Từ Trường An nhảy xuống khỏi giường đá màu lam. Hắn cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, đau đớn dường như đã tan biến, miệng vết thương trên đầu cũng bắt đầu kết vảy. Hắn nghĩ, mục đích của Khi thúc khi đưa mình tới đây, đại khái là muốn hắn nhìn thấy đoạn ký ức vốn dĩ thuộc về mình, nhưng bản thân hắn thế nào cũng không tài nào nhớ nổi.
Ánh sáng màu lam chậm rãi tụ lại, cuối cùng hóa thành một đạo quang ảnh nho nhã, đứng trước giường.
"Khi thúc." Từ Trường An nỉ non.
Vốn dĩ hắn có rất nhiều nghi vấn, nhưng khi hình ảnh người áo đen ôm hài tử trốn khỏi sơn cốc hiện lên trong đầu, những nghi vấn ấy bỗng chốc tan thành mây khói. Một người đã cứu mạng, đưa ngươi ra khỏi đống người chết, ngươi còn tư cách gì để hoài nghi sự sắp đặt của người đó?
Đạo quang ảnh chậm rãi ngưng tụ thành hình, Khi thúc vẫn nghiêm nghị như xưa, trên mặt không chút cảm xúc vui buồn.
"Trường An." Giọng Khi thúc vô cùng ôn nhu.
"Ta không biết liệu ngươi có thể nhìn thấy quang ảnh này hay không, cũng không biết những chuyện thuở nhỏ ngươi còn nhớ được bao nhiêu. Có lẽ, khi ngươi đặt chân đến nơi này, thế giới quan của ngươi đã bị đảo lộn, trải qua biết bao nhiêu chuyện, nhưng đây đều là mệnh, ngươi phải chấp nhận." Khi thúc nói, khẽ thở dài.
"Ngươi tên là 'Trường An', ta và phụ thân ngươi đều hy vọng ngươi có thể một đời bình an, nhưng thế sự nào có được như ý nguyện. Tuy nhiên, chúng ta không thể quyết định cuộc đời ngươi sẽ ra sao, quyền lựa chọn nằm trong tay ngươi."
"Ngươi có thể chọn sống ở bất kỳ tòa tiểu thành nào, làm một tiểu tài chủ, cưới người con gái xinh đẹp nhất vùng, sinh một đàn con cái, tùy ý làm việc mình thích, mở một tửu lầu hoặc hiệu cầm đồ, bình an mà đạm bạc sống hết cuộc đời này. Đó cũng là nguyện vọng ban đầu của phụ thân ngươi."
Khi thúc nở một nụ cười hiền từ.
"Nếu ngươi chọn con đường này, dưới giường ngọc có một cái rương nhỏ, ngân phiếu bên trong đủ để ngươi sống sung túc cả đời."
"Còn con đường kia, đòi hỏi phải trải qua vô số gian nan khốn khổ, vô số tôi luyện. Kết quả cuối cùng là gì, ta cũng không dám chắc, nhưng ta biết một điều: ngươi có thể chân chính nắm giữ vận mệnh của mình. Tất nhiên, ngươi cũng có cơ hội lớn hơn để tìm lại phụ thân và mẫu thân ruột thịt."
Trong mắt Khi thúc thoáng hiện lên vẻ ngưng trọng cùng chờ đợi.
"Nếu ngươi chọn con đường sau, dưới giường ngọc có một cơ quan, ấn vào đó ngươi sẽ biết phải làm gì. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, nếu ấn vào cơ quan, toàn bộ số ngân phiếu kia sẽ bị tiêu hủy. Trường An, hy vọng ngươi đưa ra lựa chọn không khiến bản thân phải hối hận." Nói xong, quang ảnh của Khi thúc dần tan biến.
Đầu óc Từ Trường An rối bời. Nếu không biết việc mình được Khi thúc cứu khỏi đống người chết, có lẽ hắn đã chọn cái rương ngân phiếu kia. Trở về Vị Thành, sang nhượng lại Đức Xuân Lâu, mỗi ngày đều như những công tử bột, phe phẩy quạt xếp nằm trên ghế nghe kể chuyện từ sáng đến tối. Về nhà thì dạy dỗ con cái, mời thầy giỏi dạy văn chương, dạy buôn bán, rồi giao lại sự nghiệp cho con, còn mình thì tiếp tục thong dong nghe nhạc, nghe khúc, sống một đời giàu sang nhàn hạ.
Hắn gãi đầu, lâm vào do dự.
Mười mấy năm qua, hắn chưa từng đi tìm cha mẹ ruột, cũng không hỏi han Khi thúc. Bởi hắn biết, nhiều gia đình chẳng thể có được cuộc sống bình đạm và vui vẻ như hắn và Khi thúc.
Nhưng khi hình ảnh Khi thúc ôm hắn thoát khỏi sơn cốc hiện lên, hắn lại khao khát muốn biết tất cả, muốn biết cha mẹ mình rốt cuộc là ai, càng muốn biết trên người mình rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì.
Từ Trường An hít sâu một hơi, ấn vào cái nút dưới giường.
"Rắc" một tiếng, Từ Trường An nheo mắt, trong lòng thoáng chút hối hận, vươn tay ra... dường như muốn níu giữ lấy "hạnh phúc" vừa bị hủy hoại kia.
Quang ảnh biến mất lại xuất hiện, nhưng lần này Khi thúc đặc biệt nghiêm túc.
"Đã chọn con đường này, ta chỉ có thể chỉ cho ngươi bước đầu tiên, về sau làm thế nào, hoàn toàn dựa vào chính ngươi."
"Ghi nhớ, phải bảo quản kỹ ngọc phù trên người, nó có liên quan đến mạng sống của ngươi. Tiếp theo, ngươi phải nỗ lực trở thành thân truyền đệ tử của Thục Sơn, còn làm sao để trở thành, tất cả đều xem vào bản lĩnh của ngươi..." Khi thúc dường như chưa nói hết lời, quang ảnh đã đột ngột biến mất, trên giường chỉ để lại một phong thư và một bình sứ nhỏ đựng dược.
Từ Trường An hô lớn "Khi thúc", nhưng trong sơn động trống trải chỉ có tiếng vọng đáp lại.
Đường xuống núi nhẹ nhàng hơn lúc lên nhiều, hơn nữa sau khi uống viên dược, dù chỉ mặc đạo bào rách rưới, hắn cũng không còn cảm thấy chút hàn ý nào.
Trong thư dặn Từ Trường An uống viên dược này rồi đi tham gia kỳ tuyển chọn đệ tử Thục Sơn, có thể tăng thêm cơ hội. Từ Trường An không chút do dự, nuốt chửng viên dược. Tức thì toàn thân hắn nóng ran, từng đợt ánh sáng xanh như muốn thoát ra ngoài cơ thể. Từ Trường An chỉ nghe thấy tiếng vang giòn tan, dường như có thứ gì đó vừa vỡ vụn. Không kịp suy nghĩ nhiều, một cơn đau nhức ập đến, mồ hôi như hạt đậu không ngừng rơi xuống.
Cơn đau thấu xương tủy khiến Từ Trường An đau đớn muốn chết, hắn không ngừng lăn lộn trên mặt đất. Không biết đã qua bao lâu, cơn đau như thủy triều rút đi, để lại toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi. Hắn đưa tay sờ lên trán, mở lòng bàn tay ra xem, chỉ thấy một lớp cáu bẩn đen ngòm. Từ Trường An ghê tởm phủi sạch, đưa mắt nhìn quanh một vòng, thấy nơi này chẳng có chỗ nào để tắm rửa, liền vội vàng chạy ra khỏi sơn động.
Lúc này, Từ Trường An tuy không nhìn thấy bộ dạng của mình, nhưng cũng có thể hình dung ra, bản thân chẳng khác nào một con khỉ bùn chính hiệu.
Một thanh niên vẻ mặt ủ rũ đang nằm trên ghế tre, nheo mắt tận hưởng tiết trời thu. Bỗng nhiên, một luồng mùi hôi thối xộc tới, nồng nặc hơn cả chuồng heo trong thôn, trước mặt hắn đột nhiên xuất hiện một con khỉ bùn... À không, là một pho tượng đất.
"Có nước không?" Giọng Từ Trường An đầy vẻ khẩn thiết.
Sau khi tắm rửa thay một bộ y phục mới, Từ Trường An cảm thấy cả người sảng khoái thanh tân. Mắt tựa sao mai, răng trắng như ngọc, da dẻ mịn màng. Những từ ngữ này dùng để miêu tả Từ Trường An lúc này là chuẩn xác nhất, nếu không phải ngũ quan vẫn như cũ, thì người thanh niên kia dù thế nào cũng không thể nhận ra hắn.
"Ngươi đã gặp gì trên núi?" Từ Trường An vừa định mở miệng, chợt nhớ tới gương mặt nghiêm túc của Khi thúc, lại nghĩ đến việc Khi thúc vòng vo tam quốc mới dặn dò mình những điều này, hắn lập tức ngậm miệng, trợn tròn mắt nhìn người thanh niên.
Người thanh niên kia không hề tức giận, chỉ nhàn nhạt cười nói: "Ta tên Khanh Cửu."
Khanh Cửu dường như chìm vào hồi ức.
"Thôn dưới chân núi này gọi là Mộng An Thôn, chẳng ai biết tổ tiên đời đầu đến từ đâu. Trong thôn chỉ có hai dòng họ Lạc và Khanh. Còn ta, chính là người đứng hàng thứ chín trong thế hệ trẻ của cả tộc họ Khanh."
"Tộc Khanh và tộc Lạc chúng ta có một tổ huấn chung, đó là không ai được phép lên núi. Năm đó, ta mới mười tám tuổi, ta cùng Lạc Thừa và Lạc Linh Nhi đã không tuân theo tổ huấn mà lên núi. Khi chúng ta xuất phát là mùa xuân, kết quả dọc đường đi lại trải qua đủ xuân hạ thu đông. Chúng ta cứ đi mãi, đi mãi, ngoài việc mỗi ngày đều trải qua xuân hạ thu đông ra, thì chỉ biết không ngừng bước tới. Chúng ta không biết đói khát, cũng chẳng biết mệt nhọc, chỉ biết tìm kiếm."
"Cho đến một ngày, trên núi xuất hiện một người, một gã áo đen kỳ quái, cõng trên lưng một tảng đá lớn, lúc xuống núi mới mang chúng ta ra ngoài."
Trong lòng Từ Trường An chấn động mạnh. Người áo đen đó... chẳng lẽ là Khi thúc?
Khanh Cửu tiếp tục nói: "Khi chúng ta rời núi, gã áo đen đó nhân lúc ta không chú ý, không biết đã đưa cho Lạc Linh Nhi và Lạc Thừa thứ gì. Sau khi ra ngoài, bọn họ liền mất hút không dấu vết, chỉ còn lại mình ta."
Gương mặt thanh tú của Khanh Cửu đột nhiên trở nên dữ tợn: "Ngươi có biết chúng ta đã ở trong đó bao lâu không?"
"Vĩnh Hòa năm thứ chín!" Giọng Khanh Cửu có chút cuồng loạn.
Từ Trường An nhanh chóng lục lọi trong trí nhớ những thông tin liên quan đến "Vĩnh Hòa năm thứ chín", cuối cùng cũng nhớ ra câu chuyện trong miệng người kể chuyện dạo, câu chuyện đó cũng xảy ra vào năm Vĩnh Hòa thứ chín. Tính toán kỹ lưỡng, Từ Trường An không tài nào tin nổi người thanh niên trước mắt lại là người của niên đại đó.
"Một... trăm năm trước?"
"Chính xác mà nói là 115 năm trước, ta rời núi đã được mười lăm năm rồi!"
Khanh Cửu đột nhiên cười, nụ cười khiến Từ Trường An cảm thấy gai người.
"Vừa rồi tắm rửa có thoải mái không?"
"Thoải... mái."
"Vậy thì hãy ngủ một giấc thật ngon đi." Giọng Khanh Cửu dường như mang theo ma lực kỳ lạ, Từ Trường An từ từ nhắm hai mắt lại.