Mộc Lâm Thâm chìm sâu vào một giấc mộng dài dằng dặc, những ký ức hơn hai mươi năm cuộc đời cứ thế cô đọng lại, quánh đặc như một cơn ác mộng dai dẳng. Trong mơ, gã nhìn thấy người mẹ gã hằng nhung nhớ, nhìn thấy người cha với ánh mắt hằn học căm ghét, rồi lại thấy đám bạn học ngốc xít thuở còn cắp sách ở Thượng Hải. Cả bọn cùng nhau đánh lộn, cùng nhau lén lút trộm vặt, cùng nhau chui vào nhà vệ sinh phì phèo thuốc lá. Sau đó, bị giáo viên chủ nhiệm bắt quả tang, cả đám cúi gằm mặt, đứng chịu phạt giữa sân trường nắng chang chang. Thế nhưng tất cả chỉ là một màn kịch cợt, cả bọn vẫn lén lút nhìn nhau khúc khích, chẳng hề tỏ vẻ hối lỗi....
Thật kỳ lạ làm sao, những chuyện xa xôi thì hiện rõ mồn một, còn những chuyện cận kề lại càng trở nên mờ mịt, khó nắm bắt... Dường như, gã chìm trong cơn sợ hãi tột cùng, những ác mộng kinh hoàng cứ bám riết lấy gã không buông. Gã trằn trọc, lăn lộn không ngừng trên giường, đôi mắt thoáng chốc hé mở như tỉnh giấc, rồi lại nặng nề khép lại...
Trong mớ hỗn độn mơ hồ, Mộc Lâm Thâm cảm thấy đầu mình đau nhức như búa bổ. Với một kẻ hiếm khi phải động não quá độ như gã, cảm giác này lại rõ ràng đến rợn người. Đầu óc gã như bị ai đó túm tóc giật mạnh đến buốt óc, lại như thể bị bổ toang ra, cố nhồi nhét một thứ gì đó vào sâu bên trong. Vì thế, dù vẫn ngủ mê mệt, tận sâu trong tiềm thức, gã vẫn cố gắng bài xích những thứ đang bị nhồi nhét ấy.
Mọi thứ dần trở nên mờ mịt, không thể gọi tên, tất cả diễn ra chập chờn, loáng thoáng như một giấc mộng quái dị. Hắn cứ mãi mơ về căn bếp nhỏ trong quán ăn thuở ấu thơ, nơi ghi dấu quãng thời gian hạnh phúc nhất đời hắn. Mọi thứ trong giấc mơ ấy chân thực đến lạ lùng, hắn có thể chạm vào, có thể ngửi thấy mùi hương quen thuộc... Mộc Lâm Thâm không thể xác định mình đã chìm trong giấc mơ ấy bao lâu, dường như rất, rất lâu. Cứ thế chới với giữa mộng cảnh, rồi bất chợt, đôi mắt gã giật nảy, mở choàng ra như bị một luồng điện xẹt qua... Trong chớp mắt, mọi thứ trở nên rõ ràng đến kinh ngạc, và lạ thay, tinh thần gã lại sảng khoái đến lạ thường.
Vốn là kẻ ăn chơi trác táng, thâu đêm suốt sáng, Mộc thiếu gia hiếm khi có được một giấc ngủ "tử tế", nên cảm giác toàn thân thoải mái, khỏe khoắn đến lạ lùng này khiến gã ngỡ ngàng. Mộc Lâm Thâm bật phắt dậy. Vì dùng sức quá mạnh, gã mất thăng bằng, lảo đảo rồi ngã lăn khỏi giường.
"Ái chà..." Mộc Lâm Thâm xoa xoa khuỷu tay bầm tím vì đập mạnh xuống sàn đá lạnh lẽo, cứng nhắc. Cơn đau buốt lan tỏa. Trong lòng gã dấy lên một sự lạ lùng, rõ ràng gã có uống bao nhiêu đâu cơ chứ. Gã thầm rủa một tiếng rồi gắng gượng ngồi thẳng dậy. Vừa liếc nhìn xung quanh, gã đã trợn tròn mắt. Chuyện quái quỷ gì thế này? Gã vừa ngã khỏi một cái giường cá nhân chỉ rộng vỏn vẹn mấy chục centimet. Làm sao có thể? Tại sao gã lại đang mặc bộ đồ bệnh nhân kẻ sọc xanh lam thế này?
Loại vải gì mà thô ráp, bùng nhùng thế này? Giặt bằng thứ hóa chất ghê tởm nào mà mùi cứ xộc lên mũi. Thứ này mà cũng gọi là quần áo cho người mặc sao? Ngay cả làm giẻ lau chân, Mộc thiếu gia cũng sẽ chê bai vì quá thô kệch.
Gã ngẩng đầu lên, chết tiệt! Ô cửa sổ cao tít tắp kia lại bị những chấn song sắt dày đặc chắn ngang, trông chẳng khác gì song sắt nhà tù.
Khoan đã... Hình như gã đã bị bắt cóc!
Vừa chợt bừng tỉnh, Mộc Lâm Thâm vội vã sờ soạng khắp cơ thể mình. May mắn thay, không có vết mổ nào, cơ thể vẫn lành lặn. Vậy là quả thận quý giá của gã vẫn còn nguyên vẹn.
Hắn tiếp tục sờ xuống phía dưới, thở phào nhẹ nhõm, bộ phận quan trọng hơn cả thận cũng vẫn còn đó.
Khoan đã... Đây không phải là một vụ bắt cóc sao? Hay gã chỉ say xỉn rồi ngủ vạ vật ở đâu đó?
Không! Tuyệt đối không phải! Nơi quái quỷ này là đâu chứ? Từ trước đến giờ, gã chưa từng đặt chân đến một nơi có điều kiện tồi tệ đến mức này.
Hả? Cánh cửa lại làm bằng sắt? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?
Mộc Lâm Thâm chầm chậm đứng dậy, lê bước chân nặng nề về phía cánh cửa sắt lạnh lẽo. Cánh cửa khổng lồ ấy chiếm gần hết nửa bề rộng căn phòng, và trên đó, một ô cửa sổ nhỏ bé, vuông vức được khoét ra. Gã xoay người một vòng, cẩn thận quan sát căn phòng. Chấn song sắt, cửa sắt, và những bức tường được gia cố bằng một lớp cao su đàn hồi dày cộp. Chiếc bàn được gắn chặt vào sàn nhà xi măng, liền mạch đến mức không thể nhận ra dù chỉ một vết nối. Ngay cả chiếc giường cũng bị đóng chặt vào tường, không thể lay chuyển dù chỉ một li.
Quái lạ! Nơi nào lại xây dựng một căn phòng giam giữ kinh tởm đến vậy? Mộc Lâm Thâm nhảy phắt lên giường, cố gắng nhìn xuyên qua song sắt. Trong tầm mắt gã, chỉ hiện ra những rặng núi trùng điệp, cây cối xanh ngắt đến rợn người. Một khung cảnh xa lạ đến mức khiến gã rùng mình, lảo đảo lùi lại mấy bước.
Thượng Hải làm gì có ngọn núi nào cao sừng sững thế kia? Thậm chí hàng trăm cây số xung quanh cũng không. Gã không còn ở Thượng Hải nữa rồi... Không thể nào! Nơi quỷ quái này rốt cuộc là đâu?
Gã tự nhủ "Cắn đi!" Mộc Lâm Thâm giơ cánh tay lên, cắn thật mạnh một cái. Cơn đau buốt khiến gã hét toáng lên, vội vàng giật phắt tay ra khỏi miệng. Ít nhất, gã cũng có thể khẳng định được rồi: đây không phải là một giấc mơ.
Được rồi, bình tĩnh lại! Trước tiên không nên hoảng loạn, hoảng loạn cũng chẳng giải quyết được gì. Mộc Lâm Thâm cố gắng trấn an bản thân, ngồi phịch xuống giường, nhắm nghiền mắt lại. Hắn vắt óc suy nghĩ, cố lục lọi lại những chuyện đã xảy ra trước khi hắn xuất hiện ở cái nơi quái dị này... Dần dần, những mảnh ký ức vụn vặt hiện về: Nhạc Tử, Như Hoa, và một cô em gái tên Hoan Hoan... Còn một cô em gái nữa tên là gì ấy nhỉ? Sau đó... sau đó... Hình như là bị bắt cóc. Một đoạn ký ức bị thiếu hụt một cách đáng sợ.
Rầm! Rầm! Rầm! Mộc Lâm Thâm chợt bật dậy, lao thẳng ra đập cửa liên hồi, tiếng động khô khốc vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
Sự hoảng sợ, sốt ruột và một chút điên loạn bỗng dâng trào trong gã. Vừa đập cửa thùm thụp, Mộc Lâm Thâm vừa điên cuồng kiểm tra khắp cơ thể xem có bộ phận nào bị thiếu hụt không. Thấy vẫn còn đầy đủ, hắn lại càng điên tiết, tiếp tục đập cửa, gào khản cả giọng: "Có ai không?! Cứu tôi với! Có ai không?!"
Xoạch! Một tiếng động ghê rợn vang lên, ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa bật mở. Một khuôn mặt chi chít lỗ chân lông to, mũi lấm tấm mụn trứng cá, bỗng hiện ra. Nó cứ như một con quái vật đột ngột xuất hiện giữa không trung, khiến Mộc Lâm Thâm khiếp đảm, rú lên một tiếng rồi lùi lại mấy bước. Kẻ đó gầm gừ, giọng khàn đặc: "Chưa đến giờ cơm, ngươi khóc đưa tang đấy à?"
Mộc Lâm Thâm cố nén cơn sợ hãi đang dâng trào. Có người là được rồi, dù đáng sợ một chút nhưng vẫn còn hơn không. Gã vội vàng hỏi dồn trước khi đối phương biến mất: "Khoan đã! Anh ơi, anh ơi! Đây là đâu vậy? Là nhà tù sao?"
"Nhà tù nào mà có điều kiện tốt đến thế? Nhà tù nào lại cho mày ở phòng riêng hả?!" Kẻ kia vẫn gầm gừ, sau đó bực tức lẩm bẩm một mình: "Đúng là thằng điên."
