Từ khi "Vui Mừng Lâu" bị phong tỏa, Quế Hương Lâu này dường như đã âm thầm thay thế vị trí của nó từ lúc nào không hay.

Từ Trường An vốn chẳng bận tâm đến sự tồn tại của Vui Mừng Lâu, dù sao đó cũng không phải cơ nghiệp do một tay hắn gầy dựng, trước kia lại thuộc về Hàn gia – kẻ đã quyết liệt đối đầu với Thánh Triều. Đồ không phải của mình, hắn chẳng thấy xót xa. Chỉ cần không có người vô tội bị liên lụy là được, còn những oan hồn dưới mật thất kia, sớm muộn gì gia tôn ba đời nhà họ Hàn cũng phải trả giá đắt.

Về phần các cô nương và tú bà ở Vui Mừng Lâu cũ, hắn đều đã an bài thỏa đáng.

Đa số các cô nương đều trở thành món hàng quý giá, bởi lẽ các nàng chính là tài phú, nên chẳng cần lo lắng về nơi ăn chốn ở. Trần Thiên Hoa tức đến mức quai hàm phồng lên, vị Thế tử này rõ ràng còn nhiều cơ nghiệp khác, chẳng những không lo cho sản nghiệp của mình mà còn vung tay một cái, để mặc cho các cô nương tự chọn lối đi.

Còn đám tú bà thì đãi ngộ không được tốt như các cô nương.

Vô số tú bà khóc lóc thảm thiết cầu xin Từ Trường An thu nhận, hắn vẫn chỉ vung tay một cái, giao hết cho các sản nghiệp khác dưới danh nghĩa của mình tiếp quản.

Việc này làm khổ Trần Thiên Hoa.

Trước kia, toàn bộ sản nghiệp mà Hách công công giao cho Từ Trường An đều do một tay hắn xử lý, dù sao cha hắn cũng là Hộ bộ Thượng thư, nên từ sổ sách cho đến thuế má nộp lên triều đình, tất thảy đều đổ dồn lên đầu hắn.

Trần Thiên Hoa quả thực có thiên phú trong việc này, những sản nghiệp đó dưới tay hắn đều tăng trưởng không ít so với thời còn nằm trong tay bốn nhà kia.

Nhưng Từ Trường An thường xuyên vung tay áo, ném cho hắn từng nan đề khó giải.

Hiện tại, có vài nơi số lượng tú bà còn nhiều hơn cả cô nương, thế này thì kiếm chác được gì nữa? Chẳng bằng đổi tên thành viện dưỡng lão cho xong!

Hơn nữa, gần đây hắn cũng không dám bén mảng tới Thế tử phủ. Chuyện Thế tử phủ có "đại thần" trú ngụ đã truyền đi khắp nơi. Mà đó đâu phải là thần linh để bái tế, đó là một tôn hung thần, nên hắn chẳng dám đến đó than vãn. Đi tìm Tiết Phan thì tên này chẳng biết trúng tà gì, chỉ biết mượn rượu giải sầu.

Mọi khó khăn hắn chỉ có thể nuốt ngược vào trong, không còn cách nào khác đành phải cầu cứu cha mình.

Cuối cùng, Hộ bộ Thượng thư hạ lệnh, an trí đại đa số tú bà, để họ làm những công việc tuy không còn vẻ hào nhoáng như trước nhưng lại có danh tiếng tốt hơn.

Trần Thiên Hoa giải quyết xong nan đề, liền xách rượu đi tìm Tiết Phan chúc mừng.

Khi hắn bước vào phủ đệ nhà họ Tiết, chỉ thấy Tiết Phan – kẻ mấy hôm trước còn đầu bù tóc rối, mặt mày tái nhợt vì chìm đắm trong men rượu – nay đã chải chuốt gọn gàng.

Tiết Phan tỉ mỉ trang điểm, nhưng không đội quan, không mặc cẩm y. Hắn chỉ khoác lên mình bộ áo dài, đôi giày dưới chân đối với đám con cháu hoạn quan như bọn họ mà nói cũng coi là cực kỳ mộc mạc.

Hắn nhìn bóng mình trong gương, tuy sắc mặt vẫn còn tái nhợt nhưng tinh thần đã khá hơn trước rất nhiều.

Ít nhất là không còn gục đầu trên bàn mà say khướt nữa.

Ngoài cửa truyền đến tiếng cảm thán của Trần Thiên Hoa:

"Chà chà, tiểu Tiết ca gặp được chuyện đại hỉ gì mà hôm nay lại tinh thần thế?" Hắn nhìn Tiết Phan đang soi gương đồng rồi nói, ngay sau đó mới chú ý tới phục sức trên người đối phương, liền tiếp lời: "Tiểu Tiết ca chẳng lẽ định làm người đọc sách?"

Đối với bọn họ mà nói, đọc sách là việc cô độc đến mức muốn lấy mạng người.

Khoa cử chỉ là cánh cửa triều đình mở ra cho đám dân nghèo, thực tế bên trong vẫn còn chế độ cử liêm. Chỉ cần các vị đại quan liên danh tiến cử, đám con cháu thế gia kia sẽ được sắp xếp vào các vị trí béo bở, nếu biểu hiện tốt thì cứ thế mà thăng quan tiến chức.

Cho nên, con nhà giàu căn bản không cần học vấn cao thâm, họ chú trọng thực tiễn và năng lực xử lý việc đời hơn. Với họ, chỉ cần biết chữ là đủ.

Nghe Trần Thiên Hoa trêu chọc, Tiết Phan quay đầu lại, chẳng hề để tâm.

"Đi, chúng ta đến Quế Hương Lâu." Tiết Phan khẽ cười, kéo Trần Thiên Hoa đi ngay.

Trần Thiên Hoa vội vàng nói: "Tiểu Tiết ca, đó là sản nghiệp của người khác, việc làm ăn nhà mình không lo, ngươi làm thế không được đâu." Nhưng Tiết Phan ngoảnh mặt làm ngơ, kiên quyết kéo Trần Thiên Hoa hướng về phía Quế Hương Lâu.

Quế Hương Lâu là một tòa lâu mới nổi. Trong tình cảnh bình thường, muốn đặt chân vào Bình Khang phường này mà chia phần bánh ngọt thì hậu trường chắc chắn không hề đơn giản.

Thế nhưng, hậu trường của Quế Hương Lâu lại chẳng ai điều tra ra được, hoặc cũng có một bộ phận người lười chẳng buồn tra cứu.

Tòa lâu mới nổi này rường cột chạm trổ, vách tường cùng cột trụ đều điểm xuyết châu ngọc, trông vô cùng tráng lệ huy hoàng. Tấm biển "Quế Hương" treo ở cửa với nét chữ rồng bay phượng múa, phóng khoáng rơi xuống, nhìn là biết xuất từ bút tích của danh gia. Chẳng biết chủ nhân tòa lâu này nghĩ gì mà lại đem hai chữ "Quế Hương" thanh tao nhã nhặn biến thành một nơi mang khí thế hào hùng đến thế.

Lúc này vừa qua giờ cơm chiều, bên trong Quế Hương Lâu náo nhiệt phi thường.

Đối với dân chúng, họ không rõ thực hư chuyện Vui Mừng Lâu ra sao, chỉ có thể đoán già đoán non rằng Hàn gia đã đổ, Thánh hoàng đã ra tay. Nếu để họ biết được cảnh tượng dưới lòng đất Quế Hương Lâu, e rằng cả Bình Khang phường sẽ vắng vẻ hơn hẳn, đâu còn sự rầm rộ như hiện tại.

Dòng người chen chúc xô đẩy, không ít kẻ cởi trần, hướng lên lầu mà gào thét.

Cứ đến canh giờ này, lại có người có cơ hội được cùng tân tấn hoa khôi ở chung một phòng.

Đối với những kẻ ở dưới lầu mà nói, lúc này có thể nhìn từ xa một cái bóng hình đứng trên lầu cao, cũng đã là khoảng cách gần nhất mà họ có thể chạm tới hoa khôi.

Tiết Phan lấy từ trong lòng ra một tấm thẻ gỗ, giơ cao lên rồi lớn tiếng hô: "Đến ta, đến ta."

Mọi người lập tức nhường ra một lối đi, ngưỡng mộ nhìn tấm thẻ gỗ trong tay Tiết Phan. Xem ra đêm nay người có thể đơn độc gặp mặt hoa khôi chính là vị công tử hào hoa này.

Trên lầu, hoa khôi nhìn thấy người nam tử đang xuyên qua đám đông kia, bàn tay khẽ run lên...

Tâm trí Tiết Phan như nai con chạy loạn, đập liên hồi không dứt.

Hắn bước lên lầu, bàn tay run rẩy gõ cửa phòng.

Hắn vừa sợ hãi, lại vừa hối hận. Hắn sợ rằng sau cánh cửa kia không có nàng, hắn lại hối hận vì chính mình đã gõ cánh cửa này.

Nếu không gõ cửa, hắn vẫn còn ôm ấp hy vọng; nhưng hắn sợ rằng một khi gõ cửa, ngay cả chút hy vọng cuối cùng cũng tan biến.

"Công tử mời vào."

Giọng nói lạnh nhạt từ trong phòng vọng ra, Tiết Phan cả người run lên bần bật.

Dẫu giọng nói của nàng có thay đổi thế nào, Tiết Phan vẫn có thể nhận ra đó là nàng ngay lập tức.

Hắn đột ngột đẩy cửa bước vào, thấy một cô nương mặc váy xanh, trên mặt che khăn tím đang ngồi bên bàn pha trà.

Kia thủ pháp, kia dáng người, giống hệt người con gái trong tâm trí hắn.

Hắn định tiến lên phía trước, người kia bỗng nhiên lùi lại.

"Công tử xin tự trọng. Chốn lầu xanh này, nô gia chỉ bán nghệ không bán thân. Nếu công tử muốn nghe tiểu khúc, giải khuây đôi chút, nô gia đương nhiên sẵn lòng phụng bồi."

Ánh mắt Tiết Phan tỏa sáng, hắn biết, người mà mình nhung nhớ sớm chiều đang ở ngay trước mắt.

"Xuân Vọng, ta tìm nàng đã lâu, theo ta về nhà đi." Tiết Phan nghẹn ngào nói, giọng nói run rẩy.

Khi nghe đến chữ "nhà", bàn tay vị hoa khôi đang nổi danh gần xa kia khẽ run lên, trong mắt dường như có hạt cát rơi vào.

Ngay sau đó, nàng kịp thời kiềm chế cảm xúc, giọng nói trở nên lạnh lùng, như thể muốn cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

"Công tử nói đùa rồi, nơi này chính là nhà của nô gia."

Ánh sáng trong mắt Tiết Phan dần lụi tắt, hắn tiến lên muốn nắm lấy tay hoa khôi, nhưng bị nàng né tránh.

"Đừng náo loạn nữa, chúng ta về nhà được không?"

Hoa khôi dưới lớp khăn tím lạnh lùng nhìn hắn, không hề đáp lời.

Tiết Phan không bỏ cuộc, hỏi: "Nàng... đã từng... thích ta chưa? Dù chỉ một chút thôi."

Giọng nói lạnh băng vang lên: "Công tử nói đùa, chúng ta hành nghề này, đương nhiên là thích khách nhân rồi."

"Nhưng khách nhân mỗi ngày mỗi khác, suy cho cùng vẫn là thích bạc trắng mà thôi. Hôm nay Vương công tử nhiều bạc, ta liền thích Vương công tử; ngày mai Lý công tử hào phóng, ta liền thích Lý công tử."

Nàng cười nhạo một tiếng: "Công tử thật buồn cười, chẳng lẽ lại động tâm với một nữ tử phong trần? Ta từng nghe người đời nói, đối với nữ tử phong trần mà động lòng, đó là chuyện ngu xuẩn nhất."

"Công tử trông dáng vẻ đường đường, chớ nên tự làm lỡ chính mình!"

Tiết Phan sững sờ tại chỗ, hắn thực sự không thể tưởng tượng nổi cô gái cao lãnh năm xưa lại có thể thốt ra những lời như vậy. Hắn từng bước lùi lại phía sau.

"Nàng không phải là nàng ấy, nàng ấy sẽ không nói những lời như vậy." Tiết Phan nói xong, liền tông cửa chạy ra ngoài, cắm đầu chạy như điên, một mạch chạy thẳng tới phủ đệ cao sang của Tiết gia, rồi òa khóc lớn.

Cánh cửa đóng sầm lại, vị tân tấn hoa khôi tựa lưng vào cửa, nước mắt từng giọt rơi trên mu bàn tay, lặng lẽ nức nở.

Ngày hôm đó, mọi người chỉ thấy một công tử hào hoa như kẻ điên lao ra từ Quế Hương Lâu, có người nhận ra đó là con trai của Hình Bộ Thượng thư. Khi mọi người còn đang suy đoán vị công tử vốn nổi tiếng ham chơi này đã xảy ra chuyện gì với hoa khôi, thì từ đó về sau, vị đại thiếu gia nhà họ Tiết không còn xuất hiện ở Trường An nữa.

Cùng ngày, hoa khôi Quế Hương Lâu tuyên bố với bên ngoài rằng mình bị bệnh nhẹ, đình chỉ tiếp khách trong ba ngày.