Chẳng hay biết từ lúc nào, Mộc Lâm Thâm cứ đứng thẫn thờ trong gian bếp lạnh lẽo ấy thật lâu. Ký ức rõ ràng nhất của y là về nơi đây, ký ức ấm áp nhất cũng chính là khung cảnh này, khiến y hoài niệm khôn nguôi về cái quán ăn nhỏ đầu tiên mà cha mẹ y tự tay gây dựng. Ký ức xa xưa nhất là khi y còn nằm trong lòng mẹ, mẹ luôn tất bật nhổ rau, rửa thức ăn, dọn dẹp nhà bếp. Đến khi làm cơm, mẹ lại đặt y vào chiếc xe tập đi. Mẹ tất tả chạy đi chạy lại với mâm thức ăn, cha thì mồ hôi nhễ nhại cầm thìa xào nấu. Cứ tranh thủ những phút giây hiếm hoi rảnh rỗi, họ lại đau đáu nhìn đứa con nhỏ chẳng ai trông nom, đang ngậm củ cà rốt múa may như món đồ chơi.
Nằm trong lòng mẹ, nằm trên lưng cha, đó là những ký ức đã khắc sâu vào tận xương tủy y, khác một trời một vực so với hiện tại. Y lớn lên lúc nào không hay, trở nên xa lạ lúc nào không biết, rồi chẳng nhận ra từ khi nào, cuộc sống đã biến thành một bộ dạng hoàn toàn trái ngược với những gì y từng hình dung.
Mộc Lâm Thâm rửa hết bát đĩa, xếp ngay ngắn lên giá, rồi lại đi lau dọn bàn. Vừa mới đứng thẳng người lên, nghĩ đến cái quán nhỏ năm xưa, nghĩ đến việc mình đang làm công việc cha mẹ từng làm, lòng dấy lên bao cảm xúc bùi ngùi thì nghe thấy một giọng đầu bếp bên ngoài quát tháo: "Lâm Tử, làm cái gì mà lâu thế hả? Đi đổ nước gạo đi, đừng có lười đấy!"
"Tôi biết rồi!" Mộc Lâm Thâm đáp một tiếng, tâm trạng lập tức chùng xuống thảm hại. Cái giẻ lau trong tay bị quăng phịch xuống đất. Vì cớ gì mà y phải chịu đựng sự uất ức này? Ngay cả kẻ làm thuê cũng có nhân quyền cơ mà? Ít nhất họ còn được quyền lựa chọn đi hay ở.
Căm hận dâng trào trong lòng. Vì cớ gì ông lại bắt tôi chịu đựng? Vì cớ gì ông nghĩ mình có thể kiểm soát cuộc đời tôi? Tôi tiêu tiền mẹ để lại, đó là tiền của riêng tôi, không phải của bố thí từ ông. Ông nghĩ ông có vài đồng tiền có thể ép tôi làm theo ý ông à? Muốn biến tôi thành con rối trong tay ông ư?
Phản cảm, căm ghét, uất hận. Mộc Lâm Thâm kéo lê thùng nước gạo ra sân sau, đổ ào ào một cách bừa bãi. Chừng đó vẫn chưa đủ để trút bỏ ngọn lửa giận ngùn ngụt trong lòng, y co chân đá thùm thụp vào cánh cửa mấy phát, đến khi thở hổn hển mới chịu dừng, rồi quay về nghỉ ngơi. Cúi đầu xuống ngửi, quần áo dính nhớp nhúa, mùi nước gạo chua loét, mùi mồ hôi tanh tưởi, cùng mùi khói bếp nồng nặc hòa quyện vào nhau, khiến y nôn khan mấy bận. Cái cuộc sống khốn kiếp này đến bao giờ mới chịu chấm dứt? Tuyệt đối không thể cứ thế này mãi được! Y cần phải, ngay lập tức, tìm cách thoát thân!
Mộc Lâm Thâm đứng thẳng người lên. Nhờ làm phục vụ trong gian bếp, y được phép rời khỏi khu chữa bệnh, tức là đã vượt qua được một bức tường ngăn cách. Từ nơi này, y chỉ còn cách tự do một cánh cửa nữa thôi, chỉ cần vượt qua đó. Hàng ngày, luôn có xe chở lương thực đến đây. Mộc Lâm Thâm đã nhắm vào chiếc xe đó từ lâu. Tranh thủ lúc dỡ hàng vào buổi sáng, khi tài xế đang nghỉ ngơi, y có thể lấy được chìa khóa chiếc xe ấy... Nhưng cánh cửa kia sẽ vượt qua bằng cách nào? E rằng một cú tông mạnh cũng khó mà đổ sập. Hơn nữa, còn xe cấp cứu, đám bảo vệ sẽ dễ dàng đuổi theo y, trong khi bản thân y lại chẳng thông thạo đường sá bên ngoài.
Làm sao bây giờ? Chuyện này cần có người giúp, nhưng ngay cả Cố đại tẩu còn không tin mình. Mộc Lâm Thâm vừa đi vừa suy nghĩ. Khi đi qua cửa điện tử về khu chữa bệnh, y lơ đễnh va phải một người.
Mộc Lâm Thâm lảo đảo, chao đảo suýt ngã, cứ ngỡ mình vừa đâm sầm vào một bức tường vững chắc. Vừa ngẩng đầu lên nhìn, y liền giật mình. Đó là một gã hán tử cao lớn hơn cả y, đầu trọc lốc đen sì, mặt mày bặm trợn, cái đầu trông hệt như con đà điểu, đang trừng mắt nhìn chằm chằm vào anh ta. Đây là một trong số những kẻ bị Giáo sư Lư tẩy não, chẳng hiểu sao lại đứng chắn ngay cổng thế này. Mặc xác, ai mà biết trong đầu lũ điên rồ này nghĩ gì? Anh ta đã sớm học được bài học không tranh cãi với bọn chúng, bèn lách người sang một bên định bỏ đi.
Tên hán tử đó tiếp tục chặn đường. Mộc Lâm Thâm chợt nhận ra điều chẳng lành, đối phương rõ ràng đang nhắm vào mình. Y lập tức đưa tay với lấy chiếc còi đeo trên ngực, chỉ cần thổi một tiếng là sẽ có người can thiệp ngay. Không ngờ tên hán tử đó nhanh tay hơn y, giật phắt lấy chiếc còi. Xung quanh không có ai khác, Mộc Lâm Thâm thầm kêu không ổn rồi, vội xoay người bỏ chạy. Nhưng một lần nữa, anh ta lại bất ngờ, gã hán tử kia đã có sự chuẩn bị từ trước, nhanh như cắt tóm chặt lấy chiếc quần.
Trong tình thế này, nếu muốn tiếp tục chạy thì Mộc Lâm Thâm chỉ còn cách bỏ quần lại. Dù sao đây là chiếc quần chun, vừa rộng thùng thình, lại dễ dàng tuột ra. Nhưng sự sỉ nhục ấy, Mộc Lâm Thâm làm sao có thể chấp nhận được? Căm hận đứng lại: "Muốn gì?"
Gã hán tử đó chẳng nói chẳng rằng, kẹp ngang hông Mộc Lâm Thâm, nhấc bổng anh ta đi. Hắn ta mang y đến vườn hoa phía sau tòa nhà chữa trị, sau đó thả xuống. Ở đó, Giáo sư Lư đang mỉm cười đợi sẵn.
"Oa, Giáo sư Lư tìm tôi à? Thật vinh hạnh quá! Tôi cũng đang chuẩn bị tìm ông đây... Nghe ông giảng bài một buổi, lòng tôi bừng sáng, đặc biệt là bài 'Vươn lên với đời' mà các vị hát, khiến tôi rất xúc động. Không biết tôi có vinh hạnh được trở thành một thành viên trong đại gia đình của các vị không?" Mộc Lâm Thâm thay đổi thái độ như chớp, nói với vẻ ngưỡng mộ tột cùng. Chẳng cần biết là chuyện gì, cứ chủ động nịnh bợ, lấy lòng trước đã.
Không nịnh bợ không được. Vị Giáo sư Lư này có thể chỉ huy cả chục người bệnh tâm thần. Nếu có đánh cho mình nằm liệt giường, hắn ta cũng chẳng cần chịu bất cứ trách nhiệm nào, bởi lẽ, ít ra bọn xã hội đen còn có chút kiêng sợ pháp luật. "Ngốc Đản, cậu nói xem, lời hắn ta nói là thật hay giả?" Giáo sư Lư chỉ vào Mộc Lâm Thâm.
Tên hán tử đen sì chẳng cần nghĩ đã nói: "Giả."
Mộc Lâm Thâm càng thêm khép nép, cúi đầu: "Sao có chuyện đó? Tôi nói thật mà, tôi cực kỳ sùng bái Giáo sư Lư mà."
"Giả!" Ngốc Đản nói rất ngắn gọn.
Mộc Lâm Thâm cảm thấy thất bại vô cùng. Ngay cả một kẻ tâm thần còn nhận ra mình đang nói dối. Nhưng giờ này còn đường nào mà quay đầu nữa? Chẳng phải người ta vẫn nói, nói dối nhiều rồi cũng thành thật đó sao? Mộc Lâm Thâm tiếp tục tâng bốc: "Giáo sư Lư lòng mang hùng tài, tâm ôm thiên hạ. Buổi diễn giảng hôm đó, dù nhìn khắp toàn quốc cũng chẳng tìm được người thứ hai có thể sánh vai." "Giả!" Ngốc Đản tiếp tục cắt ngang.
Kẻ ngốc vẫn mãi là kẻ ngốc. Mộc Lâm Thâm nhận ra gã đã mắc bẫy mình, lập tức hằn học chỉ vào tên đầu trọc, nói với Giáo sư Lư: "Giáo sư Lư, hắn ta dám nghi ngờ cả ông đó!"
Giáo sư Lư chẳng thèm để ý đến cái thủ đoạn đâm bị thóc chọc bị gạo rẻ tiền của Mộc Lâm Thâm, phất tay ra hiệu cho Ngốc Đản: "Xong việc rồi, cậu đi sang một bên." Ngốc Đản hết sức nghe lời, cứ thế lững thững bỏ đi, dáng vẻ ngốc nghếch đến tội nghiệp.
