Thời gian cũng đã không còn sớm, nhưng Lê Lý vẫn chưa bước vào trong.

Cô xách theo một hộp bánh kem và một túi quần áo lót, đứng ở ngã tư cách nhà tù khoảng hai trăm mét. Lúc chờ đèn đỏ, cô không biết đang suy nghĩ điều gì, đến khi hoàn hồn lại thì đèn xanh đã chuyển sang đèn đỏ từ lúc nào.

Có lẽ vì hôm nay trời xanh, hàng cây ngô đồng cũng đẹp đẽ, nên đã thu hút ánh nhìn của cô.

Bên đường có một tiệm tạp hóa bán thuốc lá, Lê Lý bước tới hỏi chủ quán mua một chiếc bật lửa và một bao thuốc. Cô có vẻ ngoài xinh đẹp, ông chủ nhìn thêm vài lần, cười nói: "Vẫn còn là học sinh à, hút thuốc không tốt đâu nhé..."

Cô đang quét mã thanh toán, mí mắt khẽ nâng lên, đáp: "Còn làm ăn nữa không?"

Giọng điệu nói chuyện cứ như một người trưởng thành.

Ông chủ xua xua tay, nói: "Hai mươi bốn đồng."

Lê Lý trả tiền, nhét bật lửa và bao thuốc vào túi xách đựng quần áo, đi đến ngã tư, lại gặp đèn đỏ.

Trong lúc chờ đợi, điện thoại reo lên, là Tạ Hạm. Hôm nay cuối tuần, Tạ Hạm hẹn cô đi dạo phố. Lê Lý nói: "Không rảnh, đang ở phía Bắc thành phố."

Đầu dây bên kia hỏi: "Đi phía Bắc làm gì? Đi chơi nông trại à?"

Lê Lý nói: "Đi thăm Lê Huy."

Đầu dây bên kia "ồ" một tiếng, lại nói: "Thay tớ gửi lời hỏi thăm anh ấy nhé."

"Ừ." Lê Lý cúp điện thoại, thấy đèn xanh còn năm giây, cô chạy như bay băng qua đường.

Sau khi vào trong, bật lửa đương nhiên bị tịch thu. Thuốc lá cũng không được giữ lại.

Lê Lý tranh luận một chút về bao thuốc đó, quản ngục nói: "Quy định là vậy."

Lê Lý nói: "Ồ, vậy thì tặng cho chú hút đấy."

Ở nơi như Giang Châu này, những thứ bị tịch thu sợ là đều rơi vào túi riêng, quản ngục vì câu nói đầy ẩn ý này của cô mà khó chịu liếc nhìn cô một cái, cuối cùng vì gương mặt và tuổi tác của cô nên không so đo nữa.

Cô vượt qua khâu kiểm tra, được dẫn đến phòng thăm tù, ngồi trên ghế chưa đợi bao lâu, Lê Huy đã được dẫn tới.

Anh mặc một bộ đồng phục cũ kỹ, còn khá sạch sẽ, người cao hơn so với lần gặp trước, tóc cắt rất ngắn, râu cũng đã cạo sạch, trông tinh thần vẫn khá ổn.

Anh ngồi xuống, mỉm cười với cô.

Lê Lý hỏi: "Không bị đánh chứ?"

Lê Huy buồn cười: "Sao lần nào đến cũng hỏi câu này?"

Lê Lý nói: "Em sợ..."

Nụ cười của Lê Huy thu lại một chút, nói: "Nghĩ nhiều rồi, ở đây rất quy củ."

Vai Lê Lý chùng xuống, hừ một tiếng, nói: "Không bị đánh, chẳng phải anh sẽ buồn chán lắm sao?"

Lê Huy lại bật cười hai tiếng, hỏi: "Bên ngoài không ai bắt nạt em chứ?"

Lê Lý cười cười, gẩy gẩy móng tay: "Ai dám?"

"Ai bắt nạt em, em giết kẻ đó." Cô nói câu này rất nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng Lê Huy lại sững người mất hai giây.

Nếu nói gen nhà họ Lê bình thường, ngoại hình đều là người bình thường, thì Lê Lý lại sinh ra cực kỳ xinh đẹp, vóc dáng cũng tốt, tốt đến mức khiến người làm anh như anh phải lo lắng.

Mà điều khiến anh không biết nên an ủi hay đau lòng là — cô không phải kiểu người yếu đuối, sự cứng rắn đến mức này cũng là do số phận ban tặng. Anh bây giờ vừa lo cô bị bắt nạt, lại vừa sợ cô còn nhỏ tuổi mà cứng quá dễ gãy.

"Mẹ thế nào rồi?"

"Vẫn vậy."

"Sống chung với hai người kia thế nào?"

Đang nói đến cha dượng và đứa em trai do cha dượng mang tới. Lúc Lê Huy mới vào đây, đứa em trai đó vẫn còn học mẫu giáo, giờ đã là học sinh tiểu học rồi.

Lê Lý nhíu mày, thở dài nhạt nhẽo: "Được bố nó chiều hư, ngày nào cũng khóc lóc ầm ĩ, phiền chết đi được, sớm muộn gì em cũng ném nó xuống sông."

Lê Huy quan sát cô một lúc lâu, vẫn còn tâm trí trêu chọc: "Lớn rồi, em bây giờ là một cô bé có vấn đề đấy."

Lê Lý đáp lại: "Không có vấn đề bằng anh đâu."

Lê Huy nói: "Ừ. Anh vấn đề lớn. Em đừng học theo anh."

Lê Lý không đáp lời nữa, mí mắt vốn đang rủ xuống nâng lên, nhìn vào mắt anh trai. Chàng trai mười chín tuổi, cười thì vẫn cười, nhưng trong mắt lại tĩnh lặng như một vũng nước đọng, không có lấy một chút ánh sáng.

Cô chưa kịp nói gì, Lê Huy khẽ nói: "Xin lỗi, Lý Lý, anh đã làm một tấm gương không tốt cho em."

Mí mắt Lê Lý lại rủ xuống, móng tay cào một đường trên mặt bàn, lắc đầu: "Em không thấy anh không tốt. Em chỉ cảm thấy, không đáng."

---❊ ❖ ❊---

Từ trong tù bước ra, trời đã tối, phía Tây có ráng chiều màu hồng nhạt.

Sông Trường Giang chảy ngang qua thành phố Giang Châu, khu trung tâm nằm ở bờ Nam. Lê Lý đi phà về phía Nam thành phố, nhìn thấy nước sông trong vắt, những ánh sáng màu cam, màu xanh nhảy múa dưới dòng nước.

Năm nay vào thu sớm, mới giữa tháng chín đã giảm nhiệt đột ngột. Gió sông thổi rít gào vào lúc hoàng hôn, trên thuyền càng lúc càng lạnh. Lê Lý quấn chặt áo khoác, tiện tay tìm một chiếc xe khách nhỏ qua sông rồi chui vào để tránh gió.

Vừa ngồi xuống, bên ngoài vang lên tiếng "bõm" âm trầm, không rõ lắm, tiếp đó là một tiếng hét lớn: "Có người rơi xuống sông rồi! Có người rơi xuống sông rồi!"

Cả xe người kéo cửa sổ ra, vươn cổ nhìn. Lập tức có người thấy nghĩa hiệp nhảy xuống, người trên thuyền kêu lên: "Đằng kia đằng kia! Người mặc áo đen kia kìa!"

Trên phà đậu đầy xe hơi và xe khách nhỏ, ai nấy đều đẩy cửa xe ra để xem. Đôi vợ chồng trung niên ngồi hàng ghế trước Lê Lý vốn thích xem náo nhiệt thậm chí còn xuống xe chạy ra phía đuôi thuyền.

Trên chiếc phà bị gió lạnh thổi qua, cảnh tượng vô cùng ồn ào náo nhiệt, có người truyền tin vui: "Vớt được rồi! Vớt được rồi!"

"Kéo lên đi! Ném dây thừng ra, kéo lên!"

"Chuẩn bị khăn tắm chăn mền!"

"Ai trên xe có khăn tắm chăn mền không! Mượn dùng một chút!"

Những người tốt bụng lục lọi đồ giữ ấm trong xe riêng của mình, những vật dụng đủ màu sắc được chuyền tay nhau trên thuyền.

Lê Lý nhìn thấy ở đuôi thuyền vây quanh một đám người, ở giữa là hai người ướt sũng vừa được vớt lên từ dưới sông, cả người cứu và người được cứu đều mặc đồ đen, trong đó có một người có làn da trắng đến lạ thường, dưới ánh đèn của con tàu trong đêm tối trông hơi chói mắt.

Lê Lý đứng cách xa, chỉ nhìn thấy những mảng màu.

Một người phụ nữ lao vào người có làn da trắng kia mà gào khóc thảm thiết, trông có vẻ là người thân đang sợ hãi tột độ.

Khăn tắm, chăn mền thu gom từ khắp nơi được phủ lên người hai kẻ rơi xuống nước.

Nước sông lúc này...

Lê Lý cảm thấy lạnh, kéo cửa kính lên.

Rất nhanh, cặp vợ chồng đi xem náo nhiệt đã quay lại, mắt sáng rực, hào hứng kể cho cả xe nghe thông tin "độc quyền" mà họ tận mắt chứng kiến.

Người phụ nữ trung niên nói: "Đứa trẻ mười bảy mười tám tuổi, đi vệ sinh xong ra không nhìn rõ đường, giẫm chân xuống sông. Nguy hiểm thật đấy, làm mẹ nó sợ chết khiếp. May mà có người nhìn thấy. Phải nói là, đứa trẻ đó trông đẹp mã thật. Sống bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy đứa trẻ nào sinh ra lại đẹp như vậy..."

Người đàn ông trung niên cũng tán thành: "Đúng là đẹp thật. Còn đẹp hơn cả con gái."

Lê Lý nghe vậy, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cách vài chiếc xe, cậu thiếu niên kia đang quấn chăn đi ngang qua mạn thuyền, dù đêm tối không rõ ràng, vẫn có thể thấy vóc dáng cậu thanh mảnh, đường nét khuôn mặt nghiêng vô cùng ưu tú, tóc đen dày rậm, gương mặt trắng bệch.

Sau khi phà cập bến, Lê Lý chạy ở tốp đầu, bước nhanh xuống thuyền. Lúc này, trời đã tối đen. Cô đổi sang xe buýt, xuyên qua con đường đầy ánh đèn vàng vọt để trở về Thu Hòe Phường.

Thu Hòe Phường là một khu tập trung các ngôi nhà tự xây, nằm ở phía Bắc khu trung tâm thành phố Giang Châu, chỉ cách sông Trường Giang một con đê ngăn lũ.

Trong khu vực này là những tòa nhà nhỏ kiểu miền Nam những năm tám mươi, chín mươi điển hình, cao thấp không đều. Chân tường mọc đầy rêu, trên tường treo đầy phân chim, quạt thông gió nhà bếp của mỗi nhà đều hun ra những vệt khói dầu đen bóng. Vài nhà trồng rau trước cửa, vài nhà trồng cây sau nhà. Nền xi măng trong ngõ bị xe hơi ngày càng nhiều gần đây nghiền nát như mạng nhện. Gặp những ngày mưa ẩm ướt gần đây, giẫm một bước là bắn bùn nước tung tóe.

Ban ngày trời mưa, nhưng ban đêm trăng lại rất sáng.

Lê Lý đi từ cổng vào, bóng cây lê đổ xuống mặt đất, một đám cành khô rối rắm.

Nhà cô là một tòa nhà gạch ngói hai tầng xây cuối những năm tám mươi, nhà bếp nằm trong căn nhà cấp bốn phía Tây sân, tầng một của tòa nhà nhỏ là phòng khách rộng rãi cộng thêm phòng của hai vợ chồng và một mặt tiền nhỏ, tầng hai là gác mái và kho chứa đồ của cô.

Lê Lý băng qua sân bước vào nhà, gia đình ba người đang ăn cơm. Đứa em trai "hờ" Vương Kiến đang ngồi trên ghế sofa vừa ăn vừa xem Peppa Pig, nước canh và hạt cơm vương vãi khắp ghế.

Mẹ cô, Hà Liên Thanh, thấy cô vào liền nói: "Mau ăn cơm đi, canh nguội hết rồi."

Lê Lý nói: "Con ăn bên ngoài rồi."

Vương An Bình bày ra bộ mặt khó ưa, nói: "Ăn rồi thì không biết gọi điện về nhà một tiếng à, không có giáo dục."

Lê Lý nói: "Vương Kiến, cũng học tiểu học rồi, ăn cơm vương vãi cả ra ghế, cậu không có bố dạy à."

Vương Kiến lập tức hét lên, khóc òa.

Vương An Bình tức giận đập bàn: "Cô xem thái độ của cô là thế nào, mẹ cô dạy cô nói chuyện với người lớn như vậy đấy à? Thành tích không ra gì, ở trường thì bị giáo viên ghét, về nhà làm cả nhà người ta tức giận không vui vẻ..."

Vương Kiến vẫn đang gào thét vô lối.

Hà Liên Thanh ôm trán, vẻ mặt đau khổ.

Lê Lý thấy dáng vẻ này của bà, những lời định nói cũng lười nói nữa, đi về phía cầu thang.

Vương An Bình vẫn đang chửi bới: "Giống hệt bố nó và anh trai nó, đúng là đồ điên, họ Lê, cả nhà toàn lũ tâm thần."

"Vương An Bình, ông nói lại tôi nghe xem." Lê Lý quay đầu lại, nói, "Muốn vui vẻ à, hôm nào tôi lấy gói thuốc chuột bỏ vào bát canh, cả nhà cùng lên thiên đường cho vui có được không?"

Vương An Bình không nói nữa, Vương Kiến cũng không hét nữa, đứa trẻ sợ hãi nhìn Lê Lý, vứt bát cơm lao vào lòng bố nó.

Lê Lý lên lầu, nghe tiếng cha dượng dưới lầu đá ghế ném đũa, nhưng cũng không dám nói thêm một lời chửi bới nào, có lẽ là kiêng dè việc cô thực sự phát điên lên mà gây họa, dù sao đây cũng là truyền thống nhà họ Lê — người này điên hơn người kia.

Lê Lý nằm trên giường chơi vài ván game, nghe tiếng xe đạp trong sân. Cô đứng dậy ra hành lang tầng hai nhìn, Hà Liên Thanh đang dắt xe như chuẩn bị ra ngoài.

"Muộn thế này đi đâu?"

"Có người đặt đơn mua bánh nếp, mẹ đi giao một chút."

Hà Liên Thanh là người làm bánh nếp rất giỏi, căn phòng tầng một đối diện với con phố nhỏ của nhà bà đã mở một tiệm nhỏ, cung cấp cho hàng xóm láng giềng xung quanh, còn có khách quen từ nửa thành phố xa xôi đến mua, thậm chí có người ở thành phố huyện khác đặt đơn online gửi chuyển phát nhanh.

Mắt Hà Liên Thanh bị loạn thị, đến đêm là không nhìn rõ, Thu Hòe Phường lại tối om chẳng có mấy cái đèn đường.

Lê Lý hơi bực bội, nói: "Để con đi giao."

Hà Liên Thanh nói không xa, không cần cô đi. Nhưng Lê Lý đã xuống lầu, Hà Liên Thanh vẫn đang nói: "Ở ngay phía đầu Thu Dương Phường ấy mà, không xa, vẫn là để mẹ đi..."

Lê Lý nói: "Mẹ đừng phiền nữa."

Hà Liên Thanh không kiên trì nữa, nhỏ giọng dặn dò: "Ngõ hai mươi ba, số nhà mười bảy, Thu Dương Phường, số điện thoại là cái này, là dì họ Vu, tổng cộng bốn mươi tám đồng, vẫn chưa đưa tiền. Lát nữa con tự thu lấy mà làm tiền tiêu vặt..."

Lời chưa nói hết, Lê Lý đã đẩy cổng sân ra ngoài, nhảy lên xe, chân đạp một cái, chiếc xe lộc cộc đi dọc theo con đường xi măng đổ nát rồi biến mất vào trong màn đêm.