Dưới ánh mặt trời gay gắt, Từ Trường An nhanh chóng trở về đến thành nam.

Thẩm Phụng Xa sớm đã ngồi trên một chiếc ghế dựa, hai bên đặt hai cái bàn, trong tay nâng chén trà, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm, ánh mắt quét nhìn bốn phía.

Dường như buổi lễ động viên trước đó đã kết thúc, lúc này mấy tên binh lính đang len lỏi trong đám đông, tựa hồ đang tìm kiếm một người nào đó.

Bên tai Từ Trường An vang lên lời lão nhân kia nói: "Ta bộ dạng thế này, lớn lên dọa người..." Nhưng Từ Trường An lại cảm thấy ông là một lão nhân đáng yêu, thích nói đạo lý lớn nhưng lại nói không rõ ràng; người đời cho rằng ông hồ đồ, nhưng Từ Trường An lại thấy ông thấu hiểu sự đời hơn bất cứ ai.

Hắn nhìn về phía Thẩm Phụng Xa dưới bóng cây, vóc dáng mảnh khảnh, râu dài, trang phục vô cùng chỉnh tề.

Nhưng Từ Trường An đột nhiên cảm thấy thất vọng buồn lòng, nghĩ ngợi một hồi, hắn đưa tay kéo phăng sợi tơ hồng buộc trên đòn gánh.

Hắn cúi đầu, đội nắng gay gắt, thừa dịp đám binh lính không chú ý mà bước qua.

Một đám bá tánh đứng ở bên ngoài, phần lớn là phụ nữ và trẻ em. Họ không hiểu đạo lý lớn, không biết quốc gia đại sự, cũng chẳng màng đến cảnh dân chúng lầm than, họ chỉ muốn tranh thủ vài suất hiếm hoi để được vào trong, nói với người nhà mình vài câu. Nếu có thể, họ muốn khuyên nhủ người thân về nhà sống những ngày bình yên.

Người đàn ông là chỗ dựa nửa đời sau, là hy vọng của họ, lúc này ai nấy đều mắt trông mong nhìn đám binh lính kia.

Những tên lính đang mải miết tìm kiếm trong đám đông thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn họ một cái, ánh mắt chúng chỉ dán chặt vào những chiếc đòn gánh trên tay số ít nam tử còn lại.

Đáng tiếc thay, trên đòn gánh của họ chẳng hề có sợi tơ hồng nào.

Từ Trường An cũng chen vào, vẻ mặt cầu khẩn nhìn tên lính đang tìm kiếm con mồi.

Từ Trường An rất nhanh đã bị phớt lờ, bởi trên đòn gánh của hắn không có tơ hồng; hơn nữa không biết vì sao, hôm nay số ít nam nhân tìm đến đều mang theo một cây đòn gánh bên mình.

Tên lính khó xử liếc nhìn Thẩm Phụng Xa. Ánh mắt Thẩm Phụng Xa thoáng chốc trở nên sắc bén, nhưng ngay giây sau lại trở nên nhu hòa.

Hắn nhấp một ngụm trà, nhìn mấy chục gã đàn ông đang cầm đòn gánh, nhàn nhạt nói một câu: "Mấy người bọn họ, tất cả đều đi theo đi."

Tính cả sáu bảy người đã chọn trước đó, gần hai mươi người này chính là những kẻ may mắn nhất hôm nay, bởi vì ít nhất họ có thể vào ngục thăm hỏi thân nhân đã lâu không gặp.

Đám phụ nữ và trẻ em không được chọn, ánh mắt phút chốc ảm đạm hẳn đi.

Thành nam tuy phần lớn là nơi tụ tập của người nghèo, nhưng đôi khi cũng có vài tòa lầu cao ngạo nghễ đứng sừng sững ở một góc.

So với những ngôi nhà thấp bé, xập xệ của người nghèo, tòa lầu kia trông như hạc trong bầy gà.

Hôm nay, tại tòa lầu cao hiếm hoi ở thành nam này đã đón tiếp ba nhân vật lớn.

Chủ quán sợ đến run bần bật, chỉ sợ ba vị đại nhân vật va chạm, đặc biệt là vị bạch y công tử trông có vẻ ôn hòa đang ngồi trên xe lăn kia.

Liễu Thừa Lang, Lục Giang Kiều và Vương Hối Hải đang ở trên nóc nhà.

Trên mái ngói đen không chút rêu xanh, chiếc xe lăn đứng rất vững chãi. Bạch y công tử trên xe điềm tĩnh cầm quạt xếp khẽ lay động, nhìn về phía nhà tù ở thành nam.

Lục Giang Kiều kéo vạt áo dài, chẳng chút kiêng dè ngồi bệt xuống mái nhà, bên cạnh Liễu Thừa Lang.

Liễu Thừa Lang liếc nhìn Lục Giang Kiều, nói: "Ngươi đúng là không câu nệ." Đoạn nhìn về phía Thẩm Phụng Xa ở đằng xa.

Lục Giang Kiều nhìn Liễu Thừa Lang đang đội nắng, rồi lại nhìn Thẩm Phụng Xa đang nhấp trà dưới bóng cây, đáp: "Hai chúng ta là hạng người gì chứ, sao có thể so với vị Thái thú đại nhân này? Nhìn xem quan phục người ta mặc mới thể diện làm sao."

Liễu Thừa Lang nhàn nhạt đáp: "Nếu ngươi muốn mặc, chỉ sợ trên quan bào phải thêu hình bạch hạc."

Lục Giang Kiều buông tay đang chống trên mái ngói, vỗ vỗ, sau đó gãi đầu nói: "Bây giờ đi thay còn kịp không?"

Liễu Thừa Lang nhìn hắn không đáp, Lục Giang Kiều cũng im lặng.

Ba người nhìn Thẩm Phụng Xa sắp dẫn người vào ngục, Lục Giang Kiều đứng dậy, phủi mông nói: "Quả nhiên, chuyến này đi công cốc."

"Đi công cốc mà ngươi vẫn tới?"

Lục Giang Kiều quay đầu nhìn Liễu Thừa Lang, cười "hắc hắc" nói: "Chẳng phải ngươi cũng sớm biết tên thám tử kia không hề ngốc, vậy mà vẫn cứ tới đó sao?"

Liễu Thừa Lang thực sự không muốn nói chuyện với hắn nữa.

Lục Giang Kiều đặt tay lên xe lăn của Liễu Thừa Lang, thần sắc Vương Hối Hải lập tức nghiêm nghị, nắm chặt trường kiếm.

Mái nhà hơi nghiêng, chiếc xe lăn vừa vặn kẹt vào khe ngói, nếu lúc này Lục Giang Kiều đẩy nhẹ, dù có Vương Hối Hải ở đó, Liễu Thừa Lang tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng nếu bị ngã, giữa thành này biết tìm đâu ra người giống hệt hắn, dù có đào ba tấc đất cũng chẳng thấy.

Liễu Thừa Lang phất tay, ý bảo Vương Hối Hải không cần lo lắng.

Lục Giang Kiều cúi người ghé sát tai hắn, khẽ nói: "Ta cũng giống ngươi thôi, hạng tiểu nhân như chúng ta luôn muốn ngắm nhìn những kẻ ngụy quân tử này, biết rõ là ghê tởm nhưng vẫn muốn nhìn. Ngươi xem hắn lúc này đi, đâu còn dáng vẻ cầu xin tha mạng khi phủ phục dưới xe lăn của ngươi ngày trước nữa?"

"Chúng ta là kẻ tiểu nhân thực thụ, trước khi đạt được mục đích, tuyệt đối sẽ không gây thêm phiền phức cho ngươi."

Nói đoạn, Lục Giang Kiều đặt tay lên xe lăn, Liễu Thừa Lang không hề phản kháng, cứ để mặc hắn đẩy đi. Vương Hối Hải đứng gần đó như một con sói cảnh giác, chỉ cần Lục Giang Kiều có động tĩnh nhỏ, hắn chắc chắn sẽ ra tay nhanh hơn.

"Sau này, để ta giúp ngươi đẩy xe lăn nhé?" Lục Giang Kiều thản nhiên nói.

"Đi thôi!" Liễu Thừa Lang ra lệnh, giọng điệu hệt như đang sai bảo Vương Hối Hải.

Lục Giang Kiều đẩy Liễu Thừa Lang đi thêm vài bước trên nóc nhà.

"Hợp tác vui vẻ."

Hành động và lời nói của hai người kia đều nằm trong tầm kiểm soát của Vương Hối Hải, nhưng điều khiến hắn khó hiểu là tại sao họ lại đột nhiên trở nên thân thiết đến thế. Ngược lại, chính bản thân hắn lại như bị bài xích ra ngoài.

Ba người xuống lầu, hướng về phía thành Bắc mà đi.

Bên ngoài thành Bắc, tiếng trống trận vang dội như sấm mùa xuân cuồn cuộn. Liễu Thừa Lang và Lục Giang Kiều đứng trên đầu tường, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng và khó hiểu.

Đối mặt với kẻ thù thì không thể không nghiêm trọng, nhưng tại sao Khương Minh lại chọn thời điểm này để công thành? Họ tự vấn lòng mình, nếu đặt vào vị trí của đối phương, chắc chắn sẽ không tùy tiện tấn công. Thánh Triều đất rộng của nhiều, chỉ cần kiên trì vây hãm bên ngoài, chẳng mấy chốc Nam Phượng sẽ tự sụp đổ.

Dẫu rằng Thánh Hoàng vì muốn lập uy nên chắc chắn sẽ không chọn cách tiêu hao này, nhưng "tướng ở ngoài, quân lệnh có điều không nhận". Việc vây hãm là phương thức đơn giản nhất. Khương Minh không thể không hiểu đạo lý này, dù có bị Thánh Hoàng thúc ép, hắn cũng nên trì hoãn càng lâu càng tốt, như vậy mới có lợi cho đại cục.

Đây là lẽ thường mà cả hai bên đều tường tận. Liễu Thừa Lang cần thời gian để xử lý nội loạn rồi mới tìm cơ hội quyết chiến. Khương Minh cũng cần thời gian, hắn chỉ cần chờ đợi một cơ hội để công thành thắng lợi.

Thế nhưng, đại kỳ chữ "Khương" đã dựng lên, đám binh lính như kẻ điên cuồng lao về phía trước. Liễu Thừa Lang liếc nhìn một cái rồi không để tâm nữa. Lục Giang Kiều đẩy hắn chậm rãi đi về phía nghị sự đại sảnh, còn Vương Hối Hải ôm trường kiếm, vẫn duy trì khoảng cách mười bước chân.

"Ngươi nói xem, vì sao hắn lại làm vậy?" Liễu Thừa Lang hỏi.

"Đây tuyệt đối không phải thời cơ tốt để công thành, hơn nữa hắn phải biết rằng, với tàn binh bại tướng trong tay, căn bản không thể phá được cửa thành Nam Phượng." Lục Giang Kiều dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chỉ là không biết Rũ Giang và Tê Ngô có đồng loạt hành động hay không."

Liễu Thừa Lang trầm mặc, cuối cùng lắc đầu: "Sẽ không đâu. Hàn Sĩ Đào làm tiên phong đã nói rõ một điều, nguyên soái Tây Lộ quân này chỉ đến để kiếm quân công, anh em nhà họ Hàn tuyệt đối sẽ không giết hại lẫn nhau."

"Hắn đã cứu Lý Hiếu Tồn, ngươi vẫn nghĩ vậy sao?" Lục Giang Kiều hỏi ngược lại: "Ngươi đâu phải kẻ xem thường đối thủ."

Liễu Thừa Lang thản nhiên đáp: "Nhưng ta cũng từng nhìn lầm người. Ngày đó ta quả thực đã bị hắn dọa cho kinh ngạc, nên sau đó ta đã tìm mọi tư liệu về Từ Trường An ở Trường An."

Ngón tay Liễu Thừa Lang gõ nhẹ lên đùi.

"Từ Trường An, từ nhỏ sống ở Vị Thành, được người họ Khi kia nuôi lớn. Sau khi người đó biến mất, hắn đến Thục Sơn, có một sư phụ khá ổn, nhưng căn cơ nông cạn, không có gì quá kinh diễm." Nói đến đây, hắn liếc nhìn Vương Hối Hải ngoài cửa.

"Nghe đồn hắn mang thể chất khó lường trong giang hồ, đáng tiếc đã bị phong ấn. Sau đó đến Bắc Man, tìm được thuốc do Triệu Thiên Hào – một trong mười ba thiết huyết tướng năm xưa – để lại, lại còn có quan hệ sâu xa với thế tử bộ tộc Thạc Cùng ở Bắc Man."

"Người này hành sự trọng nghĩa khí, nhưng lại có chút do dự không quyết đoán. Phải rồi, tuổi còn chưa đến nhược quán."

Liễu Thừa Lang một hơi kể hết những điều đáng giá nhất về Từ Trường An trong mười năm qua.

"Vậy ra hắn nhiều nhất chỉ là một kẻ giang hồ, chứ không phải soái tài?" Lục Giang Kiều hỏi.

"Làm tướng, ai mà không phải trải qua trăm trận mới có thể thống lĩnh một phương? Hắn chỉ là người giang hồ, ta nghĩ người họ Khi kia cũng chưa từng nghĩ có ngày hắn sẽ thực sự cầm quân."

Lục Giang Kiều gật đầu tán đồng: "Vậy thì Từ Trường An này quả thực không đáng lo."

"Nhưng ngay cả khi Quách Phần và Khương Minh cùng công thành, trong thời gian ngắn họ cũng chẳng làm nên trò trống gì!" Liễu Thừa Lang tự đẩy xe lăn tiến lên hai bước: "Việc thủ thành ta phụ trách, còn mục đích thực sự thì ngươi phải suy tính."

Đôi mắt Lục Giang Kiều bỗng sáng lên, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ là vì muốn đưa thám tử vào? Một kẻ vốn không nên là thám tử?"

Liễu Thừa Lang tự xoay xe lăn ra khỏi nghị sự đại sảnh, nhìn đám binh lính đang công thành, vỗ tay mà không trả lời.

"Được rồi, tính thời gian thì cũng sắp kết thúc. Mặc kệ lần này hắn muốn đưa ai vào, chúng ta chỉ cần giám sát kỹ Thẩm Phụng Xa là được."

Sau một hồi giao tranh ác liệt, chỉ có vài binh lính chạm được tới đầu tường nhưng nhanh chóng bị đánh bật xuống. Từng đợt trống trận lại vang lên, binh lính hiểu đó là lệnh lui quân. Thoắt cái, họ như thủy triều rút lui sạch sẽ.

Đúng lúc này, một kẻ mặc quân phục của Nam Phượng binh lính thừa lúc không ai để ý, liền tìm một góc khuất dưới chân thành, vội vã thay y phục trên người.

Chớp mắt một cái, một vị công tử nhà giàu với diện mạo vô cùng khó coi, trên lưng khoác một chiếc tay nải, đã xuất hiện ngay trong thành.

"Từ Trường An, tên khốn kiếp nhà ngươi, rốt cuộc ta đã phạm phải tội nghiệt gì mà phải chịu khổ thế này? Tiểu phu tử cùng nghĩa phụ gửi đến cả chục bức thư, bắt ta phải đưa ngươi bình an trở về, thôi thì lão tử đành liều mạng điên cùng ngươi một chuyến vậy!" Vị công tử nhà giàu lẩm bẩm một mình.