Mộc Lâm Thâm tốn gần nửa tiếng đồng hồ mới rửa sạch được chồng khay ăn dơ bẩn, mồ hôi nhễ nhại. Chàng không rõ trước kia công việc này được phân công ra sao, chỉ biết từ khi bác sĩ Bạch đẩy y xuống bếp phụ việc, mọi thứ đều đổ lên đầu y. Vừa rửa xong bát đĩa, y định bụng lau dọn nhà bếp thì bất ngờ nhận ra Cố đại tẩu đã làm sạch sẽ từ bao giờ. Mộc Lâm Thâm thoáng nở nụ cười, buông lời cảm ơn.
Lời cảm ơn ấy chẳng khiến Cố đại tẩu dễ chịu chút nào, ngược lại còn dấy lên sự tò mò khó hiểu. Bà hỏi thẳng, ánh mắt dò xét: "Lâm Tử, rốt cuộc cậu là ai? Hay là nhà cậu không đủ tiền trả viện phí?"
Mộc Lâm Thâm giật mình trước câu hỏi bất ngờ, chưa kịp hiểu ý đối phương. Chàng ngập ngừng: "Sao chị lại hỏi như vậy?"
"Nếu không, bệnh viện làm sao có thể bắt cậu làm những công việc nặng nhọc đến thế?" Cố đại tẩu giải thích, giọng nói chứa đựng sự chua chát: "Nơi này nằm tít tận ngoại thành hẻo lánh, kiếm người làm đâu phải dễ. Có ai bình thường mà muốn mò đến cái chốn này chứ? Không ít hộ lý ở đây, thực chất đều là bệnh nhân tâm thần thể nhẹ, họ chấp nhận làm việc quần quật chỉ để giảm bớt tiền thuốc men mà thôi."
Sự thật phũ phàng này khiến Mộc thiếu gia đột nhiên nhớ đến một kẻ, thầm nghiến răng chửi rủa trong lòng: "Lão bác sĩ Bạch chó chết!"
Thấy Tiểu Lâm mặt mày nhăn nhó, Cố đại tẩu lo lắng hỏi: "Sao thế, Tiểu Lâm?"
"À, không sao cả. Dù gì thì làm một chút việc cũng tốt hơn là cứ bị giam lỏng trong căn phòng ngột ngạt." Mộc Lâm Thâm cảm thấy miệng đắng ngắt. Chàng đã vô cớ bị kẻ khác bắt cóc, đe dọa, hạn chế quyền tự do cá nhân, giờ lại còn bị lạm dụng sức lao động. Cố đại tẩu, với thiện cảm đặc biệt dành cho chàng trai trẻ lịch sự, lễ phép và ngoan ngoãn này, lại hỏi: "Đúng rồi, rốt cuộc cậu bị bệnh gì? Sao tôi nhìn cậu chẳng giống người bệnh chút nào?"
"Tôi thực sự không hề mắc bệnh gì cả." Sau mấy ngày tiếp xúc, Mộc thiếu gia đã hiểu rõ Cố đại tẩu, tuy bề ngoài có vẻ hung dữ nhưng tâm địa lại vô cùng lương thiện.
"Vậy thì cớ sao cậu lại mắc kẹt ở nơi này?"
"Cơ hội!" Một tia sáng chợt lóe lên trong đôi mắt Mộc Lâm Thâm. Đây chính là cơ hội ngàn vàng hiếm có. Cố đại tẩu, khi không buông lời mắng chửi người khác, lại hiền hòa và hào sảng đến lạ. Nếu có thể lay động lòng trắc ẩn của bà, biết đâu y có thể thoát khỏi cái chốn khốn kiếp này. Thế là, bao nhiêu nỗi khổ tâm, bao nhiêu uất ức, chàng tuôn ra hết, kể lể: "Chắc chị sẽ không tin đâu, nhưng tôi thực sự bị người ta bắt đến đây trong lúc hoàn toàn mất hết tri giác..."
"Á! Lại còn có chuyện như vậy nữa sao?" Cố đại tẩu giật nảy mình, đôi mắt trợn tròn kinh ngạc.
"Tôi nói thật mà, chị phải tin tôi! Tôi hoàn toàn tỉnh táo, từng lời tôi nói đều là sự thật... Cha tôi ở Thượng Hải, ông ấy kinh doanh một khách sạn ba sao gần khu du lịch, kiếm tiền rất khá. Nhà tôi có đến bốn chiếc xe, còn bao nhiêu căn nhà thì tôi cũng không rõ nữa. Mối quan hệ giữa tôi và cha trước giờ không được tốt lắm, tôi muốn làm những gì mình thích, nhưng ông ta lại khăng khăng bắt tôi phải theo ý mình..." Để chứng minh lời mình là thật, Mộc Lâm Thâm cố gắng kể thật chi tiết: "Vì mâu thuẫn trong quan điểm sống, ông ta đã giăng bẫy tôi, nhốt tôi vào cái nơi quái quỷ này, để tôi "trải nghiệm" cuộc sống của người bình thường. Bác sĩ Bạch chính là kẻ đã thông đồng với ông ấy. Chị nhìn xem, tôi có giống một người bình thường không?"
Nói đến đây, chàng dang tay ra, muốn phô bày khí chất và sự giáo dưỡng của mình, chứng tỏ bản thân hoàn toàn khác biệt với những người bình thường, chứ đừng nói đến kẻ nào bị giam giữ trong cái chốn này. Cố đại tẩu chỉ nhìn chàng chằm chằm, không một lời đáp.
"Chị Cố, tôi biết chị là người tốt bụng, tôi biết chị đang thiếu thốn tiền bạc, có hai đứa con đang tuổi ăn học, mà lương ở cái nơi khỉ ho cò gáy này chẳng đáng là bao..." Mộc Lâm Thâm nói càng lúc càng khẩn thiết, chẳng những thế còn ghé sát lại, hạ giọng nhỏ nhẹ dụ dỗ: "Thế này nhé, chỉ cần chị giúp tôi thoát khỏi cái địa ngục trần gian này, tôi sẽ trả cho chị một khoản tiền bằng cả năm lương của chị... Tôi nói được làm được. Chị thấy sao?"
"Ồ, tôi hiểu rồi." Cố đại tẩu gật đầu, nhìn Tiểu Mộc với ánh mắt đầy thương hại, một cái nhìn xuyên thấu tận tâm can. Đúng là ông trời chẳng cho ai tất cả, ban cho đứa bé này vẻ ngoài tuấn tú lại tước đi trí óc của nó, thật đáng thương làm sao. Bà thốt lên, giọng điệu xen lẫn xót xa: "Cậu bị chứng hoang tưởng rồi, Tiểu Lâm ạ."
Mộc Lâm Thâm tức thì như bị sét đánh ngang tai, toàn thân cứng đờ, đứng chôn chân tại chỗ, không thốt nên lời. Tại sao? Tại sao không một ai tin mình chứ?
"Tiểu Lâm, Tiểu Lâm, cậu làm sao vậy?" Cố đại tẩu lo lắng hỏi, giọng nói vội vã: "Có phải trong người có chỗ nào không khỏe không?"
"Tôi... tôi không sao... Không... không phải thế đâu! Chị phải tin tôi, tôi hoàn toàn tỉnh táo mà! Tôi không hề bị thần kinh, đây chỉ là một âm mưu của cha tôi và bác sĩ Bạch thôi... Chị Cố, tôi nói thật mà! Nhà tôi ở Thượng Hải rất giàu có, tiền bạc không thiếu..." Mộc Lâm Thâm thoáng chốc lại từ thiên đường rơi thẳng xuống vực sâu hun hút, mọi hy vọng tan biến thành tuyệt vọng, chàng thống khổ vớt vát từng lời.
"Ngoan ngoãn chịu khó làm việc, tranh thủ sớm ngày trị khỏi bệnh. Tôi thấy bệnh của cậu cũng nhẹ thôi, vẫn còn có thể chữa được, chứ ở lại đây thì nguy hiểm lắm." Cố đại tẩu khuyên nhủ, giọng điệu đầy sự cảnh báo. Ở cái nơi này, đừng nói đến "phú nhị đại" như chàng, có kẻ còn tự xưng là thần toàn năng, tất cả rồi cũng bị nhét vào bao tải, nhốt kín trong phòng mà thôi. Nói xong, bà vắt tấm khăn lên vai Tiểu Mộc, vỗ vỗ vai chàng mấy cái rồi lặng lẽ quay đi.
Xem ra, ngay cả người tốt bụng nhất cũng chẳng tin chàng là người bình thường. Có cố gắng đến mấy, chàng cũng chẳng thể nào chứng minh được sự thật phũ phàng này.
Không một ai tin chàng. Bất kể chàng nói gì, người ta cũng chỉ lắc đầu ngoảnh mặt. Cả đời Mộc Lâm Thâm chưa bao giờ nếm trải cảm giác bất lực đến tận cùng như thế. Chàng ức chế vô cùng, sự bực tức dâng trào đến mức suýt nữa đập phá đồ đạc để trút giận. Nhưng khi cánh tay vừa giơ lên, chàng lại chợt nghĩ đến hậu quả khủng khiếp: khi đó, chàng sẽ bị coi là bệnh phát tác, bị nhốt chặt hơn nữa. Kẻ chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn chỉ là chàng.
Với lý trí cuối cùng còn sót lại, Mộc Lâm Thâm cố gắng kiềm chế cơn giận dữ đang bùng cháy. Chàng hít thở thật sâu, cố gắng lấy lại chút bình tĩnh mong manh.
Thế nhưng, phải nói rằng lần giúp việc trong bếp này đã đảo lộn hoàn toàn nhận thức của Mộc thiếu gia. Trong cái nhà bếp cả ngày ám mùi dầu mỡ tanh nồng, thu nhập của một đầu bếp mỗi tháng chỉ vỏn vẹn ba bốn nghìn tệ. Còn những hộ lý, hộ sĩ cùng với cả nhân viên bảo an, họ phải làm việc ba ca mỗi ngày, trông coi những bệnh nhân tâm thần thất thường, công việc còn nặng nhọc hơn cả đầu bếp, thế nhưng thu nhập lại còn thấp hơn. Đối với Mộc thiếu gia, đó là một điều không thể tưởng tượng nổi. Với mức thu nhập hai ba nghìn tệ, làm sao họ có thể nuôi sống cả gia đình?
Trong hình dung của y trước kia, người nghèo dù thế nào đi chăng nữa cũng phải kiếm được ít nhất một vạn tệ mỗi tháng... Vậy mà, mức lương thực tế lại ít ỏi đến đáng sợ như vậy.
Có lẽ, trước kia chàng đã thực sự quá đáng rồi.
