Tiếng ca tuyên truyền đa cấp ngân vang khắp nhà ăn. Những bước chân tự tin, nụ cười hạnh phúc, cùng hàng ngũ chỉnh tề của đám người ấy, có thể nói, đây là những bệnh nhân dễ quản lý nhất mà bệnh viện từng tiếp nhận. Đội ngũ này lại càng phình to số lượng, sức mạnh của loại hình đa cấp này quả thực không thể xem thường. Mộc Lâm Thâm vốn dĩ vẫn dựa tường, lặng lẽ quan sát màn kịch lố bịch. Chợt nhận ra mình dường như còn đáng thương hơn cả những kẻ đang diễn trò kia. Cái sự tự tin, cái niềm hạnh phúc ấy, đã rời xa y tự bao giờ. Lâu đến mức, y gần như đã lãng quên chúng là gì. Giáo sư Lư, tràn đầy tinh thần, hăng hái dẫn đầu, thỉnh thoảng lại quay đầu, gõ gõ nhịp điệu. Tiếng ca vẫn ngân vang, lan tỏa khắp nhà ăn.
“Hỡi người bạn mới, ta khuyên ngươi.
Ngàn vạn lần chớ ngần ngại.
Cuộc đời rực rỡ hào quang đang chờ ngươi phía trước.”
Đây là một trong mười ca khúc đầu bảng của giáo phái đa cấp này, mang tên "(Vươn lên với đời)". Ca khúc ấy khiến Mộc Lâm Thâm không khỏi cảm thán. Nhịp điệu dồn dập, thôi thúc, khiến người nghe toàn thân bừng bừng, như bị một thứ sức mạnh vô hình xúi giục, muốn phải làm điều gì đó. Chẳng hiểu vì sao, y lại nhớ đến người cha vẫn luôn mong mỏi y trưởng thành, tiến bộ từng ngày, nhớ đến người mẹ đã vĩnh viễn lìa xa. Tiếng ca cứ thế vang vọng, khiến y chìm vào trầm tư thật lâu.
Tiếng ca vừa dứt, những con người ấy cũng đã tề tựu đông đủ. Dưới sự chỉ huy của Giáo sư Lư, đám bệnh nhân lần lượt ngồi vào chỗ, chuyên tâm dùng bữa. Họ ngoan ngoãn đến mức, y tá hay hộ lý đều chẳng cần bận tâm. Ăn xong, họ lại tiếp tục hành trình nghe giảng, hô khẩu hiệu, rồi ca hát. Bên ngoài xã hội, người ta vẫn thường xuyên lan truyền những đoạn video ghi lại các hoạt động của loại hội nhóm đa cấp này. Người ngoài nhìn vào, ắt hẳn sẽ thấy họ như một đám điên loạn. Thế nhưng, trong cái hoàn cảnh điên rồ tột cùng này, chính họ lại là những kẻ bình thường nhất.
Khẽ thở hắt ra một tiếng, như trút đi gánh nặng vô hình, Mộc thiếu gia thu lại những suy nghĩ miên man. Lòng y vẫn cứ lạc lõng, chơi vơi không dứt. Ánh mắt vô thức lướt về phía Giáo sư Lư. Ông ta vẫn đấy, như mọi ngày, hiền hòa nho nhã, ung dung tự tin đến rợn người...
Bệnh nhân luôn được dùng bữa trước tiên. Sau đó mới đến lượt các bác sĩ, y tá, và hộ lý. Khi ấy, bữa cơm cơ bản đã gần như tàn cuộc. Làm hộ tá đưa cơm, đãi ngộ còn chẳng bằng những kẻ bệnh nhân kia, chỉ có thể tranh thủ vội vàng bới vài miếng cơm lấp đầy bụng đói. Nếu hết giờ cơm mà vẫn còn thức ăn thừa, họ có thể thoải mái mà dùng. Thế nhưng, sau khi vật lộn với đám bệnh nhân kia, ai nấy đều đã mệt rã rời, căn bản chẳng còn tâm trí mà thưởng thức cái gọi là 'ngon lành' nữa. Mộc Lâm Thâm sớm đã nhận ra, việc làm loạn ở nơi này chẳng mang lại bất kỳ hiệu quả nào. Bởi lẽ, dù y có nổi điên, phá phách, chống đối đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng đám người điên thực sự kia. Bọn họ thừa sức ứng phó. Thế nên, y nhanh chóng thay đổi thái độ, trở nên ngoan ngoãn đến lạ. Dần dà, y thích nghi với công việc ở nhà bếp.
Đợi cho tất cả đã dùng bữa xong xuôi, mới đến lượt đám đầu bếp và trợ bếp bưng những bát cơm lớn lên ăn. Tiểu Mộc, một mặt rót thứ trà chất lượng thấp cho mọi người, mặt khác nhanh nhẹn thu dọn bát đĩa. Tất cả đều là đồ dùng bằng nhựa kỹ thuật. Vật dụng kim loại ở nơi đây bị cấm tuyệt đối, bởi chẳng biết chừng, rơi vào tay một kẻ điên nào đó, chúng sẽ biến thành hung khí gieo rắc kinh hoàng.
Kéo thấp vòi nước, xả từng dòng ào ào trôi đi những vết bẩn cáu bẩn trên khay cơm. Mộc thiếu gia giờ đây đã làm công việc này thuần thục đến kinh ngạc.
Phía bên kia, năm người đàn ông và ba người phụ nữ đang thản nhiên ngồi dùng bữa. Trong số đó có cả Cố đại tẩu. Mọi người cũng đã quen với sự xuất hiện của Tiểu Mộc. Nơi nào mà chẳng có chuyện bắt nạt ma mới. Nếu ma mới không chịu làm nhiều một chút, trong lòng mọi người đều sẽ thấy bất công. Thế nhưng, anh chàng người mới này lại khiến người ta không nỡ lòng bắt nạt theo cách thông thường. Mấy bà chị sồn sồn không ít lần dùng bàn tay thô ráp nần nẫn sờ mó mặt hoặc mông Tiểu Mộc. Và rồi, ánh mắt thèm khát của họ lại dõi theo y, thốt lên một câu:
“Chàng trai này đẹp trai quá mức!”
Mỗi lần như vậy, Mộc Lâm Thâm đều cảm thấy như bị lăng nhục tột cùng. Y mím chặt môi, không dám phản kháng dù chỉ một chút. Nơi đây, cơm ăn có thể thiếu thốn, nhưng những trò đùa giỡn nam nữ thì tuyệt đối không bao giờ thiếu. Đám đầu bếp nam và nữ, với những lời trêu ghẹo tán tỉnh, những cái động chạm chân tay, coi đó như một phương thức để xua đi sự khô khan, buồn tẻ của công việc. Đôi khi, chúng trắng trợn đến mức vén áo bóp ngực, hay luồn tay vào quần đối phương, ngay giữa thanh thiên bạch nhật, chẳng chút kiêng dè... Mộc Lâm Thâm chợt nghĩ về thuở trước, khi y chỉ nâng cằm mỹ nữ, hôn gió, hay khẽ chạm vào thân thể họ. Quả thực, những hành động ấy quá đỗi văn minh, quá đỗi thanh lịch so với hiện tại.
Kẻ văn minh, ở chốn này, số phận đã định sẵn là sẽ chịu thiệt thòi.
Nếu không phải bị ép buộc, Mộc Lâm Thâm thề rằng y chẳng muốn ở lại nơi đây dù chỉ một khoảnh khắc. Thuở trước, chỉ có y trêu ghẹo mỹ nữ; giờ đây, y lại bị mấy bà chị sồn sồn đùa bỡn. Trước kia, y làm việc theo cảm hứng, tùy tiện; nay, y phải cúi mình vâng dạ, răm rắp làm theo mọi mệnh lệnh. Thân phận và hoàn cảnh đã đảo lộn hoàn toàn. Đừng thấy y tươi cười, chăm chỉ làm việc mà lầm tưởng. Không phải y đã thấu hiểu được đạo lý nhân sinh. Ngược lại, mỗi giây mỗi phút trôi qua, y đều cảm thấy mình như đang bị cưỡng bức... Cả thân thể lẫn nhân phẩm đều bị chà đạp, xúc phạm, nhưng y chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn.
Được phái nữ yêu thích, y đương nhiên trở thành cái gai nhức nhối trong mắt đám đàn ông.
“Lâm Tử, lát nữa thu dọn bát đũa cho sạch sẽ vào đấy.” Một gã đầu bếp đứng dậy, gằn giọng hô:
“Dạ, vâng vâng ạ!” Mộc thiếu gia vội vàng đáp lời, giọng nhỏ nhẹ:
“Không được làm qua loa cho có đâu đấy! Tôi kiểm tra mà thấy bẩn là cậu phải rửa lại hết đấy.” Lại một kẻ khác lên tiếng chỉ huy, giọng đầy hăm dọa:
“Vâng, tôi biết rồi ạ.” Mộc thiếu gia miệng vâng dạ không ngừng, tay vẫn thoăn thoắt rửa khay cơm, chẳng dám dừng lại dù chỉ một giây. Công việc này, y phải làm hơn một tiếng đồng hồ mới có thể hoàn tất.
Một mụ béo mắt hí, với vẻ mặt hết sức tởm lợm, lại thản nhiên trêu ghẹo: “Lâm Tử, gọi một tiếng chị đi, chị sẽ giúp cậu một tay.”
Mộc thiếu gia chỉ biết quay sang, nặn ra một nụ cười gượng gạo, chua chát.
Vẻ mặt thà chết không chịu khuất phục ấy lại càng khiến mụ ta khoái trá đến tột cùng. “Càng khó chịu, chị đây lại càng thích thú.” Cố đại tẩu thấy chướng mắt, liền mắng mụ một câu: “Đừng có động cỡn nữa, để yên cho người ta làm việc!” Mụ béo, vốn đã đứng dậy, định tiến đến chỗ Tiểu Mộc, lại quay sang, nhếch mép nói: “Ai da, cô không thích thì để tôi. Nam nữ phối hợp làm việc mới không mệt mỏi chứ!” Một gã đầu bếp nam khác, thô bỉ lên tiếng: “Chỉ sợ là mệt gấp đôi ấy chứ. Cái hố không đáy của chị, Tiểu Mộc mảnh mai thế kia làm sao mà thỏa mãn nổi!”
Cả căn phòng chợt vang lên tiếng cười rộ, khô khốc. Mụ béo cầm lấy cái muôi lớn, lạch bạch đuổi theo gã đầu bếp vừa trêu chọc mình. Gã đầu bếp kia cười dâm dục, vội vàng chạy thoát. Những kẻ còn lại, sau khi ăn xong, vứt bát đũa bừa bãi trên bàn, nối đuôi nhau rời đi, tranh thủ từng giây để chìm vào giấc ngủ trưa uể oải.
