Thiếu niên vương hầu.

Nếu bảo Từ Trường An cầm kiếm xông pha, đánh không lại thì bỏ chạy, việc này chẳng có gì khó. Nhưng bắt hắn thống lĩnh ba quân thì quả là làm khó hắn. Từ trước tới nay, số người nhiều nhất hắn từng dẫn dắt, cũng chỉ là thời điểm bảy tám tuổi, rủ rê bốn năm đứa trẻ khác ra bờ sông nhìn lén các cô nương tắm rửa.

Khi ấy, đám tiểu quỷ bọn hắn bị các cô nương ném đá xua đuổi, kết quả là cả đám cắm đầu chạy thục mạng về nhà. Trốn trong ngõ nhỏ, kiểm kê lại thì thấy sáu đứa đều đủ cả. Lúc đó hắn cảm thấy vô cùng đắc ý, cứ ngỡ mình đã là bậc thống lĩnh tài ba, nào ngờ nay lại bị ném cho ba vạn đại quân.

Ba vạn đại quân này, dù có là đi nhìn lén người ta tắm rửa cũng khó mà xoay xở nổi. Chỉ cần xếp thành phương trận, hắn có gào rách cổ họng cũng chưa chắc binh lính nào nghe thấy.

Từ Trường An nhìn tờ thánh chỉ mà thở dài, rồi quay sang nhìn tiểu phu tử sắc mặt tái nhợt, cả hai cùng lộ vẻ u sầu.

Tiểu phu tử nheo mắt nhìn Từ Trường An, bất thình lình gõ mạnh lên đầu hắn một cái, khiến Từ Trường An giật nảy mình.

Tiểu phu tử không nói lời nào, chỉ đưa mắt nhìn về phía lão quân y.

Ánh mắt Từ Trường An chợt lóe sáng, hắn hắng giọng một tiếng, vỗ vỗ vai lão quân y.

"Trong thánh chỉ viết những gì?"

Lão quân y không hiểu ý Từ Trường An, nhưng vẫn thành thật đáp: "Thánh hoàng truyền chỉ, ngài là Tây Lộ quân nguyên soái, lão nô là tiên phong, phụ tá ngài."

"Ta là cái gì?" Từ Trường An đưa tay lên sát tai, nghiêng đầu hỏi lại.

"Nguyên soái!"

"Còn ngươi là cái gì?"

"Tiên phong..." Giọng lão quân y càng lúc càng nhỏ. Tuy biết Từ Trường An bản tính thiện lương, nhưng ông vẫn sợ bị hắn tính sổ sau này. Dù sao thì trước khi Từ Trường An chính thức trở thành thế tử, ông vẫn thường quen thói bôi đủ thứ bẩn lên búi tóc của hắn.

"Vậy nguyên soái lớn hay tiên phong lớn?" Từ Trường An híp mắt hỏi.

"Nguyên soái lớn!" Lão quân y theo bản năng đáp.

Từ Trường An đột nhiên đứng thẳng người, ưỡn ngực ngẩng đầu, dùng giọng điệu đầy uy nghiêm trầm giọng nói: "Hàn Sĩ Đào nghe lệnh!"

Lão quân y quỳ một gối xuống đất.

"Tiên phong Hàn Sĩ Đào nghe lệnh! Truyền lệnh cho ngươi trong vòng ba ngày phải đến được phía tây Việt Châu, tại trọng trấn Sóc Phương, bổn soái sẽ đích thân điều binh khiển tướng!"

"Người xưa có câu, binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Trong vòng bảy ngày, phải vận chuyển đợt lương thảo và vũ khí đầu tiên đến tiền tuyến. Nếu bảy ngày không tới, quân pháp bất vị thân!"

Từ Trường An nghiêm mặt nói, đoạn hai tay tiếp nhận một chiếc hộp gấm, trịnh trọng trao cho lão quân y.

Lão quân y sững sờ, đôi tay run rẩy nhận lấy chiếc hộp.

Trong hộp gấm nằm lặng lẽ nửa tấm binh phù cùng một chiếc lệnh bài.

Lão quân y ôm hộp gấm, trịnh trọng ôm quyền hành lễ với Từ Trường An, rồi xoay người rời đi. Ra khỏi thành Trường An, ông phóng ngựa như bay hướng về phía Sóc Phương.

Tiểu phu tử mỉm cười nhìn Từ Trường An.

Từ Trường An vỗ vỗ bụng, vẫn còn đang dư vị cảm giác oai phong vừa rồi.

"Thế nào, không tệ chứ? Có dáng dấp nguyên soái không?" Từ Trường An cười hỏi.

Tiểu phu tử áo xanh vuốt cằm suy nghĩ một lát rồi mới hỏi: "Vừa rồi ngươi làm bộ làm tịch cũng ra dáng lắm, học từ đâu ra vậy?"

Từ Trường An gãi đầu cười hàm hậu: "Mấy người kể chuyện trong quán trà đều nói như vậy, khẩu khí cũng chẳng khác ta là bao."

Từ Trường An nhận lại một cái lườm sắc lẹm từ tiểu phu tử.

Tiểu phu tử trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: "Ngươi vốn không thông hiểu quân sự, hiện tại những việc vặt vãnh có thể tìm người làm thay, nhưng nếu thực sự lâm trận, ngươi tính sao đây?"

Từ Trường An nhìn hắn đầy lạ lẫm, kinh nghi nói: "Chẳng lẽ Thánh hoàng lại thực sự yên tâm để một kẻ vắt mũi chưa sạch như ta dẫn binh sao? Ngươi chắc chắn sẽ đi cùng ta, đúng không?" Ánh mắt Từ Trường An tràn đầy hy vọng nhìn tiểu phu tử.

Tiểu phu tử khẽ than một tiếng.

Ý định của Thánh hoàng cũng giống như Từ Trường An nghĩ. Bề ngoài là phong chức cho Từ Trường An, nhưng thực chất cả Thánh hoàng và tiểu phu tử đều hiểu rõ, khi ra đến chiến trường, Từ Trường An chẳng qua chỉ là một công cụ truyền đạt mệnh lệnh. Thánh hoàng không thể vì một món đồ mà giao cả quân đội cho một thiếu niên không biết gì về quân sự.

Ngài ấy đang đánh cược, cược rằng tiểu phu tử sẽ theo ra tiền tuyến.

Nếu tiểu phu tử đi cùng, thì còn gì phải lo ngại, dù hắn có bất kính đến đâu cũng sẽ không lấy tính mạng hàng vạn binh sĩ ra làm trò đùa.

Đáng tiếc, Thánh hoàng đã tính sai.

Sắc mặt tiểu phu tử trắng bệch, một ngụm máu tươi phun ra.

Khí vận này đâu phải vật tầm thường, kẻ nào cũng có thể tùy tiện sử dụng? Khí vận của người đọc sách trong thiên hạ quả thực lợi hại, nhưng nó thuộc về người đọc sách, hắn cưỡng ép sử dụng tất sẽ bị phản phệ. Còn Thánh hoàng thì khác, đó là khí vận của nhà Hiên Viên, chỉ thuộc về một mình ngài, sử dụng đương nhiên không hề trở ngại.

Từ Trường An kinh hãi nhìn tiểu phu tử, hắn không hề hay biết vị tương lai sư huynh này đã phải trả cái giá lớn nhường nào để giúp mình. Hắn vẫn luôn tưởng rằng vị sư huynh tương lai này và Thánh hoàng là anh em tốt, chỉ cần lên tiếng là có thể giải quyết mọi chuyện.

Nếu sớm biết phải trả cái giá đắt như vậy, hắn đã không đồng ý để tiểu phu tử mạo hiểm giúp đỡ.

"Ta nghỉ ngơi một lát là ổn." Tiểu phu tử phất phất tay. Từ Trường An nhìn hắn đầy lo lắng, cuối cùng vẫn lẳng lặng bước ra khỏi phòng.

Tiểu phu tử nhìn theo bóng Từ Trường An đi ra ngoài, lẩm bẩm: "Xem ra chỉ có thể để tiểu tử thối kia tới giúp hắn."

Hai ba ngày nay, Từ Trường An và Tiết Phan đều vùi mình trong thư phòng đọc sách.

Ngay cả khi Thời Thúc cầm thước đánh vào mông, hắn cũng chưa từng nghiêm túc xem qua một quyển sách như thế này.

Chỉ là những cuốn sách này chẳng có mấy tác dụng. Những binh thư có thể mua được ở phường thị tầm thường, đối với Từ Trường An sắp phải nắm giữ ba vạn đại quân mà nói, thật sự chẳng giúp ích được gì.

Đừng nói là ba vạn đại quân, ngay cả việc chỉ huy năm sáu đứa trẻ đánh nhau, Từ Trường An và Tiết Phan cũng không làm nổi.

Từ Trường An có chút nhụt chí, ném mạnh cuốn binh thư tầm thường trong tay xuống đất. Hắn nhìn thoáng qua Tiết Phan vẫn đang chăm chú nghiên cứu, rồi túm lấy hắn kéo dậy.

"Đi, chúng ta ra ngoài xem sao."

Nếu là Tiết Phan trước kia, chắc chắn sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng, nhưng Tiết Phan hôm nay chỉ lặng lẽ khép sách lại, đáp một tiếng: "Được."

Mưa xuân quý như dầu.

Đường phố vừa mới dứt mưa trông càng thêm sinh động.

Cách đó không xa, sắc xanh quật cường đã loang lổ điểm xuyết trên thảm cỏ, phiến đá xanh trên đường phố tựa như vừa được người ta cọ rửa sạch sẽ.

Dường như những người xây dựng đường phố khi xưa làm việc không mấy nghiêm túc, trên một phiến đá xanh vẫn còn đọng lại không ít giọt nước, soi rõ bóng dáng Tiết Phan và Từ Trường An đang chậm rãi bước tới.

Nếu đổi hướng nhìn, trong vũng nước còn phản chiếu hình ảnh một người khác.

Một kẻ mặc bạch sam, tay xách bầu rượu.

Tóc dài xõa trên vai, bộ y phục trắng còn rực rỡ hơn cả hoa lê.

Từ Trường An nhìn thiếu niên trước mặt.

Ước chừng tuổi tác cũng ngang ngửa hắn, thân hình đơn bạc mảnh khảnh, mày kiếm mắt sáng, đôi con ngươi như suối nước dưới ánh mặt trời.

Nếu không phải Tiết Phan thấy người này liền bản năng lùi lại phía sau, thì thật đúng là tưởng đây là một vị công tử bột ngày ngày ngâm mình trong hũ rượu.

Sắc mặt hắn tái nhợt, bộ bạch sam tuy bắt mắt nhưng cũng không che giấu được thân hình gầy mà rắn chắc, ẩn hiện cơ bắp mạnh mẽ. Thật không hiểu vì sao một người trông đơn bạc thế kia lại có cơ bắp cường kiện đến vậy.

Tiết Phan liếc nhìn hắn một cái, rồi cúi người ghé sát tai Từ Trường An nói khẽ: "Khổ chủ tới rồi."

Từ Trường An chưa kịp tiêu hóa ý nghĩa của từ "khổ chủ" mà Tiết Phan vừa nói, thiếu niên bạch sam đối diện đã lên tiếng.

"Nha, đây chính là Bình Sơn Vương thế tử phải không?" Hắn tự nhiên nhận ra Tiết Phan, nhưng lại cố tình lờ đi.

"Dáng vẻ đường đường, làn da này không tệ, bộ dạng cũng khá khẩm. Từng nghe danh thế tử ở Bắc Man, nay mới được diện kiến, quả thực..."

Tiết Phan có chút bất ngờ, người này vốn nổi tiếng độc miệng, chẳng lẽ hôm nay lại phá lệ khen ngợi thế tử?

Nhưng kẻ này đương nhiên không làm Tiết Phan thất vọng, hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nay mới được diện kiến, quả thực tầm thường quá đỗi." Nói xong, hắn ngửa cổ dốc bầu rượu vào miệng.

Hắn chép chép miệng, tùy ý lau vệt rượu còn vương bên khóe môi.

"Chào ngươi nhé, thế tử, ta tên Khương Minh, khổ chủ của ngươi đây." Khi nói đến hai chữ "khổ chủ", hắn còn nhướng mày với Tiết Phan.

Tiết Phan rũ mắt, không nhìn hắn.

Từ Trường An nhìn Khương Minh, một cảm giác nguy hiểm thản nhiên dấy lên từ đáy lòng.

"À, quên mất, để ta giới thiệu lại bản thân một chút."

Hắn vuốt lại mái tóc dài trên trán, nói tiếp: "Ta tên Khương Minh, Quang Minh Minh. Vốn là Nguyên soái Tây Lộ Quân, đáng tiếc lại bị người ta cướp mất vị trí."

Đôi tinh mục hướng về phía Từ Trường An mà nhìn.

Từ Trường An nhìn thiếu niên cùng trang lứa này, thật sự không thể tin nổi người này lại từng là Nguyên soái Chinh Tây. Nếu không có lão quân y và hắn, tiểu phu tử cũng sẽ không tìm đến Thánh Hoàng. Với tính cách của Thánh Hoàng, thiên hạ là do ngài và thuộc hạ một tay đánh hạ, quyết sẽ không để một kẻ không học vấn không nghề nghiệp đảm nhận chức Nguyên soái Chinh Tây Lộ Quân.

Thế nhưng, chức Nguyên soái Tây Lộ Quân này không phải ai muốn làm là được. Từ Trường An coi như là một ngoại lệ, dù sao đó cũng là kết quả của sự tính kế và giao dịch giữa Thánh Hoàng cùng tiểu phu tử.

Chỉ riêng Trung Lộ Quân Lý Hiếu Tồn và Đông Lộ Quân Quách Phần, đó mới chính là những tướng tinh thế hệ mới đang lên.

Hai người này đều từng lập chiến công lấy mấy vạn đại quân phá địch mười vạn, ép biên giới Thánh Triều mở rộng thêm vài trăm dặm về phía Đông.

Cả về chiến công lẫn năng lực, họ đều tiệm cận với Hứa Trấn Võ đại nguyên soái lúc cùng độ tuổi.

Nhìn kẻ cuồng vọng mặc áo trắng trước mắt, Từ Trường An hơi mỉm cười, không hề xúc động, dù sao vị trí Nguyên soái Tây Lộ Quân của hắn quả thực có chút không xứng tầm.

"Vậy ngươi thấy Lý Hiếu Tồn và Quách Phần thế nào?"

Khương Minh nhíu mày.

"Nhắc hai kẻ đó làm gì, cũng thường thôi. Tuổi đã nhi lập mà hai người liên thủ mới có chút chiến công đó, không đáng để bàn đến."

Từ Trường An có chút phẫn nộ, kẻ cuồng vọng không đáng sợ, đáng sợ là vừa cuồng vọng vừa vô tri.

Hành quân đánh giặc đâu giống như cầm bút chấm mực, muốn khen chê thế nào thì khen.

Từ Trường An lúc nghe kể chuyện, những chi tiết về tướng quân mang binh thường rất ít ỏi, khiến bao thiếu niên nhiệt huyết bị thuyết thư tiên sinh làm cho sôi trào, hận không thể lập tức mặc chiến giáp đi chỉ điểm giang sơn.

Nhưng Từ Trường An giờ mới thấu hiểu, những vị tướng lĩnh ấy không hề đơn giản, không chỉ có một mặt hào nhoáng như lời người kể chuyện vẫn thường rêu rao.

Đằng sau mỗi bước hành động, mỗi quyết sách đưa ra, chẳng ai hay biết họ đã phải trải qua bao đêm mất ngủ, bạc trắng bao nhiêu sợi tóc vì ưu phiền.

Khương Minh nói xong, liếc mắt nhìn Từ Trường An một cái.

"Bọn họ làm Nguyên soái thì ta không có ý kiến gì, nếu có ta ở đó, chẳng qua cũng chỉ là chia sẻ chiến công, coi như đi dạo một chuyến. Thế nhưng Thánh hoàng lại để một kẻ mù tịt quân sự làm Nguyên soái."

"Thánh hoàng vừa hạ chỉ, bắt ta ở nhà tĩnh dưỡng. Ta thấy tức không chịu nổi, nên tìm đến ngươi để trút giận."

Từ Trường An ngẩn người, không ngờ Khương Minh lại thẳng thắn đến vậy.

"Ta chỉ muốn đánh ngươi một trận, hoặc là bị ngươi đánh một trận." Khương Minh nói, lại nốc thêm một ngụm rượu rồi tùy tay vứt vò rượu đi. Một tiếng vỡ giòn tan vang lên, nước rượu bắn tung tóe trên mặt đường đá xanh.

Hắn vặn mình khởi động gân cốt, rồi ngoắc tay về phía Từ Trường An.

"Nhàm chán."

Từ Trường An buông một câu, xoay người bỏ đi. Tiết Phan mở to mắt, không thể tin nổi nhìn Từ Trường An.

Đối với quan lại thông thường, Tiết Phan có thể không coi trọng, nhưng trước mặt vị thiếu niên lang này, đừng nói là hắn, ngay cả phụ thân hắn hay những vị hoàng tử đang tranh đoạt ngôi vị cũng đều phải cung kính vạn phần.

Khương Minh không lên tiếng ngăn cản.

Thế nhưng, Từ Trường An mới đi được hai bước, một tiếng xé gió vang lên. Theo bản năng, Từ Trường An rút kiếm ngăn lại, nhưng lại hụt một nhịp. Chỉ thấy mũi chân hắn đã có thêm một cây ngân thương cắm phập xuống đường đá xanh, đuôi thương rung lên bần bật, phát ra từng đợt âm thanh trầm đục.

Ánh mắt Từ Trường An lạnh đi.

Nói suông thì thôi, hắn có thể coi như gió thoảng bên tai; nhưng đã ra tay, thì lại là chuyện khác.

"Nếu ngươi không coi trọng ta, vậy để ta giới thiệu lại một lần nữa." Giọng Khương Minh lười biếng vang lên, rồi đột ngột biến chuyển, trở nên sắc bén lạ thường.

"Ta chính là Vũ Dũng Hầu - Khương Minh!"

Sắc mặt Tiết Phan biến đổi, vội vàng lùi lại phía sau.

Từ Trường An thấy thế cũng vội vàng thoái lui.

Khương Minh bật người nhảy lên, nắm lấy ngân thương, thuận thế hất ngược lên. Thấy Từ Trường An lùi lại, hắn liền cắm trường thương chỉ xéo xuống đất, lạnh lùng nhìn đối phương.

Tiết Phan kéo ống tay áo Từ Trường An, thì thầm: "Thế tử, ta chạy trước nhé?"

Người khác không biết Khương Minh, nhưng Tiết Phan thì không thể không biết.

Vũ Dũng Hầu, một trong tám kẻ ăn chơi trác táng bậc nhất Trường An.

Nói là ăn chơi trác táng, kỳ thực chẳng qua là không ai dám chọc vào hắn mà thôi.

Hắn sinh ra trong chuồng bò, cha ruột không rõ là ai, mẫu thân vốn là tỳ nữ trong cung, cũng vì chuyện này mà bị đuổi ra ngoài. May thay, nghĩa phụ đã thu lưu hai mẹ con họ.

Năm mười ba tuổi, hắn theo nghĩa phụ đến giáo võ trường quan sát diễn tập, bộc lộ thiên tư quân sự cực kỳ xuất chúng.

Mười lăm tuổi tòng quân bình loạn, lập đại công. Mười tám tuổi một mình dẫn quân viễn chinh Tây Mạc, lấy ba vạn quân đại phá mấy chục vạn địch, khiến quân Tây Mạc tan tác, từ đó Tây Mạc thái bình. Tượng đá của hắn được dựng giữa sa mạc, người Tây Mạc trông thấy đều kinh hồn bạt vía.

Nay đã ngoài hai mươi, hắn cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội mê rượu, nên trông có phần tiều tụy.

Táo bạo, thích rượu. Đó là hai khuyết điểm lớn nhất của hắn.

Thích rượu thì không cần bàn, nhìn gương mặt hắn lúc nào cũng như ngâm trong nước là đủ hiểu.

Còn về tính táo bạo...

Trước đây, có một lão vương hầu chống đối nghĩa phụ hắn, kẻ đó lại chính là phó tướng của hắn. Khương Minh biết chuyện, liền xông vào đánh nhau với lão, cuối cùng phải nhờ nghĩa phụ ra mặt mới dàn xếp ổn thỏa.

Thế nhưng, ba ngày sau, nhân dịp mùa xuân săn bắn, Khương Minh bắn hai mũi tên, lấy mạng cả hai cha con vị vương hầu kia, cả hai mũi đều cắm thẳng vào giữa mày.

Một kẻ cậy vào tư lịch và chiến công mới được phong hầu, làm sao có thể so bì với một thiếu niên vương hầu thực thụ? Người nắm quyền vốn rất thực tế, trong tình thế tứ phương đều có dị động, Thánh hoàng sẽ không tự chặt tay mình.

Thánh hoàng mạnh mẽ ép vụ việc xuống, tuyên bố với bên ngoài rằng lão tướng quân và con trai gặp phải huyền thú có huyết mạch hoang dã khi đi săn, nên đã thiệt mạng dưới nanh vuốt thú dữ.

Thế nhưng ai nấy trong lòng đều hiểu rõ, nhìn về phía Khương Minh đều tràn ngập sợ hãi.

Cái danh ăn chơi trác táng cũng từ đó mà ra.

Nếu là những kẻ ăn chơi trác táng khác, thân phận của Từ Trường An có thể áp chế được, nhưng với kẻ dựa vào quân công và thực lực như thế này, bọn họ chẳng hề bận tâm đến cái chức danh hữu danh vô thực của Từ Trường An.

Trường thương và cự kiếm màu đỏ va chạm, tựa như rồng bạc giao đấu cùng sư tử lửa.

Mái ngói hai bên đường sớm đã bị hất tung, không ít bá tánh ôm lấy nhau, run rẩy không thôi.

Đường đá xanh cũng bị cày xới tan hoang, con phố yên bình bỗng chốc như gặp thiên tai, đổ nát ngổn ngang, nhiều ngôi nhà trở thành phế tích.

Kiếm quang và thương ảnh che lấp cả con phố. Nếu là người thường đánh nhau, sớm đã bị quan binh bắt giữ, nhưng hai kẻ đang giao chiến lúc này, một bên là Thế tử lừng lẫy, một bên là vị thiếu niên vương hầu dũng quán tam quân, chẳng ai dám bén mảng tới gần.

Cả hai dường như đều đã đánh đến mức đỏ mắt, chân hỏa bốc lên ngùn ngụt.

Khương Minh múa thương như rồng rắn, tựa như giao long rời biển. Từ Trường An vung kiếm lăng không, kiếm khí chia làm năm đạo, đứng giữa trời cao. Đây chính là chiêu thức mạnh nhất mà y có thể thi triển trong Vạn Kiếm Quyết lúc này, cũng là một trong những lá bài tẩy lợi hại nhất của y.

"Đi!" Từ Trường An vừa bấm kiếm quyết, một đạo thanh phong thổi qua, uy thế của cả hai người lập tức bị áp chế xuống.

"Khương Minh, dừng tay!"

"Tiểu sư đệ tương lai, đừng đánh nữa!" Hai đạo thanh âm đồng thời vang lên.

Chỉ thấy từ phía bên kia con đường, hai người ung dung bước tới. Tiết Phan đang nấp trong đống phế tích nhìn thấy người tới thì thở dài một tiếng, bởi trên đời này chỉ có người đó mới cản được Khương Minh.

Tiểu phu tử cùng Tấn Vương nhìn hai người bọn họ mà đau đầu không thôi.

Khương Minh thu hồi trường thương, cung kính đi tới trước mặt Tấn Vương.

Y cúi người hành lễ thật sâu, hô lớn: "Nghĩa phụ!"