Vân Mộng sơn.
Đây tựa hồ là một tòa núi vô cùng cổ xưa, cổ xưa đến mức người dân dưới chân núi cũng chẳng rõ vì sao nó lại mang cái tên Vân Mộng sơn. Họ chỉ biết rằng các bậc trưởng bối của mình đều gọi như vậy, mà trưởng bối của trưởng bối cũng đời đời truyền tai nhau cái tên ấy.
Vào mùa thu, chân núi nhuộm một màu vàng óng ả, những bông lúa mạch cũng vì mùa thu hoạch mà hân hoan reo vui. Thế nhưng, ở giữa sườn núi đã thấp thoáng những đốm trắng xóa. Người dân dưới chân núi dường như đã quá quen với cảnh tượng này: dưới chân núi là mùa thu, nhưng lưng chừng núi lại là mùa đông.
Tổ tiên từng nghiêm lệnh cấm mọi người không được đặt chân lên sườn núi, chỉ được thành thật ở lại dưới chân núi cày cấy, cưới vợ, sinh con, rồi lại cày cấy, lại cưới vợ...
Chỉ là năm tháng dài đằng đẵng trôi qua, lời nghiêm lệnh của tổ tiên cũng giống như lá rụng mùa thu, bị gió cuốn vào ruộng lúa, vùi sâu vào lòng đất.
Lá khô có thể hóa thành chất dinh dưỡng, nhưng lời nghiêm lệnh lại chẳng có lấy chút "chất dinh dưỡng" nào. Qua bao năm tháng, thậm chí đến cả việc tán gẫu người ta cũng chẳng còn nhắc tới cái quy định kỳ quái này nữa.
Trong những ngày tháng tẻ nhạt lặp đi lặp lại, luôn có những kẻ muốn tìm chút mới mẻ. Những thiếu niên trẻ tuổi nọ vào một mùa thu đã mặc lên mình y phục mùa đông, quyết chí hướng về phía sườn núi phủ đầy tuyết trắng mà xuất phát.
Một ngày, bảy ngày, một tháng, ba tháng... Nhiều năm trước, những thiếu niên ấy trở thành tấm gương phản diện cho những kẻ không tuân thủ nghiêm lệnh.
Nhiều năm sau nữa, có vài người trẻ tuổi từ trên núi đi xuống.
Nhìn những thôn dân hoàn toàn xa lạ cùng cảnh đổ nát thê lương, nhìn những gương mặt mơ hồ có chút quen thuộc, sau nhiều lần dò hỏi, họ mới biết thế gian đã trôi qua trăm năm.
Đại mộng một hồi, trăm năm đã mất, người thân qua đời, bạn cũ khó tìm.
Những "lão nhân" trẻ tuổi ấy dường như thấu hiểu được nỗi thống khổ của cha mẹ, bằng hữu khi mất đi người thân. Họ dựng lên những gian nhà gỗ trên con đường nhất định phải đi qua khi lên núi, thủ hộ lấy ngọn núi thần bí này.
"Người trẻ tuổi, ngươi muốn lên núi sao?" Từ Trường An nhìn người thanh niên trông trạc tuổi mình, khẽ gật đầu.
"Ngươi có biết lên núi cần những điều kiện gì không?"
Từ Trường An hoàn toàn không hiểu biết gì về ngọn núi này, chỉ dựa vào một tấm bản đồ mà tìm đến đây, làm sao hắn biết được yêu cầu là gì.
Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị nhưng lại có chút "ông cụ non" của người thanh niên, Từ Trường An thử hỏi: "Phải nộp tiền sao?"
Người thanh niên nọ thở dài, hóa ra lại là một kẻ không biết trời cao đất dày.
"Muốn lên ngọn núi này, bắt buộc phải là người không còn thân nhân trên đời, không vợ con bên cạnh, không bằng hữu để nhớ nhung, đối với thế gian này cũng không còn chút niệm tưởng nào."
Từ Trường An ngẩn người nói: "Ngươi xác định những gì ngươi nói không phải là người chết rồi sao?"
"Nếu thế gian thực sự có người như vậy, thì hắn và người chết cũng chẳng khác nhau là mấy." Người thanh niên nói rồi cầm lấy cái chổi quét lá rụng.
Từ Trường An không biết nói gì hơn, nhưng hắn có thể cảm nhận được nỗi tiêu điều toát ra từ người thanh niên kia.
Trong khoảnh khắc, hắn nhớ đến người thúc phụ đã rời xa mình, nhớ đến cha mẹ chưa từng gặp mặt. Bản thân hắn lúc này chẳng khác nào một cô nhi, quanh năm suốt tháng lang bạt qua từng tòa thành nhỏ, số bằng hữu có thể khiến hắn nhớ tới cũng chẳng được bao nhiêu.
Người thanh niên khựng lại, lắc đầu, buông chổi rồi đóng cửa lại.
Từ Trường An nhấc chân, bước đi.
Ngọn núi lớn trước mặt đối với hắn có một sự hấp dẫn khôn tả, không thể kháng cự.
Sự chuyển giao từ thu sang đông diễn ra thật tự nhiên. Những chiếc lá trên đường ngày một thưa thớt, mặt đất dần phủ một lớp sương giá mỏng manh. Xung quanh tĩnh mịch lạ thường, dường như nơi này chỉ có cây cối, ngoài cây ra chẳng còn sinh vật nào khác.
Gió dần mạnh lên, lớp đạo bào đơn bạc của Từ Trường An cũng kết một tầng sương mỏng. Ven đường, tiếng băng trên cành cây vỡ vụn vang lên giòn giã. Dần dần, tuyết trên mặt đất dày lên, mỗi bước đi đều phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
Phong tuyết ngày một lớn, lớn đến mức sắp chẳng thể nhìn rõ lối đi.
Từ Trường An dựa vào ký ức ban đầu, từng bước một hướng về phía sơn động.
Khi đến gần sơn động, Từ Trường An ôm lấy mái tóc cứng đờ vì băng giá trên trán, dụi dụi đôi mắt. Cuối cùng hắn cũng nhìn rõ hai chữ lớn "Nhập Mộng".
Trong động không có băng, không có gió, thậm chí còn có chút ấm áp, chỉ là hơi tối. Từ Trường An lảo đảo một cái, đưa tay sờ soạng, dường như trên đầu có một vết thương, chỉ là trước đó quá lạnh nên hắn không cảm thấy đau.
Lảo đảo bước đi, Từ Trường An sờ thấy một khối đá lớn bằng phẳng, cuối cùng không chịu nổi nữa mà nằm xuống, chẳng mấy chốc đã phát ra tiếng ngáy đều đều.
Máu trên trán chảy dọc theo gương mặt xuống cằm, "tí tách, tí tách" rơi xuống mặt đá phẳng lặng, vang vọng khắp sơn động.
Những giọt máu ấy rơi xuống đất, tựa như nhỏ vào dầu đèn, khối đá lớn kia từ bốn phía đến trung tâm chậm rãi tỏa ra ánh sáng màu xanh thẳm. Những luồng sáng ấy dần tụ lại, bao bọc lấy Từ Trường An.
"Tí tách", lại một giọt máu rơi xuống, ánh sáng đột ngột phóng lên cao, xuyên qua đỉnh động, xông thẳng lên vòm trời.
Từ Trường An vẫn ngủ rất say, "rắc" một tiếng, dường như có thứ gì đó đứt gãy, ngọc phù trước ngực hắn cũng phát ra ánh hồng quang nhàn nhạt.
Thục Sơn, dưới gốc cây đón khách.
Vị sư thúc tổ đang nhắm mắt dưỡng thần đột nhiên mở mắt, trong đôi đồng tử bắn ra một tia tinh quang. Ngón tay ông không ngừng gõ lên bàn cờ như đang suy tính điều gì, rồi đột ngột ném một quân cờ xuống chân núi.
Vị Thành.
Thời tiết ở Vị Thành cũng giống như bạc trong nhà thổ, đến nhanh mà đi cũng vội.
Chỉ là chẳng ai để tâm, ba tháng nay Vị Thành đã xuất hiện thêm một người, một kẻ vô cùng kỳ lạ.
Hắn ngày ngày dạo bước qua từng con phố, từng tòa tửu lầu, chỉ lặng lẽ ôm kiếm ngồi hoặc đứng, chẳng giao lưu với bất kỳ ai, tựa như đang mải miết kiếm tìm thứ gì đó.
Hôm nay mưa vừa tạnh, hắn ngồi bên cửa sổ tửu lầu, chẳng gọi món ăn, trên bàn chỉ đặt độc một bình trà.
Tiếng người bán hàng rong ra sức thét gọi, tiếng người qua đường không ngừng than vãn, cùng tiếng thở dài của những kẻ buôn bán nhỏ, tất cả đều lọt vào tai hắn. Hắn dường như thu trọn mọi âm thanh của tiểu thành này, những thanh âm tràn đầy hơi thở cuộc sống.
Đột nhiên, trên bầu trời phía xa lóe lên ánh lam quang, trong mắt hắn hiếm hoi hiện lên vẻ kinh ngạc. Trong không trung vang lên một thứ âm thanh kỳ lạ, dồn dập và chói tai, tựa như tiếng bánh xe ngựa phanh gấp trên mặt đường đá xanh.
Hắn phất tay, một quân cờ bị mài mòn đến nhẵn nhụi lặng lẽ rơi vào lòng bàn tay. Hắn áp quân cờ lên tai lắng nghe, đoạn xách trường kiếm đứng dậy, hướng thẳng về phía cửa thành.
Ánh mặt trời rực rỡ, nhưng trong sơn cốc lại tỏa ra khí lạnh lẽo, gió thi thoảng rít qua.
Khắp nơi phơi đầy thi thể, máu tươi đỏ thắm hòa thành dòng suối nhỏ. Dưới lớp da thịt đỏ tươi đã có không ít côn trùng lúc nhúc, vài con kền kền không ngừng xoay vòng trên không trung.
Đám kền kền lúc sà xuống thấp, lúc bay vút lên cao, dường như sợ miếng mồi ngon sẽ biến mất.
Một con kền kền gan dạ đậu trên tảng đá lớn, nó nhanh nhẹn lao xuống, mổ một cái thật mạnh rồi lập tức vỗ cánh bay vút lên trời.
Trong chớp mắt, lũ kền kền khoác trên mình bộ cánh đen trắng, dùng chiếc mỏ sắc nhọn hung hăng mổ vào thi thể, phát ra những tiếng kêu thỏa mãn đầy khoái trá.
Một tiếng "Oa" vang lên, lũ kền kền đồng loạt vỗ cánh bay lên, che khuất cả bầu trời, giây lát đã tan tác. Chỉ còn lại tiếng kêu lảnh lót vẫn còn vang vọng trong sơn cốc.
Đúng lúc này, một đôi bàn tay to lớn từ giữa đống thi thể bế lên đứa trẻ nhỏ bé.
Trong sơn cốc nồng nặc mùi tử khí, nhìn những tàn tích xung quanh, người nọ khẽ thở dài: "Thiên hạ nhốn nháo, tất cả đều vì lợi mà đến, vì lợi mà đi. Ta chỉ mong đời này con được bình an vô sự, vậy thì gọi con là Trường An đi." Nói đoạn, người áo đen bế đứa trẻ rời khỏi cốc.
Từ Trường An cố sức muốn nhìn rõ diện mạo người áo đen kia, hắn cũng muốn nhìn rõ đứa trẻ tên Trường An ấy.
Thế nhưng, dù nỗ lực thế nào, hắn vẫn không thể nhìn thấu gương mặt đó, dường như có một làn sương mù ngăn cách, rõ ràng ở rất gần mà lại cảm giác xa xôi vô tận.
Tiếp đó, từng hình ảnh lại hiện lên trước mắt hắn.
Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở cảnh một lão hòa thượng đặt một ngón tay lên giữa mày đứa bé. Từ Trường An bừng tỉnh, lúc này mới phát hiện trên trán mình đã đẫm mồ hôi.
"Đứa bé đó là mình sao?" Từ Trường An tự vấn.
Suy nghĩ hồi lâu vẫn chẳng có đáp án, Từ Trường An lúc này mới bắt đầu quan sát môi trường xung quanh.
Chiếc giường đá dưới thân tỏa ra ánh sáng xanh lam, chiếu sáng cả sơn động. Ngoài chiếc giường ra, trong hang chỉ có vài tảng đá vụn và những giọt nước không ngừng nhỏ xuống từ đỉnh núi.
Bên ngoài sơn cốc, một thanh trường kiếm đáp xuống chân núi, một người từ trên thân kiếm bước xuống.
Nhìn ngọn núi được bao phủ bởi màn hào quang màu lam nhạt trước mắt, hắn nhíu mày suy tư hồi lâu, đoạn lấy từ trong túi ra một lá bùa, viết lên bốn chữ rồi nhẹ nhàng thổi một hơi. Lá bùa hóa thành một con hạc giấy, bay vút lên không trung.
Hắn lẩm bẩm: "Vân Mộng cấm địa."