“Mời hai anh chị uống nước.” Bà Tề, chủ tịch ủy ban phường, đặt hai cốc giấy đựng nước xuống trước mặt Mã Tiếu Trung và Quách Tiểu Phần, nở nụ cười tươi rói trên gương mặt béo tròn. “Có chuyện gì hai người cứ hỏi, nếu biết tôi nhất định nói hết.”
Ba người đang ở trụ sở ủy ban phường nơi Chu Lập Bình thuê nhà ở. Dãy nhà trệt xây bằng gạch trông rất giản dị, bị tòa cao ốc phía Nam chắn mất nắng nên trong nhà khá ẩm thấp, 9 rưỡi sáng vẫn phải bật bóng đèn sợi đốt cho sáng sủa. Mã Tiếu Trung và Quách Tiểu Phần vừa đến đã thấy bà Tề đứng ngoài cửa chờ sẵn. Lúc dẫn hai người tới văn phòng, bà luôn miệng kể lể cảnh sát khu vực đã nhắn bà phải tiếp đãi chu đáo hai vị khách thế nào. Quách Tiểu Phần nhìn vẻ đắc ý của Mã Tiếu Trung, thầm nhủ quả nhiên không thể coi thường mối quan hệ và sức ảnh hưởng của gã mập này trong hàng ngũ cảnh sát.
Mã Tiếu Trung cầm cốc, nói, “Chị ngồi xuống đi. Cảnh sát với nhân dân là người một nhà, chị cứ coi tôi như họ hàng xa đến thăm hỏi là được. Tuy mới gặp nhau lần đầu, nhưng tôi không khách sáo, chị cũng đừng câu nệ.”
Nghe vậy ai chẳng mát lòng mát dạ. Bà Tề phấn khởi, vội nói hết những điều hai người muốn biết.
Sau khi được thả, Chu Lập Bình phát hiện gia đình người dì đã bán cả nhà lẫn căn hầm từ lâu, chẳng rõ họ dọn đi đâu. Hắn không thể và không muốn quay về phường Đông Thanh, cũng dễ hiểu bởi phần lớn phạm nhân mãn hạn tù không trở lại nơi ở trước kia để khỏi chịu điều tiếng từ xóm giềng. Nhưng trong tám năm hắn ngồi tù, thế giới bên ngoài đã lột xác. Để nhanh chóng thích nghi với hoàn cảnh, sau khi được cơ quan hữu quan phê duyệt, hắn chọn dừng chân ở phường Hạ Hà gần phường Đông Thanh.
Khi Chu Lập Bình cầm giấy xác nhận mãn hạn tù đến triệu tập, chính bà Tề là người đón tiếp hắn. Bà hỏi hắn về dự định trong tương lai, đồng thời cảnh cáo bằng những lời nửa cứng rắn nửa mềm mỏng. Đại khái tình hình xã hội bây giờ rất ổn định, mấy năm gần đây không xảy ra án nghiêm trọng, các ông bà trong Đội Băng tay đỏ Tây Giao không phải để làm cảnh, họ tuyệt đối không cho bất cứ ai có cơ hội phạm pháp. Ngoài những câu đáp gọn lỏn, hắn chỉ trưng ra vẻ mặt vô cảm khi nghe bà răn đe.
Từ lần đầu tiếp xúc, bà Tề đã thấy Chu Lập Bình rất khác biệt.
“Nói thế nào nhỉ… Trước kia tôi từng tiếp nhiều phạm nhân mãn hạn tù, tôi thấy dù ngoài mặt hay trong lòng, họ đều có vẻ cực kì nhún nhường. Anh nói một câu, họ gật đầu vâng dạ phải đến mấy lần, bảo họ ngồi họ nhất quyết đòi đứng, lúc nào cũng cười lấy lòng. Chu Lập Bình lại khác. Ấn tượng đầu tiên hắn đem lại cho tôi là rất lễ phép, ngồi đối diện tôi chăm chú lắng nghe, tuy chẳng rõ hắn tán thành hay phản đối, nhưng tôi vẫn cảm thấy hắn thật sự đang nghe chứ không phải đối phó, nên tôi khá có thiện cảm. Dĩ nhiên không bởi vậy mà tôi quên hắn là kẻ giết người.”
Đâu riêng gì bà Tề, tất cả cơ quan địa phương đều nhớ rõ bàn tay Chu Lập Bình từng nhuốm máu, vì thế họ luôn cảnh giác cao độ với hắn. Sau khi hắn dọn vào nơi ở hiện tại, trong suốt một, hai tháng trời, sáng nào cũng có ít nhất ba thành viên Đội Băng tay đỏ giả vờ đánh cờ hay tán dóc dưới tòa nhà để trông chừng hắn, đến tối, đội dân phòng chỉ muốn tuần tra quanh khu nhà hắn cả buổi. Nhưng họ lo thừa. Chu Lập Bình trừ những lúc ra ngoài mua đồ dùng sinh hoạt cần thiết, còn lại toàn ở lì trong nhà, rất hiếm khi xuống dưới.
“Nghe nói hắn gặp khá nhiều rắc rối khi tìm nhà thuê?” Quách Tiểu Phần xen vào.
Bà Tề gật đầu. “Thì đâu ai muốn cho sát nhân thuê nhà. Thấy bảo có mấy lần hợp đồng đã kí, tiền cọc đã nộp, nhưng chủ nhà vừa biết thân phận của Chu Lập Bình là lập tức hủy giao dịch, thà trả tiền bồi thường vi phạm hợp đồng còn hơn cho hắn thuê. Cụ thể thế nào tôi không rõ lắm, cô phải hỏi cậu La, nhân viên công ty Nhà đất Viên Mãn. Cậu La là người chạy ngược chạy xuôi lo chỗ ở cho Chu Lập Bình, cũng là người giúp hắn thuê được chỗ hiện giờ.”
“Tiền thuê nhà ngày càng đắt đỏ, làm sao hắn trả nổi?” Quách Tiểu Phần hỏi tiếp.
“Căn hộ một phòng ngủ đó khá rẻ, chủ cho thuê làm ăn ở nước ngoài nên chẳng thiếu tiền, mấy năm nay không tăng giá theo thị trường. Hơn nữa, hồi lao động trong tù, Chu Lập Bình kiếm được chút ít, vừa đủ thuê nhà.” Bà Tề giải thích. “Hắn cũng sợ miệng ăn núi lở, ổn định chỗ ở xong là rất hay đến ủy ban phường nghe ngóng tình hình tuyển dụng. Chỉ tiếc chúng tôi mãi không tìm được công việc thích hợp cho hắn…”
“Gì mà không tìm được công việc thích hợp? Các chị sợ hắn đi làm thì sẽ khó giám sát chứ gì?” Mã Tiếu Trung nhếch mép gian xảo.
Bà Tề cười ngượng ngùng.
Cuối cùng bà Tề vẫn tìm được việc cho Chu Lập Bình.
Chuyện này kể ra rất tình cờ. Giữa khu dân cư phường Hạ Hà có một tòa nhà nhỏ vốn định dùng làm trường mẫu giáo, về sau bị quận chiếm làm văn phòng cho Trung tâm Khảo thí. Cứ 11 rưỡi trưa lại có xe tải chở vật liệu tới trung tâm, chạy ào ào qua khoảng không gian chật hẹp giữa những tòa nhà, giờ đó lại đúng tầm trường tiểu học tan lớp nên cực kì nguy hiểm. Tổ dân phố nhiều lần nhắc nhở tài xế nhưng chẳng ích gì, thậm chí bà Tề đích thân ra mặt, tài xế ỷ mình là “người trên quận” nên khinh khinh mặc kệ bà.
Có hôm, xe tải phóng như tên bắn làm học sinh vừa la hét vừa chạy tán loạn. Một bé gái vấp chân ngã bệt xuống đường, may sao đúng lúc Chu Lập Bình mua cơm ở quán gần đó đi ngang qua, hắn vội vàng kéo cô bé sang bên đường. Bánh xe vừa vặn sượt qua sát người họ.
Xe tải dừng lại. Tài xế vừa mở cửa xuống xe là Chu Lập Bình lập tức nhào tới!
“Anh không biết lúc ấy Chu Lập Bình trông thế nào đâu, tay siết chặt, răng nghiến kèn kẹt, mặt mày rúm ró. Nếu tôi không tình cờ trông thấy gọi giật lại, có khi hắn ăn tươi nuốt sống tài xế rồi!” Bà Tề nhớ lại.
Chu Lập Bình thấy bà Tề, cơn giận nhanh chóng xẹp xuống. Hắn gục đầu lững thững bỏ đi.
“Tay đó là ai thế?” Tài xế sợ hết hồn. “Cứ như hung thần ác sát.”
Bà Tề đáp, “Là phạm nhân mãn hạn tù vừa về chỗ chúng tôi. Hắn cướp mấy mạng người rồi, sau anh đừng chở hàng vào giờ này, tránh hắn đi, lái xe chậm thôi.”
Tài xế trước giờ rất ngông nghênh, nay lại gật đầu như bổ củi. “Vâng vâng, cảm ơn chị!”
Từ đó xe tải đẩy giờ lên 10 giờ sáng, hơn nữa còn chạy rất chậm. Việc này giúp bà Tề gỡ được một mối lo. Bà bảo Chu Lập Bình, “Hay cậu làm nhân viên hỗ trợ điều tiết giao thông ở đường lớn ngay trước cổng khu chúng ta đi. Làm ca sáng tối lương hơi thấp, làm cả ngày lương cao hơn một chút, cậu chọn cái nào?”
Chu Lập Bình chọn làm cả ngày.
Bà Tề cũng thấy yên tâm với lựa chọn này, vì Chu Lập Bình làm cả ngày sẽ phải đứng trực ở ngã tư đường suốt từ 6 giờ sáng đến 8 giờ tối, rất tiện để bà giám sát.
Thế là Chu Lập Bình hằng ngày đội mũ đỏ, mặc áo gi-lê cam sọc vàng, tay cầm cờ đỏ, đứng dưới đèn giao thông điều tiết xe cộ. Công việc chính của hắn là ngăn chặn hành vi vượt đèn đỏ của người đi bộ và đi xe đạp, kịp thời phối hợp cảnh sát giao thông để phân luồng khi xảy ra tai nạn xe hơi hoặc xe cơ giới. Công việc này rất đơn giản, chủ yếu vất vả ở chỗ phải đứng quá lâu, cơ thể mệt mỏi, ngoài ra còn bị một số người vi phạm giao thông xúc phạm, đánh đập. Bà Tề tin Chu Lập Bình đủ sức khỏe. Nhưng bà không ngờ hắn chưa từng xô xát với người vi phạm trong suốt mấy tháng làm việc. Hắn kiên quyết ngăn cản hành vi trái phép, nhưng luôn nhẫn nhịn với những kẻ chửi rủa mình hoặc định lao vào ẩu đả.
“Hắn từng bị đánh chưa?” Quách Tiểu Phần hỏi.
“Có ai làm việc này mà chưa từng bị đánh?” Bà Tề cười gượng. “Toàn mấy sếp lớn lái xe xịn mới đánh người, đánh xong quăng tiền lại rồi bỏ đi.”
“Tôi nghe nói có cảnh sát hình sự bị tấn công và cướp mất súng, bên cảnh sát liệt Chu Lập Bình vào danh sách đối tượng tình nghi. Khi họ đến ủy ban phường để điều tra, chị còn nói đỡ cho hắn?”
Bà Tề khá nhạy cảm với những lời này, “Không hẳn là nói đỡ… chỉ là tôi thấy hắn cải tạo khá tốt.”
Bà Tề thừa nhận, càng về sau bà càng có ấn tượng tốt với Chu Lập Bình. Đặc biệt vào một ngày cuối tháng Bảy năm ngoái, nhiệt độ lên đến 42°C, buổi trưa bà có việc ra ngoài thì thấy các nhân viên hỗ trợ điều tiết giao thông khác đều đang tránh nắng dưới bóng cây, chỉ mình Chu Lập Bình đứng giữa nắng làm việc, lưng áo gi-lê ướt sũng mồ hôi. Bà thấy tội nghiệp và tiếc cho cậu ta, nhưng rồi lại nghĩ, ôi, ai bảo ngày xưa giết bao nhiêu người, âu cũng là quả báo!
Quách Tiểu Phần hỏi, “Mọi người không biết khi xét xử hắn, người ta chỉ chứng minh được hắn giết một người thôi sao?”
“Mọi người đều biết hắn giết mấy người mà. Vụ án chấn động như thế có mà giấu đằng trời.”
“Thế người dân và cán bộ khu vực có ai tỏ ý phản đối khu phố chứa chấp hắn không?”
“Dĩ nhiên người ta có kêu ca phàn nàn, nhưng dù gì cũng là vụ án mười năm trước. Xã hội thời nay biến đổi nhanh chóng mặt, ai cũng đầu tắt mặt tối, lấy đâu thời gian quan tâm chuyện một thập kỉ trước? Vả lại nhìn thái độ ngoan ngoãn nghe lời của Chu Lập Bình, đến mấy cô bé trong văn phòng chúng tôi còn không tin hắn là sát nhân hàng loạt, đưa cái bấm móng tay hắn còn chẳng dám cầm… Cho nên khi nghe chuyện xảy ra ở núi Chuột Quét, ai cũng kinh hãi. Ông bà ta nói cấm có sai: giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời!”
“Về sau, vì sao Chu Lập Bình lại làm ở công ty Quan hệ công chúng Minh Di?”
“Một hôm, hắn bảo tôi là tìm được việc mới rồi, không làm nhân viên hỗ trợ điều tiết giao thông nữa. Đầu tiên tôi hơi cảnh giác, không biết hắn tìm được công việc gì? Hắn định trốn khỏi sự theo dõi của chúng tôi ư? Có điều hắn rất thành thật, đưa hẳn một xấp tài liệu về công ty mới cho tôi xem. Tôi cử đồng chí phụ trách hỗ trợ người ra tù tới Minh Di điều tra. Sau khi biết đó là công ty chính quy đàng hoàng, tôi mới yên tâm. Cụ thể hắn vào công ty này bằng cách nào thì tôi không rõ.”
Quách Tiểu Phần liếc Mã Tiếu Trung, tỏ ý mình đã hỏi xong. Mã Tiếu Trung đứng dậy, vui vẻ nói với bà Tề, “Thôi, vậy là ổn rồi, chúng tôi đến chỗ ở của Chu Lập Bình xem thử.”
Bà Tề vội vàng đứng lên, “Để tôi dẫn hai người đi.”
“Chớ chớ, chị cứ làm việc của mình đi. Bên đấy chắc cũng có người canh gác, chúng tôi qua thẳng là được.” Mã Tiếu Trung ra sức từ chối nhưng bà Tề vẫn nhất quyết tiễn hai người ra cổng. Lúc này anh sực nhớ ra, “À đúng rồi. Chị và các đồng chí trong ủy ban có bao giờ thấy Chu Lập Bình qua lại thân thiết với ai không?”
Bà Tề nhíu mày suy nghĩ một lúc, lắc đầu.
“Chị cố nhớ xem, không thân nhưng trông đáng nghi cũng được.”
Nghe vậy, bà Tề mới nhớ ra. “Có hai người, một là Chu Mẫn, giáo viên về hưu trường Trung học phổ thông Số 2 Tây Giao. Bà giáo tóc hoa râm, từng là chủ nhiệm lớp cấp ba của Chu Lập Bình. Bà ấy đến ủy ban phường hỏi nơi hắn ở, chắc để đến thăm. Còn một người nữa… Tôi không chắc lắm, tan làm xế chiều hôm ấy, cách bức tường cây xanh, tôi thoáng thấy ở vườn hoa trong khu có cô gái tóc dài rất xinh đẹp tôi chưa gặp bao giờ. Chảng biết cô ấy nói gì với Chu Lập Bình mà cứ sụt sịt lau nước mắt suốt…”
Mã Tiếu Trung hớn hở, “Tốt quá, vụ án nào cũng phải có một cô gái mới được, càng xinh đẹp càng tốt, vừa xinh đẹp vừa thích khóc lại càng tuyệt vời, thế mới thú vị.”
⚝ ⚝ ⚝
Mã Tiếu Trung và Quách Tiểu Phần tới nhà Chu Lập Bình thuê. Khu nhà năm tầng chắc xây từ lâu, tường ngoài bong tróc hết.
Hai người vừa vào cổng, một thứ mùi hôi hám xộc đến bủa vây họ. Bước lên bậc thang xi măng sứt sẹo, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng quát vọng từ trên xuống, “Cậu định làm gì? Đưa giấy tờ ra đây!” Mã Tiếu Trung phóng hai bậc một, lên tới gần tầng thượng thì thấy có hai người đứng ở cửa nhà Chu Lập Bình. Người đứng bên trong là một cảnh sát hình sự bụng phệ, còn người đứng bên ngoài là Hô Diên Vân.
“Anh Phổ!” Mã Tiếu Trung gọi tên người cảnh sát bụng phệ.
Phổ thấy Mã Tiếu Trung thì hớn hở, “Ái chà, anh Trung đấy hả! Bên trên vừa báo là anh sẽ đến, tôi đang định trưa nay mời anh một bữa đây!”
“Mời một bữa nỗi gì, đang chán bỏ xừ!” Mã Tiếu Trung chỉ vào Hô Diên Vân, bịa như đúng rồi, “Đây là chuyên gia điều tra hình sự của Đại học Cảnh sát, được bên sở mời tới kiểm tra xem trong nhà Chu Lập Bình còn bằng chứng nào không. Anh đừng chặn cửa thế.”
Phổ hậm hực đứng sang một bên.
Vừa bước vào căn phòng chật hẹp, Hô Diên Vân bắt đầu tỉ mẩn xem xét. Trừ vật dụng bày bên ngoài như ghế ngồi và bàn gấp, cậu ta đặc biệt chú ý đến cánh cửa tủ quần áo đang mở. Cậu ta lộn trái túi mấy bộ quần áo, vén rèm che tủ âm tường, lôi đồ lặt vặt trong tủ ra săm soi từng món một, dùng bàn tay đeo găng tay cao su sờ mọi ngóc ngách trong tủ. Cậu ta lật xem từng tiểu thuyết trinh thám của Jeffery Deaver, Michael Connelly và Paul Halter trên kệ sách, rồi kiểm tra tủ lạnh hai ngăn loại cũ kêu rè rè trong góc tường, mở hết bình này hộp nọ trong tủ lạnh ra xem khiến mùi chao bay khắp nhà. Sau cùng cậu ta chui hẳn xuống gầm giường, soi đèn pin điện thoại lục lọi, khi chui ra mặt bám đầy bụi. Lúc Quách Tiểu Phần đưa giấy ướt, cậu ta đang mải suy nghĩ, chỉ lau tay rồi nhét luôn vào túi quần.
Đúng lúc này, ánh mắt Hô Diên Vân dừng lại ở sọt rác xanh lục sẫm đặt cạnh bàn gấp. Cậu ta ngồi xổm, nhìn sọt rác lồng túi nylon. Trong sọt có vài tờ quảng cáo bị vò nát, vỏ xúc xích, khăn giấy và hai vỏ lon bia Yến Kinh loại 330 ml. Nhưng cậu ta không quan tâm đến chúng, chỉ nhặt một vỏ nylon nhăn nhúm lên, “Trong sọt rác có vỏ ngoài của hộp mì ăn liền, vậy hộp mì đâu?”
“Hình như lúc thu thập vật chứng, đồng chí Sở Thiên Anh của Phòng Kĩ thuật Hình sự mang đi rồi.” Phổ đáp.
“Chu Lập Bình nói tối hôm xảy ra vụ án, hắn về nhà ăn mì ăn liền cho bữa tối.” Mã Tiếu Trung bổ sung.
“Ồ.” Hô Diên Vân cầm hai lon rỗng trong thùng rác lên, phát hiện dưới một vỏ lon có dính hóa đơn siêu thị. Cậu ta đọc kĩ từng chữ trên đó, chân mày dần nhíu lại.
“Sao vậy?” Quách Tiểu Phần ngồi xuống bên cạnh.
Hô Diên Vân chỉ vào thời gian in trên hóa đơn, “Chu Lập Bình đã ghé cửa hàng tiện lợi Hàng Xóm Tốt mua mì ăn liền, bia và xúc xích lúc 6 giờ hơn tối hôm xảy ra vụ án.”
Quách Tiểu Phần ngạc nhiên, tròn mắt nhìn hóa đơn, “Có khi nào hắn gây án xong mới quay về…”
“Không đâu.” Hô Diên Vân lắc dâu, “Làm sao hắn nhịn đói lâu vậy được. Trong nhà hắn chẳng còn thức ăn, hóa đơn cũng cho thấy hắn không mua thêm đồ lót dạ.”
“Hay là hắn mua hai lần, nhưng chỉ để lại một hóa đơn trong thùng rác cho ta xem?”
“Nếu vậy đối thủ này đáng gờm quá…” Hô Diên Vân trầm ngâm, đoạn ngẩng lên nói với Phổ, “Đồng chí Phổ, phiền anh cầm tờ hóa đơn này đến cửa hàng tiện lợi Hàng Xóm Tốt gần đây, bảo họ mở băng ghi hình tầm 6 giờ tối ngày xảy ra vụ án, xem thử Chu Lập Bình đã mua bao nhiêu thứ, được không?”
Phổ cấm cảu, “Cậu là ai mà dám sai bảo tôi.”
“Nhanh nhẹn lên nào!” Mã Tiếu Trung rút một nắm tiền nhét vào tay Phổ. “Sẵn tiện mua ít đồ ăn vặt hay nước uống cho mọi người. Trông giữ hiện trường chứ có phải ngồi tù đâu, cớ gì bắt anh em mình chịu khổ?”
Phổ từ chối mấy lần không được, đành đi xuống tầng.
Mã Tiếu Trung nói với Hô Diên Vân và Quách Tiểu Phần, “Hai người đừng úp mở thế, tôi nghe mà rối hết cả não, phát hiện ra gì thì nói luôn đi.”
Quách Tiểu Phần giải thích, “Từ mặt hàng và thời gian thanh toán in trên hóa đơn, kết hợp với lời khai của Chu Lập Bình, có thể nhận định tối đó hắn đã mua những thứ này, ăn uống xong xuôi mới nhận điện của Hình Khải Thánh và đến viện bảo trợ đón lão.”
“Vậy thì sao? Chẳng lẽ người ta không được ăn no trước khi làm chuyện xấu?”
“Mì ăn liền và xúc xích thì không sao, vấn đề là hai lon bia cơ… Xét từ thói quen nghề nghiệp của tài xế, giả sử tối hôm ấy biết mình có việc cần lái xe, hắn không nên uống bia mới phải. Huống hồ nếu có âm mưu gây án, hắn cần tập trung toàn bộ tinh thần, hành sự cẩn trọng tỉ mỉ, tuyệt đối không thể để chất cồn làm ảnh hưởng nhận thức.”
Mã Tiếu Trung vỡ lẽ, “Nghĩa là, chí ít cho đến khoảng 6 giờ, Chu Lập Bình hoàn toàn không biết tối đó mình phải ra ngoài làm việc, nên mới ăn uống no say, chuẩn bị tắm rửa đi ngủ?”
“Đừng quên, hồi chưa mười tám hắn đã gây ra vụ án chấn động, phải ngồi tù tám năm ròng. Hắn chẳng khác nào tội phạm chuyên nghiệp, có sự bình tĩnh và lý trí vượt xa người thường. Chẳng đời nào hắn lại uống hai lon bia trong khi sắp sửa giết người đốt xác.” Hô Diên Vân đứng dậy nói.
“Nếu đã uống bia, sao hắn không lấy lý do sợ bị kiểm tra nồng độ cồn để từ chối Hình Khải Thánh?” Quách Tiểu Phần thấy khó hiểu.
“Với nhiều tài xế, hai lon bia chẳng nhằm nhò gì đâu. Chưa kể Hình Khải Thánh gọi Chu Lập Bình lúc 9 giờ, tức là ba tiếng sau khi hắn uống bia, tiêu hóa nhanh thì chẳng còn mấy cồn trong người.” Mã Tiếu Trung quay sang hỏi Hô Diên Vân, “Liệu có khả năng hắn biết mình sẽ bị cảnh sát lục soát nhà nên cố tình mua hai lon bia, trước khi gây án chỉ ăn mì và xúc xích, đợi gây án xong mới về nhà uống bia, cố tình lái cảnh sát nghĩ theo hướng ‘đã uống rượu sẽ không gây án’ không?”
“Sự thật là cảnh sát không hề nghĩ theo hướng đó.” Hô Diên Vân cau mày đáp, “Nhưng ta nên xem xét mọi khả năng…”
Đúng lúc này Phổ xách một túi đồ ăn trở lại, thở hổn hển nói, “Cửa hàng tiện lợi Hàng Xóm Tốt ở ngay đằng sau khu nhà, tôi lấy điện thoại quay lại đoạn băng ghi hình rồi đây.”
Băng ghi hình cho thấy: tối đó khoảng 6 giờ hơn, Chu Lập Bình vào cửa hàng tiện lợi, đi lòng vòng quanh các kệ hàng trông rất thoải mái. Hắn chọn mì ăn liền, xúc xích và bia, ra quầy thu ngân trả tiền, chắc đang khát nên mở luôn một lon bia tu ừng ực rồi mới ra cửa.
“Mẹ nó!” Mã Tiếu Trung buột miệng kêu, “Tên này hoàn toàn không có ý định gây án!”
Hô Diên Vân càng nhíu mày tợn, im lặng đi một vòng bếp và nhà vệ sinh. Đến lúc trở ra, cậu nói với Mã Tiếu Trung và Quách Tiểu Phần, “Đi thôi, chỗ này không còn gì giá trị nữa đâu.”
⚝ ⚝ ⚝
Ba người ra khỏi cổng khu nhà. Phía đối diện là một vườn hoa nhỏ, bức tường cây xanh nhuốm màu héo úa, hoa cỏ trong vườn đã tàn gần hết. Cành cây quắt queo như que tăm, lơ thơ vài ba đoá hoa héo trông y hệt nhúm giấy thấm mực tàu.
“Bà Tề trông thấy một cô gái tóc dài xinh đẹp nói chuyện với Chu Lập Bình trong vườn hoa này thì phải.” Mã Tiếu Trung lẩm bẩm.
“À đấy!” Hô Diên Vân sực nhớ ra, “Hai người thu hoạch được gì từ bà Tề thế?”
Mã Tiếu Trung kể lại nội dung cuộc trò chuyện với bà Tề, trách Hô Diên Vân, “Hôm qua tôi mách nước cho cậu rồi, mắc gì cậu lại đơn thương độc mã đến nhà Chu Lập Bình? Nếu chúng tôi không đến kịp, tên Phổ ngố kia thế nào cũng còng tay cậu lại.”
“Tôi có làm theo lời anh. Nhưng sáng nay người kia bận, bảo đến trưa mới ra được. Tôi sợ lỡ việc nên hành động trước.”
“Đừng nói mấy chuyện không đâu nữa.” Quách Tiểu Phần xen vào. “Giờ ta đi đâu?”
Mã Tiếu Trung trả lời, “Vừa nãy bà Tề bảo phải hỏi cậu La của công ty Nhà đất Viên Mãn để biết cụ thể chuyện Chu Lập Bình thuê nhà. Ngay trên đường cái đối diện khu này có chi nhánh của công ty đó, chúng ta tới xem sao.”
Ba người rời khu dân cư, qua bên kia đường, bước vào công ty Nhà đất Viên Mãn với mặt tiền tông vàng ấm. Một nhân viên mặc Âu phục thắt cà vạt hớt hải ra đón, “Xin chào, anh chị muốn thuê hay mua nhà ạ?”
“Tìm người.” Mã Tiếu Trung nheo mắt. “Có ai họ La không?”
Một người nhỏ bé, đeo kính gọng dày màu đen, đứng dậy từ sau một chiếc máy tính, “Chào anh, anh là…?”
Mã Tiếu Trung chìa thẻ cảnh sát, “Mời anh đi theo chúng tôi.”
Một người trông như quản lý đứng lên ngăn cản, “Đồng chí tìm cậu La có việc gì?”
“Muốn biết à?” Mã Tiếu Trung cười hung dữ, “Được, anh đi cùng chúng tôi luôn.”
Quản lý giật mình, vội tránh sang bên. Người tên La quýnh quáng đi vòng qua dãy bàn máy tính, chân va hết ghế này đến ghế kia, đau nhăn cả mặt.
Mã Tiếu Trung hiên ngang đi trước, La lò dò theo sau. Suốt dọc đường, La liên tục tìm cách bắt chuyện nhưng Mã Tiếu Trung không đếm xỉa, đi thẳng một mạch. Vào vườn hoa trước nhà Chu Lập Bình, Mã Tiếu Trung ngồi phịch xuống ghế đá, bắt tréo chân, rung đùi cất lời, “Nói đi.”
“Nói… nói gì ạ?” La chớp mắt hỏi.
“Đến nước này cậu còn chưa biết phải nói gì, chứng tỏ hoặc cậu coi cảnh sát là đồ đần, hoặc cậu không làm nổi nghề nhìn mặt đoán ý nữa! Trong hai cái này, cậu chọn cái nào?”
La cười ngượng ngập, “Anh đến vì vụ của Chu Lập Bình chứ gì? Đúng là tôi tìm nhà cho hắn, nhưng tôi hoàn toàn mù tịt về vụ án.”
Mã Tiếu Trung chẳng nói chẳng rằng, chỉ gườm gườm mắt.
La nhăn nhó, “Thật đó, tôi không biết gì đâu. Tôi mà biết đã chẳng thèm tìm nhà cho Chu Lập Bình, tôi chỉ coi hắn là mồi câu…” Nhận ra mình lỡ lời, La im bặt. Nhưng thấy Mã Tiếu Trung nhếch mép cười khẩy, cậu ta hiểu lời nói ra như tên đã rời cung, đành ngoan ngoãn khai, “Lúc nhờ tôi tìm nhà giúp, hắn thẳng thừng bảo mình từng giết người và mới ra tù. Nghe vậy, tôi thấy đây đúng là mồi câu ngon. Nghề chúng tôi có kiểu làm ăn thế này, đầu tiên tìm vài kẻ xúi quẩy để làm ‘mồi’, chờ chủ nhà kí hợp đồng cho thuê và nhận tiền đặt cọc xong xuôi, chúng tôi mới tiết lộ khách thuê từng giết người hoặc ngồi tù. Chủ nhà thường sợ rắc rối, thà trả tiền bồi thường vi phạm hợp đồng còn hơn cho thuê, thế là chúng tôi cầm tiền đấy chia nửa với ‘mồi’. Nhưng Chu Lập Bình vừa ra tù nên không hiểu chuyện này, nhờ vậy chúng tôi nuốt trọn tiền bồi thường, nhưng vẫn trả lại tiền đặt cọc, chứ không hắn nóng máu xiên tôi một nhát thì chết.”
“Tiếp đi.” Mã Tiếu Trung bảo.
“Lợi dụng hắn bốn, năm lần thì tôi dừng tay vì sợ bị phát hiện. Quy tắc ngành môi giới là lạt mềm buộc chặt, nên khi hắn lại tới hỏi, tôi mới áy náy bảo không tìm nổi nhà. Hắn thất vọng nhưng chẳng trách tôi, còn luôn miệng nói làm phiền tôi quá, rồi tự mình tìm nhà. Suốt thời gian sau đó, tôi thường thấy hắn mặc bộ đồ cũ kĩ rộng thùng thình đi khắp hang cùng ngõ hẻm để tìm chỗ trọ. Các ông các bà trong Đội Băng tay đỏ canh chừng hắn như mèo rình chuột, cứ rảnh rang lại gọi hắn ra hết dò xét lại răn đe. Mà hắn chỉ nghe chứ không tỏ thái độ…”
“Tại sao về sau cậu lại giúp hắn tìm nhà?” Quách Tiểu Phần ngồi bên cạnh buột miệng xen vào.
“Vì tôi nợ hắn một món nợ ân tình lớn.”
Mắt Mã Tiếu Trung sáng lên, “Chuyện là thế nào?”
La kể lại, “Có lần công ty chúng tôi cần làm gấp biển quảng cáo bằng xốp dài khoảng 2 mét, sáng đặt chiều lấy. Tôi lái xe máy điện đi lấy, lúc về tôi để biển nằm ngang chỗ đặt chân, một tay giữ tay lái, một tay giữ biển. Có một bà đạp xe ngược chiều, chẳng hiểu sao đi ngang qua tôi xong ngã lăn ra đất. Bà ta béo quay nhưng chạy rất nhanh, đuổi theo khăng khăng bảo bị tôi quẹt ngã. Cư dân gần đó chẳng ưa gì đám môi giới ngày nào cũng chạy xe điện qua lại như chúng tôi nên vây quanh bênh bà ta, làm tôi sốt ruột đến toát mồ hôi. Đúng lúc này có người đứng ra nói đã nhìn thấy bà ta lái xe không vững nên tự ngã, không liên quan đến tôi…”
“Chu Lập Bình à?”
“Vâng, chính là hắn.” La đáp. “Khi ấy hắn tình cờ đi ngang qua nên đứng ra làm chứng. Bà kia ngang như cua, đổ thừa bị cái biển của tôi đụng vào đầu gối nên mới ngã. Hắn gạt đi, bảo loại xốp này rất giòn, va chạm là gãy ngay, nhưng biển xốp của tôi vẫn nguyên vẹn. Hắn còn bảo biển này nhìn là biết vừa làm xong và làm rất gấp, sơn lót chưa khô đã quét sơn phủ, nước sơn vốn lâu khô, hắn quẹt ngón tay lên biển là đâu ngón tay dính sơn luôn. Nếu đầu gối đụng vào biển thật thì chắc chắn phải dính sơn, nhưng quần bà ta vẫn trắng tinh, chẳng dính tí sơn nào.”
Quách Tiểu Phần thốt lên, “Suy luận khá phết.”
“Vâng, người đàn bà kia cũng phải cứng họng. Tôi thở phào định lẩn đi, tự nhiên bà ta trừng trừng lườm Chu Lập Bình rồi hô hoán lên, ‘Tao nhận ra mày! Mày là thằng sát nhân hàng loạt đúng không? Mọi người nhìn đi, nó chính là thằng khốn nạn giết bao nhiêu người ở Tây Giao mấy năm trước đấy! Ai tin nổi lời nó?!’ Thấy Chu Lập Bình sa sầm mặt, tôi cuống cuồng kéo hắn đi trong khi bà ta vẫn chửi bới đằng sau. Cũng may dân chúng chỉ đứng chỉ trỏ chứ không đuổi theo ném đá.”
Mã Tiếu Trung bực bội, “Mấy mụ chanh chua toàn thế, cậu nói lý thì mấy mụ tụt quần ăn vạ, cậu định bắt chước ăn vạ theo thì mấy mụ lại kéo quần lên lý sự!”
“Thú thật, mặc dù Chu Lập Bình bị coi là kẻ ác, nhưng ít nhất hôm đó hắn đã đứng ra bênh vực tôi. Tôi cảm ơn rối rít, hắn bảo không có gì, vì không thể trơ mắt nhìn người ta bị vu oan nên mới làm thế, thành thử tôi càng thấy mắc nợ.” La chỉ khu nhà đối diện vườn hoa. “Trên tầng thượng có căn hộ một phòng ngủ, chủ nhà trước khi ra nước ngoài đã ủy thác cho tôi tìm người thuê, nhưng tôi giữ lại để mình ở. Về sau tôi dọn đi, cho Chu Lập Bình thuê lại với giá rẻ… Ai dè bây giờ hắn lại gây chuyện.”
“Chu Lập Bình cứ lủi thủi sống một mình à?” Quách Tiểu Phần hỏi, “Hắn từng đưa ai về nhà chưa, bạn gái chẳng hạn?”
“Có một dạo khi dẫn khách hàng vào khu này, tôi thấy một cô gái tóc dài đến tìm hắn. Hai người ngồi trò chuyện ở vườn hoa, nhưng tôi không rõ họ là gì của nhau.”
“Trông cô ấy thế nào?”
“Đẹp ra phết, làm ‘tay vịn’ mà, xấu sao được?”
Mã Tiếu Trung bắt ngay trọng điểm, “Sao cậu biết là ‘tay vịn’?”
La ấp úng, “Cô ấy và vài cô khác làm trong hộp đêm, năm ngoái vừa nhờ tôi tìm một căn hộ cho nhiều người thuê chung. Khi ấy tôi làm ở chi nhánh khác, tìm được một căn ba phòng ngủ, xong xuôi được họ mời đi ăn. Tôi có ấn tượng về cô ấy nhưng không biết tên.”
“Hộp đêm nào? Căn hộ thuê chung cậu tìm cho họ ở đâu?” Mã Tiếu Trung hỏi.
“Hộp đêm Kim Dạ Mãn Đường. Có điều, cuối năm ngoái hộp đêm đóng cửa. Mấy cô ấy trọ thêm một thời gian, nhưng có đợt chính quyền xử lý tình trạng ở ghép nên chắc họ về quê hết rồi…”
Quách Tiểu Phần liếc Hô Diên Vân, Hô Diên Vân nhìn lại cô, tuy im lặng nhưng ánh mắt đầy kiên định. Cô bảo La, “Cô gái này rất quan trọng, anh nhất định phải tìm cô ấy giúp chúng tôi.”
“Đúng.” Mã Tiếu Trung bồi thêm.
La ngẫm nghĩ, đáp, “Thế này đi, để hôm nào tôi qua chi nhánh bên đó xem sao. Công ty chúng tôi quy định khách hàng khi mua hay thuê nhà đều phải cung cấp địa chỉ liên lạc và bản sao căn cước công dân để lưu hồ sơ. May ra tôi có thể liên lạc cô gái ủy thác cho tôi tìm nhà, rồi hỏi cô ấy về thông tin của cô gái tóc dài.”
“‘Hôm nào’ là hôm nào? Chiều nay làm ngay, mai trả lời tôi.”
La cúi đầu vâng vâng dạ dạ rồi chạy biến.
Nhìn theo bóng lưng La, Mã Tiếu Trung nói, “Đám môi giới này ranh ma quỷ quái lắm.”
“Thị trường mấy năm gần đây quy củ hơn nhiều rồi đấy. Hồi chân ướt chân ráo lên thành phố này, tôi bị môi giới nuốt mất tiền đặt cọc không biết bao nhiêu lần.” Quách Tiểu Phần nhận thấy Hô Diên Vân vẫn đang cúi đầu trầm tư, “Cậu nghĩ gì thế?”
“Không có gì…” Hô Diên Vân ngẩng lên, vẫy tay về đàng xa.
Quách Tiểu Phần nhìn theo, thấy một người mập mạp chạy tới. Bụng bia khiến áo vest căng ra sắp rách đến nơi, bước chân huỳnh huỵch như muốn làm lún mặt đất. Đôi mắt ti hí, cái mũi to bè và cái miệng be bé cùng túm tụm một chỗ trên khuôn mặt bự chảng, riêng chân mày nằm xa một nẻo như quá thảng thốt trước hình dạng kì quái của mắt mũi miệng.
Mã Tiếu Trung đứng dậy khỏi ghế đá, bước tới bắt tay người vừa đến, “Chào anh, lâu quá không gặp!” Đoạn quay sang giới thiệu với Quách Tiểu Phần, “Đây là đồng nghiệp cũ của anh, Lý Chí Dũng.”
Tối qua được Mã Tiếu Trung gợi ý, Hô Diên Vân đã gọi điện cho Lý Chí Dũng, nói rõ mình chuẩn bị điều tra sâu vụ núi Chuột Quét nhưng chưa được cảnh sát cho phép, muốn Lý Chí Dũng làm cộng sự để giúp đỡ khi bị cảnh sát chất vấn. Tưởng Lý Chí Dũng sẽ do dự, Hô Diên Vân đã chuẩn bị tinh thần phải thuyết phục vã bọt mép, nào ngờ Lý Chí Dũng thở dài nói, “Chu Lập Bình đã bị bắt, bộ phim Truy đuổi không hối hận của tôi có thể kết thúc rồi. Ở lại Minh Di chẳng để làm gì, thôi thì giúp cậu vậy.” Thế là anh đồng ý.
Sáng nay Lý Chí Dũng vẫn đến công ty giúp Trịnh Quý chuẩn bị cho sự kiện của công ty thực phẩm chức năng. Xong việc, anh xin nghỉ phép rồi chạy vội sang đây.
Hồi còn là cảnh sát hình sự, Lý Chí Dũng từng làm việc với Mã Tiếu Trung thời gian ngắn nhưng không mấy thiện cảm vì thấy gã lùn này rất lưu manh. Giờ gặp lại, anh bỗng có cảm giác thân thiết hơn trước. Mã Tiếu Trung thấy sắp đến giờ cơm, lái xe chở cả hội đến quán ăn nhỏ gần đó. Họ gọi vài món, vừa ăn vừa trao đổi thông tin, đồng thời bàn bạc nước đi tiếp theo. Theo thói quen của phóng viên, Quách Tiểu Phần dùng ứng dụng trên điện thoại ghi chép lại mọi kết quả bàn luận, sau đó tạo nhóm chung trong WeChat rồi gửi nội dung ghi chú.
Công việc hai ngày tới của Trung và Phần:
Tìm cô Chu Mẫn, giáo viên chủ nhiệm lớp cấp ba của Chu Lập Bình, tìm hiểu về quãng thời gian hắn học ở trường Trung học phổ thông số 2 Tây Giao.
Hỏi cô Chu Mẫn về tình hình hiện tại của Phòng Mai, tìm cách liên lạc với cô gái này.
Đến Trại giam Số 1 thành phố tìm hiểu về quãng thời gian Chu Lập Bình chấp hành hình phạt tù.
Công việc hai ngày tới của Vân và Dũng:
Đến nhà khách Yến Triệu tìm gặp Tôn Tĩnh Hoa (quản lý hội trường), tìm hiểu lý do giới thiệu công việc cho Chu Lập Bình.
Từ thông tin La thăm dò được, tìm cô gái tóc dài từng qua lại thân thiết với Chu Lập Bình.
Đến nhà E khách sạn Hà Phong điều tra Văn phòng đại diện Quỹ từ thiện Ái Tâm tại thành phố.
“Các anh xem thử còn vấn đề gì không.” Quách Tiểu Phần nói. Thấy mọi người cầm di động lên đọc, không ai nói năng gì chỉ riêng Lý Chí Dũng thở dài, cô mới hỏi han, “Sao thế? Nếu có khó khăn, anh cứ nói thẳng.”
Lý Chí Dũng đáp, “Khó khăn thì không… Tôi quen khá nhiều người trong văn phòng đại diện Quỹ từ thiện Ái Tâm, dẫn Hô Diên Vân đến nhà E khách sạn Hà Phong cũng được thôi. Nhưng muốn điều tra sẽ phải hỏi những người liên quan, một khi có người hoài nghi rồi báo lại Hình Khải Hiền, Thôi Văn Đào và chủ nhiệm văn phòng Địch Khánh, nhiều khả năng tôi sẽ bị đuổi việc. Nhưng tôi không lo chuyện đó, tôi chỉ lo liên lụy đến Trịnh Quý…”
Ba người còn lại nhìn nhau.
Mã Tiếu Trung ôn tồn lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng, “Chẳng giấu gì anh, chính tôi là người xúi Hô Diên Vân mời anh ra mặt. Vì sao tôi làm vậy? Vì tôi cho rằng anh làm ở Minh Di mấy năm nay để nằm vùng điều tra, dẫu đã rời ngành nhưng vẫn giữ nguyên lòng nhiệt huyết. Ngay cả những cảnh sát nghỉ hưu bao năm còn chống gậy xông lên khi thấy an toàn và quyền lợi của người dân bị đe dọa, huống hồ anh vẫn trẻ khỏe… Giờ một người lớn và ba trẻ em đã cháy đen trên núi Chuột Quét. Trước vụ án chấn động như thế, là cảnh sát, đáng lẽ anh nên gác tình cảm cá nhân sang một bên, đặt việc truy bắt và trừng phạt tội phạm lên hàng đầu mới phải. Nếu đến việc này anh còn không làm nổi, thì đúng là anh hoàn toàn rời bỏ ngành cảnh sát rồi.”
Lý Chí Dũng đỏ mặt, mãi mới thốt lên, “Anh nói chí phải!”
⚝ ⚝ ⚝
Sau khi xin thông tin liên lạc của cô giáo Chu Mẫn từ phòng nhân sự trường Trung học phổ thông Số 2 Tây Giao, Quách Tiểu Phần và Mã Tiếu Trung bàn tới bàn lui xem nên tìm cớ gì để bà không từ chối họ viếng thăm. Nào ngờ vừa nghe họ trình bày ý định qua điện thoại, bà đồng ý ngay, “Đến đi đến đi, nhà tôi gần trường lắm.”
Hai người mua ít trái cây dưới khu, xách lên nhà Chu Mẫn. Bà mở cửa đưa họ vào phòng đọc sách, rót nước mời, còn gọt cho mỗi người một quả lê. Quách Tiểu Phần rất ngại khi bà làm hết việc này việc nọ, còn Mã Tiếu Trung vừa gặm lê vừa quan sát núi sách chất kín trên kệ và bàn.
“Ngồi xuống, ngồi xuống rồi nói.” Chu Mẫn chỉ vào sofa. Năm nay bà đã hơn sáu mươi tuổi, dáng người gầy gò, hai mắt sáng ngời, mái tóc hoa râm cắt ngắn toát lên vẻ già dặn giàu kinh nghiệm.
Mã Tiếu Trung ngồi phịch xuống, chỉ vào chồng vở bài tập để mở trên bàn, “Cô về hưu rồi mà vẫn yêu nghề quá.”
“Nghỉ hưu không có gì làm nên tôi mở lớp dạy kèm trong khu, giúp đỡ mấy bạn thi đại học.” Thấy Mã Tiếu Trung tặc lưỡi, Chu Mẫn bật cười. “Chắc ngày xưa cậu chẳng ham học hành đâu nhỉ?”
“Thật ra hồi nhỏ cháu thông minh lắm, chẳng qua không hợp với sách vở thôi.” Mã Tiếu Trung không biết xấu hổ, bĩu môi đáp, “Cũng tại mẹ cháu trước khi sinh đòi vào miếu vái sao Văn Khúc, về sau mới nhận ra hình như vái nhầm sao Vũ Khúc…”
Quách Tiểu Phần phun luôn ngụm nước đang uống, Chu Mẫn cũng cười rất vui vẻ.
“Thời cấp ba Chu Lập Bình học hành thế nào ạ? Có giống cháu không?” Mã Tiếu Trung vờ như vô tình lái sang vấn đề chính.
Chu Mẫn ngẩn ra, vẻ mặt thẫn thờ như đang chìm trong kí ức. Rất lâu sau bà mới cất tiếng, “Bình học làng nhàng nhưng không giống cậu, nó khá yếu đuối…”
Mã Tiếu Trung và Quách Tiểu Phần sửng sốt nhìn nhau. Kể từ khi tiếp xúc vụ án núi Chuột Quét tới giờ, đây là lần đầu tiên họ thấy có người miêu tả Chu Lập Bình “yếu đuối”. Với họ, hai chữ “yếu đuối” chẳng đời nào liên quan tới tên sát nhân tàn ác vô nhân đạo như hắn.
Chu Mẫn đứng dậy, bước đến kệ sách sát tường được ráp từ những tủ ghép kiểu cũ, mở cửa tủ lấy ra một quyển album. Bà phủi bụi trên bìa, chậm rãi mở ra, rút một tấm ảnh, “Đây là hình chụp tập thể năm lớp Mười một, khi tôi dẫn học sinh đến hang Vân Thủy chơi. Bình là đứa đứng ngoài cùng bên trái hàng trên cùng.”
Trong hình, học sinh các hàng trước ngồi trên bậc thang, còn hàng sau cùng phải đứng. Có em giơ hai ngón tay hình chữ V sau đầu bạn khác, có em làm hình trái tim cùng bạn bên cạnh, có mấy em nhéo tai nhau cười nhe răng, cũng có những em dựa vào nhau rất thân thiết. Mỗi học sinh, mỗi cặp đôi đều cười tươi rói, riêng Chu Lập Bình mặc áo khoác đen đứng tách ra một khoảng, lưng thẳng tắp, mặt vô cảm, chẳng khác nào cột gỗ.
“Hồi mới vào cấp ba, Bình lầm lì ít nói và rất lạc lõng. Thằng bé vốn không ưa nhìn, mặt nổi đầy mụn, mép còn để ria trông rõ gớm. Bạn học không thích nhưng không dám trêu ghẹo, vì bề ngoài thằng bé hung hãn quá. Có hôm tan học, Bình bị lưu manh ngoài trường chặn đường cướp tiền, nó không có tiền nên bị đánh. Lớp chúng tôi khi đó rất đông ‘dân anh chị’ và cực kì có tinh thần tập thể, thấy bạn bị bắt nạt nên muốn ra tay thay bạn. Cả đám đi bắt gã lưu manh kia về, gọi Bình đến bảo thằng bé đánh một trận trút giận. Tới nơi, Bình lại nói thật ra gã không đánh mình, chỉ đùa thôi. Từ đó, bạn bè trong lớp đều khinh thằng bé nhát gan. Về sau tôi hỏi Bình vì sao không đánh gã lưu manh, thằng bé nói ‘Con sợ sau này nó trả thù’, còn bảo ‘Con thấy nó run lẩy bẩy trông tội nghiệp, nên nghĩ thôi bỏ qua’…” Chu Mẫn kể lại. “Thằng bé là vậy đấy, bề ngoài rất đáng sợ, tiếp xúc rồi mới thấy nó yếu đuối, không thích sinh sự, chỉ sống trong thế giới nhỏ bé của mình…”
“Thế giới đó như thế nào ạ?” Quách Tiểu Phần xen vào.
“Xét cho cùng, thế giới tâm hồn của mỗi học sinh trung học đều gói gọn trong mâu thuẫn về việc nên cởi mở hay khép mình. Chúng vừa muốn mở lòng, vừa sợ bị tổn thương. So với các bạn đồng trang lứa thì Bình khép kín hơn.” Chu Mẫn hồi tưởng, “Ban đầu tôi không hiểu thằng bé, về sau mới phát hiện nó không thích rời khỏi trường sau khi tan học, luôn ngồi một mình trên bệ cửa sổ, thơ thẩn nhìn sân trường dần chìm vào bóng tối. Có hôm tôi tăng ca chấm bài, xong việc đã 8-9 giờ tối, vậy mà thằng bé vẫn ngồi trong phòng học. Tôi hỏi nó vì sao không về, nó bảo không có nơi nào để về… Bố mẹ thì bỏ rơi, người dì nhận nuôi chẳng mấy đoái hoài, cho rất ít tiền sinh hoạt, không hẳn là ngược đãi nhưng chỉ ngang nuôi một con chó. Chiếc áo khoác đen mà thằng bé mặc trong hình này, nó dùng từ lớp Mười đến lớp Mười hai, giặt sờn cả ra vẫn không thay cái mới. Trẻ con xuất thân từ những gia đình thế này đều thiếu thốn tình thương, tâm lý dễ méo mó…
“Hẳn cô cậu cũng thấy tôi là người thẳng tính, nhất là với các em nam. Tôi luôn dạy bảo các em phải làm sao cho ra dáng con trai. Tôi khuyến khích Bình dũng cảm hơn, kể rằng rất nhiều vĩ nhân đều trưởng thành từ sự cô độc và hoàn cảnh khó khăn. Nó rất thích nghe tôi giảng những điều này, dần dần chịu nói chuyện với tôi… Tôi coi mỗi học sinh như con dù chưa chắc học sinh đã xem tôi là mẹ, nhưng đảm bảo Bình thân thiết và tin tưởng tôi hơn so với các bạn khác.”
Mã Tiếu Trung thốt lên, “Các em học sinh đúng là may mắn khi có cô giáo như cô!”
Chu Mẫn cười, nói tiếp, “Thật ra, bí quyết để hiểu học sinh là đọc bài tập làm văn của chúng. Những em càng ít nói càng dễ thổ lộ tiếng lòng bằng văn chương. Bình không giỏi văn, không thích miêu tả hay dùng phép so sánh khi viết, nhưng góc nhìn của thằng bé rất kì quặc. Có lần tôi dẫn học sinh ra công viên ngắm hoa du xuân, khi về tôi yêu cầu chúng viết bài cảm nhận. Ai cũng tả hoa đẹp, bạn nào bay bổng còn viết về Đại Ngọc chôn cất hoa, riêng Bình tả vườn hoa trong đêm.”
“Vườn hoa trong đêm?” Mã Tiếu Trung ngơ ngác, “Đêm rồi còn ra vườn hoa đi dạo?”
“Không, Bình chỉ tưởng tượng khung cảnh vườn hoa trong đêm có gió, có cái lạnh ban khuya, có trời tối đen như mực. Thằng bé nói hoa đẹp nhất không phải khi nở rộ, mà là khi úa tàn. Nhưng hoa thường tàn vào ban đêm, chẳng để ai nhìn thấy, chính sự ‘quyết không than thân giữa đêm tối’ đó mới thật sự đẹp đẽ…”
“Thú vị đấy…” Mã Tiếu Trung lẩm bẩm.
“Thú vị? Tôi đọc xong sợ hết hồn, chỉ lo thằng bé tự sát. Trẻ con tuổi dậy thì coi sinh mạng như mì gói, bóp càng nát ăn càng ngon.” Chu Mẫn cười chua xót. “Về sau thấy Bình bắt đầu rèn thể lực, tập tạ tay, xà kép, đấm bao cát… tôi mới dần yên tâm. Giờ nghỉ giữa tiết, có hôm trời mưa, các bạn ở rịt trong lớp, một mình Bình đội mưa chạy bộ ngoài sân vận động. Sau đấy thằng bé cảm lạnh, bị chế giễu cũng không nói gì, chỉ cúi gằm mặt lau nước mũi. Chăm chỉ tập chạy suốt một năm, thằng bé khỏe tới nỗi chạy giữa trời tuyết không ốm.”
“Đúng là lạc lõng thật.” Quách Tiểu Phần nhận xét. “Nghe đâu hắn từng bị trường kỉ luật vì sàm sỡ bạn nữ, chuyện là thế nào ạ?”
“Chuyện đó là hiểu lầm thôi.” Chu Mẫn kể, “Trong tiết học có bạn nam mượn vở Bình chép bài, cậu bé này ngồi cùng hàng nhưng cách Bình một bạn nữ. Lúc bạn nữ đứng lên trả lời câu hỏi, bạn nam nảy ý trêu đùa, cố tình ném vở lên ghế bạn nữ, Bình giơ tay ra lấy vở đúng lúc cô bé ngồi xuống nên vô tình tay chạm mông… Cô bé là con gái lãnh đạo trường, bình thường đã rất hống hách, lần đó càng ngang ngược, nhất quyết bắt Bình phải chịu kỉ luật.”
“Nhưng vụ kỉ luật này là căn cứ quan trọng cho thấy hồ sơ tội phạm cảnh sát lập ra đã góp công lớn trong quá trình phá vụ án Tây Giao mười năm trước đấy!” Quách Tiểu Phần trợn tròn mắt. “Chẳng lẽ khi bị trường kỉ luật, hắn không thanh minh sao?”
“Bình có biện bạch, nhưng thấy vô ích nên không nói nữa.” Chu Mẫn đáp, “Có lẽ vì phải chịu quá nhiều đau khổ và buồn tủi, thằng bé đã tê dại trước mọi hình phạt dành cho mình. Tôi nhớ khi ấy, trưởng phòng giáo vụ cầm micro tuyên bố quyết định kỉ luật trước toàn thể học sinh có mặt tại sân vận động. Bị bao ánh mắt nhìn chòng chọc, thằng bé vẫn vô cảm. Bạn nam mượn vở luôn nơm nớp sợ bị trả thù, nhưng Bình chẳng động đến cậu ta. Có điều từ đó, thằng bé càng hiếm khi nói chuyện với bạn cùng lớp.”
“Người như thế…” Quách Tiểu Phần khẽ thở dài. “Trong lớp có bạn nữ nào thích hắn không ạ?”
Chu Mẫn do dự, “Tôi không biết Phòng Mai có được tính không.”
“Phòng Mai? Chính là nữ sinh suýt bị Chu Lập Bình cưỡng hiếp và giết hại ư?”
“Đúng là cô bé đó.” Chu Mẫn vừa nói vừa chỉ vào một nữ sinh trong tấm hình chụp tập thể. Cô bé ngồi trên bậc thềm, người gầy gò, mặt xanh xao, nụ cười dè dặt, bàn tay siết chặt dây túi du lịch màu đỏ như sơ ai cướp mất.
“Phòng Mai rất đáng thương, bố mẹ ly hôn nên sống cùng bố. Cô bé cực kì nhát gan, nói năng cử chỉ rụt rè như chuột nhắt, bị bắt nạt còn chẳng dám khóc thành tiếng. Năm lớp Mười một, Bình và Mai ngồi cùng bàn, có lẽ chung hoàn cảnh nên đồng cảm với nhau và dần trở nên thân thiết. Lên lớp Mười hai, áp lực bài vở nặng nề nên hai đứa giúp nhau học tập, vài bạn nghịch ngợm đồn hai đứa là một đôi. Mai rất sợ, bắt đầu xa cách Bình, nhưng chẳng bao lâu sau lại chơi với nhau như cũ. Tôi nhớ Mai thích đọc truyện tranh, Bình hay dùng tiền làm thêm ở quán ăn và cửa hàng tiện lợi để mua truyện cho Mai mượn. Nói là cho mượn nhưng chẳng khác gì tặng không…”
Quách Tiểu Phần hỏi, “Cô có nhớ Chu Lập Bình thích đọc sách gì không ạ?”
Chu Mẫn ngẫm ngợi một lúc, “Thằng bé đọc khá nhiều tiểu thuyết kiếm hiệp… Ngoài ra hình như nó rất thích truyện trinh thám, Sherlock Holmes gì đó. Tôi còn nhớ đầu năm lớp Mười hai, trường tôi tiến hành khảo sát nguyện vọng thi đại học của học sinh, thằng bé bảo muốn thi vào trường cảnh sát. Tôi hỏi đùa có phải do nó đọc quá nhiều trinh thám không, thằng bé lắc đầu nói, mặc cảnh phục vào sẽ không bị ai bắt nạt nữa.”
Mã Tiếu Trung và Quách Tiểu Phần sững người, không ngờ kẻ sát nhân lại từng mong thi đỗ trường cảnh sát. Mà điều khó tin hơn cả, nguyện vọng này của Chu Lập Bình lại xuất phát từ mong muốn không còn bị bắt nạt.
Chu Mẫn thở dài. “Ai ngờ chỉ hai tháng sau, thằng bé gây ra vụ án long trời lở đất. Khi cảnh sát tới hỏi han tôi về thằng bé, tôi còn kiên quyết khẳng định nó không thể là hung thủ. Thế mà sau khi ra tù, nó lại tới núi Chuột Quét và… Nhưng tôi vẫn cảm thấy đây chỉ là nhầm lẫn. Tôi hiểu học sinh của mình, thằng bé không phải loại người như vậy!”
Quách Tiểu Phần dò hỏi, “Theo cháu biết, hung thủ loạt án mười năm trước toàn gây án khoảng 10 giờ tối, cô có nhớ hồi ấy Chu Lập Bình có biểu hiện nào bất thường không ạ? Ban nãy cô kể hắn thường ở lại trường rất muộn, có khi nào khi xảy ra một vụ trong loạt án đó, hắn vẫn chưa rời khỏi trường…”
“Chuyện này hồi trước tôi từng trả lời cảnh sát rồi. Tôi không biết Bình làm gì vào thời điểm các vụ án xảy ra. Chương trình học lớp Mười hai rất nặng, chủ nhiệm lớp phải theo dõi sát sao thành tích của từng em, lấy đâu thời gian chú ý chuyện khác… Bình học hành làng nhàng, tự biết mình thuộc loại bị nhà trường ‘cho ra rìa’. Khi ấy, ban nhạc Wynners tổ chức biểu diễn ở thành phố này, Bình đi làm cò bán vé, không kịp nộp tiền hoa hồng cho đầu sỏ nên bị đánh te tua. Lúc tôi đến đồn cảnh sát bảo lãnh, mặt thằng bé bê bết máu. Tôi giận vô cùng, trên đường về còn hỏi ‘Thế mà đòi thi trường cảnh sát à’, thằng bé im lặng thật lâu mới thỏ thẻ nói nó tự biết thành tích của mình không thi nổi…”
“Thường đồn cảnh sát sẽ thông báo cho người nhà trước chứ ạ? Sao dì của hắn không đến?” Mã Tiếu Trung thấy khó hiểu.
Chu Mẫn cười chua chát, “Tôi làm chủ nhiệm lớp Bình những ba năm mà chỉ gặp dì thằng bé đúng một lần, cô ta chưa bao giờ đến họp phụ huynh. Bình chẳng khác gì trẻ mồ côi. Lần bị cò vé đánh, thằng bé đưa thẳng số điện thoại của tôi cho cảnh sát khu vực. Về sau tôi gọi cho dì thằng bé trao đổi chuyện này, cô ta còn bực mình bảo không muốn quan tâm, chờ thằng bé thi đại học xong sẽ cho người khác thuê căn hầm, không muốn dây dưa với nó. Cô ta còn than thở đã tốn bao nhiêu tiền của và tâm huyết cho thằng bé, không khác gì đang khóc lóc ăn vạ.”
Quách Tiểu Phần nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp, “Sau khi ra tù, Chu Lập Bình có đến tìm cô không ạ?”
“Ban đầu thì không. Tôi biết thằng bé đã ra tù nên chờ nó đến thăm mình. Chờ mãi chẳng thấy, tôi đành tự đi tìm, đến ủy ban phường hỏi xem nó sống ở đâu. Tôi đến chỗ trọ đúng lúc nó đi vắng, nên tôi quay về… Tối đó thằng bé đến thăm tôi. Nó cao hơn hẳn, người vừa đen vừa gầy nhưng rắn chắc, mặt mũi lạnh lùng. Tôi không kìm được nước mắt, thốt lên hỏi vì sao năm xưa nó lại làm chuyện xấu, hại nhiều người như vậy. Thấy tôi khóc, thằng bé co rúm mặt, đỏ hoe hai mắt, luôn miệng phân trần ‘Cô ơi, con không phải người xấu, mấy người đó không phải ai cũng do con giết’. Tôi mắng nó, hỏi nó có còn là người không, giết một người cũng là sai trái!” Chu Mẫn gỡ kính xuống lau khóe mắt.
Căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Nắng chiều xuyên qua cửa sổ rọi vào phòng, bụi sáng li ti lơ lửng giữa không trung như những câu chuyện cũ bị gợi lại.
“Trước khi Bình ra về, tôi hỏi cần giúp gì không, nó bảo không. Sau lần đó, nó không đến thăm tôi nữa, có lẽ nó thấy mình đã phụ kì vọng của tôi. Nhưng tôi cứ nhớ đến nó mà buồn nẫu ruột… Cả một đời tôi làm giáo viên, ngoài những em hết sức ưu tú ra, đa phần học sinh của tôi đều có cuộc sống bình thường, vậy là tốt lắm rồi. Chỉ duy nhất thằng bé này khiến tôi vừa giận vừa thương.” Nói tới đây, bà lại rưng rưng nước mắt. “Cuối tháng Tám năm nay, học sinh cùng khóa với Bình họp mặt kỉ niệm mười năm tốt nghiệp, mời tôi đến dự. Tôi buột miệng hỏi có rủ Bình không, lớp trưởng phải đến tận nhà tôi giải thích mọi người không muốn nó tham gia, vì nó đã bôi tro trát trấu vào mặt cả lớp, cả khối, cả trường…”
Quách Tiểu Phần hỏi, “Cô còn giữ liên lạc với Phòng Mai không ạ? Tình hình cô ấy hiện nay ra sao?”
“Có chứ. Sau khi bố Mai mất, trường cử vài giáo viên, trong đó có tôi, chăm sóc và thay phiên nhau dạy kèm cho nó. Nó đỗ một trường đại học khá ổn, tốt nghiệp rồi cũng cố gắng làm việc, giờ đang làm trong bộ phận nhân sự của một công ty lớn. Mùa xuân năm nay Mai vừa kết hôn, hôn lễ tổ chức ở khách sạn Bốn Mùa, tôi cũng đến dự.”
“Chu Lập Bình ra tù rồi không đi tìm Phòng Mai ạ?”
Chu Mẫn khựng lại, úp mở, “Không… Tôi không biết nữa.”
Quách Tiểu Phần và Mã Tiếu Trung đều cảm thấy bà biết nhưng sẽ không chịu hé miệng.
Lúc chia tay, Chu Mẫn tiễn họ ra cửa. Trong hành lang tối tăm, bà đột nhiên hỏi Mã Tiếu Trung, “Đồng chí ơi, có phải lần này Bình khó thoát tội chết không?”
“Nếu quả đúng hắn gây ra án mạng trên núi Chuột Quét…” Mã Tiếu Trung hỏi ngược lại, “Liệu cô có đi thăm hắn lần cuối không?”
Chu Mẫn im lặng, mắt ánh lên nỗi tuyệt vọng như người mẹ vừa nhận tờ giấy báo con trai mình lâm bệnh nguy kịch.
—Trong lúc Mã Tiếu Trung và Quách Tiểu Phần gõ cửa nhà cô giáo Chu Mẫn, Hô Diên Vân và Lý Chí Dũng đến nhà khách Yến Triệu tìm quản lý hội trường tên Tôn Tĩnh Hoa, hỏi thăm lý do chị ta giúp Chu Lập Bình tìm việc làm.
Nhà khách Yến Triệu được cải tạo từ tòa nhà mang phong cách kiến trúc Stalin xây dựng vào thập niên 50. Hồi trước, nơi này chỉ tổ chức hội nghị và sự kiện của chính phủ, về sau, vì nhu cầu phát triển kinh tế nên mở cửa tiếp cả doanh nghiệp tư nhân có tiềm lực tài chính hùng hậu và công ty có vốn nước ngoài. Cái tên “Nhà khách Yến Triệu” in lên tờ gấp quảng cáo trông rất “oai”, nên các nhãn hàng thực phẩm chức năng và đại lý bảo hiểm hưu trí rất ưa tổ chức sự kiện ở đây.
Đi qua cổng lớn vào trong sân, Hô Diên Vân và Lý Chí Dũng bước men theo lối đi trải đầy lá rụng nằm giữa hai hàng cây, trông thấy xa xa là đỉnh chóp cao vút của tòa nhà màu xám với những khung cửa sổ to bản cứng nhắc. Dây thường xuân cuối thu đương lúc đổi màu, sắc xanh sẫm hãy còn, sắc đỏ đậm đã tới. Lá xanh lá đỏ phủ trên mình một lớp bụi. Nhìn kĩ còn thấy mạng nhện rách giăng trên tường ban công đã mờ hoa văn. Thời gian như kẹt cứng giữa những khối bê tông, khiến nơi đây toát lên vẻ bảo thủ, cố chấp pha tự giễu. Khi bước qua những cây cột cao lớn ở sảnh vào, người ta có cảm giác như vừa đến thế giới khác.
Hô Diên Vân và Lý Chí Dũng không gặp được Tôn Tĩnh Hoa. Nhân viên phòng quản lý hội trường thẳng thừng nói, “Chị Hoa đi công tác, không có ở đây.”
Thấy hai người lộ vẻ thất vọng, nhân viên kia hỏi, “Hai anh tìm chị Hoa có việc gì? Muốn đặt trước hội trường à?” Nói đoạn mở ngăn kéo bàn làm việc lấy sổ đăng kí.
Lý Chí Dũng đáp vội, “Chúng tôi không đến để đặt hội trường.” Nhân viên sầm mặt. “Vậy các anh tìm chị Hoa làm gì?”
Lý Chí Dũng giật tay áo Hô Diên Vân, hai người cuống cuồng chuồn đi.
“Sao lại ghi chép danh sách đăng kí đặt hội trường ra sổ nhỉ?” Hô Diên Vân lẩm bẩm, “Giờ đến học sinh tiểu học đăng kí học thêm cũng dùng máy tính…”
Họ đành thay đổi kế hoạch, đến nhà E khách sạn Hà Phong để điều tra văn phòng đại diện của Quỹ từ thiện Ái Tâm. Trên đường, Lý Chí Dũng vừa lái xe vừa dặn dò Hô Diên Vân, “Tôi không quá thân quen với người bên đó đâu. Người ta là ‘cấp trên’ của công ty tôi nên hay có tư tưởng ban ơn lắm. Cậu đến thì đừng nói linh tinh kẻo lộ tẩy.”
Khách sạn Hà Phong có phong cách hoàn toàn khác nhà khách Yến Triệu. Nếu ví Yến Triệu là bà già cáu kình, thì Hà Phong là người phụ nữ mặn mà, giấu mình trong khuê phòng nhưng vẫn lẳng lơ tình tứ. Bên ngoài là tường cao bằng đá da hổ bề thế. Bên trong có tòa nhà chính nguy nga cùng nhiều căn nhà kiểu Tây cao không quá năm tầng, mỗi nhà một phong cách. Có căn tọa lạc bên hồ sen, có căn nằm bên hòn giả sơn, có căn lại ở giữa vườn hoa…
Đi qua cổng nguyệt môn màu trắng, men theo dãy hành lang quanh co khúc khuỷu rợp bóng hoa tử đằng, sẽ thấy khuất trong cùng có căn nhà tường trắng, chính là nhà E. Thấy Lý Chí Dũng, bảo vệ gật đầu chào rồi cho cả hai vào. Từ cửa vào đến lối đi sâu bên trong đều phủ thảm đỏ dày dặn, chân bước lên êm ru, cộng thêm không gian trong nhà im lìm khó tả gây cảm giác những bức tường kiên cố, những cánh cửa gỗ nâu sẫm và ánh đèn tường mờ ảo đã làm đảo lộn thời gian ở đây.
Đến trước cửa thang máy, Hô Diên Vân và Lý Chí Dũng bắt gặp một người đàn ông đầu to nhưng cơ thể gầy gò, trông giống hệt cọng giá. Lý Chí Dũng giới thiệu, “Đây là anh Đậu, phó chủ nhiệm văn phòng đại diện, chuyên phụ trách công việc nội bộ.” Hô Diên Vân suýt phì cười, cảm thấy đúng là tên nào người nấy.
Đậu có vẻ ốm yếu, cứ nhăn nhó lấy giấy vệ sinh trong túi quần ra lau nước mũi suốt, “Lý Chí Dũng, sao hôm nay anh đến đây?”
“Vì chuyện của Chu Lập Bình chứ còn gì nữa!” Lý Chí Dũng cười, nhắc lại lời thoại đã chuẩn bị trước, “Từ ngày hắn gây ra án mạng trên núi Chuột Quét, ngày nào cảnh sát cũng tới hỏi han công ty bọn tôi làm Trịnh Quý đau hết cả đầu, chỉ sợ lỡ lời sẽ bị bắt thóp. Trịnh Quý bảo tôi và cậu Trương nhân viên mới (chỉ vào Hô Diên Vân) đến đây, hỏi xem mấy ngày nay cảnh sát có tới điều tra không, bên này trả lời thế nào, bọn tôi trả lời thế nấy cho thống nhất.”
Đậu nhớ lại, “Mấy ngày đầu cảnh sát năng đến lắm, toàn Địch Khánh ra tiếp, tôi không quan tâm. Sau đó Hình Khải Hiền phó chủ tịch phải đánh tiếng với bên trên, cảnh sát mới không đến nữa…”
“Đánh tiếng gì cơ?” Lý Chí Dũng hỏi.
“Còn đánh tiếng gì nữa?” Đậu xì mũi. “Đánh tiếng tức là đánh tiếng thôi.”
“Hình Khải Hiền siêu thật.” Lý Chí Dũng cười. “À đúng rồi, cô Đào Chước Yêu về chưa?”
“Chưa, chắc đang ở Pháp, không liên lạc được…” Đậu sực nhớ ra, “Mấy hôm nay anh có gặp Trương Xuân Dương không?”
Lý Chí Dũng lắc đâu, “Không, cô Đào Chước Yêu không đưa hắn đi Pháp à?”
“Làm gì có, ngữ hắn mà đòi đi cùng?!”
“Sao thế? Hắn lại giận dỗi cô ta à?”
“Có mà dám!” Đậu trợn mắt, nhưng trợn hơi căng làm mũi bị cay, lại rút giấy ra xì mũi. “Thằng đó là loại ăn bám, Đào Chước Yêu chỉ coi hắn như món đồ chơi, hắn cũng tự xem mình là đồ chơi. Khi nào cô ta kết hôn, không chừng hắn phải vác bao tải đi hát rong ngoài ga tàu điện ngầm ấy chớ.” Chợt nhận ra mình kích động nói hơi quá đáng, Đậu luống cuống lấp liếm, “Tôi có việc phải ra ngoài đây. Hôm nay cụ Binh đến, Hình Khải Hiền với Thôi Văn Đào đều ra sân bay đón, tôi phải đi sắp xếp chỗ ăn ở cho cụ.” Nói xong, Đậu hấp tấp bỏ đi.
“Đào Bỉnh sắp đến ư?” Lý Chí Dũng khẽ tự hỏi. Thấy Hô Diên Vân không hiểu mối quan hệ ở đây, anh thì thầm giải thích, “Trước khi nghỉ hưu, Đào Bỉnh là trưởng ban Xúc tiến Từ thiện và Phúc lợi xã hội của Sở Dân Chính tỉnh A. Quỹ từ thiện Ái Tâm do ông ta sáng lập, chủ tịch Đào Chước Yêu là con gái ông ta. Đào Chước Yêu ở lại Pháp không chịu về, bố cô ta lại vội vã đến đây, xem ra bố con họ đều hiểu vụ việc lần này không hề nhỏ.”
“Đậu vừa bảo đã ‘đánh tiếng’ với bên trên rồi, họ còn lo gì nữa?”
Lý Chí Dũng mỉm cười, úp mở, “Đi, ta lên tầng ba tìm anh Liêu. Người này có thể cung cấp thông tin cho chúng ta.”
Vào thang máy, Hô Diên Vân hỏi, “Trương Xuân Dương là ai?”
“Trước kia hắn là huấn luyện viên thể hình, sau này dính lấy Đào Chước Yêu. Hắn trông sáng sủa nhưng mưu mô, khá thân với Hình Khải Thánh.”
Thang máy dùng tại tầng ba, hai người đi đến văn phòng “anh Liêu”. Liêu cũng là phó chủ nhiệm văn phòng, dáng người cao to, trước là quân nhân, sau khi xuất ngũ thì chuyển về làm việc ở quỹ. Khi Lý Chí Dũng đẩy cửa vào, anh ta đang ngồi chơi bài trên máy tính. Anh ta vui vẻ mời Lý Chí Dũng và Hô Diên Vân ngồi, hết rót nước lại mời thuốc.
Lý Chí Dũng lặp lại những gì vừa nói với Đậu để giải thích mục đích mình đến đây. Liêu cười vang. “Đúng là mấy hôm nay cảnh sát ít đến hẳn. Chỗ này là cơ quan đặc biệt, có chỗ dựa vững vàng, chẳng việc gì phải sợ ai!”
“Nhưng nạn nhân và hung thủ đều là người của đơn vị trực thuộc quỹ.” Hô Diên Vân nhìn Liêu. “Áp lực dư luận vẫn khá lớn nên Trịnh Quý mới rầu rĩ.”
Liêu bật cười. “Công ty anh ta được lập ra để giúp chúng tôi ứng phó với dư luận mà. Dân tình chỉ được cái to mồm thôi, chẳng qua anh ta nhát cáy!”
“Mà này…” Lý Chí Dũng nghiêng người về trước ra vẻ hóng hớt, “Tôi nghe nói buổi tối hôm xảy ra chuyện trên núi Chuột Quét, anh trực ca đêm ở đây, thế anh đã thấy gì?”
“Trực đêm cái gì, chỉ ngồi trong văn phòng lướt WeChat, chơi điện tử. Không ngờ sẽ xảy ra chuyện nên tôi chẳng để ý. Có điều, khoảng 8 giờ kém tôi đến cửa hàng bên tòa nhà chính mua bia, trông thấy Hình Khải Thánh ngồi ăn ở quầy bar trong đại sảnh.”
Hô Diên Vân chưa kịp lên tiếng, Lý Chí Dũng đã nhanh mồm hỏi, “Ngồi một mình à? Ăn gì thế?”
“Một mình thôi. Lão ngồi tít bên trong, xa quá tôi chẳng nhìn rõ.”
“Hôm đó anh có thấy Chu Lập Bình không?”
“Không.”
“Mấy anh em cảnh sát nói với tôi, khoảng 9 rưỡi tối đó Đào Chước Yêu đột ngột đặt vé đi Paris. Tối ấy cô ta có ở đây không?”
Liêu gật đầu rồi lại lắc. “Tôi không dám chắc, thường buổi tối Đào Chước Yêu sẽ về phòng riêng trên tầng bốn, nhưng cũng có thể cô ta đến khách sạn khác. Vấn đề này phải hỏi cô Hồ bên bộ phận phục vụ phòng. Cô Hồ là người chuyên dọn phòng Đào Chước Yêu.”
“Tôi thấy dưới nhà cũng có bảo vệ trực.” Hô Diên Vân hỏi, “Hôm đó trừ anh phải trực đêm ra, ngoài cửa không có bảo vệ à?”
Liêu nheo mắt. “Này, chú em có vẻ quan tâm hơi nhiều đấy.”
Lý Chí Dũng vội giải thích, “Cậu Trương mới đi làm, còn chưa hiểu chuyện. Cậu ta lo lắng cho công ty nên muốn biết toàn cảnh sự việc. Giờ tin đồn đang theo chiều hướng xấu, có vài người muốn chĩa mũi dùi vào Đào Chước Yêu. Chúng tôi muốn làm rõ hành tung của cô ta để còn biết đường bênh nếu cô ta bị vu oan.”
Liêu ngẩn ra, liếc nhìn cánh cửa đóng chặt, thì thào hỏi, “Hình Khải Hiền, Thôi Văn Đào và Đậu đúng không?”
“Anh tự biết là được rồi.” Lý Chí Dũng đáp mập mờ.
“Mẹ nó chứ, tôi biết ngay bọn này chẳng phải hạng tử tế!” Liêu tức tối chửi, “Từ ngày cụ Bỉnh về hưu, Hình Khải Hiền chỉ muốn đá Đào Chước Yêu ra để lên làm chủ tịch quỹ. Bây giờ anh trai ông ta chết, ông ta là người nhà nạn nhân nên càng được thể vòi vĩnh. Tôi còn thắc mắc sao dạo này mặt mũi Địch Khánh cứ rầu rĩ, chưa biết chừng bọn họ đưa Đậu lên làm chủ nhiệm thay Địch Khánh.”
Hô Diên Vân mù tịt về bất hòa nhân sự ở đây, đành ngậm miệng.
Liêu chửi bới thêm vài câu, nói tiếp, “Căn nhà này có cửa sau dẫn thẳng ra thang bộ, nằm gần thang máy, chìa khóa chỉ đưa cho bốn người là Đào Chước Yêu, tôi, Địch Khánh và Đậu. Ngoài ra, vì tầng một đến tầng ba là văn phòng, tầng bốn là nơi ở riêng của Đào Chước Yêu nên đầu cầu thang bộ trên đó có gắn cửa chống trộm, thang máy thường chỉ lên đến tầng ba, muốn lên tầng bốn phải có thẻ. Chìa khóa cửa chống trộm và thẻ cũng chỉ bốn người chúng tôi được cầm.”
“Anh Liêu!” Hô Diên Vân đột nhiên xen vào, “Anh có thể dẫn chúng tôi lên tầng bốn xem phòng của Đào Chước Yêu không?”
Liêu xua tay. “Không được đâu, Đào Chước yêu mà biết…”
Hô Diên Vân nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Chẳng may Đậu lén dẫn người lên đặt bậy bạ thứ gì chứng minh Đào Chước Yêu liên quan tới án mạng thì sao? Anh chưa từng nghĩ đến chuyện đấy à…”
Liêu ngớ ra, mồm há hốc không thốt nên lời. Mãi sau anh ta đứng bật dậy, “Đi, tôi dẫn hai người lên tầng bốn!”
Dù đã chuẩn bị tâm lý, Hô Diên Vân vẫn choáng váng trước vẻ xa hoa của tầng bốn. Tường hành lang dán giấy dán tường chạm nổi hình hoa hồng, trông như đường lên tiên cảnh. Phòng làm việc được quây lại bằng các tủ sách kiểu Âu màu trắng ngà. Phòng chiếu phim bày sofa gỗ mun bọc da thật. Phòng quần áo còn rộng hơn phòng khách nhà Hô Diên Vân, bên cạnh là phòng giày với đủ loại giày nữ hàng hiệu bày ngăn nắp trên kệ gỗ sồi cao sát trần nhà, trông cực kì sặc sỡ. Giữa phòng đặt ghế đôn bọc vải để ngồi thử giày, bốn chân ghế màu đen mạ viền bạc trông như mấy đôi chân đi quần tất đen vô cùng duyên dáng và gợi cảm.
Hô Diên Vân hỏi Liêu, “Phòng ngủ của Đào Chước Yêu đâu?”
Liêu dẫn hai người vào căn hộ ở đầu hành lang qua lối cửa vào duy nhất. Bước qua cửa, trước mặt họ là phòng khách bày biện sofa, ti vi và bàn làm việc, ngăn cách với phòng ngủ bên trong bằng cửa lùa màu nâu sẫm. Cửa làm bằng gỗ thật, khá dày dặn nên chắc là cách âm tốt, hơn nữa Hô Diên Vân còn phát hiện cửa sổ kính trong phòng ngủ có những hai lớp… Nhìn giấy dán tường màu hồng, mặt gương tròn gắn trên trần nhà và những bức tranh sơn dầu vẽ phụ nữ lõa thể khêu gợi là đủ hiểu phòng này được cách âm không phải để chủ nhân tập trung học hành.
Liêu vừa gọi xong một cuộc điện thoại, bước tới thông báo, “Tôi bảo cô Hồ phục vụ phòng lên đây rồi. Để cô ấy xem phòng có gì thay đổi sau khi Đào Chước Yêu đi Paris không.”
Hô Diên Vân đứng dựa cửa sổ nhìn xuống, bên dưới là sân sau thông với cửa hậu nhà E. Khoảng sân vắng lặng chỉ đỗ vài chiếc xe. Cậu ta quay người lại, đi kiểm tra một vòng từ trong ra ngoài phòng. Các thùng rác đều trống không, bàn chải và cốc đánh răng trong nhà vệ sinh được xếp ngăn nắp, thảm trải sàn màu nâu nhạt được hút bụi sạch sẽ, ga trải giường mới thay phảng phất mùi hoa oải hương, điều khiển ti vi nằm ngay ngắn trên bàn trà. Hô Diên Vân còn cẩn thận kiểm tra tập giấy ghi chú trên bàn làm việc, tờ giấy trắng tinh không hề có vết hằn khi viết chữ, có vẻ chỉ để trang trí.
“Này cậu Trương!” Liêu cau mày, “Chắc cậu không phải cảnh sát đâu nhỉ.”
Hô Diên Vân đáp vô cùng tự tin, “Anh yên tâm, trăm phần trăm không phải!”
Lý Chí Dũng huých cùi chỏ vào Liêu, “Anh xem thường tôi hả? Tôi từng làm cảnh sát hẳn hoi mà phải nhờ người khác lục soát hộ?”
Liêu cười trừ, “Tại tôi thấy cậu Trương chuyên nghiệp quá!”
“Không giấu gì anh, cậu Trương từng học chuyên ngành giám định vật chứng ở trường cảnh sát, chỉ nhìn qua sẽ biết trong phòng có gì dễ gây bất lợi.” Lý Chí Dũng quảng cáo.
Liêu không hiểu lắm, gật đại. Sau đó một phụ nữ mặt hơi dài, mặc đồng phục tạp vụ màu xám nhạt bước vào phòng. Liêu giới thiệu, “Đây là cô Hồ, phụ trách quét dọn toàn bộ tầng bốn cho Đào Chước Yêu. Có gì thắc mắc, hai người cứ hỏi cô ấy.”
Hô Diên Vân hỏi Liêu, “Vừa rồi anh bảo chìa khóa cửa chống trộm và thẻ thang máy lên tầng này chỉ có bốn người giữ, làm sao cô Hồ lên đây được?”
“Ái chà, cậu nhạy bén thật đấy.” Liêu vỗ gáy, “Quên không nói với cậu, bộ phận phục vụ phòng cũng có một bộ chìa khóa và thẻ, cô Hồ mang theo người để tiện lên đây dọn dẹp.”
Hô Diên Vân gật gù, quay sang hỏi Hồ, “Lần cuối cùng cô quét dọn căn hộ này là khi nào?”
Hồ nghĩ một lúc, “Buổi sáng sau đêm chị Yêu ra nước ngoài.”
“Cô dọn dẹp những chỗ nào?”
“Như mọi khi thôi.”
“Mong cô nói cụ thể hơn.”
“Thì là dọn căn phòng này, còn cụ thể hơn thế nào nữa…”
Hô Diên Vân nhận ra Hồ tự cho mình là “người quét dọn riêng” của Đào Chước Yêu nên khá kiêu căng. Cậu ta còn đang cân nhắc cách xử trí thì Lý Chí Dũng đứng bên cạnh đã cởi khuy áo khoác, gương mặt vốn hiền hậu nghiêm lại.
“Cô Hồ, tôi biết cô được dọn dẹp căn hộ này quá nửa là nhờ vào quan hệ họ hàng xa với Đào Chước Yêu. Nhưng giờ tôi nói thật cho cô biết, có người định thừa lúc Đào Chước Yêu xuất ngoại để tìm cách hãm hại cô ta! Chúng tôi hỏi cô vì muốn giúp cô ta, tốt nhất cô đừng ngang ngược. Cô thử nghĩ xem, ‘chị Yêu’ của cô mà ngã ngựa, chắc gì cô còn được bén mảng vào nhà E, nói chi lên tầng bốn này?”
Hồ lộ vẻ hốt hoảng, “Tôi… Mấy anh muốn hỏi gì thì hỏi đi.”
“Tốt lắm.” Hô Diên Vân hỏi cô ta, “Buổi sáng sau đêm Đào Chước Yêu ra nước ngoài, lúc cô lên dọn dẹp, căn hộ này trông như thế nào? Tối hôm trước, Đào Chước Yêu có ở đây không?”
“Có.”
“Ở một mình?”
“Hai mình…”
“Nhưng 1 giờ sáng hôm sau Đào Chước Yêu đã lên máy bay rồi…” Hô Diên Vân lại hỏi, “Khi quét dọn, cô có nhớ kem đánh răng và bàn chải ra sao không?”
“Kem đánh răng và bàn chải?” Hồ không hiểu ý cậu ta.
“Tối hôm trước có ai dùng không?”
Hồ ngẫm nghĩ, “Hình như là không.”
“Cô chắc chứ?”
Hồ nghĩ thêm lần nữa, gật đầu. “Chắc chắn không ai dùng.”
“Được.” Hô Diên Vân hỏi tiếp, “Cô thử nhớ lại xem, lúc ấy phòng quần áo và phòng để giày có bừa bộn hơn bình thường không?”
“Đúng là hơi bừa.” Hồ đáp. “Chị Yêu thích ngăn nắp, mỗi lần chọn xong quần áo và giày đều xếp lại gọn gàng. Nhưng tối đó hình như chị ấy lục tung đồ lên rồi mặc kệ…”
Hô Diên Vân trầm tư. Cậu ta nhìn vào mắt Hồ, “Tôi hỏi cô một câu nữa. Tối hôm ấy, ai đã ở đây cùng Đào Chước Yêu?”
Thấy câu hỏi quá “nhạy cảm”, Liêu định ngăn lại nhưng bị Lý Chí Dũng cản.
Hồ lắc đầu. “Tôi không biết…”
“Sao lại không? Với thân phận và địa vị mình, Đào Chước Yêu đâu thể nhặt bừa một người trên đường về.” Hô Diên Vân nói.
“Tôi không biết thật mà.” Hồ phân bua, “Hồi trước Trương Xuân Dương thường xuyên lui tới. Nhưng giờ chị Yêu chuẩn bị kết hôn với Khương Lỗi, thỉnh thoảng dẫn anh ta về đây nên Trương Xuân Dương ít đến hẳn. Hơn nữa, trước kia mỗi khi dọn phòng buổi sáng, tôi đều thấy bao… gói giấy vệ sinh vứt trong thùng rác wc hoặc thùng rác phòng ngủ. Nhưng sáng hôm ấy tôi chỉ thấy giường cực kì bừa bộn chứ không thấy bao dùng rồi…”
“Chẳng lẽ đêm ấy Đào Chước Yêu lên giường với phụ nữ?” Lý Chí Dũng chớp đôi mắt ti hí.
“Không đâu!” Liêu thốt lên. “Tôi chưa từng nghe Đào Chước Yêu có sở thích này. Có khi dùng bao xong vứt vào bồn cầu cũng nên?”
“Khương Lỗi là ai?” Hô Diên vân hỏi.
Liêu nói ra tên một xí nghiệp nhà nước, sau đó giải thích, “Khương Lỗi là con trai độc nhất của chủ tịch hội đồng quản trị. Anh ta ở nước ngoài suốt, nửa năm trước vừa về nước đã thành đôi với Đào Chước Yêu. Dạo gần đây còn đang bàn chuyện cưới hỏi… Cậu Trương định điều tra hộ khẩu à, còn hỏi gì nữa không? Hết rồi thì ta tranh thủ rút thôi.”
Cả bốn ra cửa chuẩn bị rời phòng, Hô Diên Vân đứng khựng lại, ngoái đâu nhìn phòng ngủ rồi quay ngược trở vào, ngước lên tìm kiếm trên bốn bức tường.
Lý Chí Dũng hỏi, “Cậu tìm gì thế?”
Hô Diên Vân nhíu mày không đáp. Cậu ta khép ngón trỏ và ngón giữa tay phải, đưa lên gõ gõ vào đầu. Dường như động tác này giúp đầu óc sáng tỏ, cậu ta vội bước ra phòng khách, lạch xạch đóng cánh cửa lùa bằng gỗ màu nâu sẫm lại. Phòng khách tối sầm. Cậu ta kê một cái ghế ngay trước cửa lùa, nhảy lên tiếp tục tìm kiếm cẩn thận.
Tìm thấy rồi!
Hô Diên Vân mỉm cười nhìn cái lỗ to bằng đốt ngón trỏ, chỉ thành hình khi mở kịch cửa lùa để hai khung cửa chập lên nhau.
⚝ ⚝ ⚝
“Cái lỗ kia, ai đục để nhìn trộm à?” Rời nhà E, Lý Chí Dũng hỏi.
“Gần như vậy, nhưng không hẳn vậy.” Hô Diên Vân đáp lấp lửng.
Lý Chí Dũng thừa biết những người như cậu ta luôn nói lập lờ khi chưa làm rõ vấn đề. “Giờ ta đi đâu?”
“Anh Liêu bảo tối hôm ấy nhìn thấy Hình Khải Thánh ngồi ăn ở quầy bar trong đại sảnh tòa nhà chính. Ta tới đó điều tra, hỏi được băng ghi hình thì càng tốt.”
“Được, chuyện này cứ để tôi.” Lý Chí Dũng đáp.
Phòng ốc của khách sạn Hà Phong chia thành hai loại chính: một là biệt thự hoặc căn nhà kiểu Tây như nhà E, dành cho khách thuê dài hạn; hai là những phòng ở tòa nhà chính dành cho khách vãng lai thuê ngắn hạn. Hô Diên Vân và Lý Chí Dũng tới nhà chính tầm 3-4 giờ chiều. Lúc này đại sảnh vắng hoe, tiếng nhạc nhẹ nhàng ngân nga bên tai như gợn sóng lăn tăn trên mặt nước hồ bơi, khiến người ta mơ màng buồn ngủ.
Lý Chí Dũng tiến đến quầy bar phía Tây đại sảnh, bước thẳng tới trước mặt quản lý, hất hàm hỏi, “Anh phụ trách chỗ này hả?”
Thấy phong thái và khí thế của Lý Chí Dũng, quản lý tưởng anh là nhân viên chính phủ nên vội vàng đáp, “Chào anh, tôi giúp gì được ạ?”
Lý Chí Dũng nhắc tới buổi tối xảy ra án mạng, “Có người trình báo khoảng 8 giờ hôm đó đến ăn tối ở chỗ các anh và làm mất một chiếc đồng hồ Rolex trị giá hơn 500 nghìn tệ. Phiền anh trích xuất camera giám sát cho tôi xem.”
Quản lý mau chóng đưa họ đến phòng bảo vệ dưới tầng hầm, tìm đoạn băng ghi hình quầy bar tối đó. Khi ấy khách đến ăn khá đông, các nhân viên phục vụ bưng đồ đi qua đi lại như con thoi.
“Ai là Hình Khải Thánh?” Hô Diên Vân thì thầm hỏi.
Lý Chí Dũng tìm kiếm một lúc rồi chỉ vào vị trí sát tường, phóng to góc đó lên. Một người đàn ông vừa mập vừa lùn, mặt bóng nhẫy, đầu hói, đang dùng dĩa xiên miếng cá hồi xông khói to đùng nhét vào miệng. Lão cảnh giác liếc quanh đại sảnh, có vẻ không muốn bị ai phát hiện, chốc chốc lại nhìn điện thoại như đang chờ người ta gọi đến. Tua nhanh băng ghi hình, họ thấy từ đầu chí cuối lão chỉ ngồi ăn một mình. Khoảng 8 giờ 10 phút, lão cuống quýt bắt máy, có thể thấy đây chính là cuộc gọi lão đang chờ. Nghe xong, lão gấp rút thanh toán rồi bỏ đi.
Quản lý quầy bar tò mò hỏi, “Sao các anh cũng điều tra người này thế?”
“Đừng lo chuyện bao đồng!” Lý Chí Dũng lườm anh ta, thì thào vào tai Hô Diên Vân, “Chắc chắn cảnh sát đã xem đoạn băng này sau khi án mạng xảy ra.” Ý anh là đoạn băng này không có giá trị.
Hô Diên Vân lờ đi, quay sang nói với quản lý, “Quầy thu ngân của các anh chắc còn lưu hóa đơn tối đó cùa người này nhỉ. Cho tôi xem được không?”
Quản lý bất đắc dĩ dẫn họ về quầy bar trong đại sảnh, tìm hóa đơn thanh toán của Hình Khải Thánh. Trên đó ghi rõ lão đã ăn xúp kem nấm, salad bò Úc, gan ngỗng chiên và cá hồi xông khói, món chính là cơm chiên nấm cục. Tất cả đều trùng khớp với kết quả phân tích thức ăn trong dạ dày mà bên pháp y đưa ra.
“Đúng là thùng nước gạo.” Lý Chí Dũng lầm bầm. Thấy Hô Diên Vân nhăn nhó đăm chiêu, anh hỏi, “Cậu phát hiện ra gì rồi?”
“Không gì cả.”
“Không phát hiện ra gì sao mặt nặng như đeo chì thế?”
Hô Diên Vân thở dài, “Thì bởi không tìm được gì nên mới đeo chì.” Rồi cậu ta bỏ ra ngoài, mặc Lý Chí Dũng ngơ ngác theo sau.
Vòng qua bức tượng cẩm thạch trắng hình cụm hoa sen đặt trước tòa nhà chính, chuẩn bị ra khỏi cổng khách sạn Hà Phong, họ bỗng nghe tiếng ai gọi tên Lý Chí Dũng. Ra là Sài Vĩnh Tiến. Lý Chí Dũng lâu lắm không gặp đồng đội cũ nên tay bắt mặt mừng, nhưng Sài Vĩnh Tiến chốc chốc lại liếc sang Hô Diên Vân, rồi bất ngờ hỏi, “Cậu đến đây làm gì hả Dũng?”
Lý Chí Dũng cười đáp, “Công ty Minh Di trực thuộc Quỹ từ thiện Ái Tâm, bởi vậy khi án mạng xảy ra, lãnh đạo bên tôi bị quay như chong chóng. Thế là cứ dăm ba ngày tôi phải qua đây báo cáo tình hình với đơn vị cấp trên…”
Sài Vĩnh Tiến ngắt lời, “Báo cáo tình hình? Thế cậu dẫn theo Hô Diên Vân làm gì?”
Lý Chí Dũng không biết diễn tiếp thế nào.
Sài Vĩnh Tiến càng nói càng gay gắt, “Cậu cũng biết luật không cho phép người ngoài ngành tham gia công tác điều tra. Anh em mình từng là đồng đội, nếu cậu muốn tìm hiểu vụ án, tôi có thể kể cho cậu nghe mà không vi phạm kỉ luật tổ chức. Nhưng nếu người khác thích chơi trò trinh thám, tốt nhất nên đến mấy chỗ có trò ‘thoát khỏi phòng kín’ mà chơi!”
Đoạn, anh ta quay sang Hô Diên Vân, lạnh lùng nói, “Hô Diên Vân, nếu không phải mười năm trước bạn cậu ra sức bảo vệ Chu Lập Bình thì những người kia đâu phải chết cháy trên núi Chuột Quét. Tôi nói câu này chắc cậu thấy hơi khó nghe, hai tay Chu Lập Bình mà nhuốm máu thì Lâm Hương Minh chính là kẻ đưa dao cho hắn. Tôi mà là cậu, tôi đã ngoan ngoãn về nhà xem xét lại bản thân vì chơi nhầm bạn, chứ chẳng ra ngoài đóng vai thám tử Conan đâu!”
Mặt Lý Chí Dũng đỏ gay.
Trái lại, Hô Diên Vân chẳng tức giận, chỉ nhìn Sài Vĩnh Tiến, thủng thẳng đáp trả.
“Tôi không phủ nhận công tác điều tra phải được chuyên nghiệp hóa và ưu việt hóa. Song, cùng với sự phổ biến của mạng internet và sự phát triển của công nghệ thông minh, con người chắc chắn phải bước vào thời đại mà thông tin được tiếp cận dễ dàng hơn, ranh giới chuyên môn trở nên mờ nhạt hơn và hình thức phạm tội ngày một đa dạng hơn. Ở thời đại như thế, các ngành nghề trong xã hội không ngừng gia tăng, động cơ phạm tội ngày càng phức tạp. Bởi vậy, trong quá trình phá án, cảnh sát cần nhận được sự hỗ trợ sâu rộng và phong phú hơn. Sự hỗ trợ này có thể đến từ các chuyên gia đủ mọi ngành nghề, hoặc đến từ những người như tôi, tức những người có thể đưa ra lối tư duy khác biệt từ góc độ đặc biệt, qua đó giúp cảnh sát kịp thời nhận ra điểm mù của công cuộc phá án, sửa chữa sai sót trong công tác điều tra. Những năm gần đây chẳng phải lãnh đạo trong ngành từng nhiều lần yêu cầu cán bộ kêu gọi nhân dân, tổ chức nhân dân và dựa vào nhân dân sao? Tại sao anh không chấp nhận những manh mối hay đề xuất được người ngoài ngành cung cấp, để từ đó thực hiện đường lối nhân dân chứ?”
Sài Vĩnh Tiến há hốc mồm, cười giễu cợt, “Được, cậu nói hay đấy, làm tôi á khẩu luôn! Tôi đang gặp một vấn đề rất hóc búa, cần cậu đưa ra lối tư duy khác biệt từ góc độ đặc biệt. Một người dân nhiệt tình như cậu có thể giúp tôi không?”
Lý Chí Dũng ra sức nháy mắt với Hô Diên Vân, ngầm bảo tuyệt đối đừng mắc bẫy. Song cậu ta vờ như không thấy, gật đầu nhận lời.
“Tốt quá, vậy tôi nói luôn. Hẳn cậu cũng biết, vào ngày xảy ra án mạng, Chu Lập Bình đã lái chiếc Spica màu đen tới núi Chuột Quét. Hắn khai mình xuống xe dọc đường, còn Hình Khải Thánh lái xe lên núi một mình… Bất luận hắn nói thật hay nói dối, cảnh sát đều đã lùng sục toàn bộ khu vực núi Chuột Quét và tất cả địa điểm hắn có thể giấu xe, nhưng vẫn không tìm thấy xe đâu. Chiếc Spica này là vật chứng quan trọng, có khả năng trong xe còn chứa thông tin liên quan đến vụ án. Vậy, tôi cho cậu một ngày để tìm chiếc xe đó. Chỉ cần cậu tìm ra nó trong một ngày, tôi sẽ lập tức xin cấp trên nhận cậu làm cố vấn điều tra vụ núi Chuột Quét, cậu thấy sao?”
Lý Chí Dũng cuống lên, “Bao nhiêu người các anh tìm suốt mấy ngày trời còn không thấy xe, giờ bảo Hô Diên Vân tìm trong một ngày, khác gì đánh đố cậu ta…”
“Cậu đừng xen vào!” Sài Vĩnh Tiến thô lỗ ngắt lời. “Tự cậu Hô Diên Vân muốn hỗ trợ, tôi phải tạo cơ hội chứ, bằng không cậu ta lấy gì khoác lác? Thế nào, đồng ý không? Trả lời dứt khoát đi!”
Hô Diên Vân ngơ ngác, “Các anh đang giữ chiếc xe ấy mà? Tôi còn tìm gì nữa?”
“Vớ vẩn!” Sài Vĩnh Tiến bực tức. “Nếu chúng tôi đang giữ nó, tôi bảo cậu đi tìm làm đếch gì?!”
Hô Diên Vân có phần sốt ruột, đan tay vào nhau, “À, chắc do anh nói một đằng, tôi nói một nẻo… Ý tôi là thế này, tôi đã xem bản đồ núi Chuột Quét, thấy con ngõ đi vào vườn ươm rất hẹp. Buổi tối xảy ra án mạng, những xe dừng đỗ trái phép trong ngõ chắc chắn đã bị đội cảnh sát giao thông kéo đi hết, để xe cảnh sát, xe cứu hỏa, xe cấp cứu có chỗ đỗ…”
Sài Vĩnh Tiến cứng đờ người như bị sét đánh ngang tai.
Lý Chí Dũng vỗ tay đánh đốp, “Nhanh lên anh Tiến, mau gọi điện cho đội cảnh sát giao thông, bảo họ kiểm tra xem mấy hôm nay có xe nào bị giữ vì dừng đỗ trái phép mà chưa ai đến nhận không.”
Mặt Sài Vĩnh Tiến giần giật, khóc không ra nước mắt. “Ơ, ơ…”
Hô Diên Vân kéo Lý Chí Dũng bỏ đi, để lại một câu, “Anh hãy cho người phong tỏa nhà E, trích xuất và lưu lại camera giám sát tối đó, chắc chắn sẽ phát hiện ra thứ cực kì quan trọng.”
Đến khi hai người họ đã đi xa, Sài Vĩnh Tiến vẫn đứng ngây như phỗng.
