Họ Chi Tội.

Múa bút vung mực, rồng bay phượng múa. Bậc đế vương phần lớn đều sở hữu nét chữ hảo hạng, Thánh hoàng cũng không ngoại lệ, thú vui tiêu khiển duy nhất của ngài chính là luyện chữ.

Một phong thánh chỉ từ Trường An xuất phát, phải trải qua bao khúc chiết mới có thể tới được đích đến là Trách Xuyên.

Hơn nữa, khi thánh chỉ đã tới nơi, liệu nó có còn được người ta tuân lệnh răm rắp như ngày trước hay không, điều này vẫn còn là một dấu chấm hỏi.

Người hộ tống thánh chỉ tới đây không phải là tiểu thái giám hay đại nội tổng quản nào đó, mà chính là Trần Bình.

Theo lời Thánh hoàng từng nói: "Trần Bình là kẻ có tài, nếu chỉ hơi thiên lệch cũng không sao, miễn đừng nhúng tay vào chuyện hoàng trữ, hắn là một bề tôi tốt". Lần này, Thánh hoàng lại cho Trần Bình thêm một cơ hội.

Trần Bình vừa từ An Cùng trở về đã lập tức lên đường, không quản ngại khó khăn chạy tới Trách Xuyên.

Ban đầu, hắn từng nghĩ liệu có phải Thánh hoàng muốn mượn đao giết người, nhân tiện tìm một lý do thích hợp để tiến công Trách Xuyên hay không.

Nhưng khi thánh chỉ tới tay, hắn mới cảm thấy mình đã suy diễn quá nhiều, đúng là lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Theo cùng thánh chỉ còn có một khối lệnh bài nhỏ, trên khắc hai chữ "Hộ Long". Trần Bình đương nhiên hiểu, Thánh hoàng ban cho một đội Hộ Long Vệ không phải hoàn toàn để bảo đảm an toàn cho hắn, bản thân hắn còn chưa quan trọng đến mức đó.

Thánh hoàng muốn hắn tùy cơ ứng biến, chớ làm mất uy nghiêm của triều đình.

Sở thị ở Trách Xuyên, dựa vào ba thành mà tự lập.

Tuy chỉ có ba thành, nhưng xét về thực lực chân chính, lại mạnh hơn Càng Mạc và Lê Hồi không ít.

Càng Mạc cực kỳ hiếu chiến, Lê Hồi núi cao hiểm trở, dân chúng cũng thiện võ. Chỉ riêng Trách Xuyên, sự phồn vinh về thương nghiệp chẳng hề thua kém Cổn Châu.

Ham lợi, giỏi mưu tính, đó chính là đặc điểm của Trách Xuyên.

Sở gia lão tổ đương nhiên là kẻ xuất sắc nhất trong số đó.

Sau khi mất đi cánh tay trái, thực lực của lão giảm sút. Nếu trên chiến trường binh đấu với binh, lão tất nhiên không sợ, nhưng vấn đề là thứ quyết định thắng bại trên chiến trường thường là cuộc đối đầu giữa các tướng lĩnh.

Thực lực bản thân bị tổn hại, nếu ba vị tông sư nhà họ Hàn thừa cơ "dậu đổ bìm leo", thì Trách Xuyên này sợ rằng phải đổi họ.

Lão trăn trở suy tính. Nhà họ Hàn ở ngay dưới chân hoàng thành, nghe nói bọn chúng tàn sát bách tính, lấy mạng người tế đèn để tăng tiến cảnh giới. Còn Sở gia của lão thì sao? Vẫn luôn thành thật, cẩn trọng giữ gìn gia nghiệp, vậy mà lại nổi hứng đi theo phò tá hoàng đế, giờ thì hay rồi, biết đâu người nhà họ Hàn đang âm thầm tính kế thôn tính cả lão.

Bản thân lão và Thánh Triều vốn không có hiềm khích gì, quan viên Thánh Triều tới Trách Xuyên đều được lão tiếp đãi chu đáo. Còn việc những quan viên đó nói gì với Thánh hoàng, cuối cùng nghiêng về phía ai, đó không phải là điều lão có thể quyết định. Trong mắt lão, chỉ cần mình thành thật nhận lỗi, hạ thấp tư thế, mỗi năm thuế má nộp đủ, thì việc để Trách Xuyên nằm dưới sự kiểm soát của người do Thánh hoàng phái tới một thời gian, ít nhất cũng giữ được phần lớn quyền thế và vinh hoa phú quý cho Sở gia.

Trong thời gian này, Hàn gia lão tổ đương nhiên đã tới Trách Xuyên, còn "hảo ngôn khuyên bảo" trấn an lão vài câu. Nhưng lão biết, đó chính là lời cảnh cáo cuối cùng. Đều đã là người từng trải, ai còn lạ gì kẻ ăn thịt người không nhả xương nữa?

Sở gia lão tổ trong lòng vô cùng thấp thỏm, đây không chỉ là chặt đứt một cánh tay, mà là gần như chặt đứt cả Sở gia.

Nhiều ngày nay, lão ngủ không yên giấc, chỉ sợ khi đang ngủ, cao thủ của Hàn gia và Tần gia sẽ tới diệt tộc.

Lão không ít lần mơ thấy Tần Hắc Tử, kẻ vốn có gương mặt đen đúa, hàm hậu, lại lộ ra vẻ mặt ghê tởm, nhe răng trợn mắt cười với mình.

Chính vì thế, lão mới bỏ ra cái giá rất lớn để kết giao với Hách Liên Anh.

Mấy ngày nay, lão vẫn luôn đợi tin tức, cũng luôn chú ý tới động tĩnh ở Việt Châu.

Lão biết Từ Trường An đã trở về Sóc Phương, còn nghe được một tin tốt là Từ Trường An đang mài đao soàn soạt, chuẩn bị một phen đối đầu thực sự.

Tin này đối với Việt Châu thì không tốt, nhưng đối với lão lại là tin mừng giúp lão có thể ngủ ngon vài giấc.

Nếu Từ Trường An thực sự tiến quân quy mô lớn qua sông, thì một trong ba vị tông sư của Hàn gia là gia chủ Hàn Sĩ Hải chắc chắn không thể rời đi. Mà Khương Minh tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã có tư chất của một vị tướng tài, chắc chắn sẽ không để Hàn gia lão tổ dễ dàng rời khỏi. Tính toán như vậy, thì chỉ còn lại vị sư tỷ không rõ lai lịch của Hàn gia lão tổ là có thể thoát thân. Nhưng chỉ với một vị tông sư, Sở gia lão vẫn có thể đối phó được.

Hàn gia lão tổ quả thực có ý định diệt Sở gia để chia cắt đất đai và binh lính.

Nhưng tình thế hiện tại khiến lão không còn thời gian và tinh lực để nghĩ tới chuyện đó.

Trước đây, Từ Trường An giao phần lớn quyền lực cho con thứ hai của hắn là Hàn Sĩ Đào, hai bên chỉ giằng co bên bờ sông, thỉnh thoảng có vài va chạm nhỏ, cũng chỉ là vài chục người bị thương, chẳng đáng kể gì.

Nhưng hôm nay Từ Trường An đã trở về Sóc Phương, Hàn Sĩ Đào trở thành cận vệ của hắn. Còn việc điều quân, đánh trận ra sao, hoàn toàn do Từ Trường An cùng vài vị phó tướng mà Thánh hoàng phái tới quyết định, Hàn Sĩ Đào thậm chí còn không có tư cách tham gia hội nghị.

Thủy quân Sóc Phương xưa nay vốn không yếu, dòng sông Rũ Giang không chỉ là một tòa thành, mà ngoài thành quả thực còn có một con sông mang tên Rũ Giang.

Đối mặt với một Từ Trường An đang hừng hực khí thế, Hàn gia gia chủ Hàn Sĩ Hải cũng không thể không nghiêm túc đối đãi.

Còn về phía Nam Phượng, lại càng khiến hắn đau đầu hơn.

Từ Trường An có thể nói là kẻ chẳng có chút kinh nghiệm hành quân đánh trận nào, mọi thứ đều dựa vào đám phó tướng và chút tiểu thông minh của bản thân. Thế nhưng Khương Minh lại hoàn toàn khác biệt, hắn có đủ kinh nghiệm, đủ năng lực, mưu lược dụng binh không biết đã bao lần đánh bại chính mình.

Vốn dĩ bản thân hắn cũng có tài cầm quân, thậm chí có thể sánh ngang hoặc ẩn ẩn vượt qua Khương Minh. Đáng tiếc thay, gần đây Liễu Thừa Lang vẫn luôn cáo bệnh không ra mặt, trong khi Khương Minh liên tục tấn công như thác đổ, khiến hắn phải bôn ba mệt mỏi, khó lòng chống đỡ.

Hàn gia lão tổ vô cùng tức giận, hận không thể tát một cái cho Liễu Thừa Lang chết đi cho xong. Nhưng hắn cũng biết rõ căn bệnh nan y nằm ở đâu, cũng biết cách để mời Liễu Thừa Lang ra khỏi cửa, chỉ tiếc là hắn không buông bỏ được cái mặt mũi này.

Ngoài thành, tiếng trống trận vang lên, Khương Minh lại một lần nữa công thành.

Lần công thành này không giống như trước, bọn họ có tổ chức hơn, tiến thoái có trật tự. Xem ra vì Từ Trường An trở về, Khương Minh cũng đã khôi phục lý trí.

Đáng nói hơn, lúc này đã là canh hai đêm khuya. Binh lính đang say giấc nồng, tiếng trống trận đột ngột vang lên khiến không ít người hoảng loạn, vội vàng nghênh chiến. Ngay cả bản thân Hàn gia lão tổ cũng chưa kịp mặc y phục chỉnh tề đã vội vã chạy lên đầu tường.

Cuộc công thành kéo dài chừng một canh giờ, vài lần suýt chút nữa phá vỡ phòng tuyến. Cuối cùng, phải trả giá bằng hàng trăm thi thể binh lính Nam Phượng mới khó khăn lắm bảo vệ được cửa thành.

Thế nhưng Hàn gia lão tổ biết, đây chỉ là màn thăm dò của Khương Minh mà thôi. Hắn chia binh lính thành nhiều tốp, khiến ngày nào cũng có những đội quân tràn đầy tinh lực đến quấy nhiễu.

Rõ ràng bọn họ là chủ, Khương Minh là khách, vậy mà Khương Minh lại không ngừng dùng binh lính quấy nhiễu quy mô nhỏ, muốn đảo khách thành chủ, tiêu hao sinh lực quân giữ thành Nam Phượng.

Nhìn hàng trăm thi thể dưới chân thành, sắc mặt hắn âm trầm. Mấy ngày nay, đã có hàng ngàn binh lính bỏ mạng vì kiểu quấy nhiễu nhỏ lẻ này, nếu cứ tiếp diễn, đây quả là một tổn thất không nhỏ.

Lúc này, hắn muốn làm nhất hai việc. Một là xông thẳng vào đại doanh của Khương Minh, một chưởng chụp chết hắn; hai là muốn chụp chết Liễu Thừa Lang.

Phía sau, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai hắn, giọng nói dịu dàng của một phụ nhân vang lên: “Đều đã từng ấy tuổi rồi, chuyện mặt mũi còn chưa nhìn thấu sao?”

Hàn gia lão tổ gật đầu, cuối cùng thở dài một tiếng.

Ngày hôm sau, trước cửa phủ đệ của Liễu Thừa Lang xuất hiện một lão nhân mặc tố y, chắp tay đứng đợi từ sáng đến tối. Cuối cùng, cũng có người đón ông vào trong.

Từ đó về sau, trên đầu tường lại xuất hiện một thiếu niên áo trắng ngồi trên xe lăn.

Sở gia lão tổ ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng thấy được đại sứ. Hắn vô cùng vui mừng, hơn nữa người tới lại là Trần Bình.

Trần Bình là ai, hắn sao có thể không biết? Nếu luận về công tích và tài năng, vị Trần đại nhân này không hề kém cạnh bọn họ. Nhưng trớ trêu thay, Trần Bình lại bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt hoàng vị, hơn nữa còn hết lòng phò tá Thập hoàng tử – một người mới mười mấy tuổi, lại là con của một trắc phi.

Sở gia lão tổ lập tức tự mình đến trạm dịch, tỏ ra thân thiết như cố nhân quen biết đã lâu với Trần Bình.

Thế nhưng, Trần Bình lại không hiền hòa như hắn tưởng tượng. Trong suy nghĩ của hắn, lẽ ra phải là đôi bên trò chuyện vui vẻ, sau đó thánh chỉ của Thánh hoàng toàn là những lời trấn an. Cuối cùng, sau một hồi khuyên nhủ, hắn sẽ hợp tác xuất binh tấn công Càng Mã, sau khi chiến tranh kết thúc, hắn vẫn làm một vị Vương gia không có thực quyền.

Khi nghe thấy nội dung thánh chỉ, hắn sững sờ, ngẩn người nhìn Trần Bình.

“Tội mình thư? Dòng chính phải đến Trường An chịu giam cầm?” Hắn đột nhiên đứng bật dậy, quát lên với Trần Bình: “Ta không phải là kẻ đêm ngày mưu phản, nơi này cũng không mang họ Hàn, càng không phải Càng Mã! Trăm Xuyên nơi đây, mỗi người đều giàu có sung túc, thuế thu hàng năm cao gấp đôi hai nơi còn lại. Người làm buôn bán, ai nấy đều mặc gấm vóc, ăn thịt heo, đi giày vải! Ta có tội gì!”

Hắn nước miếng bay tứ tung, gào thét với Trần Bình.

Trần Bình lau mặt, chậm rãi nói: “Có tội gì? Thiên hạ này là của ai? Công tích nơi này là của Sở gia ngươi sao? Sở gia các ngươi có cái gì! Ngay cả Tấn Vương và vị Nhất Tự Tịnh Kiên Vương năm đó còn không có đất phong, ba nhà Sở, Tần, Hàn các ngươi có tài đức gì mà dám chiếm đất xưng vương!”

Sở gia lão tổ tức thì suy sụp, cánh tay cụt buông thõng, lẩm bẩm: “Ta hiểu rồi, sai ở chỗ không mang họ Hiên Viên.”

“Nực cười thay, ta tận tâm chăm lo việc nước, vẫn luôn tưởng rằng có thể giữ được mảnh đất của riêng mình, nào ngờ cuối cùng người khác chỉ cần một câu là muốn lấy đi!”

“Sớm biết thế này, ta đã để nơi đây đầy rẫy bạc trắng, khắp chốn toàn là vải tang!”

Trần Bình nhìn hắn, điềm nhiên nói: “Sự phồn hoa của Trăm Xuyên này, bách tính tất sẽ mang ơn, khi ngươi rời đi, chắc chắn sẽ có bia công đức.”

Sở gia lão tổ cười thê lương: “Ta cần bia công đức này để làm gì?”

Giờ khắc này, trông hắn như một lão già gần đất xa trời, ống tay áo bên trái trống rỗng, cứ đung đưa theo gió.

Trần Bình đọc xong thánh chỉ, đưa tay về phía trước.

Sở gia lão tổ nhìn chằm chằm bàn tay đang dừng giữa không trung của Trần Bình hồi lâu, hắn khẽ cắn răng, trong mắt thoáng hiện vẻ tàn độc.

"Bắt lấy hắn!" Hắn đột nhiên quát lớn.

Một đám binh lính ùa vào, Trần Bình vẫn đứng yên tại chỗ, không hề lay động, dường như mọi việc đều đã nằm trong dự liệu của hắn.

Hắn nhàn nhạt mỉm cười, vén lại mái tóc trên trán, chậm rãi hỏi: "Ngươi xác định chứ?"

Sở gia lão tổ lạnh lùng đáp: "Thứ này là của ta! Không ai có thể cướp đi! Là của ta!"

Hắn trông như kẻ điên cuồng, gào thét về phía Trần Bình.