thường xuyên chém đứt cả thân trúc. Mỗi khi ấy, Tiểu phu tử lại đưa cho Từ Trường An một chiếc khăn cùng một chén trà, hệt như một gã sai vặt bên cạnh chàng.

Dù sao Tiểu phu tử cũng không ép mình bái sư, hơn nữa Từ Trường An từng tận mắt chứng kiến một chiếc thước đo đã đánh cho Hàn gia lão tổ chạy trối chết, nên chàng quyết tâm phải để vị Tiểu phu tử này chỉ điểm cho mình.

Thế nhưng, Tiểu phu tử mỗi lần chỉ đứng nhìn chàng luyện kiếm, khi nào mệt thì bưng trà rót nước, còn chuyện tu luyện thì tuyệt nhiên không nói nửa lời.

Từ Trường An thở dài một tiếng, kiếm pháp như đốn củi của mình mà người ta cũng xem được, chàng thật sự là đã hết chiêu rồi.

Vốn dĩ cảnh giới "cử trọng nhược khinh" (nâng nặng như không) Từ Trường An đã nắm giữ được kha khá, đáng lẽ không nên chém đứt thân trúc như thế. Luyện kiếm mà không có kỹ thuật thì chẳng có ý nghĩa gì, vậy mà Tiểu phu tử cứ nheo mắt nhìn chàng, chẳng nói một lời nào.

"Kiếm này của ta thế nào?" Từ Trường An nhận lấy khăn, uống một ngụm trà rồi hỏi.

Tiểu phu tử nheo mắt lại, nhưng vẫn không đưa ra bất kỳ góp ý hay đánh giá nào.

"Ngươi chỉ là tiểu sư đệ tương lai, chứ đâu phải tiểu sư đệ thật sự."

Đến nước này, Từ Trường An hoàn toàn bó tay.

Chàng đành uống trà, nhàn nhã trò chuyện cùng Tiểu phu tử.

"Tại sao ngày nào huynh cũng mang ta ra đây, mà lại không chịu chỉ điểm cho ta?" Từ Trường An hỏi.

Tiểu phu tử liếc nhìn chàng rồi đáp: "Ngươi còn chưa phải sư đệ của ta, ta chỉ điểm thế nào được. Ra ngoài này chỉ là để tránh phiền phức mà thôi."

"Phiền phức gì?" Từ Trường An theo bản năng hỏi lại.

"Huynh mà cũng có phiền phức sao? Ai dám tìm huynh gây chuyện, chẳng phải chỉ cần một thước của huynh là giải quyết xong hết rồi à?" Từ Trường An thuận miệng đáp, nói xong chàng cúi đầu, trong mắt thoáng hiện tia giảo hoạt.

Tiểu phu tử nhìn chàng, khẽ cười: "Lời nói tuy không sai, nịnh nọt cũng rất tự nhiên, nhưng tiểu sư đệ tương lai à, trước khi ngươi trở thành sư đệ của ta, ta không nhận bất cứ sự hối lộ nào, dù là vật chất hay lời nói, ngươi đừng phí tâm nữa."

Từ Trường An nghe vậy, tức thì xìu xuống.

"Ta cảm thấy gần đây huynh đang trốn tránh lão quân y, là vì sao?" Từ Trường An vốn không phải người dễ dàng bỏ cuộc, chàng nghĩ chỉ cần trò chuyện nhiều hơn, vị Tiểu phu tử này chắc chắn sẽ chỉ điểm cho mình.

"Đúng vậy." Tiểu phu tử không chút do dự đáp.

"Huynh lợi hại như thế mà còn sợ ông ấy?"

Tiểu phu tử liếc nhìn Từ Trường An, nói: "Lợi hại hay không chẳng liên quan gì đến việc có sợ hay không. Giống như sư phụ tương lai của ngươi vậy, thiên hạ này ít ai địch nổi, nhưng thấy người phụ nữ kia chẳng phải vẫn phải cúi đầu đi đường sao."

Nói xong, người mới nhận ra cách so sánh này có chút không thỏa đáng.

Người cài thước vào bên hông, nói tiếp: "Ta và sư phụ không giống nhau, ta chỉ là sợ phiền phức thôi."

Từ Trường An lập tức hỏi: "Phiền phức gì?"

Tiểu phu tử nhìn chàng, cảm thấy nói ra cũng chẳng sao, liền bảo: "Thánh hoàng chuẩn bị ba đường đại quân, thẳng tiến Việt Châu, ta đoán chắc chắn có người sẽ đến cầu xin ta, nên ta mới trốn."

"Cầu huynh việc gì?"

Tiểu phu tử nhìn Từ Trường An như nhìn kẻ ngốc.

"Đều nói sắp đánh giặc đến nơi rồi, đương nhiên là cầu làm tướng quân rồi!"

Từ Trường An bĩu môi: "Có phải ngốc không chứ, sa trường nguy hiểm như vậy, chi bằng cầu một cái quan chức thì hơn."

Tiểu phu tử nheo mắt, than một câu: "Nếu ông ta chỉ cần quan chức, thì đã tốt biết mấy!"

Từ Trường An bán tín bán nghi nhìn người.

"Lão già đó chắc không phải kẻ ham mê làm quan đâu, ta thấy ông ấy cũng là người sợ phiền phức giống huynh thôi."

Tiểu phu tử cười nói: "Nếu ngươi đã nói vậy, tiểu sư đệ tương lai, hay là chúng ta cá cược một ván xem sao?" Từ Trường An nhìn người, không nói gì, ý bảo người nói tiếp.

"Nếu Hàn Sĩ Đào thật sự đến tìm ta cầu làm tướng, coi như ngươi thua, ngược lại thì ngươi thắng."

"Vậy tiền đặt cược là gì?"

"Nếu ngươi thắng, ngươi muốn gì ta cũng cho, chỉ cần ta có."

Từ Trường An nghe thấy điều kiện này, đôi mắt sáng rực lên. Thường thì tu vi càng cao, bảo vật càng nhiều.

"Vậy nếu ta thua thì sao?" Từ Trường An suy nghĩ một chút rồi hỏi.

"Để con tiểu bạch hổ bên cạnh ngươi đi theo ta." Tiểu phu tử liếc nhìn tiểu Bạch đang nằm ngủ ở một bên.

Từ Trường An ngẫm nghĩ rồi đáp: "Chỉ cần nó nguyện ý." Trong lòng hắn dâng lên chút đắc ý, bởi hắn tin rằng dù mình có thua, tiểu Bạch cũng chẳng đời nào chịu theo người khác.

Tiểu phu tử nở nụ cười trên môi.

"Tiểu sư đệ tương lai, ngươi vẫn là xem thường sức mạnh của huyết mạch cùng gia tộc rồi."

Từ Trường An sững sờ, chợt nhớ ra lão quân y vốn là người của Hàn gia. Lão tìm đến cầu xin vị tướng này, chắc chắn là vì chuyến viễn chinh Việt Châu, mục đích ấy đã quá rõ ràng.

Từ Trường An nhìn nụ cười của tiểu phu tử, chính hắn cũng cảm thấy mình thua chắc rồi.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, bản thân mình hình như cũng chẳng có gì là thiệt thòi cả!