Bước ra khỏi cửa chính của tiệm cầm đồ, Đại Hắc Cầu thắt mười lăm đơn vị năng lượng vào thắt lưng, vẻ mặt đắc ý vênh váo, trông chẳng khác nào một gã con buôn tiểu nhân.
Đơn vị năng lượng thực chất là một loại năng lượng lượng tử được nén ở mật độ cực cao, phong ấn bên trong lớp hợp kim gia cố. Mỗi đơn vị chỉ dài bằng nửa đốt ngón tay, đường kính hai đốt. Năng lượng giải phóng từ một đơn vị này đủ để cung cấp cho chiến điểu của người Ambeti bay quãng đường năm ngàn năm ánh sáng, bản thân nó đã mang giá trị nội tại nên có thể lưu thông giữa các chủng tộc trong vũ trụ.
Chủ tiệm cầm đồ là người Nococa, chủng tộc được mệnh danh là tính toán tinh vi nhất vũ trụ, thể hình nhỏ nhắn nhưng săn chắc, đầu to tròn, có tứ chi, hai tay có thể tùy ý kéo dài. Đại Hắc Cầu rõ ràng từng giao dịch với họ nhiều lần, dùng loại quặng hiếm - vốn được cất giữ trong túi bảo quản, kích thước chỉ nhỏ bằng nắm tay và là linh kiện quan trọng để chế tạo thiết bị thu năng lượng mặt trời - sau một hồi mặc cả qua lại, đã đổi được năng lượng.
Tôi không nhịn được hỏi: "Ngươi từng nói Lang Nhân Thành có ba điều luật, điều thứ nhất là không được nhúng tay vào chuyện không liên quan, vậy điều thứ hai và thứ ba là gì?"
Mưa phùn vẫn rơi không dứt, tất cả các kiến trúc trong thành đều thắp lên những loại đèn màu, biến đường phố thành một thế giới rực rỡ sắc màu. Lại còn có đủ loại đèn trang trí nhấp nháy không ngừng, tạo thành những hình ảnh quang học hoặc không ngừng di chuyển, khiến Lang Nhân Thành khi đêm xuống tràn đầy màu sắc và sự sống động. Thêm vào đó là sinh vật từ các chủng tộc khác nhau qua lại tấp nập, khung cảnh náo nhiệt này khiến một kẻ vốn quen độc hành như tôi cảm thấy vô cùng ấn tượng.
Đại Hắc Cầu nghe vậy chỉ tay lên bầu trời, nói: "Nhìn kìa!"
Tôi ngước nhìn bầu trời đêm, dưới sự bao phủ của ánh đèn thành phố, thấp thoáng thấy mặt trăng đang di chuyển giữa những đám mây, ngạc nhiên nói: "Có gì đáng xem đâu, chẳng có gì cả."
Đại Hắc Cầu hân hoan nói: "Chính vì không có gì, đó chính là điều luật thứ hai của Lang Nhân Thành: Cấm bay. Bởi vì nếu bay sẽ biến thành mục tiêu bị các sinh vật khác bắn hạ. Đặc biệt là một loại sinh vật gọi là "Thợ Săn", chúng rất thích bắn hạ các vật thể bay lộ diện hoàn toàn trên không trung dưới hỏa lực của chúng, sau đó cướp đoạt tài sản. Ha! Còn điều luật cuối cùng, chính là tài vật phải luôn mang theo bên người, vì sinh vật đến Lang Nhân Thành không phải đạo tặc thì cũng là kẻ trộm, mỗi sinh vật đều đến đây vì lợi ích chứ không phải để tích đức hành thiện. Hiểu chưa?"
Phía trước, một kiến trúc khổng lồ truyền đến tiếng ồn ào náo nhiệt, bên ngoài cửa chính tụ tập hàng chục sinh vật thuộc các chủng tộc khác nhau, một số còn đang nhảy múa, trông vô cùng say sưa.
Đại Hắc Cầu cười ha hả nói: "Lang Nhân Nhạc Quán vẫn còn đó, đây chắc là tụ điểm giải trí thọ nhất của Lang Nhân Thành rồi, chúng ta vào uống hai ly, còn có thể thử loại "Vong Ưu Cao" độc quyền của họ, bảo đảm ngươi sảng khoái như tiên."
Tôi kinh hãi nói: "Nơi ồn ào đông đúc thế này, vào đó làm gì?"
Đại Hắc Cầu trừng mắt nhìn tôi: "Lạy chúa! Ngươi còn là con người không đấy? Đây gọi là ồn ào sao? Đây gọi là âm nhạc! Là thứ năng lượng âm thanh khiến vũ trụ phát cuồng mà người Ambeti đã khai quật được từ nền văn minh nhân loại các ngươi. Chỉ cần là sinh vật có khả năng cảm ứng sóng âm, đều sẽ có cảm giác. Ngôn ngữ, địa vực, thần kinh và sự khác biệt văn hóa đều không thành vấn đề, nó có thể chui vào từng tế bào năng lượng của ngươi, khiến ngươi hưng phấn lên, nhìn những sinh vật ngoài cửa là rõ ngay."
Tôi không phục hỏi: "Vậy tại sao chúng không vào trong?"
Đại Hắc Cầu dẫn tôi chen qua đám đông, đắc ý nói: "Đơn giản vì chúng không trả nổi phí vào cửa, đành phải đứng ngoài thưởng thức." Khi chen đến cửa, nó quay người hô lớn: "Đêm nay ta, Vương Tìm Bảo, mời khách! Mọi chi phí do ta phụ trách!"
Chúng sinh vật đồng thanh hoan hô, át cả tiếng nhạc.
Lang Nhân Nhạc Quán rộng rãi thoáng đãng, trung tâm có một sân khấu biểu diễn hình tròn, xung quanh đặt gần trăm bộ bàn ghế mà vẫn không hề có cảm giác chật chội. Điều tuyệt vời hơn là dù bàn hay ghế đều được trang bị năng lượng, có thể tùy chỉnh theo nhu cầu của các chủng tộc khác nhau, đạt đến trình độ phục vụ tối ưu cho từng cá thể.
Màn biểu diễn càng khiến người ta phải trầm trồ, tất cả đều do một sinh vật hình cầu dẹt nằm trên sân khấu đảm nhận. Cơ thể khổng lồ màu vàng kim dài bằng hai thân người của nó mỗi khi phồng lên sẽ phát ra một tiếng "Bồng". Độ phồng và cường độ rung chấn quyết định âm lượng và âm chất, tạo thành nhịp điệu nền mạnh mẽ. Đồng thời, cơ thể nó lóe lên ánh sáng rực rỡ, bên trong hiện ra những hình khối lập thể thiên biến vạn hóa, mỗi hình dạng phát ra một âm sắc khác nhau, tựa như hơn mười sinh vật đang thao tác các loại nhạc cụ để hòa tấu. Mỗi nhạc cụ đều đang kể lại những cảm xúc âm sắc khác nhau, thể hiện đặc tính riêng biệt, vừa hài hước vừa sâu lắng, tuôn trào những cảm xúc mãnh liệt."
Cuối cùng tôi cũng cảm nhận được uy lực của âm nhạc, kiểu tiết tấu trầm bổng, sự bùng nổ sau khi bị kìm nén cực độ, tựa như một loại ma chú bí ẩn được dệt nên, luồn lách trực tiếp vào hệ thần kinh của người nghe, khiến tôi nảy sinh thôi thúc muốn đứng dậy nhảy múa theo điệu nhạc. Thật tuyệt vời.
Đại Hắc Cầu phồng to người rồi đến ngồi cạnh tôi, cơ thể không ngừng lắc lư, tâm trạng vô cùng phấn khích. Trong sảnh nhạc, khách khứa chật kín, những sinh vật có tám cái xúc tu dài như cánh tay đang làm việc với hiệu suất cực cao, không ngừng đưa "Rượu" được lưu trữ dưới nhiều hình thức khác nhau đến bàn khách, để khách hàng thưởng thức bằng cách tiêm, truyền dẫn, uống hoặc hấp thụ, không khí vô cùng náo nhiệt.
Tôi hỏi Đại Hắc Cầu: "Đã tiêu tốn bao nhiêu năng lượng?"
Đại Hắc Cầu đáp: "Ba cái và hai trăm điểm tử năng lượng." Thấy tôi lộ vẻ khó hiểu, nó giải thích thêm: "Mỗi thẻ năng lượng lưu trữ một nghìn điểm tử năng lượng, số dư bao nhiêu đều do thiết bị tiếp nhận năng lượng trực tiếp khấu trừ, rất rõ ràng. Ha! Bắt đầu nếm trải được cái hay của âm nhạc rồi, nghe hiểu được âm nhạc là một loại phúc khí, khiến sinh mệnh thêm phần màu sắc."
Lúc này rượu ngon được mang tới, một bình rượu kèm hai cái ly. Tôi kỳ vọng là rượu Brandy, nhưng nhìn màu sắc thì lại là một loại rượu khác.
Đại Hắc Cầu rót rượu cho tôi, sau khi cụng ly, nó hỏi: "Thế nào?"
Cổ họng tôi như đang phun lửa, cảm giác vô cùng kích thích, tôi chép miệng nói: "Rất mạnh! Gọi là rượu gì vậy?"
Đại Hắc Cầu đắc ý đáp: "Đây là loại rượu thịnh hành nhất ở Lãng Nhân Thành, nồng độ còn gắt hơn cả Brandy, gọi là Nhiệt Hạch Hỏa."
Tôi buột miệng hỏi: "Tôi từng uống rượu vang cổ điển, ôn hòa hơn nhiều."
Đại Hắc Cầu nói: "Đó là loại rượu thịnh hành nhất của giới quý tộc A-Mễ-Bội-Tư, họ là những quý tộc cao cao tại thượng, tự cho mình là đẳng cấp, sở thích đương nhiên khác biệt. Hãy nhìn những sinh vật xung quanh anh xem, họ là cường đạo và trộm cướp, hoặc giả như chúng ta gọi là lãng nhân, chỉ có loại rượu hoang dã này mới hợp với chúng ta. Quý tộc giảng lễ nghi quy củ, vương pháp quốc pháp, còn chúng ta thì theo đuổi tự do, không muốn chịu bất kỳ sự quản thúc nào. Nhưng đừng tưởng lãng nhân là vô pháp vô thiên, thực tế ngoài một số ít bại hoại ra, ai cũng có nguyên tắc riêng, tôn trọng quyền sinh tồn của người khác, cho nên dù hung tàn như ác thú đoản mệnh, cũng chỉ lấy một phần mạng sống của kẻ khác; trộm đồ cướp năng lượng cũng không bao giờ lấy sạch sành sanh, mà luôn chừa lại đường lui, không dồn nạn nhân vào chỗ chết."
Nó lại cảm thán: "Vũ trụ rộng lớn như vậy, tùy tiện một thiên hà đã có từ mười ức đến hàng nghìn ức ngôi sao, thử nghĩ xem có bao nhiêu hành tinh, tài nguyên phong phú đến nhường nào. Thế nhưng tên khốn Kỳ Liên Khắc Luân kia đã thay đổi tất cả, tạo nên cục diện vũ trụ chia ba thế chân vạc như hiện nay. Những kẻ đến đây đều là những sinh vật không cam chịu bị quản trị, hy vọng có thể thăng cấp trên nấc thang tiến hóa, cuối cùng không còn sợ hãi các sinh vật khác, tôi chính là một ví dụ điển hình."
Tôi suy ngẫm lời nó. Phải! Nó nói đúng, nếu không có Kỳ Liên Khắc Luân, người ngân hà chúng ta đã không bị diệt tuyệt. Thế giới Phù Du rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì, mà có thể khiến Kỳ Liên Khắc Luân đảo ngược cục diện hòa bình của vũ trụ, gây ra những cuộc chiến loạn và tai ương chưa từng có trên khắp vũ trụ?
Lúc này giai điệu chuyển biến, khúc nhạc mạnh mẽ dữ dội chuyển sang âm hưởng nhẹ nhàng u sầu, trong âm vận tĩnh lặng như dòng sông trôi, ẩn giấu những tình cảm xao động, tựa như những cảm xúc vô hạn nảy sinh trong những chuyến lữ hành không hồi kết ngoài vũ trụ, pha trộn những ý niệm âm nhạc đầy mộng mị và mê hoặc, nhưng mãi mãi không đến được đích đến, không nơi quy căn, thực tại biến thành những mảnh vỡ hoảng hốt, nói hết nỗi lòng của lãng nhân.
Đại sảnh lặng đi.
Đại Hắc Cầu hỏi: "Anh đang nghĩ gì vậy?"
Tôi sực tỉnh, hỏi: "Tiếp theo chúng ta nên làm gì? Làm thế nào để điều tra thiết bị cải tạo tư tưởng của người Bái Đình Bang?"
Đại Hắc Cầu nhìn quanh, nói: "Nếu không có kẻ truy đuổi gắt gao phía sau, tôi sẽ chọn trải qua những ngày tháng thảnh thơi ở Lãng Nhân Thành, hiện tại đương nhiên không thể tùy tâm sở dục. Tra cứu thông tin cần phải kiên nhẫn, xem có thể gặp được sinh vật nào đang hoạt động trong phạm vi Bái Đình Bang hay không. Sau khi thưởng thức âm nhạc, chúng ta đến Cựu Thành, mua một con tàu vũ trụ cũ, cải trang lại, không thể để anh cứ giẫm lên người tôi bay tới bay lui, khiến tôi trở thành công cụ bay của anh được. Ha! Quả nhiên không ngoài dự đoán, kẻ hữu dụng đã tới rồi."
Tôi nhìn theo ánh mắt nó, một sinh vật thần thái bất thiện, hình dạng kỳ quái đang đi thẳng về phía bàn của chúng tôi, rõ ràng là đến gây chuyện.
Thoạt nhìn nó giống chiến sĩ tộc Tương Ba, thể cách khôi ngô, nhưng chỉ có một đôi mắt mọc ở hai bên, cảm giác bị đôi mắt đó nhìn chằm chằm rất quái dị. Trên đầu có một chiếc độc giác, tay cánh khó phân biệt, khi buông xuống là một đôi tay, khi dang ra là đôi cánh, đôi chân dài, nhưng điểm nổi bật nhất và có thể biểu đạt sự hưng phấn trong lòng chính là cái đuôi dựng đứng sau lưng, vẩy qua vẩy lại "hoắc hoắc" đầy uy lực. Năng lượng của nó là màu tím, sở hữu sức tấn công mạnh mẽ. Trong số những sinh vật gặp phải sau khi vào thành, kẻ này là mạnh nhất và khó nhằn nhất.
Nó tiến thẳng đến bàn, hai mắt nhìn chằm chằm vào tôi, rồi lại nhìn quả cầu đen lớn, dùng ngôn ngữ Amepes lạnh lùng nói: "Đây là chuyện giữa ta và tên khốn kia, không liên quan đến kẻ khác."
Quả cầu đen lớn thong dong cười đáp: "Hóa ra là bạn cũ Độc Giác, đã hơn năm mươi vạn năm không gặp! Lại đây! Ngồi xuống uống một ly, để ta giới thiệu một người bạn cho ngươi làm quen, có chuyện gì thì từ từ thương lượng."
Độc Giác nhìn chằm chằm vào mắt quả cầu đen lớn, lộ vẻ kinh ngạc, có lẽ là lần đầu thấy biểu cảm và âm thanh cười cợt của nó, hoặc cũng có thể vì không hiểu nổi sự bình tĩnh của nó, nó gắt gỏng: "Bớt nói nhảm đi, thứ ta cần ở đâu?"
Dù bầu không khí giữa chúng tôi ngày càng nồng nặc mùi thuốc súng, những kẻ khác vẫn coi như không thấy, các nghệ sĩ vẫn miệt mài biểu diễn, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.
Quả cầu đen lớn giơ tay, nháy mắt với tôi một cái rồi xòe bàn tay ra, nói: "Nhìn này!"
Gậy vật chất tối xuất hiện trên tay nó.
Độc Giác lập tức sáng mắt, nhìn chằm chằm vào gậy vật chất tối không rời. Tôi hiểu đây là thứ quả cầu đen lớn vừa chế tạo cấp tốc, được tổ hợp từ sự biến đổi vật chất của tinh cầu Ronin, tuy hình dáng giống nhưng thực chất lại khác. Tôi vội vàng ra tay trong bóng tối, phân giải một lượng nhỏ nguyên tử thành vật chất tối, chậm rãi chuyển đến chỗ quả cầu đen lớn, rồi để nó nạp vào trong gậy. Quả cầu đen lớn không phải không có khả năng phân giải nguyên tử, chỉ là không nhanh chóng và dễ dàng bằng tôi. Tôi có một cảm giác hân hoan khi hợp tác ăn ý với nó.
Dưới sự điều khiển của quả cầu đen lớn, gậy vật chất tối bay lên phía trên lòng bàn tay. "Vút!" Đuôi của Độc Giác cong xuống, đầu đuôi biến thành móng vuốt sắc nhọn, chộp lấy gậy vật chất tối rồi nhanh chóng thu về sau lưng, khuất khỏi tầm mắt chúng tôi.
Điều nằm ngoài dự đoán của tôi là Độc Giác không hề quay đầu bỏ đi, trái lại nó kéo ghế ngồi xuống đối diện chúng tôi, chiếc ghế năng lượng bị đè đến mức kêu răng rắc. Nó thở dài: "Đồ khốn già nua nhà ngươi, thật muốn cho ngươi một trận." Đoạn, nó nhìn sang tôi, hỏi: "Vị này xưng hô thế nào? Ngươi là người Amepes thực thụ, không giống lão khốn kia chỉ là kẻ mạo danh."
Giọng nói của nó tựa như tiếng ồn phát ra từ kim loại ma sát và va chạm, vô cùng chói tai.
Quả cầu đen lớn nói: "Muốn dò xét gốc gác đồng bọn của ta à? Không dễ vậy đâu. Có hứng thú làm một vụ làm ăn lớn khác không?"
Độc Giác vươn tay chỉnh lại bình rượu, cầm lấy rồi đổ thẳng vào cái miệng chỉ lộ ra một lỗ tròn nhỏ. Đặt bình rượu xuống, nó thỏa mãn nói: "Quán rượu Ronin lúc nào cũng bán loại rượu ngon nhất." Sau đó quay sang tôi: "Các hạ là ai? Có phải lần đầu đến tinh cầu Ronin không?"
Quả cầu đen lớn quát tôi: "Đừng trả lời nó bất cứ câu hỏi nào, nó đã đánh hơi thấy mùi của ngươi rồi." Nó quay sang Độc Giác: "Bí mật về việc bay trong không gian tối, có mua hay không?"
Đôi mắt vốn nheo lại thành một đường của Độc Giác lập tức mở to, lộ ra con ngươi ánh kim, trầm giọng nói: "Dùng thứ gì để mua?"
Quả cầu đen lớn rướn người lại gần, dùng sóng âm giới hạn năng lượng, hạ thấp giọng: "Ta muốn mua thông tin để có được máy cải tạo tư tưởng của phe Bái Đình. Theo quy tắc, xác nhận thông tin không sai lệch mới thanh toán."
Tôi đã hiểu vì sao quả cầu đen lớn lại chọn quán rượu Ronin để đàm phán giao dịch, đây có lẽ là nơi khó bị nghe lén nhất trên tinh cầu Ronin. Nó hào phóng mời khách, lại còn lộ diện thân phận, chính là để dẫn dụ chủ nợ Độc Giác đến tính sổ. Quả cầu đen lớn quả thực là sinh vật có mưu lược.
Độc Giác ngẩn người một lúc rồi nói: "Rủi ro quá cao!"
Quả cầu đen lớn thong dong đáp: "Giao dịch lớn đương nhiên rủi ro cao, nếu ngươi chỉ an phận làm mấy vụ nhỏ kiếm sống, ta sẽ không cưỡng ép ngươi."
Độc Giác khó hiểu hỏi: "Có được máy cải tạo tư tưởng thì ngươi được lợi gì?"
Quả cầu đen lớn thản nhiên nói: "Giải phóng vũ trụ!"
Độc Giác vô cùng kinh ngạc, chẳng mấy chốc cả người nó rung lên bần bật, phát ra tiếng rền "oanh long oanh long", giống như âm thanh kim loại ma sát và mài mòn dữ dội, chói tai khó nghe.
Quả cầu đen lớn nhìn về phía tôi, hỏi: "Nó có phải đang cười ta không?"
Tôi cười đáp: "Cũng có thể coi là một kiểu cười."
Độc Giác ngừng cười, thở dốc nói: "Đồ khốn già nua nhà ngươi, cái gì cũng dám nói ra. Được! Trước khi trời sáng ta sẽ cho ngươi một câu trả lời chắc chắn. Chúc ngươi may mắn. Nhớ kỹ, bí mật về bay trong không gian tối chỉ có thể bán một lần."
Nó lại quay sang tôi: "Người Amepes, ngươi tốt nhất nên cẩn thận một chút. Trong mười ngày qua, hơn một trăm người Amepes trong thành Ronin đã mất tích một cách bí ẩn, những người còn lại đều đang trốn đi, chuẩn bị rút lui. Việc này rất có khả năng liên quan đến phe Bái Đình."
Nói xong, nó đứng dậy rời đi.
