Khi nắm được thông tin sơ lược về vụ án, ấn tượng đầu tiên của thanh tra Yamaguchi Minoru thuộc Đội Điều tra số 1 là vụ này dường như không quá khó để giải quyết.

Tại sao ư? Thứ nhất, thời điểm phát hiện thi thể và thời điểm tử vong ước tính của nạn nhân cách nhau rất ngắn. Điểm này không cần khám nghiệm tử thi kỹ lưỡng cũng có thể xác định được. Theo kinh nghiệm phá án thông thường, thi thể càng được phát hiện sớm thì việc điều tra càng thuận lợi.

Khi Ogata Shiro, người phát hiện thi thể, báo tin cho bảo vệ ở cổng chính, các biện pháp khẩn cấp của hai nhân viên bảo vệ đã được thực hiện vô cùng chuẩn xác. Một người lập tức chạy đến hiện trường vụ án để giữ nguyên trạng, người còn lại phong tỏa cổng chính, sau đó gọi điện thông báo cho đồn cảnh sát, chốt cảnh sát tuần tra đêm gần cửa sau, giám đốc tổng công ty, quản đốc nhà máy và viện trưởng viện nghiên cứu.

Bức tường bê tông bao quanh khuôn viên nhà máy cao hơn hai mét, không dễ gì trèo qua được. Cửa sau và cửa ra vào của nhân viên đã bị khóa từ lúc sáu giờ chiều, cả hai cánh cửa đều rất kiên cố, sau khi kiểm tra cũng không phát hiện điều gì bất thường. Ngoài ra, những người đi qua cổng chính vào thời điểm xảy ra vụ án, ngoại trừ Ogata Shiro, chỉ có một người duy nhất là Ishizuka Noboru, quyền trưởng phòng vật tư. Anh ta rời đi sau khi tăng ca không lâu trước khi Ogata Shiro đến.

Vì vậy, nếu Ishizuka Noboru không phải là hung thủ, thì kẻ thủ ác vẫn đang ở trong nhà máy vào lúc thanh tra Yamaguchi và đồng đội ập đến.

Thanh tra Yamaguchi ban đầu huy động các trinh sát và cảnh sát lục soát kỹ lưỡng khuôn viên nhà máy rộng lớn, từ bên trong các tòa nhà cho đến những chiếc xe tải ở bãi đỗ, mất khoảng một giờ đồng hồ. Kết quả là cuộc tìm kiếm này hoàn toàn vô ích, không phát hiện bất kỳ đối tượng khả nghi nào.

Dĩ nhiên, thanh tra không vì kết quả này mà thất vọng, đây chỉ là bước đi cơ bản trong giai đoạn đầu của cuộc điều tra. Dù sao thì ngay từ đầu, ông đã khẳng định hung thủ nằm trong số những người có liên quan đến nhà máy. Do đó, tất cả những người ở lại nhà máy vì tăng ca hoặc lý do khác đều được gọi đến một căn phòng trong văn phòng.

Tổng cộng có hai mươi mốt người, bao gồm hai bảo vệ, ba cảnh sát tuần tra và cả Ogata Shiro.

Thanh tra bắt đầu thẩm vấn riêng người phát hiện thi thể là Ogata Shiro. Sắc mặt anh ta vẫn tái nhợt.

"Anh đã hẹn với nạn nhân Takeoka để đến đón cậu ta sao?"

Ogata Shiro sợ sệt trả lời: "Vâng. Cậu ấy nói khoảng tám rưỡi tối sẽ xong việc, nên hẹn tôi đến đón."

"Ồ! Là do anh đề nghị à? Hai người thân thiết lắm sao?"

"Cũng như các đồng nghiệp khác thôi, không hẳn là quá thân."

"Vậy tại sao đêm nay anh lại đến đón cậu ta?"

"Có một chuyện nhỏ... không, là một vấn đề quan trọng cần nói chuyện với cậu ấy."

"Chuyện công việc à?"

"Vâng... không..." Ogata Shiro nhíu mày vẻ bối rối, môi mấp máy vài cái rồi nói: "Dù sao các ông điều tra cũng sẽ biết thôi, tôi nói ra luôn vậy! Thực ra, tôi và cậu ấy có ân oán tình cảm!"

"Ân oán tình cảm?" Một tia sáng lóe lên trong mắt thanh tra.

"Vâng, gần đây dưới sự giới thiệu của giám đốc, cậu ấy đã đính hôn với một phụ nữ tên Ezaki Kyoko. Nhưng khoảng nửa năm trước, cô ấy đã qua lại thân thiết với tôi cho đến tận bây giờ. Chỉ vì không thể từ chối lệnh của cha mẹ cô ấy, còn tôi... tất nhiên là không cam tâm..."

Nỗi sợ hãi của Ogata Shiro bắt đầu vơi dần từ khoảnh khắc này, thay vào đó là cảm giác kích thích bất thường khi đóng vai một màn kịch khéo léo để đánh lừa cảnh sát. Thành thật mà nói, anh ta chỉ là một nhân vật hành động theo kịch bản do Yoshizawa Keiko soạn sẵn, nhưng anh ta đã quên mất điều đó, chỉ cho rằng lời nói của cô ấy quả nhiên là đúng!

— Cảnh sát tuyệt đối không thể tin vào những nội dung toàn là lời nói dối, phải cố gắng nói ra chín mươi chín phần trăm sự thật, như vậy khi nói chuyện mới giữ được sự tự nhiên...

Ogata Shiro vừa nghiền ngẫm những lời này trong lòng, vừa tiếp tục: "Vì vậy, tôi định nói hết sự thật cho Takeoka biết, hy vọng cậu ấy có thể từ bỏ. Tất nhiên, nói ra những lời này, tôi rất có thể bị nghi ngờ là hung thủ, nhưng..."

"Không, tôi rất ngưỡng mộ thái độ thẳng thắn của anh... Chỉ là, anh nói muốn nói ra mọi chuyện, điểm này anh có thể giải thích cụ thể hơn một chút không?"

"Chuyện này... chính là tôi và Kyoko đã có quan hệ thể xác với nhau."

"Ra là vậy." Thanh tra trầm ngâm một lát rồi hỏi ngược lại: "Tình hình tôi đã nắm rõ. Tuy nhiên, đêm nay anh định đề cập đến chuyện này, liệu có nguyên nhân đặc biệt nào không?"

"Tôi rất bối rối... đến tận hôm nay mới khó khăn lắm mới hạ quyết tâm, nên quyết định nói ra trước khi mình đổi ý."

"Tại sao lại bối rối như vậy?"

"Takeoka là người mà chủ tịch coi trọng nhất, coi như niềm hy vọng tương lai của công ty. Còn Ezaki Kyoko là tiểu thư của chủ tịch một công ty có mối quan hệ vô cùng sâu sắc với công ty chúng tôi. Phá hỏng hôn sự của hai người này, đối với người làm công ăn lương như tôi mà nói, hậu quả vô cùng nghiêm trọng... Tôi đã chuẩn bị tinh thần để xin nghỉ việc. Điểm này chắc ông cũng hiểu được chứ!"

"Hóa ra là vậy. Vậy thì, anh hãy giải thích chi tiết tình hình lúc phát hiện thi thể."

"Tôi đỗ xe ở cửa phòng nghiên cứu rồi bấm còi, đây là ám hiệu chúng tôi đã hẹn trước. Đợi một lúc lâu mà không thấy ai trả lời. Vì cậu ấy là kiểu người một khi đã say mê công việc thì không hề để ý đến chuyện xung quanh, nên tôi tưởng cậu ấy không nghe thấy hoặc đang đi vệ sinh..."

"Sau đó thì sao?"

"Tôi thấy lạ nên quyết định vào xem thử. Phòng nghiên cứu của cậu ấy vẫn sáng đèn, cửa sổ nằm ngay gần cửa ra vào... Giờ nghĩ lại, có lẽ đó là một linh tính chăng!"

"Rồi phát hiện thi thể?"

"Vâng... đó là lần đầu tiên trong đời tôi sợ hãi đến thế..."

"Trong phòng nghiên cứu của cậu ấy có điện thoại mà! Tại sao anh lại quay lại phòng bảo vệ?"

"Tôi đâu có thường xuyên nhìn thấy thi thể như các ông!" Shiro nắm chặt tay, đập mạnh xuống bàn. "Cậu ấy nằm trên hành lang trước cửa... Tôi thực sự không đủ can đảm để bước vào phòng nghiên cứu... Hơn nữa, ngay khoảnh khắc đó, tôi nghĩ biết đâu hung thủ vẫn đang trốn ở bên trong."

"Thời điểm cậu ta bị sát hại cách lúc anh phát hiện thi thể không lâu, trước đó anh có nhìn thấy bóng người hay gì không?"

"Không, hoàn toàn không để ý thấy gì cả."

"Vậy sao? Được rồi, vất vả cho anh rồi. Hôm nay cứ thế đã..."

Sau khi Ogata Shiro rời đi, thanh tra Yamaguchi nói nhỏ với một trinh sát ngồi cùng: "Người này có chút khả nghi..."

"Là vì có động cơ hoàn hảo sao?"

Thanh tra lắc đầu mạnh: "Chủ yếu là vì anh ta quá thẳng thắn khi nói ra chuyện ân oán tình cảm. Bình thường, người ta sẽ cố gắng che giấu, đó mới là lẽ thường tình."

"Về lý thuyết thì đúng là vậy, nhưng... có lẽ anh ta cho rằng nếu che giấu không khéo lại càng dễ gây nghi ngờ."

"Lời nói thì đúng vậy, chỉ là..."

Thanh tra cảm thấy thái độ của người đàn ông này có điểm gì đó kỳ lạ, nhưng rốt cuộc là gì thì ông cũng không thể chỉ ra rõ ràng.

"Tiếp theo, gọi bảo vệ vào." Thanh tra nhen nhóm lại tinh thần chiến đấu.