Trận chiến tại Rũ Giang.
Rũ Giang.
Ngày mới hửng sáng, mặt sông bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc.
Vài chiếc bè trúc không biết từ đâu trôi tới, sắc xanh ẩn hiện trong màn sương mờ ảo. Đàn cò trắng từ hai bờ Thanh Sơn sà xuống, dùng chiếc mỏ dài mổ nhẹ trên mặt nước, ngậm lấy một con cá nhỏ bụng trắng rồi nghênh ngang bay đi.
Sương mù chậm rãi tan dần, màn sương dày đặc bắt đầu mỏng đi.
Khói sương, núi gần, nước biếc, cò trắng, một dãy bè trúc.
Nếu như nơi đây có thêm một thiếu niên tuấn tú vận bạch y, tay cầm trường kiếm, hẳn sẽ là một bức danh họa do đại sư vẽ nên.
Dẫu không có hiệp khách bạch y phiêu phiêu, nhưng một thân giáp đỏ của kẻ kia cũng cực kỳ chói mắt.
Hắn tay cầm cự kiếm đỏ rực, vận giáp đỏ, từ trên trời giáng xuống, giẫm mạnh lên bè trúc, tức thì như một hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng.
Một hòn đá làm dậy sóng cả hồ.
Từng vòng gợn sóng lan rộng ra xa, lũ cò trắng bên hai bờ Thanh Sơn không biết vì nguyên cớ gì, như bị kinh động, chợt vỗ cánh bay lên.
Từ Trường An mặc giáp đỏ đứng trên bè trúc, trường kiếm múa may về phía trước, tức thì tiếng trống trận nổi lên bốn phía, đánh tan màn sương.
Phía sau bè trúc đột nhiên hiện ra mười chiếc thuyền lớn, bốn chiếc làm mũi nhọn, hai bên mỗi bên ba chiếc làm cánh, mười chiếc thuyền xếp thành hình mũi tên, chậm rãi tiến về phía bờ bên kia.
Sương mù tan hẳn, binh lính thủ thành Rũ Giang nhìn thấy cảnh tượng này thì kinh hãi tột độ. Chỉ thấy mười chiếc thuyền lớn thừa dịp sương mù công tới, kỳ lạ hơn là phía trước mười chiếc thuyền ấy lại có một chiếc bè trúc nhỏ, tựa như đang dẫn đường cho đoàn thuyền.
Khi Hàn gia gia chủ Hàn Sĩ Hải nhận được tin báo, lập tức tiến lên xem xét.
Đến khi hắn tới đầu tường, chỉ thấy Từ Trường An đã dẫn theo binh lính tới giữa dòng, lao thẳng về phía bến cảng nơi họ đỗ thuyền.
Trên thuyền lớn của Từ Trường An, không ít kẻ đã giương cung lắp tên, đầu mũi tên bốc ánh lửa, chỉ cần khoảng cách thu hẹp, mũi tên trong tay họ sẽ không chút do dự lao tới thuyền địch.
Hàn Sĩ Hải nhìn đoàn thuyền sắp lọt vào tầm bắn, vội vàng ra lệnh, quân lính hấp tấp giương buồm xuất phát, nghênh đón Từ Trường An.
Hàn Sĩ Hải đương nhiên không cho phép Từ Trường An lên bờ, nếu để hắn phá hủy thuyền và đổ bộ, thì Rũ Giang này coi như không giữ được.
Mười dư chiếc thuyền Rũ Giang lao về phía Từ Trường An, còn hắn vẫn một thân giáp đỏ, tay cầm trường kiếm, thần thái tự nhiên.
Khi thuyền lớn Rũ Giang áp sát, sáu chiếc thuyền ở hai cánh không biết từ lúc nào đã lặng lẽ rút lui, chỉ để lại bốn chiếc chính diện đối đầu với địch nhân.
Dĩ nhiên, còn có chiếc bè gỗ của Từ Trường An ở ngay phía trước bốn chiếc thuyền kia.
Vô số mũi tên lao về phía Từ Trường An, dày đặc như một trận mưa tên.
Kiếm khí tung hoành, Từ Trường An đứng trên bè trúc múa may trường kiếm, quét ngang mặt sông, tức thì từng lớp thủy mạc từ dưới sông dựng đứng lên, tựa như một con giao long đang cuộn mình.
Những binh lính kia vốn chỉ là người thường, hoặc cùng lắm là thể trạng tốt hơn người thường một chút mà thôi.
Thủy mạc do kiếm khí của Từ Trường An tạo ra nháy mắt bẻ gãy mũi tên, còn che khuất cả tầm nhìn của quân lính.
Từ Trường An ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy binh lính trên bốn chiếc thuyền lớn đều kinh hoàng thất thố, có kẻ vứt cả cung tên, vớ lấy những tấm ván gỗ che lên người, nằm bò ra như lũ rùa đen.
Họ run rẩy không ngừng, miệng nức nở cầu xin tha mạng.
Đám binh lính này đều là người từ "Phế doanh" mà ra.
Cái gọi là Phế doanh, binh lính thu nhận đa phần là những bá tánh chạy nạn từ Rũ Giang năm xưa, cùng một số kẻ lưu lạc.
Việc thu nhận những người này cũng là tình thế bắt buộc.
Thứ nhất, số lượng những kẻ lưu lạc không nhà không cửa này quá lớn, nếu không thu lưu, sợ rằng họ sẽ vì sinh kế mà vào rừng làm cướp, nhiễu dân hại người.
Thứ hai, những người này phần lớn là dân nghèo, ít nhiều biết chút tay nghề, có thể giúp quân doanh xây dựng, hoặc không thì cũng có thể phân công nấu cơm, đánh tạp, đào bẫy rập.
Nhưng lâu dần, đám người này sinh ra thói lười biếng, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu.
Khi Từ Trường An nói muốn đưa người của "Phế doanh" ra chiến trường, tất cả mọi người đều kinh ngạc mở to mắt, không ít phó tướng kiên quyết phản đối, nhưng Từ Trường An vẫn khăng khăng làm theo ý mình.
Quả nhiên, đám người ba bốn mươi tuổi này vừa thấy địch đã sợ đến mức quỳ rạp, nằm bò trên đầu thuyền như lũ rùa đen.
Các phó tướng trên bờ nhìn cảnh này, cười lạnh không thôi, bọn họ muốn xem vị Nguyên soái này sẽ thu dọn tàn cuộc thế nào?
Từ Trường An nhìn một màn ấy, hét lớn: "Cùng là người Càng Mạ, sao các ngươi lại kém cỏi đến mức này!"
Nhìn những chiếc thuyền lớn đang áp sát cùng mưa tên cuồn cuộn không dứt, Từ Trường An khẽ cắn răng, trường kiếm trong tay không ngừng tỏa ra ánh sáng đỏ rực.
"Năm xưa không phải các ngươi muốn người Càng Mạ ai cũng có ruộng cày sao, không phải muốn lật đổ sự áp bức của Hàn gia sao?"
"Gia viên của chính mình, dựa vào cái gì mà muốn người khác giúp các ngươi chinh chiến?!"
Lời quát lớn của Từ Trường An như những mũi kim sắc nhọn, đâm thẳng vào tâm can đám lão binh. Từng tiếng "phụt" vang lên, vô số mũi tên từ phía đối phương bắn tới, không ít lão binh còn chưa kịp thốt lên lời đã bị xuyên thấu thân mình.
Đám người phế doanh thấy thế liền muốn quay đầu thuyền tháo chạy. Từ Trường An nhìn cảnh tượng đó, lòng chợt lạnh lẽo, chẳng lẽ hắn đã nhìn lầm những người này sao? Cơn giận dữ bùng phát trong lồng ngực, hắn vung trường kiếm quét ngang, bốn con thuyền buồm của địch lập tức nghiêng ngả.
Mười con thuyền lớn của địch vốn định bỏ chạy, không ngờ thủ tướng phe mình lại ra tay tương trợ. Bốn con thuyền áp sát, bắc cầu gỗ, đám binh lính gầm rú lao lên. Tức thì ánh lửa bùng phát, đao quang kiếm ảnh chớp nháy liên hồi, những hình ảnh khốc liệt của cuộc giao tranh hiện ra trước mắt.
Trên thành Rũ Giang, Hàn Sĩ Hải vẫn vận hắc y, đeo mặt nạ đen, giọng nói nhẹ nhàng nhìn về phía người đệ đệ: "Thiếu niên nguyên soái của các ngươi đang toan tính điều gì, muốn mượn đao giết người sao?" Hắn có chút khó hiểu, đành hỏi đệ đệ mình. Dĩ nhiên, hắn cũng biết mục đích đệ đệ đến đây là để đảm bảo đây là một trận chiến không có tông sư nhúng tay vào.
Lão quân y khẽ mỉm cười, lắc đầu đáp: "Bọn họ có tính toán gì ta không biết, ta chỉ cần tuân mệnh Thế tử, hắn bảo ta đến canh chừng ngươi, thì ta đến canh chừng ngươi."
Hàn Sĩ Hải cười khẽ: "Có người dâng thắng lợi đến tận tay, lẽ nào ta còn lý do để nhúng tay vào? Thế tử suy nghĩ quá nhiều rồi." Lão quân y không bận tâm đến lời mỉa mai của hắn, chỉ hướng mắt về phía chiến trường.
"Mẹ kiếp, lão tử sống hơn ba mươi năm, lại bị lũ nhãi ranh khi dễ thế này!" Đám người phế doanh nhìn đồng bạn lần lượt ngã xuống vũng máu, tâm huyết cuối cùng cũng bị khơi dậy, miệng không ngừng chửi thề bằng tiếng địa phương Càng Mã.
"Lũ nhãi ranh kia, nghe cho kỹ đây, lão tử không nhường các ngươi nữa! Hàn gia chà đạp mẹ và tỷ muội của các ngươi, vậy mà các ngươi còn giúp chúng làm việc, đúng là không biết nhục!" Đám lão binh tuy bị thương, thể lực cạn kiệt, mắt thấy sắp bại trận, nhưng miệng lưỡi vẫn không hề khoan nhượng.
Thế nhưng, chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Binh lính Rũ Giang nghe thấy thế, trừng lớn mắt hỏi: "Ngươi là người nơi nào?" Đám lão binh tự nhiên không ngần ngại khai báo quê quán. Vừa nói ra, họ mới phát hiện phần lớn đều là người cùng thôn hoặc là bằng hữu thất lạc nhiều năm. Một trận chiến khốc liệt bỗng chốc biến thành buổi hội ngộ nhận thân.
Từ Trường An đứng trên bè trúc, không biết máu từ đâu dính đầy mặt. Hắn lau mặt, mỉm cười nhìn đám lão binh phế doanh đang nhe hàm răng vàng khè vui vẻ trò chuyện cùng binh lính Rũ Giang. Hắn thở phào một hơi, cuối cùng, mục đích đã đạt được.
Đa số binh lính Rũ Giang lập tức vui mừng trò chuyện với người thân, bằng hữu của mình. Họ buông đao thương xuống. Hai con thuyền lớn khác vừa áp sát liền bị gọi dừng lại, binh lính hai bên bắt đầu dùng giọng địa phương thân thiết hàn huyên. Chỉ huy của bốn con thuyền lớn phía sau thấy tình hình bất ổn, lập tức quay đầu, không ngoảnh lại mà chạy thẳng về phía Rũ Giang.
Đám người phế doanh ngày thường nhàn rỗi, thích phơi nắng tán gẫu, nên kẻ nào kẻ nấy đều có tài ăn nói cực kỳ khéo léo. Lúc này, tài nghệ ấy đã được phát huy triệt để. Sau những lời lẽ cảm động lòng người, sáu con thuyền cùng toàn bộ binh lính Rũ Giang đều buông vũ khí. Họ cùng chung một nguyện vọng: theo chân Nguyên soái, lật đổ Hàn gia!
Các phó tướng bên bờ sông trố mắt kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Mắt thấy binh bại như núi lở, sao đột nhiên lại thu phục được sáu con thuyền lớn của đối phương?
Trên thành Rũ Giang, ánh mắt Hàn Sĩ Hải trở nên âm trầm, không nhìn rõ sắc mặt. Hắn quay đầu nhìn đệ đệ, chậm rãi nói: "Xem ra vị Thế tử này không đơn giản, sớm đã phái ngươi tới nhìn chằm chằm ta, bằng không lúc này ta thật muốn một tát đập chết hắn." Nói xong, hắn rời khỏi thành, lão quân y nhún vai rồi cũng nhảy xuống theo.
Trường An. Chiến báo về trận Rũ Giang truyền tới. Trong trúc lâu, Tấn Vương và Tiểu phu tử đều lộ vẻ vui mừng.
"Không ngờ tiểu tử này chưa từng học binh pháp mà lại nghĩ ra được kế sách này. Chỉ cần hắn cứ theo cách đó mà làm, Rũ Giang này dễ như trở bàn tay!" Tiểu phu tử khẽ mỉm cười, tán đồng gật đầu.
Tin tức cũng truyền tới An Cùng. Khương Minh thoạt đầu kinh ngạc, sau đó cười lớn: "Được lắm, kế công tâm của tiểu Trường An đánh thật đẹp!" Ngay sau đó, hắn nhìn về hướng Nam Phượng. Hiện tại Tê Ngô đã bị phá, Rũ Giang cũng lung lay sắp đổ, chỉ còn thiếu Nam Phượng của hắn nữa thôi!
Cùng lúc đó, Liễu Thừa Lang nhíu mày khi đọc chiến báo: "Từ Trường An này thật khiến người ta bất ngờ!" Lục Giang Kiều gật đầu.
Liễu Thừa Lang nói tiếp: "Thực ra, kế công tâm này Khương Minh cũng từng dùng qua." Nói đoạn, hắn nhìn về phía Lục Giang Kiều: "Đáng tiếc là không có hai vị Lục Phó đô ngự sử như ngươi, bằng không chắc chắn đã có cách ứng đối!"
Lục Giang Kiều mỉm cười, thản nhiên đón nhận lời khen của Liễu Thừa Lang, rồi nhàn nhạt nói: "Ngươi nói xem, Hàn gia lão tổ sẽ đối phó thế nào?"
Liễu Thừa Lang thở dài một tiếng, khép hờ đôi mắt, những ngón tay gõ nhịp liên hồi lên tay vịn xe lăn, dường như đang toan tính điều gì.
Hắn mở mắt, chậm rãi nói: "Còn có thể làm sao bây giờ? Chắc chắn là thúc giục binh lính Bách Xuyên tới viện thủ, người Bách Xuyên tự nhiên sẽ không dễ bị mê hoặc như binh lính Cương Mã."
"Nhưng mà..." Lục Giang Kiều muốn nói lại thôi.
"Nhưng làm vậy sẽ đẩy Sở gia ra xa hơn, khéo không chừng binh lính Bách Xuyên sẽ cùng tiến đến công thành."
Lục Giang Kiều chậm rãi gật đầu, Liễu Thừa Lang đã nói hết những điều hắn đang suy tính.
Điều hai người dự liệu quả nhiên không sai.
Mới qua một ngày, Hàn gia lão tổ lại một lần nữa tới Sở gia tổ địa.
Tin tức thất bại tại Rũ Giang vẫn chưa truyền tới Bách Xuyên, lão không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành nóng lòng tiến đến "thúc nợ".
Sở gia lão tổ tươi cười tiễn khách nhà Tần, Hàn rời đi, vừa quay trở lại đại sảnh, sắc mặt liền trở nên âm trầm, ngồi phịch xuống ghế chủ tọa.
"Trần Bình tiên sinh đã tìm thấy chưa?" Lão trầm giọng hỏi.
Thuộc hạ hai bên lập tức bẩm báo: "Nghe nói hôm qua Trần Bình tiên sinh đi ngoại thành đạp thanh, hôm nay đã trở về khách điếm."
Sở gia lão tổ thở dài một hơi, Hàn gia đã bức lão đến đường cùng. Thánh hoàng đã hứa bảo toàn tính mạng cho họ thì sẽ không nuốt lời, nhưng nếu cứ để hai nhà Hàn, Tần chậm rãi thôn tính, thì chẳng biết sau này còn có cái gọi là Bách Xuyên Sở gia hay không.
Đều là những kẻ ăn thịt người không nhả xương, nhưng ít nhất Thánh hoàng còn phải giữ thể diện.
Lão cũng hiểu, Trần Bình nói là đi đạp thanh, thực chất là đang thúc giục lão, nếu lão không sớm hành động, e là vị này sẽ đạp thanh thẳng đến Trường An mất.
Sở gia lão tổ hữu khí vô lực phất tay nói: "Đi thôi, đi nhắn với Trần Bình tiên sinh, ngày mai Sở mỗ sẽ đích thân tới cửa bái phỏng."
Nói đoạn, lão chậm rãi bước ra ngoài, tấm lưng đã có phần còng xuống.
Trong tay lão nắm chặt một phong thư, do Hà Dạ viết gửi tới, trên đó chỉ vỏn vẹn tám chữ lớn:
"Lão thụ chôn căn, tất sẽ xuân về."