Đêm thăm Thái thú phủ.

Từ Trường An e sợ gã nho sinh kia sẽ bám theo, bèn len lỏi vào những con hẻm nhỏ, vòng vèo mấy bận, lại còn giúp mấy kẻ có tiền khuân vác đồ đạc một hồi mới dám trở về khách điếm.

Hắn thở dài một hơi, tự vỗ mạnh vào đầu mình mấy cái. Vốn dĩ hắn cho rằng cái chết của một thám tử chắc chắn sẽ gây ra xôn xao dư luận, nào ngờ toàn bộ Nam Phượng chẳng một ai bàn tán. Hắn còn thử dò hỏi mấy vị cố chủ, những người này đều là bậc có tiền có thế, đáng tiếc thay, bọn họ chưa từng nghe qua chuyện cái bình nào bị xử tử cả, thậm chí còn hỏi ngược lại hắn có phải đọc tạp ký diễn nghĩa quá nhiều rồi hay không.

Từ Trường An có chút bực bội, hiện giờ hắn chẳng khác nào con ruồi mất đầu. Phố phường vốn là nơi tin tức linh thông nhất, nhưng ngay cả ở đó cũng không có lấy một chút manh mối, hắn thật sự hết cách.

Hắn trầm ngâm một lát rồi lấy lá thư trong ngực ra. Trước lúc lên đường, Khương Minh từng dặn dò, sau khi vào Nam Phượng nếu rơi vào đường cùng thì hãy đọc kỹ lá thư này, đợi đến khi thuộc lòng nội dung thì lập tức thiêu hủy. Từ Trường An không hiểu ý nghĩa của việc này, nhưng hiện tại hắn quả thực đã cùng đường.

Hắn nhìn lá thư, tỉ mỉ đọc rồi bắt đầu học thuộc. Chính hắn cũng không ngờ rằng, kẻ từng bị thúc phụ cầm thước kẻ ép phải ngâm nga sách vở như hắn, có một ngày lại chủ động học thuộc một phong thư.

Dưới ánh nến lờ mờ, một thanh niên mặc áo tang đang cúi đầu lẩm bẩm. Nếu cảnh tượng này bị người ngoài nhìn thấy, biết đâu sau này lại có thêm một câu chuyện dốc lòng kiểu "treo tóc xà nhà, dùi đâm vào đùi" để đời.

Tiếng ngâm nga của Từ Trường An dần lớn hơn mà chính hắn cũng không hay biết. Đột nhiên, mắt hắn sáng rực lên, miệng không ngừng lặp lại mấy chữ: "Thái thú phủ phụ tá, Thái thú phủ phụ tá." Giọng hắn nhỏ dần, khóe miệng lộ một nụ cười.

Đã biết được đích đến, tâm trí Từ Trường An cũng nhẹ nhõm hơn phân nửa.

Dưới lầu khách điếm đột nhiên ồn ào, Từ Trường An suy nghĩ một chút rồi xuống lầu, chọn một góc khuất ngồi xuống. Chỉ thấy một gã công tử nhà giàu đẩy chưởng quầy và tiểu nhị ra, sải bước tiến vào. Chưởng quầy nhìn gã công tử đang ôm một nữ tử thì cau mày. Người phụ nữ này đã ngất đi, đang tựa vào vai gã. Nàng vận y phục quý giá, nhìn qua là biết thân phận không tầm thường. Nếu người tỉnh táo thì chưởng quầy đã chẳng ngại cho thuê phòng, nhưng nàng đang hôn mê, nhỡ xảy ra chuyện gì, những bậc quý nhân này mà nổi giận thì kẻ chịu tai ương chính là họ.

Hơn nữa, gã công tử này khá có tiếng tăm, nghe đâu mang họ Hàn, chẳng biết là thân thích xa xôi thế nào của Hàn gia, từ trước đến nay vốn hoành hành ngang ngược, phụ nữ trong vùng thấy hắn đều phải tránh xa.

Hàn công tử trừng mắt, giận dữ quát: "Ngươi rốt cuộc có cho thuê phòng hay không? Lão tử không phải là không trả nổi tiền!"

Chưởng quầy khó xử, chỉ đành chắp tay cầu xin: "Hàn tiểu gia, ngài tới hàn xá là bồng tất sinh huy, nhưng hôm nay khách đã đầy, mong Hàn tiểu gia bao dung cho." Nói đoạn, ông ta định treo bảng "hết phòng" lên.

Hàn công tử đá ngã chưởng quầy, giẫm lên mặt ông ta quát lớn: "Ngươi nghe cho kỹ đây, không có phòng thì dọn ra một gian cho tiểu gia, ta muốn ở phòng Thiên tự!" Nói rồi gã vung ra một xấp ngân phiếu, khinh khỉnh nhìn quét xung quanh, rồi hừ lạnh một tiếng, buông chân khỏi mặt chưởng quầy.

Khoảnh khắc Hàn công tử vung ngân phiếu, tiểu nhị thấy ánh mắt chưởng quầy sáng rực lên, liền lập tức chạy lên lầu thu dọn phòng. Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị quay xuống đón Hàn công tử lên lầu. Hàn công tử lại rút thêm mấy tờ ngân phiếu ném vào mặt chưởng quầy: "Thế này đã đủ chưa!" Nói rồi gã vác người phụ nữ kia sải bước lên lầu.

Chưởng quầy bò dậy, nhìn ánh mắt sợ hãi của mọi người xung quanh, dương dương tự đắc nhặt ngân phiếu dưới đất lên.

Từ Trường An thấy vậy, suy nghĩ một chút rồi cũng theo lên lầu. Hắn trở về phòng mình ở tầng hai, còn phòng Thiên tự nằm ở tầng ba, ngay đối diện phòng hắn. Sau khi thấy Hàn công tử lên tầng ba, hắn liền về phòng.

Hắn cầm lấy đòn gánh, tìm một mảnh vải rách giấu trong ngực rồi đi lên tầng ba. Tới trước cửa phòng Thiên tự, nghe thấy tiếng động sột soạt bên trong, hắn thấm chút nước miếng vào ngón tay, chọc thủng một lỗ nhỏ rồi ghé mắt nhìn vào.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh, Từ Trường An chỉ mất chưa đầy một hơi thở, giống như người bình thường đi ngang qua cửa phòng liếc mắt nhìn vào, dưới lầu vẫn có người ăn uống, chẳng ai chú ý tới hắn.

Hắn thấy Hàn công tử đang vội vã cởi y phục. Thấy bộ hoa phục dưới đất, Từ Trường An suy nghĩ một thoáng rồi bất ngờ xông vào phòng. Hàn công tử vừa quay đầu lại, chưa kịp nhìn rõ người tới là ai thì trước mắt đã tối sầm, gã ngã gục xuống đất.

Từ Trường An nhìn Hàn công tử, lại liếc nhìn người phụ nữ dung mạo xinh đẹp kia, rồi nhặt bộ hoa phục dưới đất lên và bước ra ngoài.

Hắn trở về phòng, lấy một cái bọc, vác đòn gánh rời đi. Tìm được một con hẻm vắng, Từ Trường An lập tức thay bộ hoa phục vào, xé một mảnh vải dự phòng, sau đó gói bộ quần áo vải thô của mình lại rồi giấu đi.

Từ Trường An tiện tay cầm một cái tráp, bỏ đòn gánh vào trong rồi khoác lên vai. Lúc thuận tay lấy tráp, hắn còn tiện thể cầm theo một cây quạt. Chỉ trong chốc lát, một vị thiếu niên phong thái tiêu sái, tay cầm quạt xếp đã bước ra ngoài.

Thái thú phủ cũng chẳng phải nơi bí ẩn gì cho cam.

Từ Trường An tùy tiện hỏi người đi đường, liền được họ chỉ dẫn tận nơi.

Rất nhanh, hắn đã tìm thấy Thái thú phủ. Khi đến gần, hắn lập tức lấy mảnh vải trong ngực che kín mặt, vận khinh công nhảy vọt lên, lẻn vào trong phủ.

Dù không thông thuộc bố cục nơi đây, nhưng hắn lại nắm rõ mục đích của mình.

Thư phòng, đó là nơi bàn bạc công việc, cũng là nơi quan lại cùng các phụ tá thường lui tới.

Hôm nay, hắn định sẽ đến thư phòng để tìm tòi manh mối.

Từ Trường An loay hoay hơn nửa đêm, cuối cùng cũng tìm được nơi đặt thư phòng.

Hắn lập tức tiềm nhập vào trong, bắt đầu xem xét những thứ trên bàn.

Đồ đạc trên bàn khá tầm thường, chỉ là vài món văn phòng tứ bảo, bên cạnh án thư có một chiếc tủ lớn, trong ngăn tủ đặt vài cuốn sách cùng văn thư.

Từ Trường An không chút do dự, bước thẳng về phía chiếc tủ.

"Có kẻ trộm! Có kẻ trộm!" Từ Trường An đột nhiên nghe thấy tiếng kêu, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con chim sáo đang mở đôi mắt sáng quắc trong bóng đêm.

Hắn hận không thể tự vả mình hai cái, trước khi vào sao không điều tra cho kỹ, cũng có chút hối hận vì đã để Tiểu Bạch ở lại Sóc Phương. Nếu có Tiểu Bạch ở đây, con chim này tuyệt đối không thể phát ra tiếng động.

Nhưng giờ nói gì cũng đã muộn, tiếng bước chân bên ngoài đã vang lên dồn dập.

Từ Trường An hít sâu một hơi, đột ngột phóng người ra ngoài, tựa như một cơn lốc. Đám hộ vệ tầm thường chỉ thấy một cái bóng vụt qua, tất cả đã ngã nghiêng ngả đổ trên mặt đất.

Từ Trường An không suy nghĩ nhiều, trực tiếp thoát khỏi Thái thú phủ, tiện tay ném mảnh vải che mặt đi rồi dừng lại.

Đến khi dừng chân, hắn mới phát giác có điều không ổn. Hắn dường như đã đi nhầm đường. Lúc tiến vào, hắn băng qua một con phố náo nhiệt mới đến Thái thú phủ, thế nhưng lúc này đi mãi đi mãi, trước mặt hắn lại sừng sững một cánh rừng.

Hắn vốn định quay đầu trở lại, chợt nghe thấy tiếng trẻ con khóc nỉ non.

Tâm trí Từ Trường An mềm nhũn, nhất thời quên mất cảnh ngộ của bản thân.

Hắn lần theo tiếng khóc mà đi, nhìn thấy một cậu bé mặc cẩm y đang ngồi khóc thút thít trong rừng.

Từ Trường An tiến lại gần, đứa trẻ ngừng khóc, nhút nhát nhìn hắn.

Từ Trường An ngồi xổm xuống, ôn nhu nói: "Tiểu đệ đệ, đừng sợ, ca ca là người tốt, ca ca sẽ đưa đệ ra ngoài."

Dưới sự khuyên bảo kiên trì của Từ Trường An, cậu bé đứng dậy. Sau vài câu hỏi han, Từ Trường An tùy ý để cậu bé dẫn đường.

Dần dần tiến gần về phía Thái thú phủ, Từ Trường An cảm thấy có chút bất thường, sắc mặt liền thay đổi.

Cậu bé dường như cảm nhận được, lập tức lên tiếng: "Nhà ta ở ngay cạnh Thái thú phủ."

Từ Trường An lúc này mới yên lòng.

Thế nhưng khi vừa đến bên cạnh Thái thú phủ, cậu bé đột nhiên lắc chiếc lục lạc trên tay, lớn tiếng khóc lóc, hô hoán: "Cứu mạng với, có kẻ trộm!"