Đường quan lộ hơi lầy lội, tiết trời vào đông vốn dĩ là như thế.

Hắn khoác áo lông chồn trắng muốt, trên cổ đeo một viên ngọc trụy nhỏ, quàng thêm chiếc khăn lông màu nâu mềm mại bóng loáng, nhìn qua là biết ngay hàng thượng phẩm.

Bàn tay hắn thon dài như búp măng, nếu chỉ nhìn tay, hẳn ai cũng ngỡ đây là một cô nương mi thanh mục tú.

Dung mạo hắn quả thực thanh tú, chỉ là đôi lông mày thanh mảnh kia lúc nào cũng nhíu lại. Trên tay hắn đeo một chiếc nhẫn vàng óng, dây cương trong tay cầm rất lỏng lẻo.

Nói đúng hơn, cả người hắn toát lên vẻ lười biếng.

Hắn khẽ thở dài, chính hắn cũng chẳng đếm xuể đã bao nhiêu lần bị vây quanh chỉ vì vẻ ngoài nhu nhược cùng y phục quý giá này.

Mười mấy kẻ vây quanh hắn, vũ khí trong tay chẳng ra hình thù, áo giáp cũng chẳng có lấy một mảnh tinh xảo. Có kẻ chân còn mang đôi giày rơm rách nát, tay lăm lăm con dao phay, mặt mũi lấm lem, gầy gò như củi khô.

Hắn chẳng thể làm gì khác ngoài việc cười trừ, nhìn bọn họ né tránh ánh mắt rồi lại gồng mình lên, hắn mím đôi môi đỏ tươi mảnh khảnh.

“Các ngươi xác định muốn cướp ta?” Hắn thu lại nụ cười, nghiêm giọng hỏi.

Đám người vây quanh hắn không ngừng lùi lại phía sau. Tên cầm đầu nuốt nước bọt, cuối cùng lấy hết can đảm bước tới một bước: “Phải... Phải!” Hắn ta nói chuyện lắp bắp, giọng run rẩy.

Hắn vừa tức lại vừa buồn cười.

“Vì sao các ngươi lại chọn ta?”

Tên cầm đầu siết chặt con dao phay: “Bởi vì ngươi có tiền!” Hắn nói câu này không hề lắp bắp, chữ “tiền” được nhấn mạnh đặc biệt.

“Không phải vì ta gầy yếu sao?” Hắn dường như rất muốn xác nhận lại điều này.

“Không phải, chúng ta thấy ai có tiền thì cướp, đánh không lại thì chạy. Nếu không có tiền, dù có gầy yếu đến mấy chúng ta cũng chẳng thèm đoạt.”

Nghe vậy, hắn gật đầu, sau đó tùy tay móc trong lòng ra một cái túi gấm ném xuống đất. Những thỏi bạc trắng lấp lánh rơi ra ngoài.

Đám “cướp” thấy bạc liền xông tới, chẳng mấy chốc trên mặt đất chỉ còn lại những dấu chân hỗn độn cùng vết tay cào.

Hắn ghì chặt dây cương, chuẩn bị rời đi thì lại bị chặn lại.

“Ngươi còn muốn thế nào?”

Người nọ chắp tay: “Ân công hiểu lầm, tại hạ là Tiền Lão Tam, đa tạ ân công. Nếu ân công không chê, sau này có chỗ nào cần sai khiến, mấy chục huynh đệ chúng ta nhất định sẽ đem hết hiệu khuyển mã chi lao.”

Hắn cười đầy thú vị: “Chỉ vì chút bạc lẻ không đáng là bao đối với ta sao?”

Tiền Lão Tam cúi đầu, giọng nghẹn ngào.

“Có lẽ số bạc này đối với ngài chẳng đáng là bao, nhưng với chúng ta, đó là tiền cứu mạng.”

Tiền Lão Tam phất tay, mười mấy người dạt sang hai bên nhường đường. Từ trong đống cỏ khô cao ngất, có thêm bốn năm chục người lục tục bước ra.

Đó là một đám đàn bà và trẻ nhỏ, đầu bù tóc rối, thân hình chỉ còn da bọc xương.

“Đây là gia quyến các ngươi?”

Tiền Lão Tam gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Chúng ta năm xưa là binh lính trấn Man phủ. Mấy năm trước chống cự man binh, tiểu đội chúng ta được lệnh cản hậu. Tiểu đội hơn hai mươi người, cuối cùng chỉ còn lại mấy kẻ chúng ta.”

“Còn những người này chính là gia quyến của những huynh đệ đã hy sinh để yểm hộ chúng ta. Sau đó trấn Man phủ không nhận chúng ta nữa, chúng ta đành phải làm giặc cỏ.”

“Thân nhân của họ cũng chính là thân nhân của chúng ta.” Tiền Lão Tam quay đầu nhìn họ, ánh mắt nhu hòa.

Hắn nhìn nhóm người quần áo rách rưới này, đâu còn chút dáng vẻ binh lính nào nữa.

“Cho nên các ngươi không cướp người già yếu bệnh tật, cướp người giàu thì lại không đánh lại hộ vệ của họ, thành ra mới ra nông nỗi này?”

Tiền Lão Tam cúi đầu, im lặng.

Hắn mỉm cười, móc trong lòng ra một xấp ngân phiếu, lần này không vứt xuống đất nữa mà cúi người đưa tận tay.

Tiền Lão Tam lúng túng không biết làm sao.

Hắn đứng thẳng người, dõng dạc hô lớn: “Tiền Lão Tam!”

Tiếng gọi này đã lâu lắm rồi Tiền Lão Tam mới được nghe lại, năm xưa vị bách phu trưởng cũng thường gọi hắn như vậy. Nước mắt chực trào nơi hốc mắt, mọi người xung quanh đều đứng thẳng lưng.

“Dàn xếp ổn thỏa cho người nhà xong, về đơn vị đi!” Hắn lại đưa ngân phiếu về phía trước.

Tiền Lão Tam quỳ một gối xuống đất, cung kính nhận lấy.

Hắn ghì dây cương, chậm rãi bước đi.

Tiền Lão Tam ngẩng đầu, nhìn bóng lưng hắn, lớn tiếng hô: “Tướng quân, chúng ta về đơn vị ở đâu?”

“Dàn xếp xong xuôi, đến ngoài thành Lăng An tìm ta.” Hắn quay đầu cười nói: “Thực ra ta không phải tướng quân theo đúng nghĩa đâu, ta tên Tô Thanh, là một đao khách.”

Từ khi Uông Tử Hàm tới, cuộc sống ở Trường An nhẹ nhàng hơn không ít. Mỗi khi Phạm Không Cứu ra tay hơi nặng, Uông Tử Hàm lại chu môi hờn dỗi.

Phạm Không Cứu cũng chẳng phải sợ cô tiểu nha đầu này.

Chỉ là hắn muốn biết tình hình gần đây của người đàn bà độc ác kia, tuy hắn biết năm đó nàng ta thích gã bạch kiểm nhà họ Bùi, nhưng hắn lại chẳng có cách nào.

Dung mạo không bằng kẻ đó, kiếm pháp cũng chẳng bằng, thứ duy nhất hắn hơn người chính là y thuật tuyệt đỉnh.

Nhưng nếu ngươi đã mạnh đến cảnh giới nhất định, thì đâu cần đến y sư.

Năm đó nàng ta cũng cao ngạo như sư phụ mình, người đời tôn sùng y sư bậc thầy, còn trong mắt họ, y sư chẳng khác nào con kiến.

Kiêu ngạo như nàng ta vậy.

Phạm Không Cứu tự thấy mình thật hèn mọn, cảm thấy nam nhân trong thiên hạ đều hèn mọn như vậy, dù biết chẳng có hy vọng gì, vẫn cứ liều mạng muốn tìm hiểu về người nữ nhân vốn chẳng buồn liếc mắt nhìn mình lấy một cái, muốn biết từng chút một về cuộc sống thường nhật của nàng.

Nhưng làm vậy thì có ích lợi gì đâu? Chẳng qua hắn tự nguyện đắm chìm trong đó mà thôi.

Hắn đối với Uông Tử Hàm còn tận tâm hơn cả đối với Tiểu Đồng. Tiểu Đồng dọn một chiếc ghế nhỏ, ngồi cạnh Sài Tân Đồng, chống cằm nhìn Phạm Không Cứu đang bưng trà rót nước cho Uông Tử Hàm.

Sài Tân Đồng nhìn Phạm Không Cứu, sâu kín nói: "Ngươi xem kìa, đồ đệ còn chẳng quan trọng bằng nữ nhân."

Tiểu Đồng nghiêm túc gật đầu.

Bên ngoài rừng trúc truyền đến tiếng gõ chén, ba tiếng nhẹ, ba tiếng nặng.

Sài Tân Đồng đưa mắt ra hiệu, Tiểu Đồng hiểu ý, lập tức đi ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, Tiểu Đồng quay lại, ghé sát vào tai Sài Tân Đồng thì thầm điều gì đó. Chỉ thấy sắc mặt Sài Tân Đồng trở nên ngưng trọng, nàng liền ngắt lời Từ Trường An đang luyện kiếm:

"Mau lên, cách đây ba mươi dặm, có một cao thủ sử đao đang truy sát Vương Tiểu Minh."

Nghe vậy, Từ Trường An như mũi tên rời cung lao vút đi. Uông Tử Hàm định đuổi theo, nhưng lập tức bị Phạm Không Cứu ngăn lại.

Kể từ khi Sài Tân Đồng và Từ Trường An cứu người trở về, Vương Tiểu Minh đã bặt vô âm tín, hắn chỉ để lại một phong thư trong trúc lâu. Không ngờ tin tức về hắn lần nữa truyền đến, lại chính là cảnh hắn đang bị người ta truy sát.

Từ Trường An một đường phi nước đại, cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng trắng đang ngồi trên lưng ngựa. Phía trước, một bóng người chật vật đang lảo đảo chạy trốn, cố gắng thoát khỏi tiếng vó ngựa nhàn nhã phía sau.

Vương Tiểu Minh nhìn thấy người trước mắt, tức thì mừng rỡ, vội đứng dậy.

Kẻ đuổi theo tỏ vẻ không vui, mày nhíu chặt lại. Hắn vừa đến Thông Châu này đã gặp phải không ít chuyện phiền phức.

Trong thế giới cũ của hắn, thấy kẻ nào không vừa mắt thì trường đao chỉ thẳng; thấy kẻ nào không thích thì làm ngơ; nếu huynh đệ có ngăn cách, cứ đánh một trận là xong.

Ở vùng đất Bắc Man, xưa nay chỉ có nợ nước thù nhà và ân oán cá nhân. Không vừa mắt thì uống rượu, rút đao, thấy máu. Đợi men rượu tan đi, nhìn vệt máu trên đao, trong lòng sảng khoái biết bao.

Người Bắc Man, tốt là tốt, xấu là xấu, thế giới của họ vô cùng giản đơn.

Hắn từng nghe nói người Trung Nguyên rất phức tạp.

Từ khi Uông Tử Hàm đến, tháng ngày của Từ Trường An nhẹ nhàng hơn không ít. Mỗi khi Phạm Không Cứu tỏ vẻ nghiêm khắc, Uông Tử Hàm lại chu môi lên.

Phạm Không Cứu cũng chẳng phải sợ tiểu nha đầu này.

Chỉ là hắn muốn biết tình hình gần đây của người nữ nhân độc ác kia, dù hắn biết rõ năm đó nàng ta chỉ để mắt đến gã "tiểu bạch kiểm" họ Bùi, nhưng hắn lại chẳng có cách nào.

Dáng vẻ không bằng người ta tuấn tú, kiếm thuật cũng không bằng người ta, thứ duy nhất hắn tự hào chính là y thuật tuyệt đỉnh.

Nhưng nếu ngươi đã mạnh đến một cảnh giới nhất định, thì đâu cần đến y sư.

Năm đó, nàng cũng cao ngạo như sư phụ nàng vậy. Người đời tôn sùng y sư là bậc thượng tân, nhưng trong mắt họ, y sư chẳng khác nào con kiến.

Kiêu ngạo như nàng vậy.

Phạm Không Cứu lại thấy mình thật hèn mọn, cảm thấy nam nhân trong thiên hạ đều hèn mọn như thế, dù biết chẳng có hy vọng, vẫn cứ liều mạng muốn tìm hiểu về người nữ nhân vốn chẳng buồn liếc mắt nhìn mình lấy một cái, muốn biết từng chút một về cuộc sống thường nhật của nàng.

Nhưng làm vậy thì có ích lợi gì đâu? Chẳng qua hắn tự nguyện đắm chìm trong đó mà thôi.

Hắn đối với Uông Tử Hàm còn tận tâm hơn cả đối với Tiểu Đồng. Tiểu Đồng dọn một chiếc ghế nhỏ, ngồi cạnh Sài Tân Đồng, chống cằm nhìn Phạm Không Cứu đang bưng trà rót nước cho Uông Tử Hàm.

Sài Tân Đồng nhìn Phạm Không Cứu, sâu kín nói: "Ngươi xem kìa, đồ đệ còn chẳng quan trọng bằng nữ nhân."

Tiểu Đồng nghiêm túc gật đầu.

Bên ngoài rừng trúc truyền đến tiếng gõ chén, ba tiếng nhẹ, ba tiếng nặng.

Sài Tân Đồng đưa mắt ra hiệu, Tiểu Đồng hiểu ý, lập tức đi ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, Tiểu Đồng quay lại, ghé sát vào tai Sài Tân Đồng thì thầm điều gì đó. Chỉ thấy sắc mặt Sài Tân Đồng trở nên ngưng trọng, nàng liền ngắt lời Từ Trường An đang luyện kiếm:

"Mau lên, cách đây ba mươi dặm, có một cao thủ sử đao đang truy sát Vương Tiểu Minh."

Nghe vậy, Từ Trường An như mũi tên rời cung lao vút đi. Uông Tử Hàm định đuổi theo, nhưng lập tức bị Phạm Không Cứu ngăn lại.

Kể từ khi Sài Tân Đồng và Từ Trường An cứu người trở về, Vương Tiểu Minh đã bặt vô âm tín, hắn chỉ để lại một phong thư trong trúc lâu. Không ngờ tin tức về hắn lần nữa truyền đến, lại chính là cảnh hắn đang bị người ta truy sát.

Từ Trường An một đường phi nước đại, cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng trắng đang ngồi trên lưng ngựa. Phía trước, một bóng người chật vật đang lảo đảo chạy trốn, cố gắng thoát khỏi tiếng vó ngựa nhàn nhã phía sau.

Vương Tiểu Minh nhìn thấy người trước mắt, tức thì mừng rỡ, vội đứng dậy.

Kẻ đuổi theo tỏ vẻ không vui, mày nhíu chặt lại. Hắn vừa đến Thông Châu này đã gặp phải không ít chuyện phiền phức.

Trong thế giới cũ của hắn, thấy kẻ nào không vừa mắt thì trường đao chỉ thẳng; thấy kẻ nào không thích thì làm ngơ; nếu huynh đệ có ngăn cách, cứ đánh một trận là xong.

Ở vùng đất Bắc Man, xưa nay chỉ có nợ nước thù nhà và ân oán cá nhân. Không vừa mắt thì uống rượu, rút đao, thấy máu. Đợi men rượu tan đi, nhìn vệt máu trên đao, trong lòng sảng khoái biết bao.

Người Bắc Man vốn dĩ phân minh, tốt là tốt, xấu là xấu, thế giới của bọn họ vô cùng đơn giản.

Khi còn ở Bắc Man, hắn đã từng nghe người ta đồn đại rằng lòng dạ người Trung Nguyên vô cùng phức tạp.