Chớp mắt đã đến ngày lên đường.
Tần Vân dậy từ tờ mờ sáng, rời khỏi Tần phủ, cưỡi ngựa thẳng hướng Quận trưởng phủ.
"Chư vị."
Quận trưởng đại nhân đang ở chính sảnh tiếp đãi Y Tiêu, Tần Vân và Cổ Hoài Nhân chủ tớ.
"Thiên Niên Băng Ngọc Quả quan hệ đến tính mạng của lão phu." Quận trưởng đại nhân trịnh trọng nói, "Việc này, kính xin chư vị dốc toàn lực thu thập linh quả. Nếu thành công, lão phu cả đời không quên ơn này."
"Ôn bá bá, chúng cháu đã nhận lời, tự nhiên sẽ cố gắng hết sức." Y Tiêu đáp.
"Quận trưởng đại nhân cứ yên tâm chờ tin tốt." Tần Vân cũng nói.
"Linh quả này, chúng tôi nhất định mang về cho Quận trưởng." Cổ Hoài Nhân tự tin nói thêm.
Tùy tùng bưng khay đựng năm chén rượu đồng xanh, bên trong đã rót đầy.
Quận trưởng đại nhân cầm lấy một chén.
Y Tiêu, Tần Vân, Cổ Hoài Nhân và lão bộc Tiền thúc cũng mỗi người một chén.
"Lên Thương Nha Sơn, các ngươi phải nghe theo Y Tiêu phân phó, không được tự ý hành động. Ta ngày mai cũng sẽ đến Thương Nha Sơn, chờ chư vị dưới chân núi." Quận trưởng đại nhân nâng chén, "Tóm lại, mọi việc đều nhờ vào chư vị."
Y Tiêu, Tần Vân và hai người kia cũng nâng chén đáp lễ.
Cùng nhau uống cạn rượu.
"Ôn bá bá, cáo từ." Y Tiêu nói xong liền ra khỏi sảnh, cả bốn người lên ngựa, nhanh chóng rời khỏi Quận trưởng phủ.
Quận trưởng đại nhân đối mắt theo họ.
"Cha, Thiên Niên Băng Ngọc Quả nhất định sẽ lấy được." Ôn Trùng đứng bên cạnh phụ thân, nhỏ giọng nói.
"Đát đát đát."
Tần Vân cùng ba người rời khỏi thành Quảng Lăng, dọc theo quan đạo hướng bắc, vó ngựa dồn dập, tốc độ nhanh chóng.
Trong thành dân cư đông đúc, ai cũng mong muốn sống ở nơi an toàn, giá cả vì thế cũng rất cao. Nhưng ra khỏi thành thì người thưa thớt hẳn, lâu lâu mới thấy một bóng người, thỉnh thoảng mới có một thôn trang lớn với vài ngàn dân cư. Dân cư tập trung đông như vậy là để xây dựng lực lượng phòng vệ mạnh mẽ, trang bị cung nỏ đầy đủ mới có thể uy hiếp lũ yêu quái nhỏ.
Hơn nữa, có tuần kiểm ty sẵn sàng ứng cứu, nhân tộc mới có thể sống sót ở ngoài thành.
Nếu như trong thành là nơi triều đình nắm quyền tuyệt đối, thì ngoài thành là nơi nhân tộc và yêu quái chia nhau thống trị.
"Phía trước là huyện thành Dư An." Đến giữa trưa, Tần Vân và đồng bọn đã tới Dư An. Trên đường đi không gặp nguy hiểm gì. Bởi vì số lượng yêu quái ít hơn nhân tộc rất nhiều, không dễ gì mà chạm mặt.
"Từ huyện thành Dư An đi về phía tây hơn hai mươi dặm là Thương Nha Sơn." Y Tiêu nói, "Chúng ta nghỉ lại ở Dư An một đêm, sáng mai lên núi."
"Nghe Y Tiêu cô nương.” Cổ Hoài Nhân đáp.
Mấy ngày trước, khi Y Tiêu còn ở Quận trưởng phủ, hắn đã muốn đến bái kiến, nhưng Y Tiêu luôn bế quan tĩnh tu, không tiếp khách!
Vào thành, họ chọn một khách sạn tốt nhất để nghỉ ngơi.
******
Đêm hè mát mẻ, chỉ có điều muỗi nhiều.
Tần Vân một mình ngồi trên nóc khách sạn, uống rượu. Hiếm khi có một ngày không luyện bản mệnh phi kiếm, hắn không ngủ được, bèn nhờ chưởng quầy mang lên một bầu rượu, ngồi đây nhâm nhi.
"Vút." Một bóng người nhẹ nhàng đáp xuống nóc nhà, tựa tiên nữ giáng trần.
"Tần huynh khuya rồi còn chưa ngủ." Y Tiêu ngồi xuống bên cạnh, cười hỏi, "Đang lo lắng chuyện lên núi ngày mai sao?"
"Chỉ là muốn ngắm cảnh đêm thôi. Hôm nay có cảnh đẹp, có rượu ngon, lại có Y cô nương cùng uống, nếu ngủ sớm thì bỏ lỡ mất cơ hội tốt này." Tần Vân cười đáp.
Y Tiêu che miệng cười, nói: "Đừng uống một mình, cho ta nếm thử."
"Đây." Tần Vân đưa bầu rượu.
Y Tiêu nhận lấy, ngửa cổ tu một ngụm lớn, rồi ho sặc sụa, lau vội rượu tràn trên khóe miệng.
"Ngươi ít khi uống rượu à?" Tần Vân hỏi.
"Bình thường ở trong tông phái, sư tôn quản nghiêm lắm." Y Tiêu đáp gọn lỏn, rồi nói tiếp, "Tần huynh này, lần này lên Thương Nha Sơn, lão bộc Cổ Hoài Nhân kia vẫn còn chút tác dụng. Tuy hắn trung thành với Cổ gia, nhưng dù sao cũng là yêu quái. Nếu phát hiện có gì bất thường, cả ta và huynh đều có thể trực tiếp ra tay tiêu diệt hắn."
"Trong Thương Nha Sơn yêu quái rất nhiều, nếu hắn dám hại chúng ta, tất nhiên không thể nương tay." Tần Vân gật đầu, "Quận trưởng đại nhân cũng đã nói, lần này mọi việc nghe theo ngươi, ngươi bảo làm sao thì làm vậy."
"Ôn bá bá tin tưởng ta thôi." Y Tiêu cười nói, "Về kinh nghiệm, Tần huynh phong phú hơn ta nhiều, mong huynh chỉ điểm thêm, để chúng ta chắc chắn hơn trong việc hái được linh quả.”
"Có gì đâu mà chỉ bảo." Tần Vân nói.
"Tần huynh cứ nói vài lời đi, ta trong lòng vẫn chưa yên tâm." Y Tiêu thúc giục.
Tần Vân nói: "Cũng không cần quá lo lắng, hái linh quả, mấu chốt là ban đầu phải che giấu thực lực, tốt nhất là không để lộ hành tung, lặng lẽ lẻn vào nơi có Thiên Niên Băng Ngọc Quả. Nếu thật sự bị phát hiện, cũng chỉ nên để lộ một phần thực lực, khiến đám yêu quái không cảm thấy quá nguy hiểm. Tuyệt đối không để chúng cảm thấy không thể ngăn cản, mà hủy hoại linh quả."
"Khi linh quả vừa chín, phải lập tức giành lấy." Tần Vân nói, "Việc tranh đoạt phải thật nhanh, lại phải kín đáo, vì bên cạnh linh quả chắc chắn có yêu quái canh giữ. Nếu chúng thấy không thể ngăn cản, e rằng sẽ hủy quả."
"Sau khi có được quả, phải tranh thủ thời gian xuống núi bỏ chạy." Tần Vân nói, "Vì quả đến tay chắc chắn sẽ kinh động đám yêu quái, chúng sẽ phát điên lên.”
Y Tiêu nghe xong gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy."
"Quá trình đơn giản, nhưng khi hành động phải gan dạ cẩn trọng, lại phải nhanh nhẹn." Tần Vân nói, "Gặp tình huống bất ngờ thì tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, yêu quái có biết giờ linh quả chín không?"
"Thiên Niên Băng Ngọc Quả trước đây cứ trăm năm mới chín một lần, trải qua mười lần mới có Thiên Niên Băng Ngọc Quả. Vì thời gian cách nhau quá lâu, đám yêu quái không thể tính ra thời điểm chín, là ngày nào giờ nào." Y Tiêu nói, "Ôn bá bá đã mời cao nhân am hiểu suy diễn, xác định Thiên Niên Băng Ngọc Quả chín vào giờ Tỵ ngày mai."
Tần Vân gật đầu: "Vậy thì tốt, đám yêu quái không biết chính xác ngày giờ nào, chỉ biết khoảng một hai tháng này, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn."
"Nếu yêu quái biết rõ giờ nào linh quả chín, chúng ta muốn bí mật thu thập sẽ khó khăn hơn." Y Tiêu cười nói, "Ngày mai, mong Tần Vân huynh giúp đỡ nhiều hơn.”
"Cùng nhau hỗ trợ thôi." Tần Vân đáp, "Ta sở trường cận chiến, không giỏi đánh xa."
"Ta thì ngược lại, không giỏi cận chiến." Y Tiêu mỉm cười, người tu pháp thuật thường cố gắng giữ khoảng cách với yêu quái, vì yêu quái thường rất mạnh trong cận chiến! Người như Tần Vân có thể cận chiến diệt yêu quả thực hiếm thấy.
Sáng sớm hôm sau, trời còn tờ mờ.
Tần Vân và ba người rời khỏi khách sạn, ngay khi cửa thành vừa mở, họ đã ra khỏi huyện thành Dư An, tiến về Thương Nha Sơn.
"Thương Nha Sơn."
Chỉ hơn hai mươi dặm, thúc ngựa phi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến.
"Ngọn núi cao nhất trong quận Quảng Lăng." Tần Vân ngẩng đầu nhìn, thế núi hùng vĩ, đỉnh núi khuất trong mây, không biết trên núi giấu bao nhiêu yêu quái.
Bốn người xuống ngựa, cột ngựa vào rừng.
Y Tiêu nhìn Tần Vân, Cổ Hoài Nhân và lão bộc Tiền thúc, "Ta cảnh cáo trước, mọi việc phải theo kế hoạch đã định. Lần này lên núi, chúng ta phải lặng lẽ, cố gắng không kinh động bất kỳ yêu quái nào. Nếu ai khinh suất, hoặc cố ý kinh động yêu quái, đừng trách ta dùng Ngũ Hành thần lôi vô tình." Nói xong, trong mắt Y Tiêu ánh lên tia chớp.
Cổ Hoài Nhân không khỏi rùng mình, vội nói: "Yên tâm, Y cô nương, cô nói sao chúng tôi làm vậy."
"Mọi việc nghe theo Y cô nương." Lão bộc Tiền thúc cũng nói, ngay cả Tiền thúc cũng không dám coi thường Ngũ Hành thần lôi danh tiếng lẫy lừng.
"Đệ tử đứng đầu đại phái, quả nhiên bất phàm." Tần Vân thầm cảm thán.
"Đi, lên núi." Y Tiêu ra lệnh.
Bốn người lặng lẽ lên núi, ngay cả Cổ Hoài Nhân yếu nhất cũng đã gõ cửa Tiên Môn, leo đèo lội suối không thành vấn đề.
